Я взял Нефти за руку и шагнул в портал.
На мгновение подумал, что нас опять куда-нибудь забросит, но черепаха не соврала.
Мы оказались у входа на остров.
Прямо перед нами стоял корабль, на котором мы приплыли.
Значит, вот какой у этого подземелья был механизм.
Обычная схема: сама карта — лабиринт, а после победы над боссом открывается выход.
— Сенпай. Сенпай, окно сообщений...
Стоило мне открыть его после слов Нефти, как начался настоящий ад.
Сообщений от всех участников группы скопилось, наверное, несколько тысяч.
Сначала они просто спрашивали, где мы.
Потом дошло до слёз.
— Ч-что будем делать?
— ...
Похоже, после первой битвы нас ждёт вторая.
***
Даже я не мог в такой ситуации злиться в ответ.
Я был готов выслушать любые упрёки.
Но оказалось хуже.
— Вольфра-а-ам...
— Прости.
Айла первой расплакалась. Остальные тоже не столько сердились, сколько показывали, насколько сильно переживали.
От этого было вдвойне больнее.
Особенно когда...
— Ну... главное, что вернулись живыми. Если вы пропадаете на несколько дней, проще сразу считать, что снова отправились куда-то приключаться.
— Пожалуй. Спасибо, что понимаешь.
— Точно нигде не ранены?
— Точно.
— Фух. Тогда ладно.
— Ив.
— Что? Отчёт я уже прочитала. Можете идти.
— Сколько дней ты нормально не спала?
— Что? Я прекрасно спала. По десять часов в сутки. Даже больше.
— ...
Лжёт.
Эти впалые глаза... Не Ив последних месяцев, которая наконец начала высыпаться, а Ив начала прошлого года.
Она несколько дней почти не спала, переживая за меня и Нефти.
Если даже Ив вместо злости просто тревожилась, мне и правда нечего сказать.
Оставив её, мы с Нефти пошли к магазину.
Как раз был один вопрос, который я давно хотел задать.
— Нефти. От кого ты вообще получила информацию об острове?
— А? Если подумать... от кого же?
Она наклонила голову.
— Совсем не помнишь?
— М-м... м-м... Да. Откуда я это узнала? Кажется... кот?
— Кот?
— Да. Кроме кота ничего не вспоминается. Что же это было...
Нефти ещё несколько раз задумчиво наклонила голову.
— Ладно. Кажется, я понял.
— Поняли, что за кот?
Нет.
Просто понял, откуда растут ноги.
Если Нефти начнёт расспрашивать дальше, объяснять придётся слишком долго. Я сменил тему.
— Я собираюсь превратить тот остров в курорт. Половина прибыли будет твоей.
— Что? При... прибыли?
— Да. Остров находится как бы между Зефрином и внешним миром. Если зайти с противоположной стороны, попасть туда можно и с материка. Поэтому я решил, что его вполне можно использовать как курорт.
Глаза Нефти вспыхнули.
— А сколько... сколько это будет приносить?!
— Не сразу. С учётом строительства и рекламы, возможно, понадобится лет десять.
— Всё равно прекрасно!
— Ура-а! — закричала Нефти и даже пустилась в пляс.
Ну да.
Она же отправилась туда в надежде найти сокровище.
Материальная награда тоже должна быть. Разве нет?
***
Так завершилось наше короткое приключение.
Но теперь меня не отпускал вопрос: откуда Нефти получила информацию.
И слово «кот» появилось не потому, что сама Нефти чем-то похожа на кошку.
Она действительно купила информацию у кота.
Как кот мог торговать сведениями?
Потому что в D/Z SAGA существуют NPC именно с такой функцией.
На обложке игры вокруг Келтерса были расставлены героини, но рекламные материалы регулярно вытаскивали Юзнаэль, Раниан и прочих милых персонажей. Игра активно продавала не только эпик, но и «милоту».
А к этой милоте относились говорящие животные: собаки, ходящие на двух лапах в одежде, коты в плащах, лисы в костюмах.
Жители 【Animal Festa Island】.
В игре они выдавали скрытые квесты и продавали информацию.
Появлялись после девятого акта сюжета и могли предложить очень редкие сведения. Некоторые квесты вообще не открывались, пока игрок не покупал у них нужную наводку.
— Значит, приключение переходит в следующую фазу.
И я заберу весь этот контент себе.
***
【Анимал Феста Исланд】.
Формально это не остров, но по изолированности вполне заслуживает такого названия.
Войти туда в игре можно было следующим образом.
Сначала выполнить тридцать пять разных побочных квестов и получить титул «Посыльный Зефрина».
Затем выполнить три мини-квеста загадочного маленького торговца, который сам к тебе подойдёт, и получить приглашение на Animal Festa Island.
Однако честное прохождение создаёт несколько проблем.
Проблема первая: времени на тридцать пять квестов нет. Что делать?
Ответ: ничего страшного. Я знаю местоположение острова.
Проблема вторая: нет входного билета. Что делать?
Ответ: ничего страшного. Если не пустят, пригрозим Пожирателем мифов.
Хм.
Идеальное решение. Логических изъянов не вижу.
Настоящая проблема была в другом: туда нельзя войти одному.
Обязательно нужно привести героиню.
Кого взять, я знал с самого начала.
— Ив фон Лоэнгрин. Можешь освободить два дня?
— Нет.
— Резко. Но всё равно пойдёшь со мной.
— Вы меня вообще слушаете?!
Ив ворчала и возмущалась, но в конце концов согласилась: «Если только два дня, то ладно».
Тогда зачем было сразу отказывать?
Невозможно понять, что у неё в голове.
***
На следующее утро я рано поднял Ив и повёл к западной части Центрального района.
— Я думала, куда мы идём. Это же Третий магический факультет.
— Именно.
От земли поднимался запах грязи. Где-то гнила еда. Приятными местные ароматы назвать было трудно.
Можно подумать, все магические факультеты Зефрина великие и роскошные.
Но Третий — исключение.
— Провал образовательной политики.
— Полностью согласна.
Когда Третий факультет создавали, требования к поступлению на магию резко снизили.
Тогдашний император объявил: «Магия должна принадлежать всем».
— Родители-простолюдины бросились отправлять детей в магический факультет. Несколько лет число поступающих росло безумными темпами. И вместо нормального планирования решили одно: сначала строить общежития. Строили общежития, столовые, всё подряд, совершенно без общей схемы.
— Да. Поэтому Третий магический факультет называют «факультетом-лабиринтом».
— Но именно благодаря этому грязному хаосу у него появились новые нахлебники.
Где-то послышалось «мяу». Я посмотрел туда.
Кот растянулся, широко зевнул.
— Еноты. Лисы. Полевые мыши. Кошки. Собаки. Огромное количество животных пришло сюда за едой, и факультет превратился в их рай. Ив, ты слушаешь?
— А? Да. Слушаю. Рай животных, верно? Я тоже считаю это раем.
Ив уже полностью смотрела на кота.
Похоже, выбор спутницы был правильным.
— Идём.
— П-подождите. Можно ещё немного посмотреть?
— Скоро ты насмотришься на кошек до тошноты.
— А я хочу насмотреться до тошноты прямо сейчас!
Мы прошли семь переулков и повернули на пяти развилках.
На каждом повороте из щелей, окон и дворов на нас смотрели одна-две пары звериных глаз.
Наконец упёрлись в тупик.
В самом конце стоял стол.
На нём, поджав лапы и закрыв глаза, чёрный кот сидел «батоном».
— Привратник. Я хочу войти на остров.
— Вы сейчас разговариваете с котом? С вами всё хорошо? Может, всё-таки не выспались? Коты ведь не умеют разговаривать...
— Откуда знаешь?
— Он заговорил!
Конечно заговорил.
Это привратник Animal Festa Island.
Ив широко раскрыла глаза. Я встретился взглядом с золотыми глазами чёрного кота и улыбнулся.
— Откроешь ворота?
— Разве не знаешь, что людям вход запрещён?
— Знаю. Но всё равно прошу открыть.
— А если не открою?
— Тогда придётся открыть силой.
— Хочешь подраться?
— А ты уверен, что сможешь победить меня?
Кот поднял взгляд, один раз окинул меня глазами, цокнул языком и провёл лапой по воздуху.
Открылся портал.
Кот махнул лапой: заходите.
Хм. Хорошо, что договорились словами.
— Привратник. Хорошо, что ты выучил человеческую речь, но в таком виде она звучит крайне невежливо. Учись лучше.
— Иди нахер-мяу.
Вот ведь манера речи.
В оригинале на этом даже отдельно шутили: недостаточно просто прилеплять «мяу» к концу каждой фразы.
***
За порталом лежал Animal Festa Island.
— Ва... ва... ва-а-а... В-Вольфрам! Вольфра-а-ам!
Ив быстро застучала ладонью мне по плечу, раскрыла рот и уставилась вперёд огромными глазами.
Перед нами лежал настоящий звериный рай.
Но интереснее всего было то, что это не просто сотни милых животных, живущих среди природы.
У них существовало собственное общество.
Маленькое, но настоящее.
Крошечные здания были построены по человеческому образцу.
Несмотря на шерсть, звери носили одежду.
У них даже были профессии.
Рабочая мышь тянула рикшу, в которой сидела кошка в платье.
Кролик продавал газеты, а рядом белка уже читала свежий выпуск.
Будто мы провалились в детскую сказку, где воображение выкручено до предела.
— Ва-а... ва-а-а... ва-а-а-а...
Глаза Ив сияли. Она восхищалась, как маленький ребёнок.
— Красивое место, правда?
— Д-да... Вы знали настолько прекрасное место? Я вас недооценивала. Это потрясающе. Правда...
В оригинальной игре посещение Animal Festa Island резко поднимало расположение Ив.
Мне её расположение не нужно, но я всё-таки заставил её переживать из-за своего исчезновения. Можно считать компенсацией.
— Хм.
Сам пейзаж и правда прекрасен.
Но этот мир возник вовсе не как безопасная сказка крупной корпорации с мышью-талисманом.
Начало истории острова — первокурсники Третьего магического факультета, отчаянно пытавшиеся добиться хоть каких-то результатов.
У большинства было посредственное магическое дарование и происхождение простолюдинов. И вместе с этим — две серьёзные проблемы.
Первая: слабый талант.
Вторая: отсутствие хорошего образования и очень низкая моральная планка.
Чтобы доказать себя как магов, они начали ставить эксперименты на животных, которых было полно вокруг факультета.
Ловили зверей, насильно наделяли разумом, повышали их ранг, пытались превратить в магических или духовных существ и представить результаты академическому сообществу.
Многие животные погибли.
Поначалу профессора даже поддерживали исследования как новый подход. Но результатов долго не было. Финансирование постепенно прекратилось, тем более что для роли фамильяров уже существовали големы.
Однако исследователи не могли отказаться от проекта после всех вложений.
Они создали скрытое пространство и продолжили опыты тайно.
И в итоге действительно появились животные, способные пользоваться магией.
Но дворяне отказались признавать исследование, выросшее из настолько грязных методов.
Проект похоронили целиком, вместе с его происхождением.
А животные выжили.
Они получили разум, получили магию и остались на земле, где проводились секретные эксперименты.
Так возник Animal Festa Island — место, находящееся в Среднем мире, но не любящее людей.
— Ух ты... Собака и попугай танцуют на сцене... Невероятно...
Разумеется.
Рассказывать Ив эту страшную правду я не собирался.
Как и с Раз: тем, кому нужно видеть свет, необязательно заставлять себя смотреть во тьму.
— Люди-гости... Хо-хо-хо...
К нам подошёл турецкий ангора с великолепно ухоженными усами, в костюме, шляпе и с тростью.
— Ты староста этого места?
— Да. Я исполняю обязанности представителя. Однако... простите, сейчас наша деревня не принимает людей.
Я кивнул.
Гости?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...