Первобытное древнее подземелье.
То есть никаких красивых слов вроде «императорская семья» или «мифическая эпоха».
Настоящая реальность трёхсотлетней давности — прямо из середины войны.
Зефрин целиком создавался согласно замыслу Харка фон Лоэнгрина, и даже здесь существовали места, рассчитанные не на «студентов», а на взрослых.
Тёмная сторона исторических источников.
То, что позволено видеть только императорскому потомку... или профессору — человеку, который не сломается, узнав правду.
Обычный студент мог не выдержать потрясения.
Но оставить такие сведения всё равно было необходимо.
— Ты знаешь, где это место?
— Д-да. Знаю.
Я достал из инвентаря полную карту Зефрина и протянул собаке.
Она долго думала, затем ткнула лапой в юго-запад.
— Здесь... Уверена?
— Д-да! Совершенно точно!
Скорее всего, так и есть.
Побочные задания Animal Festa Island устроены странно: пока не купишь информацию, нужный объект буквально не появляется на карте.
Если сведения этой собаки настоящие, значит теперь подземелье действительно существует там.
И в оригинале примерно в этой области уже было подземелье мифической эпохи.
— Хорошо. Возьми.
— Хм? Это... О. О-о. Какое... притягательное... О-о...
Я бросил ей лучшую жевательную косточку.
Сначала собака приняла её за обычный корм и попыталась разгрызть, удивилась твёрдости, а потом принялась с наслаждением грызть: хрум-хрум. Остальные звери смотрели с завистью.
— Если найдёте другие сведения, докладывайте.
— Да, поняла.
Приняв их приветствия, я вышел из зала совета.
Снаружи Ив всё ещё спала, прижав к себе животных.
— Хе-хе...
Вот ведь.
Спит совершенно спокойно.
***
Следующим утром.
— Вы это серьёзно?
— Совершенно серьёзно.
Ив смотрела на меня с настоящей злостью.
Нет, я не стал провоцировать её с утра.
Я всего лишь максимально мягко сказал: «Ив остаётся здесь. Вольфрам идёт дальше».
То есть предложил остаться с животными и заняться тренировкой отключения мозга... нет, анимал-терапией.
Но она заявила, что идёт со мной.
— Почему?
— Вы же не могли прийти в настолько странное место просто погулять.
— Верно.
— И что теперь? Опять бросите меня и пропадёте на несколько дней?
— ...
— Я прочитала ваш отчёт. Если бы вы действительно были один, могло стать опасно!
Нет, это неправда.
Если использовать мою тайную технику, такая черепаха...
Но ответить так я не мог.
Сам факт использования тайной техники в нынешнем теле даёт слишком тяжёлую отдачу.
Ив надула щёки и продолжила сверлить меня взглядом.
Понятно. Понятно.
— Я не против, если пойдёшь. Но там может оказаться довольно тяжёлая картина. Выдержишь?
— Ха. Думаете, меня пошатнёт какое-то потрясение?
Твой живот дрожит даже от небольшого толчка.
— Правда не уверен, что это правильное решение.
— Хм. Если оставите, я всё равно пойду следом до конца.
Если она настолько упряма, ничего не поделаешь.
***
Мы с Ив отправились к месту, которое указала собака.
— Кстати, ты уже привыкла столько ходить.
— Если бы не привыкла, вы бы издевались.
— Стала наблюдательнее.
— Да сдохните. И не только издевались бы — ещё и бросили бы меня.
Ив поворчала и тихо пробормотала что-то себе под нос.
— Если тебе настолько мешает передвижение, можно сделать персональную тележку.
— Сделайте вид, что не слышали!
Она снова вспылила, я пожал плечами.
Одни и те же перепалки, уже десятки раз.
Казалось бы, давно пора научиться пропускать слова друг друга мимо ушей.
Но мы до сих пор реагируем всерьёз и продолжаем спорить.
По-своему забавно.
За разговорами мы добрались до пещеры.
В лесу и без того странно видеть настолько искусственный вход, но ещё страннее выглядела табличка справа.
Она была деревянной, но совсем не сгнила.
На ней изображён знак.
Очень похожий на герб императорского дома Лоэнгринов — но грубее, острее, почти без украшений.
— Похож, но сделан топорно. Подделка под императорскую семью?
— Нет. Наоборот. Это первоисточник.
— Первоисточник?
— Да. До того как Лоэнгрины стали Лоэнгринами. Эмблема штаба союза Среднего мира, основанного великим предком. Знак настоящих героев мифической эпохи — их центра.
— А...
Только теперь Ив поняла, на что смотрит.
Она сразу выпрямилась, подняла правую руку к груди и замерла.
— Что ты делаешь?
— Отдаю дань уважения. Мы существуем сейчас именно благодаря героям, собравшимся под этим знаком.
— Ха.
Вот в такие моменты она всё-таки принцесса.
Не как я.
Эта осанка. Достоинство. Способность уважать то, что действительно заслуживает уважения.
Я снова понял, почему её называли ослепительной председательницей студсовета.
Но.
— Внутри начнётся бой. Возможно, он проверит твой предел.
— Пусть проверяет. Я докажу, что прошла испытание, просто пройдя его.
— Красиво сказано.
Надеюсь, эта решимость не сломается.
Мы вошли в подземелье.
***
Внутри было совершенно темно.
Снаружи стоял день, но ни луча света сюда не проникало.
Сыро.
И пахло.
— Что это за запах?
— Ядовитая энергия. Долго дышать ею вредно. Очищай воздух вокруг нас магией.
— Поняла. 【Световое копьё: Очищение】.
Теперь она совершенно спокойно использует уже не Святое копьё, а Световое копьё.
Вертикальный столб света вспыхнул и сожрал окружающую скверну и искажения.
Воздух сразу стал чище.
Она могла очистить только пространство вокруг себя, но захватила и меня.
Ладно. Сегодня молча приму доброту.
Я поднял Первозданный рубин и осветил путь.
Обычная пещера.
Но чем дальше мы заходили, тем сильнее становилась ядовитая энергия, которую приходилось очищать Световым копьём.
После долгого пути мы наконец увидели источник.
Огромная железная дверь, перекрывающая всю пещеру.
Она проржавела. В металле появились трещины, и сквозь них что-то просачивалось наружу.
— Не прекращай очищение. Поняла?
— Поняла. Но тогда мне придётся постоянно поддерживать заклинание.
Говорят, заставить мага постоянно держать двойное заклинание — всё равно что просить одновременно решать две математические задачи.
Мне трудно понять, но, видимо, неудобно.
— Ничего. Если станет опасно, я разберусь. Ты сосредоточься на нейтрализации яда.
— Хорошо...
— Идём.
Я сказал это тихо. Ив кивнула.
Пожиратель мифов рассёк железную дверь, а я пнул её.
С грохотом створка упала внутрь.
Скопившийся за ней яд вырвался наружу.
— У... у-у...
— Ты в порядке?
— Вроде да. Но что это вообще...
Ив резко закрыла рукой рот и нос.
Световое копьё дрогнуло.
— Осторожно. Если очищение запоздает, будет опасно.
— Но... этот запах...
— Тошнит, да? Потому я и собирался идти один.
— Кх...
Ив снова усилила Световое копьё.
— Тогда идём дальше.
— Подождите. Объясните нормально. Что это за яд и что внутри?
— Не вижу смысла объяснять словами.
— Что?!
Войдёшь — и сама увидишь.
***
Едва мы прошли внутрь, я вместе со Световым копьём активировал Первозданный рубин, очищая яд.
И всё равно кислый запах резал лёгкие.
Запах залежавшегося чего-то.
Трупная вонь.
Лекарства.
Очистить всё полностью не удавалось.
Ив побледнела.
Вот поэтому я и не хотел брать её.
— Что... это за место? У-у... запах...
— У входа ты отдала честь знаку. Но война состоит не только из справедливости.
— Что?
— Это огромная мастерская. По размеру сюда влезло бы не меньше десяти моих магазинов. Триста лет назад здесь проводили эксперименты. Можно назвать лабораторией.
— Эксперименты...?
— Да. Ты спрашивала, что это за запах. Теперь могу сказать. Это запах подопытных. Трупный запах их тел и химикаты.
— ...
Ив побледнела ещё сильнее.
Вот поэтому я не хотел говорить.
Такую отвратительную правду достаточно знать мне одному.
Пока она не увидела настоящую тьму, лучше отправить обратно.
Здесь отвратительно пахнет, да ещё запах въедается в одежду. Уговорить будет несложно.
— Возвращайся.
— Не... хочу.
— Если это просто упрямство, прекрати...
— Н-нет. У-у... Теперь я уверена. Я обязана увидеть это место.
— ...
— Вы сами сказали. Здесь первоисточник Лоэнгринов, ещё до того, как они стали Лоэнгринами.
Ив продолжала говорить, подавляя тошноту.
— Значит, если я собираюсь стоять на вершине рода Лоэнгрин, должна знать и его свет, и его тьму... всё целиком.
— Выдержишь?
— Не смотрите на меня свысока...
Что ж.
Если не выдержит — я защищу.
— Тогда готовься. Сейчас придёт настоящая тьма.
— Бой...?
— Да.
Впереди послышалось хлюпанье.
Шлёп. Шлёп.
Они приближались.
Г-у... г-у-у... гуууа...
Га... гя-ха-ха-ха-хак...
— Что это такое?
— Я назвал это место лабораторией. Как думаешь, что здесь исследовали, если кругом настолько сильная трупная и химическая вонь?
— Неужели...
Да.
Именно это.
На Равнине мёртвых северо-востока трупы воинов, погибших триста лет назад, поднимались как нежить.
Само по себе явление «мертвец снова встаёт и становится бойцом» не такая уж редкость.
Поэтому...
— Герои мифической эпохи думали: как уменьшить потери союзников и увеличить потери врага?
Ответ оказался прост.
— Можно ли поднять трупы убитых демонов как нежить? И можно ли заставить их сражаться против других демонов? Триста лет назад это было важной темой исследований.
Мёртвые демоны, которым не дали покоя даже после смерти.
Вот их лаборатория.
***
Если отвлечься от желудка Ив и от тяжести послания этого места, само подземелье я очень люблю.
Гууууааа! Гя-ха-а-а-а-ак!
Во-первых, здесь много монстров.
До безобразия много.
И все до одного пропитаны проклятиями и тёмной магией, поэтому для меня чрезвычайно удобны.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...