Наверное, дело в том, где и как я вырос.
Я просто не способен спокойно слышать слова «голодный ребёнок».
В этом мире нет платка, которым можно вытереть мои текущие слёзы.
— Я устрою для вас пир. Ешьте сколько хотите.
— Мы не можем принять. Если у вас есть чем поделиться с нами, пожалуйста, отдайте это тем, кому действительно тяжело.
Да вы сейчас выглядите несчастнее всех!
Вы меня вообще понимаете?
Я начал доставать из инвентаря еду и передавать им, но девушки решительно отказывались.
Это ведь не так, будто я покупаю вам обеды в круглосуточном магазине по собственной карточке питания. У меня запасов с избытком — и даже накормить вас нельзя?
Но все трое с одинаковыми улыбками покачали головами.
— Отдайте детям, которым это нужнее!
— М-мы в порядке.
Ринд и Скеггёльд тоже тихо отказались.
— С того момента, как мы стали валькириями, мы не можем умереть от голода. Таково благословение наследниц валькирий. Поэтому, пожалуйста, отдайте еду другим.
Голод чувствуют, но умереть от него не могут.
Можно ли вообще назвать это благословением?
Хотя триста лет назад — наверное, вполне.
На том адском поле боя уже одно то, что человек не умирает от голода, наверняка считалось настоящим чудом.
Но в наше время вы для меня просто дети, которым нечего есть. И что мне делать с этими слезами?
— Точно не будете?
— Да.
Увидев, как они улыбаются и кивают, я в конце концов перестал настаивать.
Навязывать жадность аскетам, которые сами выбрали путь служения, тоже невежливо.
— Хм. Тогда и это вам не нужно?
— А...
— Э-это...
— А-а...
Я достал печенье с предсказанием и слегка покачал им. Глаза девушек послушно двинулись вслед за печеньем.
— Е-еда, полная благословения.
— Невероятно... Какая сила... Огромное благословение...
— Красиво... Е-если бы хотя бы один кусочек...
Поднимаю печенье — их взгляды поднимаются. Опускаю — опускаются.
У них уже слюни текут, а глаза чуть не затуманились. Кажется, настоящая беда начнётся как раз в том случае, если я решу не давать.
В итоге я достал по одному каждой. Девушки взяли печенье и начали быстро жевать маленькими кусочками.
Темп был почти как у Ив с конфетами, и даже мне стало не по себе.
— Настолько вкусно?
— Дело не только во вкусе. Для нас благословение — пища служения.
— Пища служения?
— Да.
Что это ещё такое?
***
Мои встречи с величайшими тайными голодающими Зефрина продолжились и после этого.
На следующий день они позвали меня с самого утра, и я покорно пошёл следом.
Я думал, снова будут собирать зелень и грибы, но направление оказалось прямо противоположным.
Они направились в Центральный район Зефрина.
Я уже решил, что сегодня наконец увижу настоящую работу тайной организации, но ошибся.
Ранним утром трое пришли в столовую, где готовили «Суп дня».
— Здравствуйте.
— А, доброе утро. Сегодня тоже рассчитываем на вас.
— Да!
После того как я улучшил снабжение Зефрина продовольствием, естественным образом оставались лишние продукты: молоко с почти истёкшим сроком хранения, начинающие подсыхать овощи, залежавшиеся мука и масло. Всё это шло в суп.
А вместе с ним выдавали ставший совсем залежалым чёрный хлеб.
Одна порция стоила тысячу ринов — поэтому блюдо и называли «Супом дня».
Еда для самого дна Зефрина, чтобы люди могли хотя бы один раз нормально поесть.
Если подумать, приготовить такие объёмы — почти каторжный труд. И всё это время этим занимались трое из Церкви валькирий?
Несколько часов девушки чистили овощи, обжаривали муку и постоянно мешали огромные котлы, чтобы суп не пригорел.
И ни разу не пожаловались.
Просто работали ради других.
Вот ведь.
Сами голодные дети, а заботятся ещё о ком-то.
Через два часа началась раздача, и стали подходить студенты.
— О... Сегодня что-то добавили?
— Ха-ха... Появился хороший спонсор. Приятного аппетита.
— Спасибо!
Обычно «Суп дня» состоял лишь из твёрдого чёрного хлеба и самого супа. Сегодня к нему добавили неплохие соленья и напиток.
Пока студенты удивлялись и благодарили за еду, я подошёл к трём валькириям, которые не участвовали в раздаче и вышли наружу.
Меня заинтересовало одно.
— Почему вы сами не раздаёте?
— Если будем раздавать мы, люди обязательно начнут нас благодарить.
— Разумеется. Вы сделали то, за что благодарят.
— Но если когда-нибудь раскроется наша настоящая природа, эти люди окажутся виноваты в тяжком преступлении — в том, что благодарили нас.
— Значит, помогаете, но ничего не хотите получать взамен.
— Хи-хи. Лучше считайте нас трусихами, которые просто боятся услышать благодарность.
С этими словами трое ушли с совершенно спокойными лицами — словно и правда ничего не ждали.
По дороге Раз вдруг обернулась, будто что-то вспомнила.
— Спасибо, что подарили тем людям соленья и напитки.
— Заметила?
— Хи-хи. Разумеется.
— Вообще-то я хотел отдать их вам, троице голодных сестёр, но раз вы упорно отказались, пришлось раздать студентам.
— Это была очень добрая и ценная забота. Ещё раз спасибо вам.
Раз низко поклонилась, и её длинные бежевые волосы качнулись.
Вот ведь.
И такие люди существуют в этом мире.
***
После этого мы ещё какое-то время вместе занимались благотворительностью.
Собирали зелень, цветы, грибы.
И здесь неожиданно очень помог мой навык Оценки.
— Господин принц, эту траву собирать не нужно. Она ядовитая.
— Если один раз отварить, яд полностью исчезает.
— А... Вот как. Вы так хорошо разбираетесь в растениях?
— Я ещё и зельевар. Было бы странно не разбираться.
— А!
Не «а!» вам.
Нельзя вот так сразу верить подобным словам. А если живот прихватит?
Но девушки послушно записали, что эту траву можно есть после отваривания, а потом расспрашивали меня, какие грибы съедобны, какие нет, какие травы и цветы годятся для лекарств.
Я только внутренне вздыхал.
Что вообще делать с такими простодушными детьми?
Впрочем, вечернее грибное рагу получилось вполне неплохим.
— Тогда сегодня я прочту Евангелие валькирий, глава пятая, стих пятнадцатый.
Потом снова пришло время чтения.
Похоже, весь их распорядок дня сводится к благотворительности, изучению религии и сбору растений.
Больших проблем они явно не создадут, и я уже подумал, что пора заканчивать встречи с этой голодающей троицей.
Я позвал Раз наружу поговорить.
— Скоро у меня появятся другие дела, и я вряд ли смогу часто встречаться с вами. Есть ли у тебя просьба или что-то, что ты хочешь сказать напоследок?
— А... Это...
— Есть? Тогда говори без стеснения.
— М-можете ещё раз показать крылья, которые показывали в первый день?
Раз немного подумала и попросила именно об этом. Ничего сложного, поэтому я достал крылья.
— А-а... Как и думала, они полны благословения. Прекрасно.
— Кстати... Вы принимаете благословение человеческим телом. Есть ли побочные эффекты?
— О питании вы уже знаете... Кроме этого серьёзных побочных эффектов нет. Не беспокойтесь. Наши валькирии относятся к умеренному крылу небожителей.
— Понятно.
Странно.
Слишком уж они умеренные. Даже трудно поверить.
Небожители остаются небожителями. Где-нибудь обязательно должен быть подвох.
— Какова ваша цель? Только благотворительность и служение?
— Нет. Мы избраны валькириями, служим людям на земле, собираем благословение и в конце пути должны лично предстать перед валькирией.
— Лично предстать... Открыть Врата Небесного мира?
Это уже совершенно другое дело.
Как и Врата демонического мира, Врата Небесного мира нельзя открывать бездумно.
А они собираются открыть путь и встретить валькирию?
Я резко нахмурился, но Раз мягко улыбнулась и покачала головой.
— Нет. Не совсем так. Не знаю, как лучше объяснить.
— Не торопись. Расскажи всё подробно. Если не доверяешь мне, можешь не говорить.
— Как я могу не доверять человеку с крыльями небожителя? Тогда расскажу всё.
И Раз медленно объяснила устройство Церкви валькирий и историю наследниц.
— Мы — верующие однолинейного наследования, принявшие имена валькирий. До меня была другая Разгриз, а до неё — ещё одна. Имя Разгриз передаётся уже триста лет.
— Да. Это я понял.
— Кроме нас были Ландгриз, Гейрскёгуль, Мист и многие другие, но за триста лет некоторые линии прервались, потому что не смогли найти наследниц. Сейчас, насколько я знаю, осталось меньше десяти.
— Продолжай.
— Каждая из нас, получив имя валькирии, носит священную реликвию и накапливает в ней благословение.
Раз достала ожерелье.
Внутри отчётливо ощущалась сила благословения.
— Это и есть реликвия?
— Да. В течение всей жизни валькирия должна наполнить реликвию благословением, создать новую реликвию для следующей валькирии и найти наследницу, которая её примет. Когда собственная реликвия полностью наполнится, откроется путь, позволяющий лично встретиться с валькирией и подняться на Небеса.
— ...
Если слушать только её, всё звучит связно.
Но...
Это слишком сильно противоречит тому, что я видел в игре.
«Я не хочу причинять людям вред!»
«Пожалуйста. Прошу тебя, Келтерс».
«Пока я не превратилась в одно лишь явление. Пока не унаследовала крылья Отца. Пока ещё остаюсь Юзнаэль».
«Убей... меня».
Тогда что означали все мои прохождения?
***
После встречи с сёстрами-валькириями я вернулся в круглосуточный магазин.
Мои знания слишком сильно расходились с их рассказом, и голова немного кружилась.
Конечно, этот мир реален и не обязан идти строго по книге настроек. Это очевидно.
Но если верить только им, тогда чем были все мои прежние прохождения?
Верните мне бесчисленные часы, когда я на маршруте Юзнаэль чуть ли не кровью плевался, пытаясь найти другой финал...
— Вольфрам. Почему вы так хмуритесь?
— М? Хм...
К моему лицу протянулись руки.
Я мог бы легко увернуться, но голос услышал раньше и не стал.
Айла с озорной улыбкой положила ладони мне на щёки и слегка растянула их, будто разглаживая лицо.
— Вот. Теперь вместо хмурого Вольфрама снова обычный Вольфрам.
— Большое... спасибо.
Она уселась напротив и с самой беззаботной улыбкой на свете уставилась на меня.
— Что вас так мучает, Вольфрам? Я могу помочь?
— Ничего серьёзного.
— Не серьёзного, но вы всё равно переживали. Тогда спрашивайте! Я отвечу со всей своей мятежной силой!
— Понял, понял. В общем... мои знания и сведения, полученные от другого человека, противоречат друг другу. Не могу решить, какие из них верны.
— Так колебаться нельзя.
Айла резко приблизила лицо и заявила это с неожиданной для себя твёрдостью.
Я посмотрел на неё, и она подняла указательный палец, словно читала лекцию.
— На Западе мы добываем руду и разрабатываем шахты. Поэтому всегда изучаем грунт и по теории начинаем копать с самого безопасного места. Но даже Трайстар, хозяева шахт и вершина земной магии, ни разу не игнорировали голос людей на месте. Знания тех, кто чувствует реальную землю собственным телом, всегда стоят того, чтобы их слушать и изучать.
— Значит, надо довериться их словам...
— Но если слушать только тех, кто стоит в забое, никогда не увидишь шахту целиком.
— И что вы делаете тогда?
— Всё просто. Идём измерять сами! Ходим ногами, смотрим глазами и трогаем руками!
— ...
Очень по-айловски.
— Понял. Значит, нужно самому столкнуться с этим и верить тому, что увижу собственными глазами. Спасибо, Айла. Тучи разошлись.
— Вот и хорошо. Значит, с завтрашнего дня снова ясно!
Да.
Благодаря тебе, завтра, послезавтра и, наверное, ещё долго будет ясно.

Комментарии

Загрузка...