Следуя ценному совету Айлы, я сразу отправился в центр помощи голодным детям.
То есть в убежище тайной организации. Наверное.
Стояла глубокая ночь, окрашенная непроглядной чернотой, но тонкий серп луны давал хоть немного света.
Так, петляя по дороге, я добрался до центра тайной организации... Нет, серьёзно, как это место вообще называть? В общем, до здания, где находилась Раз.
Я открыл ветхую дверь, спустился в подвал и остановился перед комнатой, где они обычно читали Евангелие. Из щели пробивался свет.
Эти девушки каждый день едят траву и грибы. Не могли же они без причины жечь свечи. Значит, кто-то ещё не спит.
Я постарался открыть дверь тихо, но каменная створка беспощадно заскрежетала. Девушка, читавшая внутри, услышала и подняла голову.
— Разгриз.
— Ох. Господин принц. Уже так поздно. Вы что-то забыли?
— Нет. Вещей не забыл. Но остался разговор, который не закончил.
— Хи-хи. Проходите. Если вам достаточно меня, я с удовольствием выслушаю.
Раз закрыла Евангелие валькирий, уступила мне место, где сидела сама, и перебралась на соседний земляной стул. Очевидно, хотела дать мне нагретое её телом место, а пыльное оставить себе.
Разбирать каждую такую мелочь было утомительно, поэтому я просто сел туда, где сидела она.
Эта девушка... Нет, все трое такие.
Одна десятая — забота, две десятых — самоотверженность. Остальные семь десятых — нищета.
Раз молча улыбалась и ждала моих слов.
— Раз. Разгриз. Я хочу многое спросить о вашей Церкви валькирий. Ответь, пожалуйста, без лжи.
— Понимаю. Я, принявшая имя валькирии Разгриз, клянусь великой небесной валькирией, что не солгу ни словом.
Впрочем, и без клятвы я знал, что она вряд ли способна лгать.
— Прежде всего. Ты сказала, что ваш орден передаётся по одной линии. Предыдущая Разгриз действительно отправилась встречать настоящую Разгриз — небесную валькирию?
— Да. Именно так.
— А путь к валькирии открывается, когда наследница наполняет благословением реликвию, созданную предыдущей, и использует её как ключ?
— Да.
Получается:
предыдущая наследница создаёт ключ для следующей;
одновременно наполняет благословением собственный ключ;
передаёт имя и новый ключ наследнице, а сама отправляется к валькирии;
наследница копит благословение уже в полученной реликвии и создаёт новую для следующего поколения.
— Тогда где находятся Врата, через которые можно встретить валькирию?
— Врата повсюду. Когда реликвия завершена, мы, посвятившие себя валькириям, можем открыть путь где угодно.
— Вот как.
— Да.
Странно.
У Врат демонического мира есть точные координаты. Врата Небесного мира тоже находятся у края карты над Зефрином.
Почему же для валькирий внезапно существуют «Врата где угодно»?
— Насколько наполнена твоя реликвия?
— Э-это... только на две десятых. Я ещё так несовершенна...
— Как вы собираете благословение?
— Оно накапливается, когда нас почитают и прославляют. Но мы избегаем этого и наполняем реликвии исключительно чистым служением.
Самый быстрый способ накопить благословение — чужая хвала и поклонение.
Но эти девушки не выставляют себя напоказ, поэтому процесс идёт медленно.
Вместо этого они читают Евангелие валькирий, сами посвящают свою веру и таким образом набирают максимально чистое благословение.
— Ещё один вопрос. Какой была реликвия твоей предшественницы? А той, что была перед ней?
— У предыдущей Разгриз был браслет. А у её предшественницы, насколько я слышала, кольцо.
— Значит, постоянной формы нет.
— Да.
И это странно.
У религиозного символа обычно есть чёткий стандарт.
Его делают легко узнаваемым, в том числе чтобы проще собирать поклонение.
А тут история выглядит так, будто реликвии каждый раз проектируют наспех и используют один раз.
— У остальных линий так же? Можешь назвать реликвии других предшественниц?
— Д-да... У предыдущей Скеггёльд был посох. А у предыдущей Ринд — тиара.
— Понятно.
Чем больше думаю, тем страннее и неприятнее.
Тогда способ проверки один.
Нужно ворваться внутрь и посмотреть самому.
— Последний вопрос. Если я прямо сейчас полностью наполню твою реликвию благословением, ты сможешь сразу встретиться с валькирией?
— Что? А... Да. Это возможно. Но...
Она явно растерялась.
Нет. Так нельзя.
Эта реликвия — символ веры самой Разгриз. Требовать её у девушки слишком жестоко.
Попробуем иначе.
— Раз. Можешь передать мне реликвию, которую собиралась изготовить для своей наследницы?
— Что? Х-хотите вступить в церковь?
Я слегка завис.
Если подумать, моё вступление в подобный орден — далеко не пустяк.
Пока я молчал, Раз продолжила:
— И ещё... Валькириями из поколения в поколение становятся только женщины...
Точно.
Совсем забыл. Я валькирией стать не могу.
— Тогда... Может быть, вот так? Есть реликвия не для наследницы, а для человека, которому текущая наследница доверяет больше всего. Она называется Знаком добрососедства. Я могу передать её вам.
— Разве подобную вещь не нужно вручать очень осторожно?
— Я и так очень осторожна. Мы заслуживаем подозрений сильнее кого-либо в мире, а вы — человек, которому следовало подозревать нас больше всех, — сами подошли и стали нашим другом.
— Вот как.
— Да. Возьмите, пожалуйста.
Разгриз протянула мне реликвию в форме браслета.
Я надел её на запястье и кивнул.
— Приму с благодарностью.
— Д-да...
— Не хочу говорить это как старик, но уже очень поздно. Погаси свечи и ложись спать.
— Хорошо. Хи-хи. И вам добрых снов, господин принц.
Разгриз поклонилась, а я вышел из их убежища.
Стоя на тёмном лугу, куда почти не доставал свет серпа луны, я поднял взгляд к небу и ещё раз всё обдумал.
Оригинальная игра и реальность.
Небожители, которых знаю я, и Церковь валькирий.
Сотни раз повторённые мной настройки мира и свидетельство, которое только что дала Раз.
Кусочки головоломки один за другим встали на места, и я глубоко выдохнул.
Добрые сны.
Хотелось бы.
— Похоже, сегодня мне впервые за долгое время приснится кошмар.
В таких вещах интуиция у меня обычно работает хорошо. От этого вздох стал ещё тяжелее.
***
Я отошёл в безлюдное место, надел браслет и через Quick Create начал штамповать печенье с предсказанием из инвентаря.
Затем одно за другим впихивал слабое благословение из печенья в браслет.
Одно. Десять. Тысяча. Десять тысяч.
Поглотив благословение десяти тысяч печений, браслет задрожал.
Гу-у-у-ун.
Передо мной открылся портал.
До мысли «так вот как можно встретить валькирию, неизвестная мне механика» я даже не дошёл — первым делом тихо усмехнулся.
Портал, напитанный благословением, должен быть синим и сияющим.
Этот был красным.
И в нём была примешана липкая мана.
Если бы это были настоящие Врата Небесного мира, никакая кровь и мана не понадобились бы. Только чистота благословения должна вести человека в Небеса.
Значит...
— По ту сторону не Небесный мир.
С первой же детали всё совпало с моим предположением.
Я шагнул в портал.
Внутри была непроглядная тьма.
Хруст.
Под ногой что-то рассыпалось.
Будто я наступил на кусок песка, из которого вытянули всю влагу и который едва сохранял форму.
Я сделал ещё шаг. Потом ещё несколько.
Бум.
Портал за спиной закрылся.
【Вы вошли в Святилище валькирии.】
— ...
В оригинале такого подземелья не было.
Но раз система его распознаёт, возможно, оно существовало хотя бы на стадии концепта.
Я вдруг вспомнил историю разработки игры.
Сначала D/Z SAGA вроде бы планировали как MMO. Потом как мобильную игру. В итоге отказались от обоих вариантов.
И это ещё не всё.
В ранних историях разработки говорилось, что у D/Z SAGA был куда более мрачный и трагичный сюжет с шокирующими поворотами. Потом кто-то решил: «Не слишком ли темно?» — и в конце концов игру выпустили под слоганом «Школьная боевая action-RPG о взрослении и поиске собственного ответа».
Но следы той тьмы всё равно остались.
Например, маршрут Регины, где она по любому поводу заявляет «мы навеки вместе», пытается проткнуть себя и героя одной рапирой, а если удаётся — счастливо закрывает глаза, радуясь, что их капли крови переплелись.
И маршрут Изольды, которая без колебаний выбирает путь аспиранта.
В общем.
Раз уж начали всплывать ранние концепты вроде Иститии, значит, где-то могли сохраниться и самые тёмные истории.
— Не так я хотел с ними познакомиться.
Хрясь.
Сначала я думал, что под ногами обычный песок.
Но вскоре пришлось изменить мнение.
Гр-р-р-р...
Голос издалека звал меня.
В-и-и-н.
Браслет отозвался и начал медленно тянуть моё тело вперёд.
Да.
Наверняка так.
— Если подумать, всё ведь очень просто.
Нет постоянных Врат. Достаточно заполнить реликвию благословением — и можно встретить валькирию.
Имя передают строго одной наследнице.
У реликвий нет стандарта.
Нужно наполнить свою благословением и изготовить следующую.
Гр-р-р-р-р...
Я шёл туда, куда меня звали.
Браслет сам начал светиться.
И тогда я наконец увидел, по чему иду и что именно крошится под ногами.
Справа лежала рассыпавшаяся тиара.
Чуть дальше — сломанный пополам посох.
Под моей ногой развалился браслет.
Я случайно задел что-то носком, и ко мне подкатилась кольцевая реликвия.
Под ногами лежали священные предметы, которые создавали наследницы прошлых поколений.
Таков был результат жизни тех, кто собирал благословение, служил людям и мечтал только об одном — встретить свою валькирию.
Гр-р-р-р-р-р...
— Да. Уже иду.
Я последовал за браслетом.
Толкнул в сторону огромную каменную дверь.
Внутри пещеры пробивался лунный свет.
На возвышении стоял алтарь, а перед ним на меня смотрела женщина-рыцарь.
Всё тело покрывала красная броня, лицо скрывал шлем. Весь комплект был выполнен в форме крыльев и с первого взгляда казался снаряжением высочайшего класса.
Даже я удивился его уровню.
Но внутри брони не было человека.
И тем более ангела.
Бежевые волосы выпадали клочьями. Там, где должны быть глаза, была только тьма.
— Тот, кого ты так жаждала увидеть, пришёл.
Гр-р-р-р...
За спиной существа беспорядочно лежали кости тех, кто всю жизнь собирал для него поклонение и мечтал лишь однажды предстать перед своей валькирией.
Сотни лет обмана.
Они хотели встретить небесную валькирию и сказать: «Мы столько сделали для человечества. Значит, однажды люди и Небеса смогут жить вместе».
И вот их конец.
Если наследование идёт по одной линии, исчезновения не бросаются людям в глаза.
Если реликвия одноразовая, ей незачем иметь постоянную форму.
Они как муравьи понемногу собирали поклонение, а потом их съедали.
Да.
Создадим контейнер под названием «Церковь валькирий».
Будем тайком кормиться, пока однажды не сможем вернуться в Небеса.
— Ты не смогла подняться в Небесный мир, осталась бродить по земле, не удостоилась даже достойной смерти, а от тебя остался лишь инстинкт возвращения и голод по благословению?
Я достал Пожирателя мифов.
— Последние обломки твоих крыльев я вырву собственными руками и отправлю тебя ниже самого дна — в бездну под бездной.
Я говорил жёстче обычного, и гнев был сильнее обычного.
Но...
【Вы вступаете в бой с врагом человечества.】
【Осторожно. Падшая валькирия — чрезвычайно сильный противник.】
На этот раз даже Императорская кровь не стала меня останавливать.
【Желаем удачи в бою!】

Комментарии

Загрузка...