Вначале Эстель пела с закрытыми глазами.
Ей было страшно.
Так выглядел её мир.
Никогда не знаешь, когда человек перед тобой сойдёт с ума. Никогда не знаешь, какой грязный умысел прячется за улыбкой, обращённой к тебе.
Это пугало.
Никто не мог сопротивляться её магии.
Когда король другой страны, с которым она познакомилась накануне, уже на следующий день через слугу передал, что хочет взять Эстель наложницей, её пробрала дрожь.
Тогда ей было пятнадцать.
И сама себя Эстель тоже не могла любить.
Из-за [Облика, сотворённого небесами] её тело росло так, будто судьба заранее всё предопределила — неважно, что она ела и сколько старалась.
Она пробовала объедаться в два часа ночи.
Пробовала целую неделю голодать.
И всё равно Эстель Холливуд нисколько не осунулась.
Можно ли это вообще назвать жизнью?
Она не знала.
Только завораживаешь окружающих, а сама не способна изменить ничего собственным трудом.
И тогда появился один мужчина.
Он сказал:
«На меня твоя магия не действует».
Он не проявлял любви.
Да что там — казалось, будто сама внешность Эстель ему почти неинтересна.
И одновременно говорил: «Я тебя спасу».
Если нет ни интереса, ни любви — зачем спасать?
Ничего не сходилось.
Позже девушка рядом с ним объяснила: это почти врождённая привычка лезть в чужие беды.
Эстель рассмеялась.
Значит, бывают и такие люди.
[Вуаль застенчивой богини].
Даже если эльфийское королевство привезёт целые повозки сокровищ, получить подобную вещь будет почти невозможно.
А этот мужчина изготовил её и отдал так, будто ничего особенного не произошло.
Увидев это, Эстель решила набраться ещё немного смелости.
Хотя бы...
Хотя бы попробовать поверить, что этот человек не желает ей зла.
Доверять кому-то всё ещё было страшно.
Но хотя бы в том, чего этот мужчина от неё ждёт...
Хотя бы выйти на сцену и спеть изо всех сил — разве нельзя попробовать?
Она так решила и старалась до предела.
Но целая тысяча человек.
Перед ней сидела тысяча людей.
А если всё пойдёт не так?
Если все тысяча бросятся к ней?
Она может погибнуть.
Да, рядом находились спутники Вольфрама и глава семьи убийц, готовые защитить её. Но если из-за этого прольётся кровь...
Эстель вышла на сцену, дрожа от страха.
«Всё будет хорошо».
«Я гарантирую. Иди».
Будто голос отсутствующего здесь мужчины прозвучал прямо в ушах.
И когда Эстель под именем Эстении, скрыв лицо вуалью, пропела первую строку...
По залу прокатилась волна потрясения.
Гости услышали небесную мелодию, которую принесла таинственная певица.
А певица, скрывшая личность, впервые увидела тысячу взглядов, наполненных только чистой доброжелательностью.
Одна тонкая завеса позволила миру узнать певицу, а самой певице — сделать шаг навстречу людям.
Эту завесу, этот мост создал мужчина.
Благодаря Вольфраму фон Лоэнгрину Эстения продолжала петь.
***
Айла напевала мелодию и прижималась плечом к моему плечу.
— Знаешь эту песню?
— Очень известная. Её поют почти на каждой помолвке знатных семей.
— Вот как.
У меня подобных базовых знаний нет.
— И исполняют её на невероятном уровне. Нежный... прекрасный тембр. Принцесса Эстель великолепна. Значит, и Вольфрам великолепен.
— Хм.
— А Вольфрама совсем не трогает? Песня ведь потрясающая.
— Думаю, она хороша. Но...
В голове всё равно не исчезало одно и то же:
«Хм. Настолько ли?»
Я понимал, что песня разносится по всему Зефрину.
Понимал, что красота Эстель превращается в тембр, согревающий сердца слушателей.
В будущем гениальная певица Эстения станет дивой, любимой всем миром.
Но...
— Моё сердце она не трогает.
— Понятно.
— Не потому, что уровень Эстении низок. Просто я, похоже, устроен так, что не способен испытать такое чувство.
— ...
Да.
Пусть сто тысяч жителей Зефрина будут растроганы.
Пусть десять миллионов в Империи плачут от восторга.
Пусть сто миллионов на континенте восхищаются.
До сердца Вольфрама фон Лоэнгрина это не доберётся.
Если ниспосланное небесами наказание Эстель — проклятие, заставляющее всех её любить, то [Императорская кровь] — проклятие, не позволяющее любить кого-либо.
Сильные эмоции она успокаивает.
Заставляет держаться этого нелепо высокомерного стиля речи.
Из-за неё даже собственному сердцу трудно доверять.
Поэтому я никогда не пойму людей, которые сейчас плачут среди зрителей и подпевают Эстель.
Картина без сомнения прекрасная и тёплая.
Но даже глядя на неё, я остаюсь холодным и до невозможности спокойным и думаю:
«Если совместить голос Эстель и усилитель, во время вторжения монстров в Зефрин можно хотя бы раз сделать рядовых врагов неагрессивными?»
Или:
«Пора бы уже сходить за Первозданным топазом Шар».
Будто я один оторван от этого мира.
Эстель пришлось надеть вуаль и закрыть лицо, чтобы отдалиться от людей.
А я не могу стать ближе к этому миру вообще ничем.
Я не способен войти в ту тысячу людей, которые сейчас ликуют.
Если бы эта песня действительно потрясла меня, сколько слов я бы нашёл для похвалы?
Сколько страниц написал бы, пытаясь передать собственное чувство?
Но не могу.
Останавливаюсь на «хорошо поёт», «неплохо», «понятно».
По-настоящему эмоционально я до сих пор действовал только в тех случаях, когда как безумец сражался с демонами или небожителями.
Может, [Императорская кровь] считала подобное поведение достойным наследника и потому не останавливала?
Мысли множились.
И каждый раз, когда они пытались перейти границу, [Императорская кровь] снова тянула меня обратно.
Почти разгоревшееся чувство мгновенно остывало.
Так нормально?
Раз уж я решил жить в этом мире, разве иногда не нужно позволять себе жить эмоциями?
— Всё хорошо.
— Хм?
— М-м. Просто захотелось сказать. Всё хорошо. Всё обязательно будет хорошо. Если Вольфрам сам не чувствует восторга — я, мы все будем рядом и скажем за него, насколько это прекрасно. Разве не так?
— Внезапно, Айла.
— Потому что... лицо Вольфрама говорит, что ему совсем не хорошо. Я не знаю, что именно случилось, но всё хорошо. Всё станет хорошо.
— Вот как.
— Да.
В её словах не было чёткого доказательства.
Но...
— Тогда действительно всё будет хорошо.
— Да. Всё хорошо.
Я сам не заметил, как улыбнулся.
Да.
Всё будет хорошо.
Обязательно станет.
— Старший.
— Принц.
Другие участники группы заметили нас с Айлой и подошли.
Каждый идеально закончил свою часть работы и теперь улыбался во весь рот.
Ну и что, если я сам плохо умею улыбаться?
Ну и что, если максимум — усмешка или лёгкая улыбка?
Они улыбаются настолько ярко, что мне этого хватает.
— Айла.
— Да, Вольфрам.
— Если рядом вы... возможно, мне действительно будет хорошо.
И действительно стало.
***
После двух песен Эстель, раскрасневшись, посмотрела на зрителей.
Гром аплодисментов.
Тёплые взгляды, в которых не было ни капли грязи.
Она спела всего две песни, но впервые ясно почувствовала: она дышит вместе с людьми в этом зале.
Удерживая сердце, которое готово было выскочить, Эстель глубоко поклонилась и ушла со сцены под овации.
За спиной ведущая произнесла:
— Ещё раз огромные аплодисменты певице Эстении за прекрасную песню!
И овации не прекращались, пока Эстель окончательно не скрылась за кулисами.
Я могу.
Я справлюсь.
Как и говорил Вольфрам фон Лоэнгрин, она станет певицей в этой вуали, поднимет собственную ценность... и своими руками прорубит путь через судьбу.
Вокруг Эстель будут тысячи, десятки тысяч зрителей.
Но сейчас золотое будущее волновало её меньше другого.
Она хотела поблагодарить человека, который впервые позволил это будущее представить.
И, если возможно, войти в круг, который создал этот мужчина.
Эстель отправилась искать Вольфрама.
И вскоре нашла.
Вольфрам фон Лоэнгрин улыбался вместе с девушками, которых называл участницами группы.
Эстель сразу побежала к нему.
Сердце всё ещё готово было разорваться.
От успеха идеального выступления?
От надежды на будущее?
От отклика зрительских оваций?
Или уже от волнения перед словами, которые она собиралась произнести?
— Простите...!
— Эстель. Нет, Эстения. Отличное выступление. Хорошие песни. Поздравляю.
— С-спасибо! Благодаря вам, кажется, я смогу. Правда смогу. Всё, всё это благодаря принцу Вольфраму.
— Ты сделала это сама.
— Н-нет. Если бы вас не было, я уверена, что отчаялась бы и сдалась. Спасибо. Правда спасибо!
— Хм.
Нужно сказать.
Не просто благодарность.
То, чего она на самом деле хочет.
Эстель заставила себя успокоить сердце и набралась храбрости.
— Я тоже.
— Хм?
— Можно и меня... принять в группу Вольфрама? В круг Вольфрама?
— ...
Сказала.
Всё-таки сказала.
Возможно, такой просьбы она больше никогда в жизни не решится произнести вслух.
Ответ прозвучал без малейшего колебания.
***
— Прости. Этого я не могу сделать.
— Что...?
Добавить Эстель в группу?
Синергия была бы колоссальной.
Если вместе с Рудикой использовать [Хамминг], в начале боя можно было бы рассчитывать на баффы первого тира.
Кроме того, у нас не хватало полноценного призывателя духов. Можно было бы получить и эльфийскую синергию вместе с Региной.
А её красота делает всех обычных полевых монстров неагрессивными, что значительно упрощает путь до комнаты босса.
Но...
Не могу.
— Для меня участник группы значит слишком многое.
Группа — это люди, про которых я могу сказать: «Даже если по какой-то причине я сам сломаюсь, пока они рядом, всё будет хорошо».
Каждого я растил собственными руками. Мы учились сражаться вместе.
Я уверен: что бы ни случилось, рядом с ними я не рухну окончательно.
Пусть нас выбросят в самое сердце Восьми врат демонов.
Пусть начнётся великое нападение на Зефрин.
Пусть кто-то попытается уничтожить разум Вольфрама фон Лоэнгрина.
Если рядом те, кого я выбрал сам, мы прорвёмся.
— Прости.
Я провёл чёткую границу.
В будущем у нас могут появиться отношения почти уровня участника группы. Фильтия и Эльфиране — лучшие примеры.
Но полноценным участником — нет.
Ещё год назад я, наверное, отшутился бы: «Гостевой слот можно», или сказал бы: «Ой, места закончились».
Теперь не стал.
Основной состав больше не расширяю.
Таково моё нынешнее решение.
Эстель застыла, не поднимая головы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...