В темноте глубже самой ночи Шаста тихо закрыла глаза.
Два часа ночи.
Она сидела на стуле в пустом магазине и медитировала.
Обычная ночь, ничем не отличающаяся от прочих. Место изменилось, но место не способно изменить сущность.
Сидит ли Шаста на троне или ползает по дну ручья — Шаста остаётся Шастой. Трансцендентные существа не скованы путами мира смертных.
С этой мыслью она спокойно открыла глаза — и увидела уже совсем другую картину.
Да.
Где бы я ни была, я — Шаста.
Я принадлежу к роду, властвующему над тьмой, и являюсь чистейшей вампиршей.
Сейчас глубокая ночь.
Никто не может мной повелевать.
В этот миг я...
Дзынь.
— А. Добро пожаловать. Магазин Вольфрама приветствует вас.
— ...
Тело само поднялось со стула, и Шаста машинально поклонилась — вчерашняя тренировка уже успела въесться в мышцы.
Посетительница лишь мельком взглянула на неё и прошла внутрь.
Блондинка. На глазах — огромные чёрные овальные очки, рот закрыт маской, всё тело замотано тканью.
Она взяла сразу пять банок конфет, расплатилась одним чеком, снова посмотрела на Шасту и ушла.
— Спасибо за покупку. До свидания.
Проводив её, Шаста опустилась обратно на стул и тяжело вздохнула.
Она — порождение тьмы.
Хозяйка тьмы.
Существо, которому принадлежит половина суток.
— Всё должно быть не так.
Правда.
Совсем не так.
***
Наконец-то у моего магазина появился ночной сотрудник.
Да ещё какой — безработная представительница трансцендентной расы.
Звучит сладко до невозможности.
Несчастного случая можно не бояться, любого неадекватного клиента она способна скрутить сама, а заодно собирает и сводит отчёты сразу из четырёх магазинов.
Где я ещё найду настолько удобного работника?
Разумеется, я не собирался эксплуатировать её бесплатно за одну каплю крови.
Круглосуточный магазин должен строиться на взаимной выгоде и сосуществовании. В моём прежнем мире хозяин магазина исправно платил мне почасовую ставку и отдавал списанные продукты.
Да он даже оплачивал положенный еженедельный выходной. Светлейший человек — второго такого не найти.
Если я собираюсь продолжить его дело и распространить культуру круглосуточных магазинов уже в этом мире, начинать нужно правильно.
Стоит закрепиться репутации вроде «товары там хорошие, зато работников гоняют как рабов, а платят гроши — самая убогая работа на свете», и мне будет стыдно смотреть в глаза тому хозяину.
Так что за работу нужно платить как положено.
Правда, сама Шаста хотела только моей крови. А давать ей больше одной капли в день мне не хотелось — ещё избалуется. Поэтому я приготовил кое-что другое.
А именно...
— Шаста. Иди сюда.
— Если человек работал всю ночь, днём ему полагается спать... Даже если ты мой партнёр по договору, слишком уж жестоко ты обращаешься с вампиршей.
— Тихо. Просто иди за мной — сама всё поймёшь.
Я привёл её в глубину склада при главном магазине.
Туда, где только что закончили обустраивать подвал.
— Что это... Ты собираешься заставить меня ещё и склад разбирать?
— Заходи и увидишь.
Я подтолкнул её внутрь и зажёг крохотную лампу. Комнату залил мягкий фиолетовый свет. Шаста огляделась.
— О-о...
— Нравится?
— Конечно. Надо же. Ты даже такое подготовил. Понятно...
Шаста — вампирша. Спать ей удобнее, подвешиваясь к потолку с помощью маны, поэтому я установил для неё высокий столб из материала, хорошо удерживающего магическое сцепление. Нижнюю часть длинной опоры обмотал мягким матом.
— Это... Хм. Хорошо. Значит, можно спать и так... Ох. Надо же... Кхм-кхм.
Шаста несколько раз похлопала ладонью по мягкой обивке и удовлетворённо кивнула.
— А теперь, прежде чем ляжешь спать, пересчитаем оплату.
— Только не говори, что за эту комнату ты собираешься уменьшить мою порцию крови.
— Нет. Кровь остаётся кровью. Но ведь кроме неё нужно платить тебе и обычную зарплату.
— Кроме крови мне ничего особенно не нужно...
— Потому что у тебя просто нет увлечений, кроме крови. Так, посмотрим. Нынешняя минимальная ставка в Зефрине примерно такая, значит сюда добавим...
Шаста работала за четверых, поэтому я решил платить ей четыре обычные ставки. Отдельно — доплату за ночные часы. Отдельно — оплату еженедельного выходного.
В сумме набежало неожиданно прилично.
— А пользование этим подвалом будет бесплатным.
— Т-ты хочешь сказать, я могу жить здесь даром?
— Да. Есть ещё пожелания?
— Нет. Если после такого я потребую чего-то ещё, это уже будет грехом.
Я ещё раз осмотрел комнату.
Вертикальная кровать-столб. Шкаф. Стол. Стул. Набор посуды на одного человека.
— Кстати, а как у тебя с мытьём? Вампиры ведь плохо переносят текущую воду.
— Неприятно, но мы всё-таки живём среди людей и должны подчиняться правилам человеческого мира. Один раз в день помыться можно выдержать.
— Отлично. Значит, тебе действительно больше ничего не нужно?
— Я же сказала. Правда ничего...
— Только сейчас подумал: а хранилище, которое сохраняет качество крови, тебе не требуется?
— ...
— Требуется.
Шаста произнесла это едва слышно и опустила голову.
— Тогда добавим и его.
— ...
Ну надо же.
***
Вечером Шаста неторопливо проснулась и пару раз хлопнула ладонью по своей кровати-столбу.
Великолепно.
Поистине великолепно.
Неужели такие приспособления для сна вообще существовали?
А ещё сегодня был её первый рабочий день, поэтому Вольфрам собственноручно проколол палец и добавил в пакет крови целых две капли.
Шаста сделала один глоток и сразу удовлетворённо кивнула.
Вот оно.
— Две капли крови стоят вдвое больше одной.
Она отпила ещё чуточку.
Настоящая кровь владыки земного мира... Одной капли достаточно, чтобы свести вампира с ума.
— Что ж. Пора снова на работу.
Шаста неторопливо поднялась и отправилась наверх.
Ей приходилось одновременно задействовать три тела из четырёх и обслуживать посетителей сразу в нескольких местах, но вчера клиентов было немного.
Значит, работа вполне терпимая.
С этой мыслью она надела фартук, встала за прилавок — и сразу же...
— Слышал, вы ночью тоже открыты... Мясо продаёте?..
— Конфеты... есть?
— Аха-ха! Ванилла! Магазин правда работает даже ночью!
— Тише ты. Мы вообще-то тайком выбрались.
— Д-да. Добро пожаловать.
Что-то было не так.
Точнее, количество посетителей радикально отличалось от вчерашнего.
***
Утром я позвал настоящее тело Шасты, чтобы проверить отчёт о вчерашних продажах.
Выползшая из тени вампирша выглядела заметно измотанной.
— Устала?
— Ночью... посетителей было слишком много. Очень многое произошло.
Это было видно и без объяснений — достаточно взглянуть на отчёт.
Продали невероятно много.
Для обычного продавца это ещё ладно, но Шаста одна фактически управляла тремя торговыми точками одновременно.
— И что? Уволишься?
— Нет... Думаю, попробую ещё немного.
Она украдкой взглянула на меня.
От крови отказаться не может, это понятно. Но, похоже, она ещё и понимала, что я отношусь к ней по-человечески.
— Хорошее решение.
— Угу. М-м... А по ночам теперь всегда будет столько людей?
— Может стать ещё больше.
— Серьёзно?..
Шаста схватилась за голову и тяжело вздохнула. Потом вдруг подняла взгляд.
— А если покусать несколько людей, сделать их временными слугами и заставить работать...
— Тогда мою кровь будут получать эти слуги. Ты ведь сама ничего не сделала, значит и пить её не заслужила.
— У-ум. Не говори так холодно. Всё поняла. Не буду.
Да уж.
Она что, решила превратить Зефрин в город вампиров?
— По-моему, я и так достаточно хорошо тебе плачу.
— Тут спорить не стану. Но если бы ты дал ещё хотя бы одну каплю крови... Мы, вампиры, становимся сильнее от крови, и вместе с силой растёт наше влияние. А твоя чистейшая кровь обладает мощью, способной свести вампиров с ума. Поэтому...
Это я и сам знал.
В оригинальной игре Шаста всеми силами пыталась высосать кровь Ив. А максимальная сложность её боя начиналась в тот момент, когда её Vampir Bite попадал по Ив.
[М-м-м-м! Кровь существа света подходит мне идеально!]
[Прошло 9 секунд! Я могу удерживать состояние трансцендентного существа ещё 9 секунд!]
После этого она сливалась с тьмой и получала Immun — абсолютную неуязвимость ко всем атакам. Практически всё просто проходило сквозь неё.
Тогда она успевала вдоволь напиться крови Ив.
Так что перекармливать Шасту нельзя.
— Нельзя, хозяин? Правда всего одну каплю...
— Хм.
Но одна капля... наверное, ничего страшного.
Даже если Шаста вдруг натворит дел, можно попросить Фильтию и Эльпиране — они вмиг превратят её в пепел.
Но отдавать кровь бесплатно всё равно не хотелось.
— Хочу интересную информацию. Старые сведения, которых я могу не знать.
— Хм. Я родилась и всю жизнь прожила в этом кукольном саду. Ты и сам принадлежишь к организации, так что из неизвестного тебе у меня разве что тайны этого острова.
— Этого достаточно. Положи на одну чашу весов самые древние и загадочные сведения, которые знаешь, а на другую я положу свою кровь.
— Тогда... хорошо. Начну с того, что это не история о реальности, а история о сне. Мы, существа тьмы, способны сохранять сознание даже во сне. И там существует самое загадочное место, скрытое за слоями тумана...
— Святилище Сновидений?
— Откуда ты знаешь?..
Кстати, давненько я не видел Иви.
— Т-тогда... на самом краю острова, глубоко под землёй, есть игорный дом, где нет никого, кроме кукол...
— Да. Там можно обменять выигрыш на весьма загадочные вещи. И комнаты открываются разные, в зависимости от размера прибыли.
— Откуда...
Откуда знаю?
Нет, важнее другое.
Она вообще способна рассказать хоть что-нибудь, чего я не знаю?
— Похоже, кровь тебе не...
— Т-тогда как насчёт этого?! Я правда... правда не собиралась никому рассказывать. Я знаю постыдное прошлое твоей позапрошлой предшественницы. Той самой сущности света, с которой прежде заключила договор.
— Говори немедленно.
— Э-э?
— Говори. Желательно как можно быстрее. Это срочно.
— Н-но это действительно очень постыдная история. Ты правда хочешь узнать позор собственной семьи? Обычно семейный стыд стараются скрывать.
— Ничего подобного. Рассказывай.
— Н-но...
— Вчера ты прямо заявила, что предаёшь прежнюю сторону и переходишь ко мне. Раз уж стала предательницей — веди себя как предательница и выкладывай всё.
— Хм. Верно.
Моя позапрошлая предшественница.
Если ближайшей предшественницей была Ио, значит перед ней стояла Исис.
Постыдная и унизительная история об Исис.
Какой же чудесный и радостный секрет.
— Хм. Хорошо. Тогда расскажу. Ты точно не передумаешь?
— Нет. Ты предала её, но это вина Исис, что она не предусмотрела предательство. Никто не станет обвинять тебя в том, что ты коварная тварь.
— Хорошо. Тогда... Когда твоя позапрошлая предшественница — женщина, представившаяся Исис фон Лоэнгрин, — пришла в мой захудалый замок на северо-востоке этого рая...
— Тогда ты жила там?
— Да. Она была совсем юной, но всё равно одна добралась до северо-востока и предложила мне сделку. Проблема в том, что пришла она на границе дня и ночи. Разумеется, меня разбудили.
— Понятно. И дальше?
— Хм. Я раскрыла силу тьмы. Очень уж разозлилась и решила немного её припугнуть.
— О-о.
Вот как.
Значит, это был первый раз, когда Исис фон Лоэнгрин столкнулась с силой трансцендентного существа.
— И дальше?
— Для своего возраста она была очень дерзкой. Но моей силы всё равно не выдержала.
Шаста пожала плечами.
— Вступление затянулось. В чём заключался позор?
— Ну... Она так испугалась, что, можно сказать... решила пометить территорию. Хм. Неловко даже.
Шаста снова пожала плечами.
Испугалась.
Пометила территорию.
А-а.
Понятно.
Вот оно как.
— Ха-ха-ха! Значит, сама Исис фон Лоэнгрин увидела вампиршу, перепугалась и... У-ха-ха-ха!
— Хм. Не знаю, насколько ценен для тебя подобный секрет.
— С сегодняшнего дня получаешь по одной капле ежедневно. Что-нибудь ещё нужно?
— Э-э?
Да.
То есть великая Исис фон Лоэнгрин от страха обмочилась.
Вот это новость.

Комментарии

Загрузка...