На следующий вечер я позвал Ив в круглосуточный магазин.
Разумеется, Шаста тоже была рядом.
Она ещё возмущалась: «Я сегодня, между прочим, работаю!» — но в магазины отправились Шаста No2, No3 и No4, а основное тело всё равно сидело в подвале и управляло остальными двойниками. Так что ничего страшного, если я ненадолго её отвлеку.
Когда Шаста и Ив оказались друг напротив друга, в их взглядах сразу появилось что-то странное.
Шаста словно что-то вспомнила, а Ив едва заметно отступила.
Затем Шаста ухмыльнулась — и Ив побледнела.
— А-а.
— Вы...
Что это ещё такое?
Похоже на отношения, где Шаста давит, а Ив понемногу сдаёт назад.
Погодите. Они вообще раньше встречались?
— Вы знакомы?
— Это...
Пока Ив замялась, Шаста широко усмехнулась.
— Нет. Мы не знакомы. Видимся впервые. Так ведь?
— Д-да... Верно.
— А выглядело так, будто знакомы.
— Просто удивилась, сколько людей из организации Света разбросано по всему Зефрину. Вот и всё.
— Я... тоже. Мне говорили, что вы вампир, но я не думала, что такие действительно существуют.
Подозрительно, конечно, но сейчас не до этого.
— Как бы то ни было, мы заполучили серьёзную слабость Исис. Ею поделилась эта вампирша, Шаста.
— И что за секрет?
— Расскажу потом. Это не тот секрет, который стоит разбрасывать где попало. Узнаешь — начнёшь лишний раз нервничать, появится предубеждение против Исис, и ещё сорвёшь весь план.
— Если вы всё равно не собираетесь говорить, зачем тогда позвали меня в такое время?
Зачем?
— Хочу вызвать Исис в Зефрин. Раз уж у меня есть такой компромат, можно немного на неё надавить и кое-что получить.
— Вы хотите, чтобы я позвала сестру Исис в Зефрин?
А мне её звать?
Что-то сомневаюсь, что она явится по моему приглашению.
— Сможешь? Гарантирую: в итоге это поможет тебе.
— «Поможет мне», значит...
Ив тяжело вздохнула.
— Правду вы мне говорить не собираетесь. Но хотите встретиться с сестрой Исис. Позвать её должна я, и вся ответственность тоже ляжет на меня. А вы собираетесь шантажировать её этой слабостью. И мне остаётся просто поверить вашим словам, что всё это в итоге пойдёт мне на пользу. Так?
— Именно.
Хорошо Ив умеет сводить всё к сути.
Если бы так же умела сводить живот, глядишь, и процент жира уменьшился бы.
— Вы правда сумасшедший.
— Ответ?
— Ладно. А что мне ещё остаётся? Вы же сами сказали, что мы теперь в одной лодке.
Коротко и ясно. Отличный ответ.
***
Не знаю, что именно сделала Ив, но Исис довольно быстро приехала в Зефрин.
Увидев за её спиной отряд охранных рыцарей, я лишь пожал плечами. Она и раньше устраивала нечто подобное.
Мы находились в кабинете председателя студсовета Зефрина, и место во главе занял я.
Исис на мгновение дёрнула бровью, затем улыбнулась и села на гостевой диван.
В кабинете остались только мы двое.
— Давно не виделись, Исис.
— Давно, мой младший брат. Маленький Волк.
Маленький Волк, значит.
Я называл её змеёй — решила в ответ поддеть меня за то, что я маленький щенок? Забавный выпад.
— И правда давно. А ты всё такая же змея.
— Ах... Я слышала, что меня позвал ты, а оказалось, ты хотел пригласить гостью и наговорить ей гадостей? Тогда этой нуне, боюсь, придётся уйти.
Исис сладко улыбнулась.
Ну-ну. Не спеши.
— Ночь длинная.
— Если учесть, что солнце только что село, пожалуй. Но времени, которое нуна может уделить младшему брату, не так уж много.
— Что ты. Как раз подходящий час.
— А я и не знала, что наш младший брат так любит вечера.
— Люблю не я. Это любимое время того, с кем я сегодня хочу тебя познакомить.
— Я приехала, потому что мне сказали: императорский внук Вольфрам фон Лоэнгрин желает поговорить. А оказывается, ты решил кого-то мне представить? Нуна предпочитает знакомиться только с хорошими людьми. Может, мне всё-таки уйти?
— Хм. Представлю до того, как ты допьёшь чашку чая. Не кипятись, Исис. Уверен, тебе понравится.
Я первым отпил из своей чашки. Исис осторожно пригубила чай и кивнула.
Это был один из лучших чаёв, которые вообще можно достать в Зефрине.
— Необычный вкус. Какой у него эффект?
— Молодые листья Мирового древа. Их высушили и заварили. Даже если каким-то чудом ты станешь императрицей, такой чай едва ли попробуешь часто. Наслаждайся.
— Ох...
Глаза Исис слегка загорелись.
Чай из листьев Мирового древа — сокровище, которое даже императору подносят раз в несколько лет, и каждый раз это считается большим событием.
— Думаю, времени на знакомство я себе уже купил.
— Хорошо. Раз уж знакомит наш Маленький Волк, посмотрим. Надеюсь, гость достоин такого чая.
Так.
Наконец-то.
— Можешь показаться.
В следующее мгновение из моей тени, залитой закатным светом, взметнулись чёрные частицы — ярко, словно пыльца цветов.
Они сложились в силуэты летучих мышей, затем вытянулись, словно смола, и приняли человеческие очертания.
Теневая прогулка.
Один из самых сломанных способов передвижения в оригинальной игре.
Пока мана связывает две тени, можно перемещаться из одной в другую.
Врождённая способность вампирской расы, которую Келтерс не выучил бы, даже воскресни он после смерти.
Исис округлила глаза.
— Ах, вот оно что. В Зефрине ведь, что редкость, действительно живут вампиры. Ты привлёк одного из них? Ху-ху. Хотел удивить нуну? Похвастаться, что даже вампира сделал союзником? Жаль, но нуна тоже знакома с вампирами...
Сколько же она говорит.
Досмотри до конца, потом оценивай.
Наконец существо полностью обрело человеческий облик.
Маленькое тело. Очень длинные волосы. Красные глаза.
Садистка, которая не видит ничего плохого в том, чтобы играть людьми.
И клыки.
— Представляю. Трансцендентная вампирша, недавно ставшая моей союзницей. Шаста Даркбарон.
— Пф-ф-ф-ф!
Исис распылила чай прямо в воздух.
Я сжёг все капли Первозданным рубином, но это уже почти внезапная атака.
— Ша... Шаста... госпожа Шаста...?
— Давно не виделись, дитя Света. Исис.
— Д-давно... Давно не виделись...?
Пока Исис пребывала в полном потрясении, Шаста по моему сигналу подошла не к ней, а прямо ко мне. Встала рядом, затем уселась боком мне на колени, обняла за шею и посмотрела на Исис.
Вот ведь мелкая. Что ещё за игры?
— Рад видеть, что всё это время ты была здорова. Я тоже жила без особых бед.
— Д-да... Да...
Исис явно растерялась слишком сильно.
Значит, ей действительно есть чего бояться.
***
Исис дрожит. Шаста спокойно улыбается.
А вес на моих коленях куда меньше, чем я ожидал.
Нет. Вообще никакого веса.
А, точно. Вампиры могут существовать в газообразной форме. Видимо, массу тела тоже могут регулировать без особых проблем.
Я даже обрадовался, что узнал ещё одну деталь сеттинга.
Вот такая троица сидела сейчас в кабинете председателя студсовета.
Др-р-р-р.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь.
Исис закрыла глаза, изображая спокойствие и сохраняя естественную улыбку, но чашка в её руках отчаянно дрожала.
— Т-так вот кого Вольфрам хотел мне представить...
— Да. Шаста. Трансцендент и твоя старая знакомая.
— Д-да... Госпожа Шаста редко оказывает кому-то помощь. Наш младший брат, оказывается, очень способный.
Произнеся это, Исис слегка приоткрыла глаза и внимательно посмотрела на нас, словно проверяя реакцию.
Первый шок уже прошёл. Теперь она пыталась выяснить, насколько именно Шаста готова помогать мне и не ограничиваются ли наши отношения поверхностным знакомством.
Даже в такой ситуации мелкие интриги у неё работают безотказно.
Шаста, похоже, тоже всё поняла. Она приподнялась и крепче обвила руками мою шею.
Цыц. Так меня в захват брать нечестно. Если она теперь захочет впиться в шею и выпить кровь, отбиться будет сложнее. Зря я так легко подпустил её сбоку.
— Конечно. Вольфрам нанял меня и каждую ночь эксплуатирует так жестоко, что я даже уснуть не могу. Он одновременно всю ночь мучает сразу нескольких моих двойников. Перед таким талантом даже эта Шаста подняла руки и ноги и могла лишь рыдать от отчаяния.
— М-младший...! К-как же...
Формулировка, конечно, такая, что её легко понять не так.
Но Шаста сама решила продемонстрировать, насколько мы близки. Исправлять её я не обязан.
Важно было лишь то, что слова о нашей близости прозвучали из уст самой Шасты. Исис ничего не оставалось, кроме как поверить.
— Да. Я тоже считаю, что у нас сложились прекрасные отношения.
— Г-госпожа Шаста... Я оказалась недостаточно хороша для вас?
— Слишком много расчёта. Ты разве не считала меня всего лишь одной из карт, которыми можно играть? Вольфрам, возможно, думает похожим образом, но в нём хотя бы видны искренность и старание. Личная кровать только для меня. Еда, которой можно наслаждаться весь день и не надоест...
От широкой улыбки Шасты лицо Исис застыло ещё сильнее.
— В общем, мы дошли до отношений, где можем говорить друг с другом откровенно. А ещё Шаста очень любит истории о прошлом. Она рассказала мне, как жила в Зефрине, с кем встречалась. И среди этих встреч нашлась одна особенно занимательная.
— Н-неужели, младший...
— Да. Мы долго обсуждали и уверенную походку Исис фон Лоэнгрин.
— Т-ты...
Только теперь Исис окончательно всё поняла.
— Исис, в одиночку отправившаяся в северо-восточный замок к вампиру, встретила там проснувшуюся Шасту и заявила, что та должна стать её человеком. А затем...
— Да. И мы с госпожой Шастой установили хорошие отношения!
— Ты слишком многое выбросила из середины.
Это всё равно что рассказать историю словами: «Один усатый студент провалил вступительные экзамены в художественную академию в Германии и в конце концов сделал неправильный выбор с пистолетом».
— А больше ничего и не было. Даже если госпожа Шаста рассказала какую-нибудь забавную шутку, всё остальное — лишь пустые слухи.
— Вот как? Шаста, доказать нельзя? Я слышал историю куда веселее.
— Нельзя!
— Можно.
Исис и Шаста ответили одновременно.
Что?
Можно?
Правда?
Даже я этого не знал.
— Покажешь?
— Мы, вампиры, храним во тьме многое. В том числе воспоминания. Доставать их оттуда хлопотно, но с подходящим хрустальным шаром или самоцветом их можно воспроизвести.
— И кто докажет, что запись правдива...
— Доказать невозможно, но посмотреть будет весело. Давай, Шаста. Самоцвет я найду. Сможешь сделать сейчас?
— Понадобится около трёх минут.
Отлично.
Очень подходящий срок.
Я скосил глаза на Исис. Та дрожала всем телом, раскрасневшись до ушей.
— Что такое, Исис? Если тебе плохо, можешь уйти. Я не собираюсь наслаждаться записью, содержащей чьи-то унизительные личные сведения. Правда, если она случайно окажется красиво упакована и разойдётся по Императорскому дворцу... или по домам аристократов, которые тебя поддерживают... Тут уж ничего не поделаешь. Безопасность в Зефрине, сама понимаешь, оставляет желать лучшего.
Да.
Сам я это смотреть не собираюсь.
Но раскидать запись по разным местам и дать посмотреть другим — вполне.
Я пожал плечами. Исис опустила голову.
— Чего ты хочешь?
— Мм?
— Чего ты хочешь, Вольфрам...?
— Ничего.
Впервые за всё время Исис скривилась и подняла на меня взгляд.
— Если бы тебе ничего не было нужно, ты бы не устроил весь этот спектакль. Ну же. Говори своё желание. Всё, что нуна способна выполнить, — выполню!
— Шаста, это тоже записала?
— Разумеется. Она объявила, что выполнит всё, что сможет.
— Кх.
Исис побледнела.
Раз Шаста это записала, можно считать, что вся сила Исис уже лежит у меня на ладони.
— Наконец-то можем разговаривать. Тогда первый приказ. Исис фон Лоэнгрин. Ты, твоя фракция, все твои интересы в следующей гонке за престол и все заявления поддержки, которыми ты располагаешь как императорская внучка.
— Всё... Всё отдать тебе?
— Выступишь в поддержку Ив фон Лоэнгрин.
— Что?
Глаза Исис распахнулись.
— Это первый приказ. Когда и при каких обстоятельствах объявить о поддержке, решу я. До этого момента не делай ничего лишнего и жди.
— Ив? Почему Ив...? Младший, сейчас ты фактически получил полномочия действовать от имени нуны. Тебе самому уже вполне по силам занять престол...
— Забыла, что я поддерживаю Ив?
— Это было, когда у тебя не было сил. Теперь за тобой стоит нуна, госпожа Шаста, госпожа Фильтия и госпожа Эльпиране. Если младший сам решит стать императором, кто вообще сумеет тебя остановить? Даже сестра Инельдия...
— А после того как я стану императором, ты каким-нибудь образом используешь меня, снова подчинишь мой разум и станешь настоящим серым кардиналом Императорского дворца? Ха-ха. Исис, ты слишком много романов читаешь.
Лицо Исис стало ещё белее.
— Гадюка ты этакая. Только и умеешь, что обманывать людей, подчинять их, выжимать досуха и водить за нос. Меня уже тошнит от твоих мелочных замыслов.
— Младший... Т-ты неправильно...
— Неправильно или нет — мне всё равно. Но, Исис фон Лоэнгрин, одну вещь я хочу закрепить как общее для нас понимание. И дальше вести все разговоры уже исходя из неё.
— К-какую?
Какую?
Неужели до сих пор непонятно?
— За всю историю — в прошлом, настоящем и будущем — существует лишь один человек, которого я, Вольфрам фон Лоэнгрин, намерен возвести на трон этой империи.
Только Ив фон Лоэнгрин.

Комментарии

Загрузка...