Давненько я не устраивал отдельную беседу с одной из участниц группы — Региной Сиэлой.
Я считаю, что заботиться о душевном состоянии товарищей — тоже обязанность лидера. А Регина когда-то была самой... экологичной. Нет, скорее одной из самых проблемных, поэтому время на разговоры с ней я старался выделять регулярно.
Возможно, такая усиленная забота и помогла: в последнее время её душевное состояние казалось довольно стабильным.
Хотя, конечно, я мог просто обманываться, а где-нибудь в углу её комнаты до сих пор лежал идеально наточенный мангош.
Не хотелось бы закончить сценой, где она душит меня посреди розового сада, а потом мы оба закалываем друг друга.
— Ну что. В последнее время ничего особенного не произошло?
— Благодарю за заботу. Ничего особенно значительного не случалось.
— Вот как. Иногда отсутствие событий — лучший из возможных вариантов. Если у тебя всё спокойно, мне тоже легче на душе.
— Боже... Если моё спокойствие ведёт к спокойствию Вашего Высочества, мне и правда нельзя позволять себе тревожиться.
С этими словами Регина сделала глоток чая.
Надо же.
Совсем не та реакция, что раньше. Теперь она реагирует куда мягче и спокойнее.
— А у Вашего Высочества всё было благополучно?
— М-м. Ничего особенного. Хотя... пожалуй. Недавно мне довелось немного пообщаться с проблемными студентами.
Если ответить одним «ничего особенного», беседа с Региной закончится прямо здесь.
Чтобы поддерживать разговор, достаточно сначала подтвердить слова собеседника, а затем подготовить тему, за которую тот сможет зацепиться.
Так писали в книгах вроде «Сто способов приобрести хорошие привычки в разговоре» и «Стань мастером общения и ты», значит, наверное, это правда.
Регина естественно подхватила тему.
— Проблемные студенты... Вы говорите о Чёрном знамени?
— Чёрное знамя больше не проблема. Они уже наши.
— Боже... Среди их руководителей вроде бы были несколько девушек, славившихся красотой. Вы подчинили их себе?
Что?
Эрхель и Сиеста, конечно, красивы, но какое отношение это имеет к тому, что магия Регины вдруг усилилась?
Убери уже эту болотную ауру. Страшно.
— Я всех передал Ив.
— Что?
— Мне от них всё равно никакой пользы: через четыре месяца я выпускаюсь. Куда разумнее превратить их в марионеток Ив.
— А... Мне подобная мысль даже в голову не приходила. Понятно... Значит, теперь они целиком стали картами принцессы Ив. Если так... Боже. Тогда кого именно Ваше Высочество назвали проблемными студентами?
— Серый клуб, который самовольно занял одно здание в углу рыцарского факультета.
— А. Эти... Да. Я о них знаю.
— Знаешь?
Странно.
Регина Сиэла из-за своей гордости и чести обычно не приближается к тёмным делам. Хотя сама легко становится тьмой и пускает нож в ход... Нет, неважно.
В её маршруте вроде бы тоже ничего подобного не было.
— Ты и о них знаешь?
— Скорее... так получилось, что узнала. Я не особенно хотела, но обстоятельства сложились именно так. Значит, это всё-таки случилось. Я была готова, однако вы действительно нажили себе врагов среди прочих членов Императорского дома. Мне тоже придётся укрепить решимость.
О чём она вообще?
Как разговор умудрился уйти настолько далеко?
— Объясни подробнее. Я совершенно не понимаю, к чему ты ведёшь.
— Боже? Хорошо. Я не знаю, какая именно информация вам нужна, но расскажу всё, что мне известно. Даже если ради этого придётся вынуть собственный мозг. Хи-хи.
Я не просил заходить настолько далеко.
Сразу после этого рассказ Регины заставил меня слегка потерять почву под ногами.
То есть...
— То здание рыцарского факультета... было одной из карт предыдущего студсовета?
— Да. Если совсем кратко, то именно так. Конечно, проблемных студентов того времени либо всех отчислили, либо они кое-как выпустились... Но если вспомнить, сколько в Зефрине второгодников, один-два человека вполне могли остаться.
Регина прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
***
Чтобы проверить, действительно ли там ещё остался кто-нибудь из тех времён, я снова отправился в Теневое здание.
К слову, это название придумала Айла. Она спросила: «Что лучше — Серая зона или Теневое здание? А может, Теневая серая область?» — и я решил остановиться на Теневом здании. Остальные варианты мне было бы неловко произносить вслух.
Как бы то ни было.
Сегодня я пришёл один, без Нефти и Коттон.
Такие неизвестные мне детали мира интересно обсуждать с другими, но иногда хочется самому докопаться до находки.
Ну что ж. Посмотрим-ка на лица императорских шпионов.
— Я всё услышал. Теперь хочу увидеть тех людей своими глазами.
— Э-э... В-Ваше Высочество. Дело в том...
— Собираешься что-то от меня скрыть? Чего хочешь взамен? Если цена разумна, я готов заплатить.
Персонаж с неизвестной мне частью лора.
Да ради такого я готов отдать хоть легендарный меч.
— Просто... никого, кто помнил бы то время, уже не осталось.
...
Серьёзно?
И правда всех либо отчислили, либо они выпустились?
— Даже второгодников тех времён нет?
— А... Один человек вроде бы есть. Но он почти никогда не появляется, поэтому связаться с ним невозможно...
— Всё равно хочу встретиться. Где его можно найти? Совсем никаких зацепок?
— Мы и сами не знаем...
— Хм.
Я достал из инвентаря два зелья и кинжал.
— В-вы ведь не собираетесь меня ударить ножом, вылечить, а потом снова ударить? Я, правда, ничего не знаю!
— Что за чушь. С этим оружием и зельями ты можешь хоть сегодня вступить в экспедиционную группу при студсовете и изменить свою жизнь. Я даю тебе шанс. Найди мне информацию.
— Д-да! Я выверну собственную голову наизнанку, но обязательно вспомню!
Что это с молодёжью Зефрина? Почему все норовят вскрыть себе голову?
Не поспеваю я за современной модой.
— Т-тогда... А. Был слух. Я слышал один слух.
— Слух?
Нынешний предводитель этого Серо-теневого-зонно-зданиевого клуба ненадолго задумался и наконец выдавил из себя:
— Человек, который тогда руководил организацией... не был человеком. В смысле расы. Я видел его однажды издалека. Точно не эльф и не дворф, но и человеком он мне не показался.
— Подробнее. Как он выглядел? Уши были длинными?
— Нет. Уши короткие. Но... кажется, глаза были красными. И ещё...
— Волосы чёрные? Угольно-чёрные.
— Д-да. Точно.
Понятно.
Теперь я знал наверняка.
— А имя? Как его звали?
— Шаста. Она называла себя Шастой. Я-я правда больше ничего не знаю...
— Этого достаточно. Кинжал и зелья оставляю тебе в подарок.
— С-спасибо!
— Не смей использовать кинжал против людей или перепродавать зелья. Проложи себе дорогу сам.
— Д-да! Спасибо! Но можно попросить ещё кое о чём...
Что?
Ему мало?
Вот наглец.
Выглядит как карикатурный мускулистый панк с ирокезом, а уже решил, что моей щедростью можно пользоваться без конца?
— Одно из зелий... можно я отправлю домой матери? Она страдает хронической болезнью. Если это лекарство может помочь...
— Для неё я отдельно всё подготовлю.
— С-спасибо... Спасибо вам...
Что такое?
Они здесь куда добрее, чем выглядят.
И кем тогда оказываюсь я?
***
Так или иначе, нужную информацию я получил.
М-м.
С одной стороны, я слегка разочаровался, потому что речь шла не о совершенно неизвестном персонаже. С другой — удивился, что у неё была такая часть биографии.
Не замеченная мной грань знакомого персонажа — тоже редкость.
Я знал, где она живёт и чем занимается, поэтому сразу покинул жилую зону Зефрина.
Путь лежал на Чёрный рынок.
В самую тёмную и глубокую его часть.
Даже если Чёрный рынок перешёл в руки Ив, здешняя тьма копилась триста лет. Она ещё далеко не знает каждого её уголка.
Я столько раз видел эту карту, что без труда прошёл по запутанным переулкам и вскоре остановился перед ветхим одноэтажным домом.
Треск!
Стоило потянуться к двери, как по руке пробежали искры.
Цок. Барьер?
Я достал [Пожирателя мифов], рассёк барьер целиком и со скрипом открыл дверь.
В лицо ударил запах пыли.
А затем сверху вниз метнулись длинные чёрные линии.
Ах да. Это не линии. Это называется волосами.
Я поднял взгляд к потолку и встретился с двумя красными огоньками.
Кто-то висел там вниз головой и щурился на меня. Юбка и верх одежды тоже перевернулись, так что зрелище получилось довольно занятное.
— Кто ты? До полнолуния ещё далеко, а ты посмел нарушить мой сон...
— Вольфрам фон Лоэнгрин. Шаста Даркбарон.
— Что? Ты знаешь меня? Владычицу полной луны, повелительницу тьмы этого мира? А. Понятно. Ты человек из той «организации»?
Вот уж действительно.
От одной её манеры говорить мозг начинал плавиться.
— Для начала, может, встанешь с кровати? При разговоре с человеком принято смотреть ему в глаза.
— Хо... Ты понял, что это гроб для спокойного сна? Значит, хотя бы базовые знания о нашем народе у тебя есть...
Шаста Даркбарон перевернулась в воздухе и легко спрыгнула вниз.
Длинные чёрные волосы до пояса. Острые красные глаза. Бледное лицо. Ростом она едва доходила мне до груди.
А в приоткрытом улыбающемся рту виднелись клыки.
— Разумеется. Ты ведь чистокровная вампирша, Шаста Даркбарон.
Она не была чунибё, заигравшейся в образ.
Она по-настоящему владела тьмой, умела скрываться в тенях, избегала света, спала вниз головой, любила кровь, не могла войти в дом без приглашения и не могла пересекать воду.
Самая настоящая вампирша.
Но не проклятое существо, а полноценная раса Срединного мира, владеющая магией.
— Ты знаешь обо мне... Не понимаю, откуда, но, быть может, это очередной зов созвездий, управляющих судьбой. Нет. Вчера звёзды были тихи. Значит, ты пришёл ко мне из-за пределов судьбы? Ха... Нет, человеком, открывающим мою судьбу, ты быть не можешь. Что же? Чего ты желаешь от меня? Наполни уста истиной и отвечай.
Девятое место во внутриигровом голосовании популярности.
Вот уж действительно привычная речь для персонажа, который даже среди второстепенных героинь делил игроков на два непримиримых лагеря.
— Я слышал, что ты заключила договор с Исис фон Лоэнгрин, председательницей студсовета позапрошлого поколения и главой той «организации», и управляла тёмной стороной Зефрина.
— Неверно. Я всего лишь... немного приблизила к тьме заблудший сумрак. Всего лишь вывела из света тех, кто сам пожелал стать тьмой.
Она тихо захихикала, а я пожал плечами.
Пусть сейчас она ещё только «росток», вампир остаётся вампиром. Вокруг разливалась багровая, как кровь, мана, и по плотности она ничуть не уступала магии Регины или Айлы.
Маленькая и с виду хрупкая — но несомненно сильная. И способная стать гораздо сильнее.
— Кстати... от тебя исходит та же волна маны, что и от главы организации. Если вы называете себя светом, наш род живёт во тьме. Наши миры не пересекаются. Зачем ты пришёл сюда?
Повторюсь ещё раз: Шаста — вампирша.
Причём чистокровная.
Триста лет назад, в мифическую эпоху, люди и вампиры враждовали друг с другом, но вампиры всё равно добывали информацию во тьме и сражались рядом с людьми, когда это было необходимо. Даже Харк говорил, что вампиров лучше без особой причины не трогать.
Если искать на всём континенте вершину существования в «серой зоне», трудно найти кого-то подходящего лучше.
— Об этом я как раз и собирался поговорить.
— Хо. Свет сам желает беседовать с тьмой? Забавно. Увы, в этом доме есть только пища для вампиров, и мне нечем угостить человека света. Но если тебя это не смущает, я впервые за долгое время впущу гостя в своё убежище.
Маленькая, красноглазая, дерзкая, с вычурной манерой речи — с виду настоящая малолетняя старушка-чунибё.
И всё же когда-нибудь она действительно сможет достигнуть области трансцендентных существ.
— Входи, человек.
— М-м.
К её манере говорить я всё равно никак не могу привыкнуть.

Комментарии

Загрузка...