Пусть осеннее небо и считается высоким, та ночь была глубже самой бездны.
И сквозь эту бездну скользила ещё более густая тьма. Клинок в руке девушки окрасился красным, но ни одна капля крови не попала на её тело.
Уже одно это говорило, сколько опыта накопила убийца. Нет, точнее — если она могла одним движением клинка направлять даже брызги крови, то уже почти достигла ступени, выходящей за человеческие пределы.
Девушка стряхнула кровь с лезвия и пожала плечами.
— Всё прошло благополучно, Рудика?
— Кого ты вообще об этом спрашиваешь, Сесиль?
Рудика Хассан Шэдоу передала кинжал Сесиль Шэдоу, которая была ей ближе родной сестры, и пошла дальше так, словно ничего не произошло.
Сегодня она снова избавила Империю от одного куска мусора.
Безумец похищал детей, собираясь призвать демонов, так что угрызений совести Рудика не испытывала.
— Сесиль. Если люди будут любить друг друга, находить товарищей и доверять им, ведь все смогут жить счастливо. Почему же некоторые пытаются добиться в одиночку того, чего не способны достичь, даже прибегая к помощи демонов?
— Не знаю и знать не хочу.
— Хи-хи. И то верно.
На холодный ответ Сесиль Рудика тоже кивнула. Что бы ни творилось в голове у того отброса, теперь его больше нет в этом мире. Значит, мир наверняка стал хотя бы на шаг спокойнее.
— Но одно я знаю точно. Ты сильно изменилась, Рудика.
— Изменилась?
— Да. Раньше после такой работы ты никогда не делилась впечатлениями.
— Хм... Хочешь сказать, убийце это не идёт?
— Если право называться Хассаном определяется тем, насколько легко ты пачкаешь руки кровью, тогда, возможно, и не идёт. Но, к сожалению для всех остальных, в нынешнем роду никто не превосходит тебя. Поэтому нам остаётся лишь помогать тебе, как бы ты ни менялась.
Правильный глава рода, наверное, сказал бы: «Тогда стану прежней». Но Рудика широко улыбнулась и кивнула.
— Верно. Мои перемены правильны, и я не хочу снова погружаться во тьму. Так что организуй домочадцев так, чтобы они по возможности шли за мной. Сестрица Сесиль.
— Если такова воля главы рода, всё будет исполнено.
— М-м. Прекрасно, Сесиль Шэдоу.
И Рудика зашагала дальше лёгкой походкой.
Словно обычная девушка, влюбившаяся впервые.
Сесиль не удержалась от улыбки.
Ведь Рудика и правда когда-то умела капризничать. Более того — в детстве она была ужасной плаксой и липучкой.
Прежде чем успела повзрослеть, ей вложили в руку кинжал. Прежде чем она узнала мир, ей пришлось свергнуть собственного отца.
Рудике пришлось стать взрослой быстрее, чем успел созреть её разум, и взять на себя все большие и малые дела рода.
Кто посмеет осудить её за то, что теперь она хоть ненадолго позволила себе чувствовать себя девушкой своего возраста?
А если кто-то посмеет — Сесиль Шэдоу сама его зарежет.
И вообще.
То, что Рудика влюбилась, вовсе не затупило её клинок. Скорее наоборот — тот стал ещё острее.
И всё благодаря Вольфраму.
В последнее время Сесиль всё чаще всерьёз задумывалась: если Рудика когда-нибудь соединит судьбу с Вольфрамом, может, и ей самой найдётся местечко рядом...
— Кстати, как у вас в последнее время дела с принцем?
— Х-хорошо... Наверное, хорошо?
— Конкретнее?
— Ну... м-м...
— Вот же поздний цветочек. Если бы ты тратила на любовь хотя бы одну десятитысячную той энергии, которую тратишь на убийства...
— О-одну десятитысячную...
— Ты вообще уверена, что сумеешь занять хоть одно место рядом с Его Высочеством?
— М-мы с Вольфрамом связаны узами группы... Мне весело вместе с ним махать мечом... И я чувствую, что мы идеально подстраиваемся друг под друга...
— Так он просто пользуется твоими способностями! Хочешь состариться, услышать на смертном одре: «Мне было весело, потому что Рудика всегда была рядом», — и до последнего дня так и остаться без единого любовного опыта, отвечая: «Мне тоже было весело, Вольфрам»?!
— Гя-а-а-а-а!
Рудика зажала уши и рухнула на корточки. Беспощадная формулировка и пугающая реалистичность разбили ей сердце.
— Фух. И что мне с этим ребёнком делать? Если бы ты тратила на любовь хотя бы одну стотысячную...
— А сама Сесиль тоже никогда ни с кем не встречалась! И ведь старше меня!
— Я-я тут ни при чём! Мы сейчас не обо мне говорим! От того, что ты оскорбишь меня, твоя ситуация лучше не станет!
— Н-ну да, это правда...
— Вот и хорошо. Слушай, Рудика. Почти все решения ты должна принимать сама, это твоё естественное право. Но если ты даже первый шаг сделать не можешь — это уже проблема. Подумай как следует.
Вольфрам фон Лоэнгрин идёт по свету, а Рудика в тени выполняет за него грязную работу.
Два человека всю жизнь идут параллельно, и он так и не узнаёт о её чувствах.
Доверие растёт, но никогда не становится любовью. У идущего по свету принца всегда есть молчаливая убийца, охраняющая его из тени.
— Так и станешь вечной девственницей, Рудика.
— Очень поэтично выразилась... Сесиль... Ты в последнее время романы читаешь...?
— К-кхм. Сейчас важно не это. Всё-таки тебя ценят только как убийцу. Так научись чему-нибудь, за что тебя смогут оценить и на свету, а потом покажи Его Высочеству.
— П-понятно. А с чего начать?
— В романах писали... рисование, музыка, литература... танцы, шитьё... что-нибудь такое?
Почему это прозвучало вопросом, Рудика сначала не поняла, а потом догадалась.
Сесиль, как и она сама, слишком долго жила во тьме и никогда ни с кем не встречалась. Поэтому ей тоже оставалось опираться исключительно на романы.
Кажется, среди подруг Мильфёй тоже была похожая девочка. Подумав, что Сесиль, возможно, находится примерно на её уровне, Рудика едва удержала слёзы. Жалкая реальность старшей сестры. Ещё более жалкая собственная реальность. И этот отчаянный совет, лучше которого Сесиль ничего дать не могла. Тут всё было настолько печально, что слёзы казались совершенно естественными.
— Угу... Я попробую всё. Но где этому учатся?
— Ну...
— Нет-нет. Слишком сложный вопрос, Сесиль. Просто попрошу Вольфрама...
— А! Точно. Да. Если будешь учиться у принца, ваши отношения ещё и станут ближе, разве нет?
— Угу. Верно...
— Рудика? Почему у тебя такое грустное лицо? Ну же, улыбнись.
Рудика не ответила.
Потому что вот-вот расплачется.
***
Рудика ведёт себя странно.
Я открыл магазин, проверил состояние Мирового древа, на скорую руку подправил легендарный меч, который сегодня пойдёт ему на корм, Шайна и Дарк умудрились угробить ещё один клинок, Мировое древо немного подросло, а потом они ушли, бросив напоследок: «Хе-хе, босс, ещё увидимся!» и «Ради объединения Поднебесной...».
И всё это время Рудика Хассан Шэдоу смотрела на меня.
Уже несколько часов. Просто безучастно смотрит, скрыв присутствие и оставаясь за пределами прямого поля зрения.
Хорошо ещё, что это я. Другой человек даже не понял бы, что за ним наблюдают.
Настолько она бесшумна и быстра.
И всё смотрит на меня.
Спокойно. За мной просто следит убийца. Но Рудика мне прежде всего товарищ по группе, а уже потом убийца. Подозревать её я не собираюсь.
И всё же быть объектом её наблюдения довольно давит на нервы.
— Рудика.
Стоило тихо произнести имя, как издалека на меня налетел настоящий порыв ветра.
— А? Д-да? Звал, Вольфрам? Ты знал, что я смотрю?
— Разумеется. Так что случилось? Есть срочное дело?
— Нет. Ничего такого... А, Вольфрам. Чем ты сейчас занят?
— Как видишь, ничем.
Она спрашивает не из любопытства, а хочет, чтобы я выделил ей время. Я показал пустые руки, и Рудика улыбнулась.
— Тогда... просьба немного сложная...
— Между нами не существует сложных просьб. Есть только вопрос, сколько времени они займут.
— Спасибо... Тогда можешь научить меня танцевать...?
— Хм.
Вот уж чего не ожидал.
— Танцевать? Тебе предстоит где-то танцевать?
Например, проникнуть на приём под видом гостьи, а во время танца прикончить цель ядом на кончиках пальцев? Такой шпионский сюжет звучит даже немного захватывающе.
— А? Нет... Ничего такого.
— Ясно. Тогда зачем тебе танцы?
— Ну... Вообще необязательно именно танцы. Можно сочинять музыку или писать... А, ещё можно готовить...
...
Ничего не понимаю.
Убивать песней? Доводить человека до смерти литературой? Или кулинарией? Нет, какой смысл, если сама Рудика даже вкус не чувствует.
— Просьба несложная, но я хотел бы услышать причину.
— Мы с Сесиль разговаривали, и она сказала, что у меня слишком мрачные увлечения.
— Хм.
— А ты ведь действуешь и на свету, Вольфрам. Хочешь или нет, приходится вести дела как предпринимателю, появляться на мероприятиях как члену императорской семьи...
— Верно. Не могу сказать, что такого не бывает.
И только тогда я понял.
Если однажды скажу: «Рудика — член моей группы, но ей подходит только тьма, поэтому на такое мероприятие я её не возьму», — ей будет слишком обидно.
— Поэтому...
— Понял. Научу тебя понемногу. Но и для меня всё это лишь увлечения. Не уверен, что сумею быть хорошим учителем.
— А... Понятно. Ты хочешь сказать, лучше сразу найти настоящего мастера?
— Нет.
Я положил ладонь ей на голову и улыбнулся.
— Я хочу сказать: разве не весело вместе с другом начинать с нуля, узнавать новое и учиться друг у друга?
— А...
Если оба чего-то не знаем — тем интереснее разбираться вместе. Разве не в этом тоже заключается дружба?
Я слегка погладил Рудику по голове и вошёл в магазин.
— Большинство моих талантов связано с «созданием». Что бы мы ни делали, результат, думаю, получится достойным.
— Угу. Но у меня нет навыка...
— И не нужен. Обойдёмся без навыков. Давай с самого начала делать всё руками.
Ремесло на свету.
Что выбрать?
Чем могли бы заняться мы с Рудикой Хассан Шэдоу...
Мне пришла в голову неплохая идея, и я улыбнулся.
***
В итоге мы с Рудикой занялись вязанием.
В этом мире нет массового производства одежды, поэтому повсюду в первую очередь используют магию шитья. А значит, вязание вполне подходит как мирное, светское увлечение.
— Хорошая одежда сама по себе обладает ценностью.
— А... Я никогда не пробовала.
— Ничего сложного.
В Доме надежды мы не покупали зимние шарфы: дети весь год вязали их сами, а на Рождество дарили друг другу. Поэтому я тоже неплохо умею вязать.
Дети, освоившие это ремесло, иногда продавали на благотворительных ярмарках собственноручно связанные шерстяные шапки.
Если подумать, это было прекрасное хобби и хорошее воспоминание.
— А, вот так. Угу. Значит, вот так...
— Верно. Хорошо получается. А дальше...
И, разумеется, ловкость Рудики распространялась и на обычную работу руками. Она начала вязать с невероятной скоростью.
Четыре часа.
Всего четыре часа ушло у неё на первое законченное изделие.
И получилось...
— Свитер.
— У-угу. По-моему, вышло хорошо.
Рудика пристально посмотрела на меня, явно ожидая оценки, и я рассмеялся.
Ошибок в вязке действительно не было ни одной. Только вот...
Наверное, из-за её собственного маленького телосложения свитер, связанный крошечными руками Рудики...
— Маленький. Очень маленький.
— У... Да. Я тоже так подумала. Может, распустить и начать сначала?
— Нет. Он прекрасен. Для первой работы это впечатляющий результат.
— Правда? Н-но одежда ценна, только если её можно носить...
— Тогда бережно сохрани и когда-нибудь отдай своему ребёнку.
— А... Р-ребёнку? Ребёнку? Моему ребёнку?
Рудика несколько раз повторила, словно сломанный механизм: «Ребёнку? Моему ребёнку?»
— Размер как раз подойдёт малышу. Можешь сохранить его и когда-нибудь надеть на ребёнка.
— П-понятно. Ребёнок... Значит, ребёнок... Тогда надо ещё связать обувь. И шапочку. Да. Так и сделаю.
Покраснев до ушей и дрожа руками, она снова взялась за вязание.
После этого по непонятной причине Рудика трижды уколола себя деревянной спицей и пять раз ошиблась в петлях.

Комментарии

Загрузка...