В итоге ни Сильфия, ни Йогурт мне особо не помогли.
Я и представить не мог, что Ветвь Мирового древа — нечто вроде проклятого артефакта: протяни эльфийке, и она будто под гипнозом обязана ответить: «Да, я выйду за вас замуж».
— В основной истории это было описано далеко не настолько подробно.
Я пожал плечами, глядя на Мировое древо, которое понемногу расправляло ветви в горшке.
Как и подобает дереву, существующему в самой основе этого мира, росло оно заметно невооружённым глазом.
Сообщение от Сильфии всё ещё стояло перед глазами.
«К слову, это Мировое древо действительно невероятное сокровище. Если вернуть его эльфам, Вольфрам, не только ты — десять поколений твоих потомков смогут жить с эльфами в дружбе».
«Если бы достаточно было один раз обрезать Мировое древо, воткнуть ветку в землю и ждать, пока она сама вырастет, весь мир уже давно был бы покрыт Мировыми древами. Ветвь, способная самостоятельно прижиться, — это скорее саженец, который само древо признало достойным стать его потомком».
«Поэтому прошу тебя как друг: не выбрасывай её и не пускай на оружейный материал».
После этого мой великий план выточить из неё деревянный меч и пойти избивать водяных монстров пришлось выкинуть в мусор.
Какая потеря.
— Но тогда использовать её ещё сложнее. Рядом нет эльфа, у которого можно спросить совета.
Знал бы заранее — постарался бы лучше ладить с эльфами.
Хотя ведь это они вначале меня отвергли.
Значит, виноваты эльфы.
Ничего не поделаешь.
Пока оставим Мировое древо в покое и сначала займёмся тем, что я действительно обязан сделать.
Я поднялся и посмотрел на человека, который мчался ко мне издалека, поднимая облако пыли.
— С-старший брат-а-а-а!
— М-м.
— Й-Йогурт плакала и сказала, что старший сделал с ней что-то ужасное! Ч-что произошло?
— М-м...
Да.
Сначала надо разобраться с этим.
***
Позже я встретился с Йогурт и слегка — совсем чуть-чуть — склонил голову.
Она, похоже, вообще не представляла, что я способен извиниться, и отчаянно замахала руками.
Но если человек ошибся, тем более задел юное сердце, он обязан попросить прощения.
В конце концов покрасневшая до ушей Йогурт приняла мои извинения, а глаза Мильфёй рядом подозрительно сузились.
Наверняка растрогалась и пыталась спрятать слёзы.
Я объяснил, как именно получил Мировое древо и в чём состоит проблема.
Йогурт неловко рассмеялась и почесала щёку.
— Вот как вы его получили? Невероятно.
— М-м. И потому я действительно не знаю, как его «выращивать». Именно выращивать — вне зависимости от ваших эльфийских брачных обычаев.
— Хм-м. Боюсь, даже если бы я с самого начала знала правду, всё равно почти ничем не смогла бы помочь.
— Почему?
— Столица эльфов построена вокруг Мирового древа. Вы ведь знаете?
— Это мне известно. Очищение, ускорение роста окружающих растений, сила изгнания скверны, лечебные и восстанавливающие свойства. Поэтому эльфы не любят уходить далеко от Мирового древа.
— Да. А я дочь мелкого эльфийского дворянина, родившаяся в столице. У меня нет доступа к сведениям такого уровня.
— То есть: «Как тот, кто родился в городе, уже выросшем благодаря Мировому древу, должен знать, как вырастить само Мировое древо?»
— Стыдно признаться, но да. К тому же планирование эльфийского города начинается с посадки саженца, признанного самим Мировым древом. Люди, которые реально отвечают за такие решения, находятся очень высоко...
— И тебе будет почти невозможно получить от них информацию.
Йогурт кивнула.
Тогда ничего не поделаешь.
— Спасибо. Уже это знание сильно помогло.
— А-ха-ха. Да. Для нас Мировое древо дороже собственной жизни. Пожалуйста, берегите его и вырастите как следует.
— М-м.
После всего, что случилось из-за меня, она всё равно попросила об этом чисто и искренне.
Хорошая девушка.
Остаются две бесполезные.
***
После этого я отправился искать тех, у кого хотя бы теоретически могли быть сведения о выращивании Мирового древа.
Шайна и Дарк.
Высший эльф Шайна.
Тёмный эльф Дарк.
Дочери эльфийского старейшины, совершенно не знающие жизни и потому ничего не боящиеся.
Кажется, на эстафете три тысячи метров я скрутил одной шею и втоптал её ногой в землю, после чего они сами пришли ко мне с предложением вместе завоевать мир.
С тех пор мы почти не виделись.
Но если из Шайны и Дарк удастся вытянуть хоть какую-то полезную информацию, будет неплохо.
Не выйдет — значит, не выйдет.
Я решил явиться к ним без предупреждения.
В прошлый раз они точно так же пришли ко мне с предложением захватить мир.
Почему мне нельзя?
Я направился в аудиторию, где первокурсники изучали основы магии.
Императорский потомок, которому осталось меньше полугода до выпуска, заходит в класс к первогодкам.
Неудивительно, что вокруг зашептались.
Примерно как если бы дембель из одной роты внезапно пришёл искать салагу из соседней.
[Взгляды окружающих предельно сосредоточены на вас.]
[Презрительных взглядов нет.]
[Самому благородному неизбежно приходится встречать множество взглядов. Императорская кровь выправляет вашу осанку.]
Из толпы ко мне сразу же подбежала знакомая девушка.
— О? Братец, что вы здесь делаете?
— М-м. Спика. Учёба идёт хорошо?
— Конечно. Хи-хи. Вы пришли ко мне?
— У нас со Спикой впереди ещё бесконечно много разговоров. Как-нибудь устроим чаепитие. К сожалению, сегодня я пришёл поговорить с другим человеком.
— Вот как. Немного жаль.
— Не стоит расстраиваться. В не слишком далёком будущем мне понадобится твоя помощь. Тогда присоединяйся с удовольствием.
— Да! Конечно!
Я улыбнулся совершенно естественно.
Сразу уточню: это сделал не я.
Навык про «императорская кровь выправляет осанку» сам заставил меня так говорить.
Вокруг уже шептались:
«Как и ожидалось от принца».
«Не знаю почему, но он всегда разговаривает вот так?»
«Может, поэтому вокруг него столько красивых девушек — из-за манер и красноречия...»
Когда-нибудь я разберу этот навык на детали.
Честное слово.
Так или иначе, я попрощался со Спикой и подошёл к настоящим целям сегодняшнего визита.
— Ч-что? Почему идёшь сюда? Что такое? Хочешь вступить в нашу фракцию?
— Принц... Будешь с нами... завоёвывать мир?
Золотые волосы до плеч, глаза со звёздочками и пустая голова — Шайна.
Смуглая кожа, маленький рост, чёрные волосы и совершенно непонятные мысли — мрачная Дарк.
Я одолжил стул и уселся перед двумя внучками эльфийского старейшины.
— Извини, но завоевание мира меня не интересует.
— Тогда чего тебе надо!
— Мы заняты... Сейчас совещание по захвату мира...
— Захват мира настолько важен?
— Конечно!
— Что именно вы обсуждаете?
— Для начала я стану первой на курсе и попаду в студсовет! Тогда у нас будет больше влияния!
— А потом... превратим студсовет в нашу марионетку... и будем править миром...
— Думаете, получится?
— Против Ив фон Лоэнгрин — нет! Уверена, одного удара хватит, чтобы я умерла.
— Но Ив фон Лоэнгрин через полтора года выпустится... И тогда мир станет нашим...
А.
От разговора с этой парой — тупицей и мрачной заговорщицей — я уже начинаю злиться.
Схватить обеих за шеи и снова втоптать в землю не составит труда.
Как они смеют?
К тому же этот план уже занят мной.
Студсовет я вам не отдам.
У меня там грандиозная схема с Мильфёй и Спикой, не лезьте со своими ложками в чужую кастрюлю.
— Советую выкинуть эту чушь из головы.
— Что? Если не помогаешь захватывать мир, уходи!
— Ага... Join us... или исчезни...
Говорят они со мной довольно фамильярно, но Шайна и Дарк — дочери эльфийского старейшины, а старейшины в их обществе стоят очень высоко.
Да и Вольфрам сейчас принц без политической опоры.
Особой проблемы нет.
Сильфия тоже разговаривала со мной без церемоний.
— Вместо этой скучной ерунды у меня есть кое-что куда интереснее. Найдёте время?
— Интереснее захвата мира? Захват трёх миров? Собираешься ещё вторгнуться к небожителям и демонам?
— Бред безумца... Не стоит слушать...
Под их насмешки я медленно достал из кармана кое-что.
— Интересно, продолжите ли вы так говорить после этого.
— Что это... а?
— Э-это... Откуда...
Две эльфийские принцессы мгновенно побледнели, увидев Лист Мирового древа.
— Редкая вещь, которую я добыл собственными силами. Насколько слышал, у вашего народа Мировому древу практически поклоняются.
— К-как ты это получил?
— Если отдашь нам... мы можем заплатить...
Нет.
Я спокойно убрал лист обратно в карман и кивнул.
— Похоже, теперь мы способны нормально поговорить. После занятий приходите в торговое здание в дальнем углу восьмого отделения магического факультета.
После этого я развернулся и ушёл.
Я говорил достаточно тихо, чтобы остальные слышали лишь невнятный шёпот.
Но взгляды Шайны и Дарк, впившиеся мне в спину, буквально горели.
***
Обе пришли точно к назначенному времени.
Я подал чай.
Жалко переводить такой продукт на этих двух, но поставил перед ними высший сорт чая из Небесного драконьего дерева.
Только тогда они довольно кивнули.
— Тот, кто угощает хорошим чаем, не может быть плохим.
— М-м. И способ заваривания необычный... Уровень мастера. Прекрасно. Благодарю за чай.
У них мозг из морских анемонов?
Они уже забыли, как я когда-то скручивал им шеи и топтал ногами?
Одна чашка чая — и всё прощено?
— Хорошо. Раз мы достигли некоторого взаимного доверия, перейдём к делу.
Я вошёл в кабинет и вынес Мировое древо.
— А? А-а-а?
— Ч-что это... Почему оно здесь...
Шайна буквально откатилась в младенческое состояние, а Дарк не смогла скрыть ужаса.
— Я случайно добыл эту редкость. Официально владельцем числюсь я. Сильфия Эвергрин Гроув это признала.
— Старшая из Эвергрин Гроув? Чёрт...
— Если старшая Сильфия признала... придётся принять.
Одного имени Сильфии хватило, чтобы обе моментально успокоились.
— Что связывает вас с Сильфией?
— Если до неё дойдёт, что мы оспаривали её решение, она нас избьёт. По-настоящему. Почти до смерти.
— Когда старшая злится, она вызывает на спарринг... деревянным мечом... тычет в кадык... потом ещё... и ещё... и ещё... пока мы не начинаем рыдать и умолять пощадить...
А.
Понятно.
И здесь Сильфия оказалась полезна.
— Ясно. Так или иначе, мне нужно вырастить Мировое древо. Но среди моих знакомых не хватает людей, действительно умеющих выращивать настолько особенные деревья.
Обе посмотрели друг на друга и кивнули.
— Хм-м. Может, меня отпустишь, а Дарк можешь использовать как хочешь?
— Шайна неоправданно здорова. Если цель — брак и размножение, лучше Шайна.
Ах вы паршивки.
Но одно я понял совершенно точно.
Эти две ни при каких обстоятельствах не истолкуют просьбу в романтическую сторону.
— Я знаю ваши традиции. И совершенно не собираюсь использовать Мировое древо как заложника, требуя от вас подобного. Успокойтесь.
— А-а. Ты правда просто хочешь вырастить дерево. Мировое древо ведь выращивать каждый день не приходится.
— Звучит... интересно... Я никогда не выращивала Мировое древо...
Обе снова кивнули.
— Значит, поможете?
— За плату. Ухаживать за таким деревом — серьёзная работа.
— М-м. Или можешь присоединиться к нашему захвату мира...
— В обмен я сохраню в тайне от Ив и Сильфии ваш план превратить студсовет в марионетку. Избежите отчисления и бесконтрольных тычков деревянным мечом в кадык.
— Демон.
— Невозможно поверить...
Так, исключительно благодаря доброте этих двух, мы договорились вместе посадить и выращивать Мировое древо.
Ну.
Белый эльф, чёрный эльф — какая разница, если дерево вырастет?

Комментарии

Загрузка...