Яблоко бессмертия — предмет, который буквально позволяет жить вечно.
Точнее, обладает абсурдной способностью отматывать личное время того, кто его съел.
Это не просто омоложение разума или восстановление тела.
Оно берёт за точку отсчёта душу, на мгновение словно вырывает человека из этого мира и возвращает его, перемотав время назад.
При желании можно оставить разум без изменений, отмотав только душу или тело.
Можно и наоборот.
Я это знаю, потому что сам ел такое яблоко в самой игре.
Эльпиране же просто повелась на мой обман.
Возможностей у этого предмета практически бесконечное множество.
— Полное восстановление.
— Полное восстановление... А, точно. Даже если человека пропитало проклятие, если он полностью истощил магию или уже находится при смерти...
— Если правильно выбрать момент, его можно спасти... Получается, это сокровище, способное поднять человека с порога смерти.
После моего объяснения Нефти и Мильфёй уставились на яблоко.
— Дальше поля боя будут становиться лишь опаснее. Пока вы рядом со мной, с этим предметом я смогу вернуть вас из любого состояния.
Я сказал это совершенно спокойно.
Даже если кого-нибудь настигнет удар финального босса, достаточно в тот же миг сжечь всё отрицательное Первозданным рубином, а затем дать это яблоко — и человек гарантированно получит ещё одну жизнь.
Конечно, если о существовании такого сокровища узнают, проблема будет уже не в нынешнем императоре.
На него положат глаз трансцендентные существа со всего континента.
Я уверен, что Фильтия, Эльпиране, Лайя и Гранфелисье не станут за ним охотиться.
Но кто знает, сколько других трансцендентных существ бродит по миру.
Даже само знание о том, что яблоко у нас, принесёт одни хлопоты.
Я посмотрел на Нефти и Мильфёй.
Обе кивнули.
— Нельзя подвергать группу опасности. Будем считать, что просто получили очень хорошее средство восстановления.
— Да. Сокровище и без того слишком велико для нас. В первую очередь нужно сохранить его в тайне.
Хороших я всё-таки выбрал товарищей.
Ладно.
Следующая добыча.
— Начнём с веточки омелы. Вот это самая хлопотная вещь. Если обработать её должным образом, она станет магическим мечом почти уровня божественного и позволит на равных сражаться с любым трансцендентным существом. Пока тоже запечатаем.
У меня остался один свободный слот под божественный меч.
Позже можно будет пустить её на материал.
Доказательство богоубийства нужно для повышения «ранга существования».
Остаются Лист Мирового древа и Ветвь Мирового древа.
— Лист, вы говорили, используется для восстановления.
— А ветвь...
Нефти и Мильфёй внимательно посмотрели на неё.
Даже когда просто держишь ветвь в руках, чувствуется, что дерево живое.
Чудовищная жизненная сила.
Они тоже осторожно коснулись её и тихо восхитились.
— Если правильно вырастить, она станет Мировым древом. Настоящим. Только есть проблема.
— Какая?
— В одиночку я его не выращу. Точнее, нынешнего состава нашей группы недостаточно.
— Почему?
Потому что...
— Единственный эльф в нашей группе — Сильфия, а она уже выпустилась. Без эльфа это дерево вырастить нельзя.
— А-а...
Вот же.
И зачем она выпустилась?
Пошла бы сразу в аспирантуру — и нам сейчас не пришлось бы мучиться.
***
Я связался с Сильфией, но ответа не получил.
Похоже, она действительно была по уши занята.
В конце концов, растениям ведь нужны всего лишь солнечный свет, подходящая температура и хорошая вода, верно?
С такими мыслями я воткнул ветвь в горшок, добавил удобрение, выставил к окну, рядом положил Первозданный рубин, а у Лайи добыл немного воды из вечных снегов.
На первое время должно хватить.
Конечно, Мировое древо я никогда не выращивал.
Я лишь знал то, что было написано в книге настроек.
[Ветвь Мирового древа]
[1Т]
[Для эльфов это самая священная из ветвей. Даже маленькую веточку они защищают ценой собственной жизни. Полностью вырастить её способен только эльф, а эльф, которому это удастся, станет одним из величайших представителей своего народа.]
[Если подарить эльфу противоположного пола, его Близость поднимется до максимума.]
[При использовании снимает все негативные состояния, включая проклятия.]
Вот так.
Предметы Мирового древа делятся на четыре вида: плод, ветвь, лист и корень.
И каждый из них, если говорить прямо, является совершенно нечестным расходником.
Но тогда выходит, что если суметь вырастить Мировое древо, все эти предметы можно будет собирать с него?
Именно поэтому на этот раз я решил ветвь не дарить, а вырастить.
Тем более рядом всё равно нет эльфа, чью Близость мне срочно понадобилось бы максимизировать.
Вот только самого важного — эльфа, способного ухаживать за деревом, — поблизости как раз нет.
Первыми в голову пришли сёстры Шайна и Дарк.
Но мы с ними окончательно разошлись по разные стороны, да и сближаться с ними мне не хотелось.
Если методом исключения перебрать знакомых эльфов...
— А. Точно. Есть же одна.
Мне вспомнилась очень подходящая кандидатка.
Девушка в огромных очках размером почти с половину лица, с двумя длинными косичками.
Любит книги, лучшая подруга моей младшей и сама немного знакома со мной.
— Мильфёй. Можешь немного поговорить?
— Да. Конечно, старший.
Позовём Йогурт.
***
Несмотря на внезапную просьбу, Йогурт пришла без малейшего недовольства.
Мильфёй я попросил не рассказывать ей подробностей заранее.
Если слух о том, что у нас есть Ветвь Мирового древа, разойдётся, головной боли будет не избежать.
— Йогурт. Рад, что пришла.
— Ничего страшного. По просьбе старшего я могу прийти когда угодно. Но вы редко сами меня зовёте. Что-то случилось?
— М-м. Для начала присядь. Выпьем чаю.
— А, да. Благодарю.
Большинство эльфов совершенно помешано на чае.
Потому хорошие листья повышают их Близость, а если хочешь проверить, насколько знатен эльф, достаточно подать дорогой чай и посмотреть, узнает ли он сорт.
К слову, мой чай был довольно редким.
Первоклассный продукт: самые молодые листья Древа священной души, которое даже в игре относится к 4T, нужно три дня сушить под росой и солнечным светом.
А моё [Кулинарное дело], без преувеличения, обладает высочайшим уровнем мастерства в этом мире.
То есть чай, который я подал, можно назвать напитком небес — даже нынешнему императору, нет, даже трансцендентному существу не так просто попробовать подобное.
— Ух ты... Спасибо. Такой редкий чай...
— О. Ты знаешь, что это?
— Чай из листьев Древа священной души. В детстве, на большом празднике в деревне, мне дали попробовать одну-единственную каплю. Конечно, аромат и вкус того чая и близко не стояли с этим. Большое спасибо, старший.
— Хо.
До сих пор помнит вкус единственной капли, которую попробовала ребёнком?
Интересно.
И да, квалификация у неё явно есть.
— Но когда тебя угощают таким хорошим чаем, это означает либо безграничную благосклонность, почти семейную, либо невероятно серьёзную просьбу. Старший, о чём вы собираетесь меня попросить?
— Ха-ха. Вот как.
Я пожал плечами и рассмеялся её точности.
Этой девушке можно доверять.
— Я выпила прекрасный чай, а вы и без того старший, которого я уважаю. Поэтому Йогурт постарается помочь изо всех сил.
— Прежде чем просить о помощи, я должен потребовать одного: всё, что ты увидишь здесь сегодня, не должно выйти наружу. Сможешь хранить полную тайну?
— Клянусь Мировым древом.
— Хорошо. Тогда иди за мной.
Я прошёл вглубь кабинета и поднял горшок, залитый солнечным светом.
Тук.
Тук.
Стоило взять его в руки, и я чувствовал пульс жизни внутри.
Забавно, но вместе с ним словно ощущалось недовольство: «Я так хорошо спало. Зачем разбудил?»
— Итак, Йогурт. Сначала посмотри. Ты понимаешь, что это за дерево...
— А-а-а...?
В тот миг, когда Йогурт увидела горшок, она полностью застыла.
Сначала посмотрела на меня.
Потом на растение.
Потом снова на меня и на растение.
Наконец медленно выдохнула и дрожащим голосом начала превращать мысли в слова.
— С-старший. Сейчас я скажу очень странную вещь, и сама понимаю, что это звучит невозможно... Но... это госпожа Мировое древо?
— Я хотел раскрыть ответ постепенно, но да. Это Ветвь Мирового древа.
— А-а... Ясно... Нет, не ясно! Почему госпожа Мировое древо находится здесь?
— Нашёл.
— Она не из тех, кого можно просто найти валяющейся на земле...
— Тогда продолжу объяснение. Я получил её благодаря предусмотрительности великого предка.
— А-а...
Йогурт пристально смотрела на ветвь, а затем чуть отодвинулась.
— В-вы... случайно не собираетесь её обработать?
— Нет. Хочу вырастить.
— Ч-что?!
Она отступила ещё немного.
— Поэтому я хотел попросить у тебя совета...
— П-простите! Мне нужно немного подготовиться морально! Прошу прощения!
С этими словами Йогурт развернулась и убежала.
Что?
Что сейчас произошло?
***
Через несколько дней мне наконец удалось связаться с Сильфией и поговорить.
— Для начала, Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин. Я считаю тебя товарищем, близким другом и готова исполнить почти любую твою просьбу. Наши отношения действительно очень хорошие.
— М-м. Согласен. Но вступление затянулось. Что ты хочешь сказать?
— Поэтому позволь мне один раз тебя обругать. Идиот.
Как жестоко.
— Хорошо. Ругательство я услышал. Теперь объяснишь причину?
— Прежде всего ты, похоже, не понимаешь, что такое Мировое древо и что оно значит для эльфов. Даже не знаю, с чего начать.
После этого Сильфия долго и подробно объясняла.
Почти каждый эльф выращивает хотя бы одно-два растения.
Даже если кровь разбавлена сильнее, чем у полуэльфа, любовь к растениям всё равно остаётся.
А Мировое древо для всех эльфов — единственное в мире.
Священная земля религии.
Священная реликвия.
Если Харка они чтят как великого человека, то Мировому древу практически поклоняются как божеству.
— Тогда проблема в том, что ветвь находится у меня?
— Нет. Если эльфы не смогли защитить Мировое древо и допустили вынос ветви, это вина эльфов. Заявлять на него право собственности означало бы утверждать, будто Мировое древо принадлежит нам. Как эльф вообще может сказать такое?
Прекрасно.
Тогда за что меня обозвали?
— А вот дальше становится чуть сложнее.
У эльфов есть старинный обычай.
Самая традиционная форма признания в любви звучит так:
«Я хочу вырастить этот саженец вместе с тобой».
И чем ценнее и священнее предложенный саженец, тем сильнее смысл: «Ты любишь меня настолько сильно».
— М-м...
— Теперь понял?
— Полностью. У меня не было таких намерений вообще. Совсем. Ни капли. Ни пылинки на кончике пальца. Примерно столько же, сколько шансов у Ив успешно сесть на диету. А я заставил её неправильно понять ситуацию.
— Именно.
Эта женщина...
Она даже не возразила против моего примера.
— Позже извинюсь. Но обычай обычаем, а причины ругать именно меня я всё ещё не вижу.
— Вот здесь начинается настоящая проблема. Ты предложил ей не просто саженец, а Мировое древо. Мировое древо — наше начало и наше всё. То есть предложение выращивать его вместе... Эльф практически не способен от него отказаться.
— Вот как?
— Тогда спрошу наоборот. Более священного дерева в мире не существует. Что скажут остальные эльфы о той, кто отвергла подобное предложение? «У неё настолько раздулось самомнение, что она уже решила стать богиней эльфов?» Примерно так.
А.
Вот оно как работает.
— Я действительно совершил большую ошибку. Тогда придётся как-нибудь выращивать Мировое древо самому.
— Кхм. Мой друг Вольфрам. Если хочешь... я могу помочь.
— М-м?
— Не беспокойся. В растениях я тоже разбираюсь. Если ты станешь выращивать его по моим советам, разве это не будет считаться, что мы растим его вместе?
— Нет. Так нельзя.
— Что?
— Если из-за этого возникнет недоразумение и тебе станет неловко, мне тоже будет тяжело на это смотреть. Я как-нибудь справлюсь сам.
Пришлось отрезать сразу и окончательно.
Сначала извинюсь перед Йогурт.
А дерево попробую вырастить своими силами.
— А. Ну да. Тогда... удачи тебе одному.
— М-м. Постараюсь.
Последний ответ прозвучал почему-то немного сухо.
Наверное, она просто занята, а я и так отнял слишком много времени.
Хорошего советчика всегда полезно держать рядом.
Позже отправлю ей приличных чайных листьев.

Комментарии

Загрузка...