— Скорее прикончите его ради моей вечной молодости и омоложения!
Услышав приказ Эльпиране за спиной, вся группа лишь пожала плечами.
Даже Рудика пробормотала:
— Прямо речь настоящей злодейки... Причём какой-то третьесортной.
Я тоже невольно рассмеялся.
И правда — вопль мелкой злодейки во всей красе.
— Итак. Он не так уж силён. Выстроились и работаем без ошибок.
— Да!
— М-м. Давненько я не сражалась плечом к плечу с Вольфрамом.
Нефти держит фронт. Мы с Рудикой атакуем свободно.
Почти полный фри-ролл, но именно так наша ближняя тройка работает лучше всего.
БУМ!
Нефти отбивает лозу щитом и связывает противника, а Рудика тут же врезается клинком. Стоит твари ткнуть туда, где ещё мгновение назад была Рудика, — она уже ушла, а следом в образовавшуюся брешь влетаю я.
В результате Конец Бальдра понемногу получает удары из слепых зон.
В моей руке, разумеется, [Пожиратель мифов]. Чудовище, которое игнорирует защиту противника и пожирает всё подряд.
Мы с Рудикой ведём скоростной бой на пределе мастерства, и у обоих есть способы пробивать защиту напрямую.
В обычных условиях такая тактика была бы невозможна.
Мы почти не полагаемся на танкование, а просто быстрее, точнее и жёстче вонзаем клинки.
Пронзаем. Проворачиваем. Режем.
Даже трансцендентное существо не способно заранее прочитать наши движения.
Два чёрных клинка прилетают из-за границ предсказуемого и рвут его на части.
Весело.
Даже момент, когда мы одновременно отдёргиваем мечи и чуть отходим от врага, совпадает идеально.
Не знаю, как это ощущают люди с друзьями, но мне почему-то вспомнились ритм-игры, в которые мы с младшим братом играли в автоматах ещё в «Доме надежды».
Да. Можно сказать, именно тогда и началась моя эпоха ритм-игрового задрота...
Нет. Не будем уходить куда-то совсем не туда.
Мы с Рудикой встретились глазами и едва заметно улыбнулись.
Забавно, но именно в бою, когда мы подстраиваемся друг под друга, с ней веселее всего.
И как тут не радоваться?
Она успевает за мной.
Если таланту Ив ещё нужно время, чтобы раскрыться, Рудика сияет уже сейчас.
И мне это чертовски нравится.
Это чувство единства, когда не нужно ни слова.
Каждый раз, когда мы сражаемся с сильным противником, я чувствую с Рудикой именно это.
Но сегодня всё было немного иначе.
Мы кое о чём забыли.
Или, может быть, просто решили: оставим ей её работу, сама справится.
— У-У-У-У-Я-А-А-А!
Между нами вклинилась Нефти: в одной руке — огромная пика, в другой — двуручный щит. Она раскалывала гигантские лозы, летевшие в нашу сторону.
Мы с Рудикой, конечно, могли уклониться.
Но уклонение — это потеря времени на атаку.
Щит Нефти превращал необходимость уходить с линии удара в возможность продолжать наступление, а её огромная пика сама прокладывала нам путь.
Словно она плечом расталкивала нас и говорила: «Не смейте развлекаться вдвоём без меня».
Я могу утверждать уверенно: нынешние мы с Рудикой способны справиться почти с кем угодно, кроме трансцендентных существ.
И потому я рассмеялся.
Наш надёжный авангард демонстрировал, на что способен.
Нефти безупречно исполняла вторую сущность танка — создавать союзным дамагерам окно для взрывного урона.
На этом жестоком поле боя она доказала своё право стоять рядом с нами.
— Вот так. Вот это уже член моей группы. Прекрасно. Великолепно, Нефтериан.
Я не один.
И мне больше не нужно быть одному.
Рядом с Вольфрамом, который раньше шёл впереди в одиночку, встала Рудика, а следом догнала Нефти.
Наверное, Ив и Айла тоже скоро подойдут.
И Мильфёй с Региной.
Неужели бой всегда был настолько весёлым?
— Отлично! Просто отлично! А теперь принесите мне его голову! Ради моего бессмертия!
А.
Ну серьёзно.
Всю атмосферу испортила.
Эльпиране, после боя мы ещё поговорим.
***
[Конец Бальдра уничтожен.]
[Конец Бальдра был создан демонами для убийства трансцендентных существ.]
[Однако демоны потерпели поражение, поэтому ему не хватило обучения и роста, чтобы достичь завершённой формы.]
[Его природа похожа на проклятие, но он обладает земной магией, поэтому Харк фон Лоэнгрин не уничтожил это чудовище и оставил его как испытание.]
[Снять печать с этой двери способны только существа, чья сила сопоставима с трансцендентными.]
[Поздравляем. Вы успешно преодолели испытание.]
[Выдаётся награда.]
Ну да.
По лору всё именно так.
Как ни крути, объяснение натянутое, но раз уж так написано в книге настроек, значит, так и есть. Иногда там явно затыкали дыры на скорую руку.
То есть Харк нашёл оружие, созданное для убийства трансцендентных существ, увидел, что оно недоразвито и не является полноценным проклятием, и вместо уничтожения запечатал его в центре Зефрина?
Под видом испытания?
Вы издеваетесь?
А если какие-нибудь дети случайно раскроют секрет, сунутся сюда ради испытания и их всех перебьют?
Игра — это игра.
Реальность — это реальность.
Не надо было тащить такую штуку в настоящий мир.
— М-м.
На этой мысли моя рука вдруг остановилась.
Я сейчас совершенно серьёзно встал на сторону реальности и ругаю игру.
— Что такое, Вольфрам?
— Ничего. Так. Награды появились.
Лист Мирового древа.
Ветвь Мирового древа.
Веточка омелы.
Доказательство богоубийства.
Яблоко бессмертия.
— О-о-о! Наконец-то! Вольфрам, мой друг, скорее дайте мне этот плод. С ним я стану совершенна!
...
— Что? Почему вы на меня так смотрите? А, хорошо. Можете сами меня накормить, мой друг Вольфрам. Вы заслужили это право.
Она всё ещё ничего не поняла.
— Вольфрам. Расскажи лучше, что нам выпало. Рудике интересно.
— М-м. Пожалуй.
Даже Рудика натянула свою безупречную улыбку и демонстративно проигнорировала Эльпиране.
Трансцендентное существо без магии — просто летающая девчонка ростом мне по пояс.
А в случае Эльпиране это особенно заметно: она двигает тело трансцендентного уровня именно силой магии.
Нет топлива — нет движения.
Если застать её врасплох и запечатать магию, даже Эльпиране ничего не сможет сделать.
Так что мы перестали обращать на неё внимание и занялись добычей.
— Лист Мирового древа прежде всего восстанавливает силы. Достаточно держать его во рту, чтобы не чувствовать усталости. Если высушить и заварить как чай, он очищает от ядов и скверны. Может даже снимать благословения и проклятия.
— Ух ты... Вот как.
— Ветвь Мирового древа, если её посадить, вырастет в маленькое Мировое древо. Огромным оно не станет, но жизненной силы в нём будет не меньше. Горшок с таким деревом блокирует проклятия вокруг, повышает насыщенность магией и очищает заражённую землю.
— Н-невероятно. А эта маленькая веточка тоже такая?
— Это веточка омелы. Лучше её не трогать. Она предназначена для убийства. Это материал для оружия против трансцендентных существ. Так... На тот знак можешь не обращать внимания. Последнее — Яблоко бессмертия. Оно насильно отматывает время того, кто его съест.
— Значит, настоящее бессмертие...
— М-м.
Едва я закончил объяснение, сзади снова раздался отчаянный голос.
— Да! С ним я смогу отмотать собственное время! Моё тело вечно, но разум не бессмертен. Вольфрам, молодость — лучше всего! Я не хочу жить с мыслью, что состарилась душой! Это плод, который подарит моему разуму вечную молодость!
Наши взгляды мгновенно похолодели.
Вот за что я люблю хорошую группу.
— Хорошо. Я отдам его тебе.
— Правда? Спасибо! Я снова смогу прожить молодые, прекрасные годы! С ясным и сверкающим разумом!
— Да. Хорошо. Тогда, как ты и просила, я сам тебя им накормлю.
— Ох, ещё и такой сервис? Как и ожидалось от моего лучшего друга Вольфрама.
Да-да.
Исполним все твои желания.
— Кстати, Эльпиране. Знаешь, я точно помню собственный возраст.
— Да. И что?
— А время, на которое отматывает Яблоко бессмертия, может определить тот, кто его скармливает. То есть прямо сейчас я могу сделать тебя годовалой.
— Ч-что? Мне кажется, это уже перебор.
— Почему? Ты ведь хотела стать моложе. Я могу подарить тебе совершенную молодость: будешь ползать по полу, плакать «агу-агу», ничего не уметь делать сама и просить о еде, одежде и всём остальном только криком.
— Вольфрам. Мой дорогой друг. Давайте спокойно поговорим.
— Зачем? Разве ты не хотела помолодеть?
— Я хотела вернуться в расцвет сил! Не настолько же! У Королевы фей есть достоинство. Мои подданные расплачутся.
— Поначалу, конечно, будет трудно. Патрашу особенно. Но, может, потом они даже обрадуются: «Нам дали ещё один шанс. В этот раз вырастим нашу королеву по-настоящему величественной и достойной. Мы сможем исправить прежнюю ошибку».
— У меня ощущение, будто вы только что назвали нынешнюю меня катастрофически неудачной версией. Я что-то не так расслышала?
Я лишь улыбнулся.
Совести всё-таки не хватило ответить: «Нет, всё услышала правильно».
Ну да ладно.
— Итак, Эльпиране. Третьесортная злодейка, которая в этом бою ничем не помогала и только раздавала приказы из-за наших спин. Пришло время стать хорошей девочкой. Ты ведь буквально получишь новую жизнь. Поздравляю. Твоя жизнь начнётся заново.
— Достойный финал для третьесортной злодейки.
— А-ха-ха...
Рудика и Нефти за моей спиной тоже пожали плечами.
Я взял Яблоко бессмертия и медленно направился к Эльпиране.
— Подождите. Вольфрам, давайте обсудим это. Не подходите. Н-не приближайтесь ко мне!
— Королева фей. Радуйся. Сейчас твоё желание исполнится.
— Ы-ы-ы, кья-а-а-а-а-а! Простите! Не надо! Я отказываюсь! Эльпиране Оуэн отказывается от всех прав на Яблоко бессмертия! Пощадите! Я не хочу становиться младенцем! Сделайте хотя бы достаточно взрослой, чтобы самой ходить в туалет!
— Раз не нужно, мы заберём себе.
— А? Что?
Ну а чего ты ожидала?
Если она действительно станет настолько маленькой, проблемы появятся уже у нас.
Я убрал яблоко и перерезал сдерживавшие её ветви [Пожирателем мифов].
Эльпиране шлёпнулась вниз, уселась на полу и задумалась.
Может, хоть теперь раскается...
— Вольфрам.
— Что?
— Вы сказали, что я совершенно не помогла в бою, но ведь дверь сюда открыла именно я.
— М-м. Было дело. И?
— Поэтому... Можно мне хотя бы немного Яблока бессмертия? Не целое. Совсем крохотный кусочек.
— С этой дверью справился бы и [Пожиратель мифов].
— Угх. Да, если он способен разрубить Лангриса, то такая дверь...
— Ты потрудилась. Если так хочешь, я могу сам тебя накормить.
— Нет. Всё хорошо. Правда, совершенно хорошо.
Эльпиране поднялась и уныло побрела вперёд.
М-м.
Глядя на её одинокую спину, я пожал плечами.
— Эльпиране. Твоё тело принадлежит трансцендентному существу. Оно не стареет и не увядает.
— Да. Но сама Эльпиране стареет. Не тело. Вот здесь.
Она несколько раз ткнула себя указательным пальцем в лоб.
Стареет, значит...
А правда ли?
— По-моему, твой нынешний разум подходит тебе лучше всего.
— Что?
— Это лишь моё мнение, но тебе незачем молодеть. Может, со стороны кажется, будто ты только пьёшь и живёшь как попало, но Эльпиране Оуэн исполнила долг Королевы фей, дорожила своим народом, не отказалась от мечты варить алкоголь и достойно несла свои обязанности.
— В-Вольфрам...
Она обернулась, сделала два быстрых шажка, а затем взлетела и подлетела ко мне.
В её глазах ясно читалось: «Правда? Ты действительно так думаешь?»
Я снова кивнул.
— И ещё, Эльпиране Оуэн. Если ты станешь моложе разумом, то забудешь всё время, которое провела со мной. Ты точно этого хочешь?
— Ах!
Она раскрыла рот, будто об этом даже не подумала.
Да.
Вот такой Королева фей и должна быть.

Комментарии

Загрузка...