Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Эльпиране Оуэн привыкла к жизни в Зефрине.
Она и сама говорила «несколько месяцев» лишь приблизительно: за слишком долгую жизнь само понятие времени превратилось для неё в дешёвую мелочь, которую незачем хранить в памяти.
Несколько месяцев. Несколько лет. Даже несколько десятилетий — всё примерно одно и то же.
Она Королева фей, обладательница памяти, которой, возможно, нет равных во всём мире.
И одновременно та, кто столько же успела забыть.
Она пережила Великую войну и бесчисленное множество смертей друзей.
Совсем недавно увидела, как в покой ушёл Король драконов, её старый боевой товарищ. Ещё одно имя, которое нельзя позволить себе стереть.
Поэтому большую часть времени Эльпиране проводила с алкоголем.
Слишком многое помнить тяжело.
Её жизнь была слишком длинной, слишком одинокой.
Но даже у Королевы фей в последнее время появилось кое-что, вызывающее настоящий интерес.
Вольфрам фон Лоэнгрин.
Он знает вещи, неизвестные Королеве фей. Идёт по дорогам, по которым прежде никто не мог пройти, и выглядит так, словно сама человеческая жажда бросать вызов невозможному обрела тело.
Особенно Эльпиране нравилась его дерзость: он пытался пройти путь, на который они сами не решились триста лет назад.
Мы победили.
И всё же не довели дело до конца.
А этот мужчина пытается открыть новую эпоху.
Его реформы настолько непривычны, что иногда Эльпиране чувствовала себя старухой, оставшейся на обочине истории.
Поэтому ей хотелось смотреть.
Хотелось быть рядом.
Если получится оставаться возле настолько интересного человека, то даже давно остывший фитиль Эльпиране Оуэн сможет снова загореться.
Она всё прекрасно понимала.
— Человеческие законы такие утомительные.
Вольфрам фон Лоэнгрин — потомок её друга Харка.
И у него есть невеста.
У Королевы фей всё-таки есть достоинство. Становиться трагической героиней дешёвой любовной драмы ей совершенно не хотелось.
Тем более девушка на другой стороне оказалась куда смелее и приятнее, чем ожидалось.
Для Эльпиране сто лет — совсем недолго. Если отказаться от нынешнего момента, потом у неё всё равно останутся тысячи лет рядом с ним.
Разве это не выгодная сделка?
В этом и заключается спокойствие долгоживущих рас.
Но при всём этом она всё-таки девушка, которая влюбилась.
А девушка не может совершенно не реагировать на чужие разговоры.
— Если другая сторона слишком спокойна, разве это не выглядит старомодно? Даже изображать взрослую надо в меру.
— П-правда?
— Любовь — это пересечение страстей, которые существуют только сейчас!
— Такая философия любви разве не только у дворфов?
— Ничего ты не понимаешь, Йогурт. Ты слишком много читаешь. Когда кто-то говорит: «У меня ещё полно времени», — это уже старушечьи мысли!
— Но у Ваниллы ведь тоже никогда не было отношений?
...
Слушая болтовню маленькой рыжеволосой дворфийки и эльфийки в круглых очках, Эльпиране почувствовала в груди крошечную рябь.
— Хм-м...
А вдруг она сама...
Не «спокойная и зрелая», а просто где-то глубоко внутри уже действительно постарела?
***
Сегодня Иви снова плакала.
Нет, моей вины здесь нет. Кто мог ожидать, что чертёж взорвётся именно там?
Очередная ковка в Святилище Сновидений закончилась неудачей.
Создать божественный меч, оказывается, действительно нелегко.
Даже несколько легендарных клинков, которые я затем спокойно выковал, не смогли исправить настроение.
То, что в этой игре остаётся столько вещей, недоступных самому СуперЁнджину, — почти непростительный грех вселенной.
— Фух. Пожалуй, не будем торопиться.
— Думаю, так будет лучше, старший.
— Хм.
Я кивнул Нефти, которая всё это время держалась рядом и помогала переносить руду.
Её просьба — «выберите мне фамилию» — заставила меня задуматься всерьёз.
Это не тот вопрос, который можно решить обычными знаниями сеттинга или игры.
Я знаю немало древних слов с хорошим смыслом. Некоторые открывают врата священных областей. Некоторые одновременно могут стать ключом к гибели.
Но дело даже не в этом.
Я не хочу давать Нефти имя, выбранное просто потому, что «так красиво звучит в лоре».
Поэтому пришлось попросить немного подождать.
«П-простите за такую хлопотную просьбу, старший».
«Нет. Я хочу подобрать фамилию, которая действительно тебе подходит. Когда найду — обязательно подарю. Это не займёт много времени. Подожди немного».
«Д-да! Я буду ждать!»
Похоже, Нефти не просто согласилась — после этого она буквально приклеилась ко мне и начала помогать с работой.
— Значит, каждая такая вещь — легендарное оружие?
— Получается, да. Вообще легендарные и преданийные предметы не настолько редки.
— А?
— Триста лет назад командиры легионов оставили после себя легенды по всему миру. Любое оружие, содержащее достаточно их истории, уже становится легендарным.
— Понятно... Но всё равно звучит дорого.
— А если вспомнить тех, кто писал уже не легенды, а мифы, то даже их повседневная чашка иногда получает легендарный ранг.
— А-а...
— Даже бокал, из которого пила Эльпиране, можно назвать «Святым кубком фей» и признать легендарным. Вот примерно столько и стоит само слово «легенда».
Это не преувеличение.
Магия выражает волю и связь с миром. Поэтому вещи существ с огромной магической силой или тех, кто сильно повлиял на мир, постепенно сами поднимаются в ранге.
Если честно, даже конфетница Ив через пару поколений рискует превратиться в «легендарное хранилище».
Легенды разбросаны вокруг гораздо щедрее, чем кажется.
И тогда...
— Вольфрам. Друг мой Вольфрам. Ты здесь?
Внутрь торопливо вплыла фабрика по производству легенд размером примерно с половину моего тела.
— Что такое, Эльпиране?
— Хочешь отправиться со мной за сокровищем?
— Внезапно. Влетаешь без предупреждения и сразу к делу?
— А ты предпочитаешь, чтобы я сначала пожелала доброго утра, спросила, обедал ли ты, а потом осторожно перешла к теме?
— Нет. Такой подход вполне рационален. Тем более информацию о сокровище принесла сама Королева фей. Наверняка речь о фрагменте мифической эпохи.
— Отлично. Прекрасный ответ.
— И что за сокровище?
— Сокровище Харка. Я совершенно точно помню, как на пиру в честь завершения Зефрина этот мерзавец осушил две бочки вина подряд, а потом проболтался.
Эльпиране на миг задержала дыхание.
— Он сказал, что спрятал плод, который дарует вечную молодость и позволяет омолодиться.
— Ого.
Понятно.
— Заинтересован?
— В некоторой степени.
Значит, пришло время и этому предмету появиться.
Яблоко бессмертия.
В народе — Плод агу-агу.
***
Яблоко бессмертия, оно же Плод агу-агу, относится к сокровищам высшего уровня.
Способов получить его несколько, но самый простой путь к подсказке — довести показатель Близости с одним из трансцендентных существ, сражавшихся вместе с Харком, до максимума.
То есть Близость Эльпиране со мной сейчас максимальная?
Да сколько ни поднимай её Близость, кажется, единственной наградой будет запах алкоголя и обязанность убирать после очередной пьянки.
Но сокровище остаётся сокровищем.
И Яблоко бессмертия... на самом деле невероятно полезно.
— Поэтому я уже выбрал тех, кто пойдёт с нами.
В этот раз: Рудика, Нефти и Мильфёй.
Почти чистая группа ближнего боя, без магов.
— Вот как. Не знала, что существует такой предмет.
— Интересно. Сколько он стоит?
— Рудике не особенно интересно.
Похоже, мои товарищи сокровищем не впечатлились.
— Оно довольно хорошее. Не хотите?
Первой ответила Мильфёй.
— Но... если я стану ещё моложе, это уже проблема. А если буду жить вечно, боюсь, начну относиться к сегодняшнему дню слишком небрежно. Мне хочется сейчас жить настолько хорошо, насколько могу. Если состарюсь и пожалею, тогда, возможно, и захочу его искать... Но я пока даже не представляю себя старой.
Эльпиране дёрнулась.
— Если честно, если жить в полную силу, бессмертие мне, наверное, не нужно. Да и я ещё даже расти не закончила. Молодеть мне совсем ни к чему.
Эльпиране дёрнулась ещё раз.
— Рудика по приказам Империи убила много злодеев. Среди них были те, кто ради вечной жизни или омоложения высасывал жизненную силу других. Поэтому Рудике такое не нравится.
Эльпиране издала почти нечеловеческий стон.
От трёх сияющих правильностью ответов Королева тёмных фей, которая собиралась прожигать сегодняшний день, давно закончила расти и теперь хотела использовать плод, напитанный жизнью, ради собственной молодости, рухнула на пол и разрыдалась.
— Они сияют... Я... я ошибаюсь? Подданные мои... Неужели я, Эльпиране Оуэн, выбрала неправильный ответ?
Если оставить её так, станет только хлопотнее. Пора спасать ситуацию.
— Как бы то ни было, предмет действительно очень ценный.
Трое кивнули.
Если они пойдут только потому, что «так решил лидер», это не совсем то, чего я хочу. Их мнение тоже имеет значение.
— Он будет весьма полезен при прохождении Седьмых врат. Можно сказать, Эльпиране принесла нам подсказку к нужному сокровищу в самое удачное время.
— А. Тогда стоит идти!
Мильфёй первой изменила позицию, остальные тоже согласились.
— Правильно ли вообще искать этот предмет, Вольфрам?.. Неужели я всю жизнь жила неправильно?
А вот та, кто принесла подсказку, морально сломалась и перешла в оппозицию.
— Хватит шуметь. Веди. Король не должен так легко менять решения.
— Верно. Хи-хи. Может, роль Короля фей Вольфраму подошла бы даже лучше.
Чушь.
Я слегка оттолкнул её голову пальцем и начал собираться.
Что ж.
Давно мы не ходили в нормальную экспедицию.
***
На самом деле я прекрасно знаю, где лежит Плод агу-агу.
Но по дороге обязательно нужен один представитель трансцендентного вида.
Причина проста.
— У-ух... Вау...
— Невероятно.
— Сильная аура. Это давление...
Предварительное условие — рядом должен находиться трансцендент, переживший поле боя мифической эпохи и способный выпустить ауру победителя.
Даже стоя рядом, трудно не впечатлиться.
Королева фей, объединившаяся с людьми ради мести за погибших сородичей.
От её тела расходится боевой дух, буквально вдавливающий окружающий мир. Повторить такое даже мне было бы тяжело.
— Всё-таки это боевой дух, накопленный за сотни лет. Или даже больше.
— Вы только что снова назвали меня старой?
— Цок. Это была похвала.
Я легонько толкнул её голову указательным пальцем. Эльпиране улыбнулась и продолжила вести нас.
Монстры вокруг тут же разворачивались и убегали.
Среди них попадались Двуглавые циклопы и Берсерк-минотавры.
Каждый из них — противник высокого уровня, с которым даже нынешней Нефти пришлось бы тяжело.
Но сотни таких существ одновременно в панике спасались бегством.
Не потому, что наша группа плохо выросла. Просто это место по уровню награды ближе к контенту второго прохождения и дальше.
Мы долго шли через глубокий лес и наконец вышли к двери.
— Ух...
— Концентрат силы?.. Это тоже магия? Разве магия вообще может быть такой?
Дверь была полностью сплетена из чистой магической силы.
Если присмотреться, рисунок представлял собой десятки миллионов тончайших магических нитей, переплетённых в лабиринт.
Обычный маг задрожал бы уже от одного взгляда. Маг уровня Ив сошёл бы с ума от восторга и три дня не ел и не спал, пытаясь всё расшифровать.
Эльпиране же...
— Харк, ублюдок. Оставил настолько раздражающую дверь... Хм. Я вскрою её меньше чем за десять минут.
Она выругала создателя системы и тут же принялась за расшифровку.
Вот зачем здесь настоящий трансцендент.
Девять минут сорок восемь секунд.
Эльпиране уложилась в собственный срок и распахнула дверь, а её глаза уже блестели голодным желанием.
— За этой дверью моя молодость. Вечная молодость. Хе. Хе-хе...
— Ого...
Даже добрая Мильфёй отшатнулась от такого тона.
Эльпиране распахнула дверь.
И тут же...
— Уэгх!
— В-ветви? Королева фей!
Стоило двери открыться, ветви обвили Эльпиране и с силой впечатали её в стену.
Нефти мгновенно попыталась прикрыть её, но не успела.
Сразу скажу: это не вина Нефти.
За дверью ждало ещё одно дерево.
Не такое огромное, как Гримнар. Напротив, небольшое существо из лозы и листьев, собранных в фигуру ребёнка.
Но оно опаснее Гримнара.
[Конец Бальдра]
[Запечатывает всех трансцендентов и подавляет магическую силу. Скрытый в опасной печати убийца трансцендентов раскрывает свой облик.]
— Ч-что это? Моя магия... Харк, мерзавец! Поставил такую подлую ловушку...
Пока связанная ветвями и впечатанная в стену Эльпиране ругала Харка, мы выстроились в боевой порядок.
— Основная атака — выбрасываемые ветви. Кроме того, он чрезвычайно прочен. Магия не действует, всё отражается, а если начнёте колдовать, закончите как эта глупая королева. Хотя... магов в нашей группе сегодня всё равно нет.
На мой быстрый приказ товарищи улыбнулись.
— И ещё. В первую очередь вырвите маленькую светящуюся ветвь, которая обнаружится внутри тела после вскрытия. Всё.
— Да!
Короткий ответ стал сигналом к началу боя.
Пусть этот босс и выглядит нелепо, он создан для контента после первого прохождения.
Именно он роняет материал для божественного меча Мистильтейн.
— Скорее убейте его! Ради моего омоложения и вечной жизни!
Боевой клич коротышки-Королевы фей, доносящийся прямо со стены, стал настоящим сигналом атаки.
— Это уже буквально реплика настоящей злодейки.
Услышав бормотание Рудики, я мысленно с ней согласился.

Комментарии

Загрузка...