Если честно, я не ожидал, что средство окажется настолько действенным.
Наверное, я слишком недооценивал женскую одержимость красотой.
Ещё в Доме надежды сколько времени мне приходилось успокаивать младших, которые рыдали из-за того, что кто-то без спроса намазался с трудом купленной косметикой.
Я тогда искренне не понимал, чего так беситься. Однажды сказал это вслух, схлопотал пощёчину с обеих сторон, а когда пожаловался директору, услышал: «Ёнджин, тут ты сам виноват».
После такого я для себя чётко решил: женское стремление к красоте и сопутствующее безумие — территория, куда мне лучше не лезть.
Но если посмотреть с другой стороны…
Если этим безумием правильно воспользоваться, можно очень хорошо заработать.
Даже Исис фон Лоэнгрин вряд ли сильно отличается от остальных, когда речь заходит о красоте.
— Исис. Значит, Исис.
Женщина-змея. Если честно, видеть её почаще мне совсем не хочется.
Кровь Лоэнгринов и без того будто проклята заставлять родственников соперничать друг с другом. А мы с Ив особенно сильно ненавидим друг друга — и во многом именно благодаря Исис.
Я не собираюсь снова мириться с Ив. Скорее наши отношения в конце концов придут к чему-нибудь вроде: «Ну и ладно, живём как жили».
Но прощать Исис я тоже не собираюсь.
Ладно.
Встретимся лично и поговорим.
Посмотрим, есть ли что с неё содрать.
Или даже отнять больше, чем она рассчитывает отдать.
Красота уже лежит у меня на одной чаше весов.
Ну же.
Что и сколько Исис фон Лоэнгрин сможет положить на другую?
***
Исис со своей свитой прибыла в Зефрин — точнее, в здание студсовета — ровно на следующий день.
Показывать ей мой магазин не хотелось. К тому же, если учитывать наш союз с Ив, раскрытие магазина создаст проблемы и ей.
Поэтому я просто самовольно занял кабинет председателя студсовета.
А Ив тем временем работает одна в моём магазине. Я сказал, что она может есть всё, что захочет, и она довольно быстро согласилась.
Надеюсь, конфеты не закончатся.
Но сейчас мне не до пузатой Лоэнгрин.
Передо мной сидела другая женщина — куда больше похожая на ядовитую змею.
— Итак. Всё настолько срочно, что ты выбросила гордость, совесть и ещё много чего и сама пришла ко мне?
— Ой. Мы всё-таки брат и сестра по крови. Не слишком ли холодно?
— Даже после того, как вся правда вскрылась, ты продолжаешь произносить эту мерзость. Твоей наглости я действительно поражаюсь. Говори, зачем пришла, и уходи.
— Ой, тогда всё будет просто. Недавно до меня дошёл любопытный слух. Говорят, ты раздобыл лекарство, дарующее вечную красоту.
Исис нарочито держалась по-семейному.
Бесит.
Очень бесит.
Но я сдержался.
Она всё ещё может оказаться полезной.
— «Вечная красота» — неверное выражение. Эффект держится примерно три дня.
— Вот как. Три дня… Ну, это тоже неплохо. Значит, нужно принимать лекарство раз в три дня? Или есть другой способ?
…
Она сказала «лекарство».
Значит, слуги Исис внутри Зефрина не выяснили, что источник эффекта — оазис. Они решили, будто я где-то достал особое средство.
Предателя среди наших нет. И идиотов, которые разболтали бы всё посторонним, тоже.
То есть они сами сделали неправильный вывод, но результат оказался настолько впечатляющим, что одной догадки хватило, чтобы Исис приехала лично.
Прекрасно.
Значит, информационную дыру можно использовать по полной.
— Сто пятьдесят доз средства с трёхдневным эффектом дадут больше года.
— Ой. Не ожидала, что младший брат захочет вести со мной постоянную торговлю.
— Решу после того, как увижу цену с твоей стороны. Что можешь предложить?
Исис улыбнулась и легонько махнула рукой.
— А вдруг средство действует всего один раз или только на вас? Вдруг ты пытаешься меня обмануть? В императорском дворце сначала принимают подношение, проверяют качество, и только потом дают право на поставки.
— То есть сначала я должен преподнести образец?
— Именно.
Хм.
Хочет поставить меня в положение просителя, который что-то ей преподносит.
Но один белобрысый тип из старого комикса, который всё твердил, что никогда не предаст свою мечту, в итоге тоже принёс товарищей в жертву ради божественной силы.
Ладно.
Принесём.
[Зелье ложного облика]
[6T]
[Копирует эффект одного зелья. Качество эффекта снижается на 1 ранг.]
[Скопирован эффект оазиса высшего качества. На 3 дня накладывается [Состояние: Преображение].]
[Внимание. Чем чаще вы используете Зелье ложного облика, тем труднее будет удовлетвориться его эффектом.]
— Вот то самое средство.
— Ой…
Исис чуть сузила глаза.
Понятно.
Не верит, что я дал настоящий образец.
Я открыл флакон и сам выпил Зелье ложного облика.
[Эффект Зелья ложного облика активирован.]
[Наложено [Состояние: Преображение].]
[Если вы ещё (3) раза подряд примете Зелье ложного облика, сила эффекта снизится на (3)%.]
М-м.
Вот докатился.
Человек, для которого вершиной косметики были лосьон и тоник из мужской сауны, теперь пьёт зелье красоты.
Эффект, наверное, уже сработал.
Осталось получить оценку.
Я посмотрел на Исис.
— Ну?
— Похоже… эффект действительно есть.
Она отвечала с паузами и раскрыла веер, закрывая нижнюю половину лица.
— Подробно. Что именно изменилось?
— Кхм. Я уже сказала, что эффект очевиден.
— Если не услышу точного описания от тебя, потом ещё начнёшь выдумывать. Ну же. Что конкретно изменилось?
— Ты настолько не доверяешь собственной сестре?
А ты бы на моём месте доверяла?
Я просто смотрел на неё.
Исис вздохнула.
— Кожа стала гладкой. Волосы блестят сильнее. Взгляд кажется глубже. И вообще в тебе появилось больше живости. Не то чтобы ты помолодел… скорее вернулась энергия, которая была в юности. Доволен?
Отлично.
Какое обстоятельное описание.
— Здесь ещё три флакона.
— А…
Я поставил оставшиеся зелья на стол.
Исис невольно потянулась рукой.
Куда?
Я слегка хлопнул её по пальцам, отводя ладонь в сторону.
Исис тут же поняла, что сделала.
И насколько непристойно это выглядело.
Её губы чуть приоткрылись.
В обычной ситуации такое было бы немыслимо.
Член императорской семьи низко проявляет материальную жадность, а другой член семьи останавливает его прикосновением.
— Если бы здесь стояли твои вассалы, после такой сцены им пришлось бы либо убить себя, либо попытаться убить меня. Какое падение, Исис.
…
— Хорошо, что мы здесь вдвоём. Ты заранее выгнала людей, потому что знала, что можешь так опозориться? И правда змея. Голова работает быстро.
— Кх…
Она стиснула зубы.
— А теперь скажи. Что ты собираешься отдать за эти зелья?
— Вот это и надо обсудить. Пятьдесят миллионов рин за флакон. Как тебе?
— Уходи.
— Ой. Деньги неинтересны? Тогда магические книги или магические мечи? Ты ведь любишь их коллекционировать.
— Такое я могу сколько угодно попросить у сестры Фильтии. Или ты хочешь заявить, что твои жалкие украшения превосходят оружие, оставленное великими предками?
— Понятно… Тогда…
Исис долго размышляла.
А потом сказала:
— Как насчёт информаторов?
— Информаторов?
Исис заговорила ещё фамильярнее и кивнула.
— Вольфрам. Разве ты не задумался? Как я так быстро узнала, что у вас появился такой предмет? Откуда пришла информация? Твои верные друзья точно не болтали. Так откуда у Исис фон Лоэнгрин такая скорость сбора сведений? Кто шпионит для меня?
…
— В Зефрине есть много вещей, которых вы с Ив принципиально не могли получить. Они доступны только тем потомкам императорской семьи, чьи способности признаны и чья кровь не вызывает сомнений.
Вот как.
Такой картель вполне мог существовать.
Мне не хватало способностей.
Ив — чистоты происхождения.
То есть с самого начала в Зефрине могли существовать «привилегии императорских наследников», из которых нас двоих просто исключили.
— Любопытно.
— Ну что? Вернёмся к сделке?
На самом деле я вполне проживу и без этого.
Но в официальных материалах игры такого не было.
Можно и послушать.
***
В итоге пришлось признать: группа, принадлежавшая Исис фон Лоэнгрин, полезнее, чем я ожидал.
За месячный запас — то есть десять флаконов — я получил в распоряжение целую информационную сеть.
И вот её состав даже меня заставил присвистнуть.
Все участники оказались действующими аспирантами.
— Если подумать, логично.
Профессора в конечном счёте занимаются исследованиями на деньги императорского двора и дворянских домов. А удобные пешки профессоров — аспиранты — вынуждены заискивать перед теми, кто стоит наверху.
Наверное, традиция собирать талантливых аспирантов в одну сеть и заставлять их следить за политикой факультетов существует очень давно.
Исис заявила, что передаёт мне полный контроль.
Но не уверен.
Я не особенно хочу ими пользоваться.
И тем более не верю, что они станут мне преданы.
Поэтому…
Снова спихну это на Ив.
Она слушала мой рассказ с выражением полного недоверия, а когда поняла, что источником была Исис, закрыла лицо обеими руками.
— То есть в Зефрине существует разведывательная сеть, целиком состоящая из аспирантов.
— М-м.
— И они следили за нами, наблюдали и работали шпионами?
— Получается, так.
— Они вообще выпускаться не собираются? Докторские не защищают? На работу не идут?
Не задавай мне такие болезненные вопросы.
— Я скоро сам выпущусь. А ты и так общаешься с аспирантами, так что используй их как сочтёшь нужным.
Ив взяла список и пожала плечами.
Похоже, хотя бы в этот раз собирается выжать из подарка всё возможное.
— Кстати, есть один вопрос.
— Какой?
— Если вы получили сеть вот так, выходит, лично вы ничего не заработали?
— Нет. Я ещё взял по пятьдесят миллионов рин за флакон и немного магических предметов.
— Подождите. Подождите. Разве не предполагалось, что информационная сеть идёт вместо денег и вещей?
— А почему нельзя взять и то и другое? Если берёшь два вида оплаты, можно добавить ещё один.
— То есть вы в итоге взяли всё три…
Ив пробормотала: «Мошенник», но всерьёз ругать меня не стала.
Ещё бы.
Сделать гадость Исис приятно нам обоим.
— И что ты будешь делать с этими несчастными и глупыми аспирантами?
— Прижму их утечкой императорских секретов и сделаю своими людьми.
— М-м. А потом?
— Предателей отправлю на бессрочную отсрочку выпуска. А верным скажу, что к моему собственному выпуску их диссертации получат максимально благоприятное рассмотрение.
— А если и после этого предадут?
— Первому человеку, который окажется слишком бесполезным и для союзников, и для врагов, я подарю жизнь без единой принятой диссертации.
— А что сделаешь с Исис?
— Кто знает. Информация всё равно будет утекать. Может, каждому шпиону выдавать свою версию сведений и водить её за нос?
Вот же демон.
Как можно планировать настолько злые вещи?
— Великолепно. Лучше и не придумать.
— Хм. Вашей похвалы мне совсем не хочется.
Но ни я, ни Ив не осуждали друг друга по-настоящему.
Потому что веселее всего не просто насолить Исис.
А насолить ей по-крупному.
Как бы мы обычно ни огрызались и ни дрались…
В такие моменты особенно ясно вспоминается, что мы с Ив всё-таки стратегические союзники.
— Тогда на этом дело закрыто. До следующей большой задачи стоит ещё раз съездить в оазис.
— Неплохая идея. Я хочу искупаться в настоящем оазисе, а не пить какое-то ваше Зелье ложного облика. Кстати, Вольфрам.
— Что?
— Вы точно использовали именно ухудшенное зелье? Не съездили в оазис один и тайком?
Ив подозрительно прищурилась.
— Разумеется нет. Это точно зелье более низкого качества.
— Вот как. Тогда… если искупаться в самом оазисе… Хм. Ещё сильнее?
Ив посмотрела на меня каким-то странным взглядом.
Что?
Почему ты так смотришь?

Комментарии

Загрузка...