Прекрасная ночь.
Полная луна льёт золото, и весь песок пустыни превращается в золотые монеты.
Цветы становятся драгоценными камнями, голубая драгоценность оазиса отражает небо.
Сказочное и прекрасное «изменение местности».
Самый настоящий мираж. Ночная магия, показывающая то, чего не может существовать.
Любой, кто опьянеет от этого сияния, рано или поздно начинает бежать к полной луне. Устоять перед золотым соблазном почти невозможно.
Чтобы победить его, нужно осознать: весь этот ослепительно красивый мир — лишь сон.
Разумеется, большинство членов нашей группы справились.
Если знаешь принцип, это просто красивый мир-имитация.
— Забавно.
— Что именно?
— У каждого в нашей группе свой способ справиться.
— Ой. И правда.
Если приглядеться, наблюдать за разными реакциями даже интересно.
Мильфёй начала с анализа. «Настоящие ли эти камни?» «Раз уж произошло изменение, сначала нужно понять его природу». Любопытство победило жадность: она ткнула пальцем в оазис, убедилась, что тот по-прежнему состоит из воды, и рассмеялась. Иллюзию распознала почти мгновенно.
Регина, Айла, Ив и Фильтия относятся к уровню архимагов, поэтому одной искажённой маны хватило, чтобы понять: всё это ложь. Они просто наблюдали с интересом.
А Рудике сокровища изначально не особенно интересны. Похоже, её реакция ограничилась чем-то вроде: «Ха. Забавно».
Если не считать Нефти.
— Старший! Луна! Луна сыплет золотым песком! Я сбегаю туда!
С садовой лопаткой в руках она бодро направилась к луне.
Вообще-то, если в таком состоянии убежать далеко в пустыню, можно погибнуть от зверского холода или нападения ночных монстров.
Но рядом уже действует Драконье слово Фильтии, так что опасности нет. Да и Нефти не из тех, кого убьёт простой холод.
Пусть идёт.
— Вольфрам, Вольфрам. Хочу кое-что спросить.
— Не нужно дважды повторять имя. Спрашивай прямо.
— Хи-хи. Тогда спрошу. То, что вы сказали днём… Вы правда говорили искренне?
— М-м?
— Ну то самое. Которое потом попытались замять.
В сияющей ночи Айла смотрела на меня глазами, блестевшими ещё ярче, и без всякого вступления задала вопрос.
[Хотя я никогда не считал вас некрасивыми и раньше.]
А. Вот об этом.
— Кто знает. А ты как думаешь?
— Вредный.
— Прости. В такие моменты мне трудно отвечать прямо.
И системные окна ещё шумят.
— Я знаю. Так всё-таки какой ответ?
Какой?
Хм.
— Я ни разу не говорил заведомой лжи.
— Хи-хи. Спасибо.
Айла улыбнулась и кивнула.
Вот ведь.
Не надо задавать взрослому мужчине такие неловкие вопросы.
***
Ночь становилась всё глубже.
Нефти наконец-то окончательно отправилась с лопаткой к луне, а Айла заявила, что пойдёт спать, растянула гамак и улеглась прямо снаружи. Говорит, такой ночлег ей нравится больше, чем убежище.
— Ы-ы-ы… Ы-ы-ы… Обман. Эта пустыня — лгунья, старший.
— М-м. Это называется мираж.
Когда действие иллюзии снялось от принесённого мной противоядия, Нефти рухнула на землю и разрыдалась, колотя по песку кулаками.
— Не прощу! Она предала мои надежды! Мою мечту построить в столице особняк за триста миллиардов рин… Пустыня, ты меня предала!
Ещё и кричит: «Вот увидишь! Я тебе отомщу!»
Как она собирается мстить пустыне?
В конце концов я забросил выплакавшуюся до изнеможения Нефти в Офистель и решил ещё немного насладиться красивой иллюзией.
— Вольфрам не спит?
— Рано ложиться — привилегия детей. С возрастом сна требуется меньше.
— Ты сейчас и меня старой назвал?
Рудика тихо подошла и села рядом. Я пожал плечами.
— В твоём случае это скорее профессиональная особенность.
— Ну, тут не поспоришь.
— А что ты подумала, увидев столько сокровищ?
— М-м?
Она не архимаг. Не проиграла желаниям, как Нефти. И не относится к аналитикам вроде Мильфёй.
Вот мне и стало интересно, почему Рудика Хассан Шэдоу не опьянела этим раем из драгоценностей.
— Ты удивительно спокойна. Совсем ничего не почувствовала, увидев камни?
— А… Я не особо люблю драгоценности.
— Вот как. Неожиданно.
Рудика ответила кривой улыбкой.
— Я же человек, совсем безразличной к ним быть не могу. Но когда камней слишком много, мне, наоборот, становится неприятно…
— Почему?
— Злодеи всегда любят сокровища. Накопят гору, а когда приходится бежать, обязательно лезут в собственное хранилище. Или расслабляются именно там.
…
Понятно.
Когда Рудика убивала «врагов Империи», перед ней раз за разом лежали горы сокровищ.
Неважно, сидели ли они в хранилище, любуясь накопленным, или пытались унести богатство при бегстве.
Рядом со следами крови всегда были драгоценные камни.
— Поэтому, когда их слишком много, настроение портится. Пахнет кровью.
«Правда, сейчас я всё равно запахов почти не чувствую», — закончила она чёрной шуткой.
Я сам не заметил, как положил ладонь ей на голову.
— Тяжёлая работа. Ещё одна профессиональная болезнь.
— Не слишком сухо для момента, когда гладишь девушку по голове? Я думала, ты скажешь что-нибудь вроде: «Тогда мы построим мир, в котором тебе больше не придётся это видеть».
Рудика показала кончик языка и улыбнулась.
— Такие речи годятся днём, когда дети не спят. А сейчас разговор двух взрослых людей, у которых есть работа.
— Ну… Тоже верно.
Она вытянулась, а потом согласно кивнула.
— В любом случае спасибо. Но тебе стоит привыкнуть жить среди сокровищ.
— Почему?
— Потому что после выпуска, когда мы выйдем в большой мир, перед нами окажется не меньше сокровищ, чем сейчас в этой пустыне. Скорее даже больше.
— Наверное. Так и будет.
«Вот как мы будем жить», — пробормотала Рудика и уставилась на горизонт.
***
На обратной дороге в Зефрин все выглядели довольными ночным отдыхом. Лица буквально сияли.
— Почему я не похудела?
— Вспомни, сколько съела вчера вечером.
— Умрите. И в завещании напишите моё имя.
Летевшее Световое копьё я легко отбил [Пожирателем мифов].
Ну всё-таки кожа у тебя стала белее. Если нужен оазис для похудения, ищи другой.
Оставив ворчание Ив позади, я перешёл к главному вопросу дня.
Из всех нас Регина лучше всего разбирается в коммерции и ведёт самый реальный бизнес.
— Регина Сиэлла. Как оцениваешь коммерческий потенциал оазиса?
— По-моему, он безупречен. Сначала туристам показывают экосистему монстров по пути. Тревога, восторг, напряжение — всё это разом снимает сам оазис. А иногда ещё можно увидеть столь таинственную ночь. Идеальный, чарующий маршрут с красотой, которой больше нигде в мире нет.
— М-м. Вот как.
— Да. Благодарю Ваше Высочество за возможность увидеть это место. Ах… Мир полон света.
…
Точно. Вчера после оазиса Регина сказала, что вместе с грязью с неё будто смылась и тьма в душе.
Я тогда не понял, о чём она.
Похоже, вот о чём.
— Ясно.
— Ах… Я спасена. Стоило тьме внутри меня начать исчезать, и мир стал таким прекрасным. Иногда достаточно изменить взгляд — и меняется весь мир.
За спиной Регины на миг развернулся огромный узор и тут же исчез.
Погодите.
Это ведь, кажется… выполнение условий второго повышения класса.
Как там было?
«Регина Сиэлла приняла и подчинила тьму внутри себя, осознала широту мира и выполнила все условия второго повышения».
Разве можно выполнить всё одним заходом в оазис?
Одним [Состоянием: Чистота] получить нужное озарение?
Не знаю.
В этой игре… Нет, в этой реальности слишком много того, чего я не знаю.
***
На следующее утро.
Верхний этаж Глестхейма. Этаж Ив фон Лоэнгрин.
Её утро начинается рано. Она до предела сокращает сон, но минимальный уход за собой никогда не пропускает.
Ив считает, что представляет императорскую семью, а заодно является лицом всего Зефрина.
Она уже приготовилась потратить обычное время на, по сути, бессмысленные процедуры и посмотрела в зеркало.
…
В отражении была настолько чистая и ухоженная девушка, будто ей вообще не требовалось умываться.
Она точно только что проснулась? Может, случайно умылась перед сном? Ив несколько раз прокрутила вчерашний распорядок — нет, всё было как обычно.
Но совсем не умываться всё равно нельзя.
Ив слегка ополоснула лицо, нанесла самый простой макияж и с раздражённым изумлением посмотрела в зеркало.
— Что это вообще такое?
Она сияла так, будто готовилась к императорскому приёму ещё тщательнее обычного.
Причём не ярко и вызывающе — кожа выглядела прозрачной, свежей, увлажнённой.
Первой мыслью было даже не: «Ничего себе, какая я красивая», а: «Что это? Что со мной сделали?»
Очевидно, виноваты эффекты, о которых говорил Вольфрам: [Состояние: Красота] и [Состояние: Чистота].
Ну да.
Раз уж этот мужчина с такой уверенностью говорил об эффекте, полной ерундой он быть не мог.
Но всему же есть предел.
— Если об этом узнает весь Зефрин…
По спине пробежал холодок.
Каждый день к ней будут приходить за секретом красоты. Рано или поздно информация об оазисе обязательно утечёт.
А потом в студсовет полетят заявления от людей, которые станут перечислять собственные заслуги и требовать поездку на курорт.
Вольфрам говорил, что набрать воду с собой бессмысленно — вне оазиса она теряет эффект. Но обязательно найдутся студенты, которые не поверят.
И тогда…
— Для начала студсовету придётся собрать людей и поставить охрану у оазиса.
Ив была вполне довольна собственной красотой в зеркале, но при мысли о будущей горе работы нахмурилась.
— Да чтоб вас.
И не смогла продолжить, потому что даже нахмуренное отражение показалось ей вполне симпатичным.
***
М-м.
Хм-м.
Как вообще всё дошло до этого?
Всего три дня.
Прошло лишь три дня с нашего возвращения из оазиса.
Примерно сейчас усиление как раз должно исчезнуть.
Если бы все вели себя тихо, история закончилась бы как маленькое происшествие: несколько дней люди выглядели «как-то красивее обычного».
Так почему передо мной выросла гора писем почти до потолка?
И все адресованы одному человеку:
«Бывшему председателю студсовета Вольфраму фон Лоэнгрину».
Содержание тоже примерно одинаковое:
«Пожалуйста, расскажите секрет этой невероятной красоты».
Откуда всё утекло?
Неужели Ив решила похвастаться?
Вот ведь пузатая зараза…
Я отправил ей сообщение и получил ответ:
— Раз нас всех считают вашей группой, люди решили: «Этот человек, который постоянно создаёт что-нибудь странное, опять провернул нечто крупное». Вот и подозревают вас. И вообще, меня бесит, что нас сгребают в одну компанию!
После этого Ив перестала отвечать.
Вот как.
В этом даже есть логика.
Ладно. Главное, что вся эта гора адресована лично Вольфраму фон Лоэнгрину.
— Посмотрим. Может, среди писем найдётся кто-нибудь, кого можно подцепить на наживку.
Я стал перебирать отправителей одного за другим.
И вытащил два особенно любопытных имени.
Отправитель: Ио фон Лоэнгрин.
Отправитель: Исис фон Лоэнгрин.
— Вот как.
Попалась рыба куда крупнее, чем ожидал.
Ио можно считать уже почти нашей картой на руках.
А вот Исис…
Интересно.
Сколько и чего удастся вытянуть из неё в обмен на красоту кожи?

Комментарии

Загрузка...