Кстати.
Я позвал Джольфа — главу нашего Комитета по улучшению положения аспирантов и человека, поклявшегося мне в верности.
«Дипломный проект»… Нет. Джольфа.
— Д-давно не виделись, Ваше Высочество.
— М-м. Садись. Чаю с чем-нибудь хочешь?
— Н-нет! Спасибо, не нужно.
Совсем зажат.
Впрочем, я ведь когда-то сказал ему: «Наращивай влияние, а потом будешь усердно работать под моим началом», — и после этого внезапно вызвал. Неудивительно, что нервничает.
Но сегодня я не собирался его отчитывать.
Мне было интересно другое.
Знал ли Джольф об информационной сети — том самом картеле?
Если знал и сознательно промолчал, значит, соврал мне.
— А-а… Знал. Их называют Порученцами.
— Знал. Но не доложил?
— Н-нет! Я сам получил приглашение совсем недавно.
— Приглашение? Любопытно. Рассказывай подробнее.
По словам Джольфа, Порученцы — своего рода элита среди аспирантов.
Звучит как издевательство, но в этом мире даже возможность выполнять поручения дворян или императорской семьи считается шансом. Профессора дают его лишь нескольким особенно хорошо выдрессированным аспирантам.
Если подумать, возможность напрямую показать себя перед теми, кто даёт деньги, и правда можно назвать шансом.
— Поэтому одно приглашение в Порученцы уже считается среди аспирантов признаком огромных способностей. На такого человека смотрят как на победителя.
— И аспиранты… довольны? Вот таким отношением?..
— М-м… Они аспиранты.
Мы с Джольфом несколько секунд смотрели друг на друга.
А потом одновременно вздохнули.
— Значит, эти Порученцы… существуют давно и обладают серьёзной организацией?
— Да? А, да… По крайней мере, я так слышал. Формально они ведь получают поддержку через стипендиальные фонды дворянства и императорской семьи. Думаю, организация появилась примерно тогда же, когда в Зефрине появился первый аспирант.
— Вот как.
Тьма действительно древняя и глубокая.
Если честно, даже трогать не хочется. Неприятно.
По сравнению с этим организация, которую создали мы с Джольфом… всего лишь общественное движение за права аспирантов.
Если организация возрастом в один год сумеет съесть такой картель, это уже чит-код.
— Ты сказал, что вступишь?
— Нет.
На ложь не похоже.
— Хорошо. Верю.
— Благодарю вас!
Да не настолько же нужно кланяться.
Хотя…
Если среди аспирантов уже само право стать прихвостнем дворянина считается главным достижением жизни, неудивительно, что простое доверие производит такое впечатление.
В любом случае личность Порученцев — или как там правильнее, информационной организации — выяснена.
Я уже собирался встать, когда Джольф, всё ещё согнувшись в поклоне, громко произнёс:
— Милосердие Вашего Высочества столь же безгранично, сколь ослепительна ваша внешность! Этот Джольф будет верен вам до конца жизни!
М-м.
Я всё-таки не просил настолько усердно петь мне хвалебные оды.
***
Отправив Джольфа домой, я пошёл по Зефрину и начал прикидывать дальнейший план.
— Зимние каникулы хочу провести спокойно. Значит, Седьмые врата нужно пройти до их начала, а Восьмые — за день до выпуска.
Даже если брать с запасом, до следующего серьёзного прохождения примерно два месяца.
У Седьмых врат своя специфика, поэтому состав группы придётся выбирать особенно осторожно.
Я уже мысленно набрасывал прохождение, когда услышал:
— Ой, старший Вольфрам?
— Здравствуйте!
— Добрый Вольфрам. Привет!
Издалека махали руками трое из проблемной партии… Нет.
Ванилла, Йогурт и Юзнаэль.
— М-м. Давно не виделись. Вы все отправляетесь в экспедицию? Тяжёлая работа.
Я закончил фразу и ждал ответа.
Но никто ничего не сказал.
Все трое просто молча смотрели мне в лицо.
Что такое?
Что-то прилипло?
— Э-эм… С-старший, это правда вы?
— Вау…
— А на кого ещё я похож?
На мой вопрос Ванилла с Йогурт покачали головами, но продолжили украдкой смотреть.
Что происходит?
И тут Юзнаэль одним ударом разнесла неловкую атмосферу.
— Вольфрам! Вы сделали пластику?!
— Пластику? С чего вдруг?
— Потому что если человек внезапно стал красивее, первое, что приходит в голову, — пластика! Вы стали красивее!
Юзнаэль сияюще улыбнулась.
А.
Понятно.
— Ц. Эффект ещё не прошёл? Нет, никакой пластики. Просто… скажем так, я получил эффект, из-за которого моё лицо легче вызывает симпатию у противоположного пола. Завтра всё вернётся в норму.
— А… Жаль.
— Жаль?
— Н-нет! Ничего!
Ванилла торопливо отвернулась.
Если даже шумная Ванилла притихла, эффект зелья и правда серьёзный.
И это всего лишь Зелье ложного облика, а не сам оазис.
Ванилла и Йогурт поклонились, а Юзнаэль замахала рукой:
— Красивый Вольфрам, который завтра станет прежним! До встречи!
И троица унеслась дальше.
Настоящий ураган.
После этого я с помощью Производства артефактов сделал маленькое ручное зеркало и задумчиво посмотрел на себя.
— Не вижу особой разницы.
Лучшей косметикой в моей прежней жизни были лосьон и тоник из сауны. К украшению себя я никогда не проявлял интереса.
Ну и ладно.
Что такого вообще может произойти?
***
Произошло.
И куда серьёзнее, чем я ожидал.
— Ваше Высочество, отчёт по выручке торговых палаток… А…
— Что случилось? Продолжай.
— Д-да… То есть…
Сотрудник союза палаточников, пришедший с общим отчётом по продажам, выронил бумаги и начал заикаться.
— Ой. Ой-ой-ой. Вольфра-а-ам. Что это такое? Так нарядился… Решил сегодня пить со мной до утра?.. То есть хочешь выставить своё лицо закуской, а с меня потребовать дорогой алкоголь?!
Королева фей ростом примерно в половину человека хихикала, смотрела на моё лицо и продолжала пить.
— З-здравствуйте, Ваше Высочество Вольфрам!
— П-пожалуйста, примите!
Две нынешние первокурсницы внезапно подбежали и сунули мне еду.
— Кх… Снова используете против меня такие средства… Вы, этот мужчина… И почему именно настолько идеально в моём вкусе…
…
Алиса злилась, хотя я вообще ничего не сделал.
— Старший брат. Я наконец должна окончательно выяснить отношения с сестрой.
…
И совсем непонятно почему Спика вдруг поднялась с таким решительным видом.
Может, я выпил не Зелье ложного облика, а какой-то эликсир очарования?
У него вообще был такой эффект?
— Ваше Высочество?!
Нет.
Так нельзя.
Куда бы я ни пошёл, из-за этого эффекта невозможно сосредоточиться.
— М-м. Похоже, сегодня будет слишком утомительно.
Да и неловко, если люди, которым я раньше был безразличен, начнут что-то себе придумывать только из-за изменившегося лица и атмосферы.
Даже у меня настолько хватает такта.
Проведу день, запершись в магазине.
Так я и решил.
***
Вернувшись в магазин, я продолжил работу.
— Посмотрим. Следующее место экспедиции и развития… Кандидаты на курорты… И наконец прохождение Седьмых врат…
Я записывал заметки и размышлял.
— Седьмые… Уже скоро конец.
Закончить перед зимними каникулами.
А последнее прохождение — за день до выпуска.
Примерно так.
Внутри меня самого тоже уже собралось много кусочков и деталей. Постепенно они складывались в одну картину.
Почему Ли Ёнджин оказался здесь?
Что вообще представлял собой Вольфрам?
Соединяешь один кусок с другим — и рисунок становится всё яснее.
От приближающегося ответа плечи неприятно тяжелеют.
[Императорская кровь…]
— М-м.
Но и тяжесть в груди, и множество мыслей смывает одно название — Императорская кровь.
Проклятый навык: иногда удобный, иногда насильно управляющий моим сердцем.
Но временами я ему даже благодарен.
— Ладно. Начнём понемногу записывать прохождение…
Я уже собирался снова писать, когда раздался голос.
— Вольфрам. Вы там?
Сообщение от Айлы.
— Здесь. Что случилось?
— Спика вдруг потребовала серьёзную магическую дуэль. Вы случайно не знаете почему?
— Не знаю. Она сама ничего не сказала?
— Сказала: «Ничего не спрашивайте, просто сразитесь со мной. Если я выиграю, всё расскажу. Если проиграю — просто забудьте, сестра».
— Ну. Она как раз в том возрасте, когда легко вспыхнуть непонятным соревновательным духом.
— Это правда. Зато я давно нормально не разминалась. И она стала гораздо сильнее.
Как бы тяжело и раздражающе ни было, стоило услышать этот спокойный голос, и внутри становилось легче.
Я перестал писать, сел поудобнее и сосредоточился на разговоре с Айлой.
Будто разговаривал с очень близким другом.
А может, и с кем-то ещё ближе.
— Понятно. Кроме этого ничего необычного?
— Хм-м… А. В одной моей шахте нашли много камней с огненным свойством. Сила так себе, но вам они нужны?
— У меня есть рубин. Не нужны. Продай студсовету подороже. Купят студенты, которые отправились в поход и не подготовили огонь.
— О! И правда. Если они пошли в экспедицию и даже не взяли средства развести огонь, пусть платят дорого!
Иногда она пугающе расчётливая.
Впрочем, тут я согласен.
Экспедиция вам игрушка?
— А у Вольфрама случилось что-нибудь интересное?
— М-м.
Нужно ли рассказывать, что я выпил Зелье ложного облика и внешность слегка изменилась?
Если расскажу, Айле станет интересно?
Или она отреагирует иначе?
Я на секунду замолчал, не передавая голос.
И тут с другой стороны снова донеслась Айла.
— Впрочем, если захочу услышать, могу спросить лично. Я уже почти пришла.
— Что?
Я посмотрел за дверь.
Вдалеке действительно появилась фигура Айлы.
Вот ведь.
Значит, вспомнила обо мне уже по дороге и решила написать.
Эффект Зелья ложного облика ещё не закончился.
Может, надеть маску?
Нет. Это будет ещё подозрительнее.
Пока я размышлял…
— Вольфрам. Я пришла.
— М-м.
Надо повесить на дверь табличку: «Предметы ближе, чем кажутся».
Или: «При входе в магазин не использовать Power Dash».
Айла воспользовалась своей гибкостью и Ловкостью так, что внешне шла совершенно обычным шагом, а двигалась почти со скоростью воинского рывка Power Dash.
Ничего не поделаешь.
Раз уж дошло до этого, принимаем удар в лоб.
Я открыл дверь и встретил её.
— Спасибо, Вольфрам! Ой… Вольфрам.
Айла сразу подошла ко мне и протянула руку.
Ладонь медленно приблизилась к лицу.
Потом пальцы поднялись выше, к волосам.
— У вас листик на голове.
— Вот как. Наверное, на улице прилип.
— Да. Теперь всё чисто.
Она лучезарно улыбнулась.
Что?
У неё тоже абсолютная ментальная защита?
Хм.
Вот это мне интересно.
Настолько, что не могу не спросить.
— Айла. Вообще-то…
Я рассказал ей, что произошло и как действует Зелье ложного облика.
— Так что сейчас я… Неловко говорить самому, но…
— Стали настолько красивее, что окружающие теряются?
Эй.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...