Три младенца, которые всерьёз обсуждали: «Если за десять миллиардов умрут несколько человек, но оставшиеся заберут всё себе — разве это не выгодно?», довольно скоро уснули.
Разумеется, они устали сильнее меня, поэтому ночной караул им не назначали.
Мы договорились, что сторожить буду я.
У входа в этот искусственный ад, слушая ровное дыхание младших, я вырезал из дерева стул, сел и посмотрел в ночное небо.
Не только эти трое.
Дети, которых я сам вырастил здесь, однажды поведут Зефрин в будущее.
Не будут всю жизнь тесниться внутри жилой зоны.
Отправятся исследовать мир, пойдут по неизвестным землям, чтобы своими глазами увидеть, где он заканчивается.
Потом выпустятся они.
Потом их младшие.
Год за годом выпускники Зефрина будут выходить в мир, бросать ему вызов и превращаться в мосты, связывающие весь континент.
Харк фон Лоэнгрин спас этот мир.
А начиная с нас наши младшие будут его соединять.
— Красивый получится мир.
Наверняка прольётся кровь.
Будут столкновения.
Кто-то увязнет в грязной борьбе интересов.
Люди станут драться за редкие руды и ресурсы.
Под поверхностью начнутся мерзкие интриги.
Но мир, везущий в одном вагоне кровь и драгоценности, всё равно двинется дальше.
— Значит, мне остаётся всего одна задача.
Я собираюсь взять под контроль торговлю этого мира и устроить промышленную революцию железными дорогами.
То есть.
Если хочешь уложить рельсы и заставить поезда без остановки бежать вперёд, главное только одно.
— Убрать всё, что встанет на рельсах.
Хм.
Очень чистый вывод.
Я несколько раз взмахнул [Пожирателем мифов] и задумался.
Первый ход сделали мы.
Пора и той стороне отвечать.
[Вольфрам. Где вы сейчас и чем занимаетесь? Увидите сообщение — ответьте.]
[Инельдия начала действовать.]
Получив сообщение Ив, я кивнул.
Да.
Пора двигаться.
***
Вернувшись с младенцами в жилую зону, я сунул каждому в карман примерно по одному магическому кристаллу.
Даже с их нынешними хорошими заработками это сумма, ради которой пришлось бы целый месяц сбивать ноги в экспедициях.
Сначала трое, получившие от похода только моральный урок и почти никакой выгоды, смотрели так, будто думали: «А это вообще правильно?»
Но стоило получить тёплые карманные деньги от старшего — и позы мгновенно изменились, глаза засияли.
— Старший! Мы никогда не забудем вашу щедрость и обязательно передадим её нашим младшим!
— Да, старший. Доверьтесь нам. Экспедиционная культура Зефрина никогда не угаснет и будет двигаться в будущее!
— Добрый Вольфрам! Спасибо!
От прощания, полного надежды и мужества, даже у меня потеплело в груди.
Если это действительно превратится в традицию, может появиться нормальная культура: если младший вернулся из экспедиции ни с чем, старший хотя бы один раз кормит его за свой счёт.
Было бы хорошо.
Как бы то ни было, я отправил трёх младенцев домой и быстро направился в кабинет студсовета.
Не помылся, поэтому чувствовал себя не слишком приятно.
Но перед встречей с Ив зачем вообще мыться?
Причешусь кое-как — и хватит.
Когда я вошёл, Ив уставилась на меня круглыми глазами.
— Разве вы не ушли в экспедицию? Мне именно так докладывали.
— Верно. Я сходил в Imitation Hell. К Вратам ложного ада.
— А, туда… Да. Они были на чертежах Зефрина. За Восточным лесом. Погодите. Вы за один день сходили туда и обратно?
— Хм. Встретил группу Ваниллы, Йогурт и Юзнаэль. Провёл обучение.
Ив долго смотрела на меня.
Что?
Хочешь что-то сказать — следуй за мной на крышу…
Но моя внутренняя фраза даже не успела подняться к горлу.
Ив первой тяжело вздохнула.
— Я думала, вы просто развлекаться ушли, а вы младших учили. И к тому же… Ц. Не могу ругать человека, который опять сделал что-то полезное для Зефрина. Идите помойтесь и подготовьтесь. У нас ещё примерно три часа. На втором подземном этаже есть баня для сотрудников студсовета. Вот. Полотенце.
— Понял. Так и сделаю.
— Полотенца вообще-то личные… М-м. Фух. Ладно.
Ив ненадолго замялась, затем достала из шкафа полотенце и передала мне.
Не новое.
Но чисто выстиранное.
Я невольно глубоко вдохнул.
Вот же.
До чего всё-таки эта девица беспристрастна.
Она терпеть меня не может.
Но решила, что я всю ночь работал ради Зефрина, и потому дала положенное время на отдых.
Иногда от такой её доброты мне становится неловко.
Лучше бы как обычно ругалась.
***
Когда я помылся и вернулся, Ив наконец удовлетворённо кивнула и передала документы.
— Ты написала, что Инельдия начала действовать. Что произошло?
— А что ещё? Та речь, которую вы устроили на Большом фестивале… Наверняка дошла и до неё.
— Понятно. Логично. Значит, решила прощупать нас? И на этот раз не через другого принца, а лично?
— Да-а. Не первый принц, а сама Инельдия. Довольно необычно.
Верно.
— Рейнальд — идиот. Ио — наша собака. Исис — змея, из которой при желании всегда можно настойку сделать.
— А сестра Инельдия действует головой. С ней сложнее.
— Но всё равно не так, как с первым.
— Согласна. Первый принц. Райан фон Лоэнгрин.
Ив вздохнула.
Я тоже, пусть и отчасти, с ней согласился.
В основной истории Райан фон Лоэнгрин почти статист.
Но есть причина, почему он может позволить себе оставаться статистом.
Он буквально герой.
Использует магию света.
И владеет священным мечом.
Причём неприятнее всего, что магия проявляется через этот меч, поэтому любой человек с первого взгляда понимает:
«Ого. Этот парень серьёзный».
«Настоящий герой».
Красивое лицо.
Безупречная репутация.
Личная сила.
Влияние.
Легитимность первенца.
И магия света через священный меч.
Идеальный наследный принц, словно сошедший с картинки.
Поэтому мелкие хитрости ему не нужны.
Говорят, общество возникло потому, что людям требовалось объединяться, чтобы убить мамонта.
Значит, человеку, который способен завалить мамонта один, не нужны ни хитрые технологии, ни сотрудничество.
Нынешний наследный принц, которого называют сильнейшим, может лично влезть в любую раздражающую проблему, поверить в собственную легитимность — и просто разнести всё в щепки.
На его фоне даже Инельдия — облегчение.
— После того как её так разбили на прошлом приёме, она всё ещё ничего не поняла?
— Может, именно потому, что тогда получила, больше получать и не хочет?
Ц.
Наверное, мы слишком сильно прижали Исис.
— Хорошо. Раз не Райан, а Инельдия, ещё можно играть. Что она сказала?
— Просит в любое удобное время встретиться за ужином и укрепить братско-сестринские отношения.
— Какие ещё отношения.
Я фыркнул.
— Ты была для них талисманом, который все хотели забрать себе. Меня они готовы были выбросить хоть на следующий день. А теперь красиво говорят о семье.
— Не могу спорить.
Ив тихо сжалась.
Что?
Я ведь ничего такого…
А.
— Ничего. Я не считаю, что ты была с ними заодно. Просто ценности случайно совпали. Они хотели похоронить меня, потому что считали бесполезным. Ты хотела похоронить меня, потому что считала злом. Они действовали ради собственной выгоды, а ты пыталась вершить справедливость.
— Ух. Хин. Эк…
Ив сжалась ещё сильнее.
Ну.
Всё равно ты тоже собиралась меня закопать.
Ничего не поделаешь.
— Так когда она предлагает ужин?
— В любое время. Просит связаться, когда нам удобно.
— Красиво говорит. Если мы не ответим в течение этого месяца, самое позднее — следующего…
— Да. Начнут расползаться странные слухи.
Именно.
Если Инельдия не может получить желаемое, сначала подготавливает почву.
— Например, пустит слух, что мы с тобой тайно сговорились и собираемся вдвоём сожрать Империю.
— Ну, это не совсем неправда.
Правда?
Если подумать… и правда звучит похоже.
— Ужинать с ядовитой гадюкой. Боюсь, пищеварение испортится.
— Разве змеёй вы называли сестру Исис?
— Исис просто змея. Инельдия уже заслуживает звания гадюки.
Так.
— Но зачем нам самим лезть в гадючье гнездо?
— Что?
— Позовём её сюда. Она первая предложила ужин, значит, пусть сама и приходит. Мы приготовим великолепный стол.
Ив на мгновение широко раскрыла глаза.
А потом рассмеялась.
***
Инельдия фон Лоэнгрин.
Среди нынешнего поколения Императорского дома она вторая по старшинству.
Первая императорская принцесса.
Всю жизнь видела только самое дорогое и, вероятно, никогда ни перед кем не склоняла головы.
Разумеется, ест только лучшую кухню.
И уж точно сама ни к кому по вызову не приезжала.
Характер ядовитой змеи.
Люди для неё — фигуры.
Империя — шахматная доска.
В каком-то смысле сверхусиленная версия Исис.
Исис может казаться впечатляющей, но есть причина, почему она так и не поднялась выше и предпочитает роль решающего голоса между фракциями.
Чтобы заманить такую женщину в Зефрин, пришлось подготовиться как следует.
Во-первых, кухня высшего класса.
Это легко. По словам Ив, моих навыков хватает до уровня шеф-повара Императорского дворца.
Во-вторых, достойное место.
Можно арендовать центральный зал общежития Глестхейм.
Заодно Инельдия вспомнит студенческие годы.
Мы закончили подготовку и стали ждать её прибытия.
Рядом со мной сидела Ив фон Лоэнгрин — сегодня заметно элегантнее обычного.
Если честно, поза ужасно раздражала.
Мерзко.
— Когда вы вот так строите из себя красавца, меня бесит. Противно.
Удивительно.
Похоже, Ив думала обо мне ровно то же самое.
Значит, сегодня проблем не будет.
Мы дождались главной гостьи.
Инельдия вошла через главные ворота почти демонстративным маршем, сопровождаемая десятками рыцарей.
Мы с Ив одновременно пожали плечами.
— Давно не виделись, Инельдия.
— Давно не виделись, сестра Инельдия.
Инельдия даже не пыталась скрыть недовольство и вошла в центральный зал.
Рядом с ней шли два вооружённых рыцаря.
Да.
Это откровенная демонстрация силы.
— Не ожидала, что именно вы позовёте меня. Удивительное приглашение.
— Понимаю. Благодарю, что пришла. Может, отпустишь рыцарей? Ты ведь хотела поговорить по-семейному.
— Вольфрам. Я слышала, как ты разговаривал с Исис. Ни малейшего уважения к старшей сестре. Назвал её всего лишь посыльной.
— Хм. Уважение соблюдается только по взаимному соглашению. К сожалению, ваша сторона первой явилась с демонстрацией силы. Что поделать.
— Тогда и я могу ответить так же. Я не желаю разговаривать с тобой — всего лишь посыльным Ив. Знай своё место и молча ешь.
— Отличная и правильная мысль. Тогда позовём и гостей, чтобы вместе насладиться ужином.
— Гостей? Ты сказал — других гостей? Кроме нас здесь ещё кто-то будет?
Инельдия коротко рассмеялась от искреннего неверия.
— Хм. Инельдия. Ты сама привела двух рыцарей. А еда, как известно, становится вкуснее, когда за столом больше хороших людей.
— У меня есть на это право. Я занимаю здесь самое высокое положение. Я ваша старшая сестра и первая принцесса Империи. Не забывай: любой человек, которого я выбираю, всё равно стоит по чести выше вас.
— Вот как. Значит, с теми, кого пригласил я, ты есть не станешь?
— Именно. Если учитывать уровень гостей, которых способен позвать ты, это почти то же самое, что посадить меня за один стол с нищими с рынка. Не раздражай меня.
— Хм. Вот что она говорит.
Я перевёл взгляд за дверь.
Скрип.
До этого закрытые створки центрального зала распахнулись.
Рыцари, стоявшие перед ними, выстроились по обе стороны.
Лица у всех белые.
Тела дрожат.
Под гнётом этого присутствия из них будто ушла вся жизнь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...