Идеально равного мира не существует.
И это естественно. Люди — существа, которым нравится делить друг друга на классы.
В демократическом обществе учат, что между людьми нет сословий, но разве мы не делим их по происхождению, образованию, состоянию и ещё бог знает чему?
Просто народ получил образование, начал громче говорить о своих правах — и потому границы между классами пришлось проводить хитрее.
Вряд ли найдётся много людей, готовых отрицать, что в капиталистическом обществе главным мерилом класса остаются деньги.
Но здесь всё иначе.
Здесь образование доступно немногим, а своё место в обществе приходится принимать с самого рождения.
И потому ресторанов, способных отказать в ужине императорскому принцу Вольфраму фон Лоэнгрину и Регине Сиэлле, державшей в руках центральную знать, было не так уж много.
Хм.
На профессиональном языке это называется «охрененно повезло».
Большой фестиваль в самом разгаре, все столики наверняка только по брони — а для нас место всё-таки нашлось.
— Для нас честь принять вас. Услышав имена господ, прежний гость с готовностью уступил бронь.
— Кто именно уступил нам столик?
— Граф Кирхайс.
— Я запомню.
Наверное, и с его точки зрения всё выгодно: отказаться от одного ужина, зато завязать ниточку знакомства с нами.
Вот оно как.
Значит, клише из всяких историй — «У нас всё забронировано, но для VIP немедленно найдётся столик!» — всё-таки можно обосновать и вот так.
Отбросив лишние мысли, мы с Региной сели и заказали стейки. И напитки, и качество мяса были, по меркам этого мира, безусловно превосходными.
— Здесь неплохо готовят. Как вам?
— Великолепно.
— До блюд Вашего Высочества им, конечно, далеко, хуху. Но я люблю это место.
Только после моего ответа Регина наконец с облегчением выдохнула.
Увидев, что теперь лицо у неё совершенно нормальное, я тоже мысленно перевёл дух.
Слава богу.
Шею мне сегодня не свернут.
Воплощение идеальных манер за столом.
У меня это принудительная корректировка Императорской крови, но манеры Регины… как бы сказать… пугающе безупречны.
Ни единого лишнего движения. По уровню это почти не уступало той коррекции, которую давала Императорская кровь.
Она вообще нормальная?
Чистым трудом догнала бонус от навыка вершины первого тира?
Ни звона приборов, ни звука жевания.
В итоге за нашим столом установилась почти неестественная тишина.
Но так мы просто поедим и разойдёмся.
Я первым остановился и заговорил.
— Как идут дела в бизнесе?
Нет, серьёзно, это лучшая тема?
Но я понятия не имею, о чём ещё говорить с Региной.
— Разумеется, всё идёт благополучно. В последнее время с запада поступает особенно много высококачественного сырья, так что заниматься обработкой — одно удовольствие.
С этими словами Регина подмигнула.
А. Понятно.
Все эти руды как раз выбросил на рынок я.
Она перехватывает их по пути, обрабатывает, превращает в драгоценности и поднимает добавленную стоимость?
Страшная женщина. Настоящий демон вторичного сектора экономики.
— Кстати, не знаю, заинтересует ли это Ваше Высочество, но недавно в Центральном регионе обнаружили очень редкий камень.
— Любопытно. Какой?
— Снаружи он похож на голубой сапфир, но внутри словно пляшет пламя. Мы видим такой впервые и пока не знаем, как лучше его обрабатывать.
Хм.
Похоже на Двойной полюс голубого пламени. Камень вполне приличный.
Если хорошо огранить и сделать аксессуар, можно сильно повысить сопротивление воде и огню.
— Заберу его себе.
— Тогда я подготовлю его для вас.
После этого Регина без остановки рассказывала о других делах.
Её разговоры о бизнесе были на удивление приземлёнными.
Если Айла обычно занимается освоением нового, а нынешняя Спика — строительством, то дела Регины куда ближе к обычной экономике.
И в разговорах не об идеалах, а о настоящих деньгах тоже есть своя прелесть.
С Айлой или Спикой обсуждать бизнес, конечно, эффектно.
Но иногда их планы всё-таки звучат как попытка схватить облака руками.
— В результате, думаю, в Центральном регионе удастся добиться общего роста прибыли примерно на три процента. Благодарю, Ваше Высочество.
Сейчас Регина снова взялась за коммерциализацию наручных часов, на которых я разбил ей нос на прошлогоднем студенческом конкурсе. Говорит, исправила недостатки, на которые я тогда указал, и собирается вывести улучшенную версию.
Ужин на верхнем этаже ресторана. Ночной город за окнами. Разговоры о бизнесе.
— С тобой приятно говорить. Разговор всегда выходит конструктивным.
— Вы мне льстите… А.
Мы уже довольно долго беседовали, когда рука Регины вдруг замерла.
— Что такое?
— Н-ничего. Просто… кое-что не даёт мне покоя.
— Говори свободно. Здесь всё равно только мы двое.
— Это… Хуху. Наверное, странно так говорить, но я вдруг подумала, что я ужасно скучная женщина.
…?
Ну.
Если спрашивать, скучная ли Регина Сиэлла… Раньше она была неприятной богатой девицей, которая при всех своих деньгах жила в постоянном самоуничижении. Сейчас же, как мне кажется, мы вполне весело разговариваем.
Наверняка у неё хватает собственных проблем. Я хотя бы стараюсь это понимать.
— С чего ты так решила?
— Днём я видела Ваше Высочество. Видела, как вы улыбались, пока Айла Тристар тащила вас за руку.
Хм.
Да, рядом с Айлой я сегодня немало смеялся.
— Вот как. Неловкое зрелище.
— Н-нет, я не об этом… Просто я подумала, что никогда не смогу заставить вас улыбаться так же. Я не умею интересно говорить и вообще довольно утомительная женщина.
Правда?
— Что стало с магом, который когда-то поклялся встать на вершине всей магии и смотреть сверху на весь мир? Не слишком ли сильно ты занялась самобичеванием?
— Хуху. Было время, когда я мечтала и о таком. Странно… А я разве рассказывала об этой мечте Вашему Высочеству?
Нет.
Это было написано в книге настроек.
Я правда только пробежался глазами по описанию персонажа, но всё же.
— И поэтому ты решила, что сама по себе неинтересна?
— Да. Если честно, мне кажется, даже сейчас вам скучно…
— А я, между прочим, вполне наслаждался разговором.
— Благодарю за заботу.
— Вот как. Значит, не веришь.
— Простите. В последнее время я сама думаю, что стала немного подозрительной…
Вот эта фраза как раз была чудовищно смешной.
Регина не умеет смотреть на себя со стороны… записал.
— Тогда сменим тему. Давай поговорим о чём-нибудь повеселее. Я в последнее время часто это слушаю.
— О чём вы?
— О музыкальной шкатулке, которую ты сделала.
— А-а…
Регина мгновенно покраснела и закрыла лицо ладонями.
— В прототипе так и чувствуется желание разом пойти по нескольким дорогам. Но мелодия, спрятанная внутри, прекрасна. Ты и музыку сочинила сама?
Регина, всё ещё пряча лицо, слегка дёрнулась.
Движение прошло сверху вниз — почти как кивок.
Значит, сама.
— Человек, способный создать такую красивую мелодию и вложить чувства в собственную работу, не может быть скучным и пустым.
— А…
Регина ошеломлённо подняла на меня глаза.
И тут уже удивился я сам.
Это была не фраза, придуманная из страха, что она свихнётся и свернёт мне шею.
Я действительно так думал.
— Т-так вы… считаете? Я… Правда… Понятно.
— Хм. Раз уж начали говорить откровенно: у тебя есть всё, чтобы добиться огромных высот как создателю и художнику. И как магу, разумеется.
— М-мне неловко.
— Так что хватит мучить себя мыслями, будто ты скучная. То, что ты создаёшь, по-настоящему интересно.
— Д-да…
Регина ещё немного поёрзала, затем посмотрела на меня, дважды глубоко вдохнула и, словно взяв себя в руки, спросила совершенно серьёзно:
— А мои разговоры? Я когда-нибудь смогу развеселить Ваше Высочество или заставить вас улыбнуться?
— Вот это вряд ли.
Регина схватилась за грудь, будто ей всадили нож прямо в сердце, и рухнула головой к столу.
Нет.
Если честно, от разговоров с тобой у меня сердце и правда порой готово выпрыгнуть.
Только это, кажется, не влюблённость, а страх.
— Зато с тобой я могу обсуждать то, о чём не поговоришь ни с кем другим из нашей группы: вещи реальные, спокойные и практичные.
— А…?
— Как прибрать к рукам Центральный регион. Что происходит с показателями продаж. Как в реальности должен работать бизнес круглосуточных магазинов, чтобы вырасти максимально быстро. Разве это плохие разговоры?
— Но разве это не доказывает, что я как раз скучная женщина? Я не могу рассказывать вам о мечтах, как Айла Тристар, и не могу заставить вас улыбаться.
Хм.
Она с самого начала слишком часто вспоминает Айлу.
— Завидуешь ей?
Хм.
Это я, кажется, зарядил прямым мячом прямо в грудь.
Лучше сменить тему.
Но прежде чем я успел, Регина ответила сама.
— Да. Если честно, завидую. И ревную. Раньше я думала, что Айла, не задумываясь о последствиях и будучи недовольной всем миром, однажды сама себя сожжёт и закончит жизнь яркой вспышкой.
Ого.
И откуда ты всё знаешь?
Ты тоже играла в эту игру?
Нет.
Наверняка просто дошла до этого своей чудовищной способностью анализировать людей.
В основной истории именно Регина и ставила точку в истории Айлы.
— А теперь всё иначе?
— Нынешняя Айла тоже горит. Но теперь в этот огонь бесконечно подбрасывают топливо. Он стал вечным пламенем, которое не гаснет и освещает всё вокруг. Будто воплощённая уверенность обрела бессмертие. Ваше Высочество, знаете, как называют такого человека?
Я промолчал.
Регина тихо вздохнула и наконец произнесла слова, которыми признала своего худшего соперника.
— Солнце. Она — солнце, до которого мне никогда не дотянуться.
Хм.
Айла — солнце.
Сравнение, пожалуй, и правда неплохое.
Я даже согласен.
Тогда, если Айла — солнце, Регина…
— А по-моему, луна тоже совсем неплоха.
— Что?
— Если бы в мире всегда был день, люди рано или поздно просто упали бы от усталости. Но и вечная ночь слишком темна. Нужна луна — тихий ориентир, который освещает дорогу во тьме.
— Вот как…
— Даже эта наша встреча и этот спокойный разговор — часть ночи. Тихо, но разве не приятно?
— И главное: ночь непременно сменится утром. Путеводная луна исчезнет с небосвода, но от этого её значение не станет меньше.
Регина закрыла лицо обеими ладонями и кивнула.
Лишь раз в её голосе прорезались слёзы.
Громкое:
— Да.
Я отвернулся и посмотрел на залитую луной ночь.
Эх.
Хорошо бы и привычка этой девицы грызть саму себя со временем прошла.
***
После ужина настроение Регины окончательно улучшилось, и мы ещё немного погуляли между торговыми палатками.
Луна уже собиралась скрыться.
С первыми лучами рассвета Регина вежливо попрощалась и вернулась в общежитие.
Так.
Ещё одна маленькая битва окончена.
Второй день Большого фестиваля.
Я успешно пережил два главных события первого дня — Айлу и Регину.
Теперь я непобедим.
Кто бы ни вышел против меня, я выдержу.
Мне больше нечего бояться.
— Ста-а-арший!
Издалека приближалась та, с кем я договорился гулять по фестивалю днём второго дня.
Каштановые волосы, сияющие глаза, шаг, полный неиссякаемой энергии.
Нефтериан.
Мой надёжный императорский страж.
Она наверняка заметит по моему состоянию, что я не спал всю ночь, и поведёт туда, где не придётся много ходить.
— Старший! Я нашла место, которое выглядит ужасно интересно! «Руки Майстера» устроили выставку мебели! Когда-нибудь пригодится, если будете покупать особняк, так что давайте обойдём все экспозиции!
А.
Ошибся.
Эти сверкающие глаза.
Сейчас передо мной не Нефти.
Это Нефти-си — чудовище, которое она обычно прячет в глубинах своей души.
— Идёмте, старший! Там столько всего нужно посмотреть!
Утро второго дня адского марш-броска по Большому фестивалю.
Война только начиналась.

Комментарии

Загрузка...