Рыцари смерти — да и вообще вся нежить — забыли страх.
Страх рождается, когда нечто неизвестное способно причинить тебе вред.
Но нежить не боится смерти, а значит, и страх на неё действовать не должен.
Именно поэтому армии нежити настолько сильны и беспощадны. Они подчиняются лишь приказам, забыв обо всех остальных чувствах.
Безжалостное насилие над живыми.
А затем из погибших рождается новая нежить.
Ядовитая зараза и тираны, не знающие страха.
Да.
Я так думал.
Никому и в голову не пришло бы, что нежить способна дрожать от ужаса.
Однако стоявшие передо мной мертвецы клацали костями:
Кла-кла-кла-кла-кла.
Звучало это ровно как проявление страха, и я невольно рассмеялся.
Несколько десятков рыцарей смерти.
А между ними носилась крошечная фея ростом едва ли в половину каждого из них.
В руках у неё была перевёрнутая винная бутылка, которую она крепко держала обеими ладонями.
Каждый взмах —
Бах!
Хрясь!
Тук!
Хр-р-р!
Бам!
Бах!
БА-А-АХ!
То ровный ритм, то особенно мощный удар — будто она танцевала поверх бита и вызывала противника на состязание рифм.
На этом убойном куплете даже мои плечи начали сами двигаться в такт.
Конечно, у рыцарей смерти, которым этой перевёрнутой бутылкой в реальном времени разбивали черепа, могло быть иное мнение.
Но это уже не моя проблема.
Да.
Сейчас королева фей Эльпиране устроила концерт: черепа рыцарей смерти служили ей барабанами, а рёбра — ксилофоном.
Нежить, ставшая инструментами её сольного выступления, могла лишь беспомощно дрожать и рассыпаться. О сопротивлении не было и речи.
Рыцари смерти, отказавшиеся даже от смерти ради убийства, боялись смерти, которая пришла за ними снова.
Картина, конечно...
— ЭЛЬПИ-Я-ХО-О-О!
А посреди неё носилась вусмерть пьяная королева фей и разбивала головы винной бутылкой.
Как это вообще описывать?
В общем, пусть для Эльпиране они были всего лишь мелочью, она явно наслаждалась давно не случавшимся боем против толпы.
Тогда и мне пора заняться своим противником.
— И долго ты будешь просто смотреть?
Гр-р-р-р...
Лорд рыцарей смерти, держа копьё одной рукой, смотрел на лежащие на земле меч и собственную руку.
Даже если ты предводитель рыцарей смерти, копьём удобнее владеть двумя руками, а ещё лучше — свободно менять меч и копьё.
Но оторванная рука лежала ближе ко мне, и, похоже, отказаться от неё он не мог.
Что ж.
Я тоже не думаю, что тренировка против однорукого рыцаря даст мне много пользы.
Я поднял его руку вместе с мечом и бросил в его сторону.
Он быстро закинул копьё за спину, поймал руку и некоторое время разглядывал её.
— Боишься смертельного яда? Хм... понятно. Хорошо, уберу.
Я отозвал яд Сферы смертельного яда.
Когда кость из фиолетовой снова стала серой, монстр наконец присоединил руку обратно.
А затем...
— О.
Он повёл себя настолько учтиво, что это трудно было представить от рыцаря смерти, ненавидящего живых и проклинающего людей.
Правую руку приложил к груди, после чего правильно взял меч.
Классическая стойка приветствия в рыцарском фехтовании.
То есть он благодарит за мою милость и просит настоящего поединка?
Наверное, так и можно понять.
— Уже за одно то, что я не бросил тебя на поле боя к обезумевшей королеве фей, благодарности вполне заслуживаю.
Лорд рыцарей смерти вздрогнул всем телом.
Да.
Одно то, что тебе не пришлось сражаться с Эльпиране, наверное, уже спасло твою рыцарскую честь.
Ну что.
Оставим тамошний балаган в покое и проведём нормальный поединок.
— Ух! Вот теперь жить хочется! Вольфрам! Если вы там не собираетесь его добивать, отдайте мне! Можно ведь?
Прежде чем этот демон успел ворваться в наш поединок под какой-нибудь безумный ритм, мы одновременно бросились друг на друга.
***
От начала до конца бой занял около пятнадцати минут.
Всё это время я проверял, насколько послушно нынешнее тело выполняет мои намерения.
Тягаться в силе с таким мечником — плохая идея.
Перенаправлять удары и уклоняться — очень легко.
Я оставлял следы ударов по всей броне, сломал его меч и переломил копьё.
Он использовал всё, что мог придумать.
Меч.
Копьё.
Энергию смерти.
Даже пытался драться врукопашную, хотя от тела остались одни кости.
У рыцарей смерти нет ограничений обычного диапазона движения суставов, поэтому удары, нацеленные мне в жизнь, приходили под совершенно немыслимыми углами.
Но...
— И это всё?
Тук.
Доспех соскользнул с его плеча.
Лорд рыцарей смерти опустился на землю и посмотрел на меня красным светом из-под шлема.
В глазах, от которых веяло только смертью, я почему-то увидел удовлетворение.
Ещё бы.
По сравнению с гибелью от Эльпиране, которая за моей спиной перемолола всех рыцарей смерти винной бутылкой в костяную пыль, это был вполне почётный конец.
— Ты был достойным воином. Давно я так не развлекался.
Гр-р...
Словно удовлетворённый этими словами, он склонил голову.
Я один раз вертикально взмахнул [Пожирателем мифов].
В отличие от чёрного кинжала, этот удар пожирал всё.
Вскоре тело Лорда рыцарей смерти целиком исчезло внутри меча, а по фиолетовому лезвию проступила тонкая примесь чёрного.
— Как и ожидалось от Вольфрама! Вот это вы его разобрали! Я думала, если вам не хватит, и мне дадите кусочек!
Какой ещё кусочек?
Не говори так, будто друзья делят между собой сладости.
— Теперь пойдём за следующим монстром.
— Тогда вперёд! Битва зовёт нас!
Эльпиране поравнялась со мной и поплыла рядом по воздуху.
Правда.
С ней надёжно.
Но нормально ли вообще так обращаться с монстрами?
Чем больше я думал, тем серьёзнее становился вопрос.
И всё же поделать я ничего не мог.
***
— Осторожно!
Крик товарища раздался за спиной.
Фух!
Меч рассёк воздух.
Одного давления от взмаха хватило, чтобы тело само дёрнулось и потребовало немедленно бежать.
Но мальчик — Келтерс — выбрал не бегство, а встречный бой.
Конечно, если бы итогом этого решения стала смерть, это назвали бы бессмысленной гибелью.
К счастью, ещё одним трупом поле не пополнилось.
Кр-р-р-р!
Он едва сумел перенаправить вниз огромный тесак гигантского орка и изо всех сил вывернул тело в сторону.
— Я нашёл ещё одну слабость! Этим клинком он не может колоть!
Из-за спины пришла очередная «тактическая информация» от товарища.
Но с позиции человека на передовой хотелось спросить: и что с того?
Если он не колет, все атаки превращаются в рубящие. Однако когда на тебя идёт такой огромный меч, даже удар тупым концом не станет приятнее.
Особенно потому, что клинок слишком широкий.
Стоит оружию соприкоснуться, и орк может просто продавить тебя чистой силой.
Такой громадный корпус, позволяющий подобное, — жульничество.
— Фух!
Перенаправив ещё одну атаку, Келтерс вновь встал напротив орка.
[Каждая его атака размашиста. Поэтому прижимайся как можно ближе и бей по сухожилиям.]
[Не нужно честно принимать его медленные удары. Человек, победивший орка в состязании силы, сам будет похуже орка.]
Он следовал инструкции, которую написал принц Вольфрам.
Отводить удары ещё получалось.
Но проскользнуть внутрь дистанции и ударить было совсем не просто.
ГР-А-А-А!
Гигантский орк взревел и бросился вперёд.
Келтерс снова попытался увести меч в сторону.
Нет.
Попытался.
Полностью перенаправить удар не удалось, и ему пришлось отбросить тело назад.
Он несколько раз перекатился по земле.
И это стало ошибкой.
Сейчас умру.
В тот момент, когда эта мысль вспыхнула в голове...
— Хм. Неплохо. Но и хорошо тоже не назовёшь.
ДЗА-А-АНГ!
Между Келтерсом и орком ворвалась коричневая вспышка.
Всего одной кожаной перчаткой с металлической накладкой на тыльной стороне она отвела удар несущегося гигантского орка.
Огромный тесак врезался в землю.
Если движение, которым клинок ушёл в сторону, напоминало воду, то последующее было уже бурей.
Прежде чем растерянный орк успел вытащить оружие, девушка взбежала по обуху огромного меча, по руке чудовища, оттолкнулась и сделала полный оборот.
БУ-У-УМ!
Пятка с вращением врезалась орку точно между глаз.
Огромная туша покачнулась и рухнула навзничь.
На этом всё закончилось.
Орк превратился в то, что когда-то было орком, и вместо трупа человека Келтерса на земле прибавился труп гигантского орка.
Девушка.
Лучшая студентка третьего курса рыцарского факультета, известная как Рыцарь веры, Нефтериан легко приземлилась и встряхнула кистью.
— Экспедиционная группа Келтерса... Келтерс — B. Остальные — C. Способ выявлять слабости врага неплох, но в атаке вы этим совсем не воспользовались.
От голоса за спиной у Келтерса по коже пробежал холодок.
Весь прошлый год он слышал его постоянно и надеялся, что в этом году почти не услышит.
Но плечи сами съёжились, будто кролик услышал дыхание льва.
— Следующая группа. Все к кристаллу! Команда Регинальда, закончите подготовку к моменту прибытия!
— Д-да!
Ха...
Келтерс сел прямо на землю и наконец осознал, что происходит.
После того как Вольфрам фон Лоэнгрин показал «образцовый бой», принцесса Ив фон Лоэнгрин предложила следующее:
«Похоже, эти твари сильнее, чем казались. Тогда, если предположить, что мы обеспечиваем поддержку, можно ведь выставлять оценки?»
«Ах, я говорю не о ранге монстров. О ранге экспедиционных групп при студсовете.»
«Так потом будет проще распределять заказы.»
По приказу великой принцессы экспедиционные группы студсовета начали получать оценки в зависимости от того, победили они гигантского орка или нет и насколько хорошо показали себя в бою.
Группа Юзнаэль, Ваниллы и Йогурт, первой успешно завершившая охоту, естественно получила ранг A.
Им разрешили ходить в нижние запретные зоны, подав всего одно заявление.
Однако...
Следующие группы выходили на бой с мыслью: «Если они смогли, чем мы хуже?» — и одна за другой терпели полный разгром.
Гигантский орк вовсе не слаб.
Туша больше четырёх метров и соответствующая ей сила — чудовище, при виде которого обычному студенту хочется развернуться и бежать.
И тогда...
— Старшая Нефти, спасибо за работу. Вот вода.
— Ой, спасибо. Как всегда, младшая Мильфёй лучшая.
— Ха-ха. Спасибо. М-м... Но пока успешно прошла только группа Юзнаэль.
— Да уж. Так оценки выставлять трудно.
— Тогда, может, я тоже попробую убить одного?
— А нужно ли? Все и так знают, что младшая Мильфёй сильная.
Нефтериан, которая врывалась между участниками боя, при любых обстоятельствах перенаправляла удар и защищала студентов.
И Мильфёй фон Сабле, которая спокойно принимала результаты и молча всё записывала.
Насколько сильны они обе?
А насколько силён Вольфрам фон Лоэнгрин, которого они уважают и за которым следуют, — человек, заранее подготовивший даже такую инструкцию?
Келтерс сжал кулаки.
Тело дрожало.
Он совсем не видел, где находится «та сторона», куда нужно добраться.
Он был уверен, что справится.
Думал, что хотя бы среди своего курса лучший.
— Ха-ха...
Но отчаяния не было.
Только ясное понимание собственных недостатков и жгучее желание однажды догнать их.
Пусть сейчас он мучается даже с каким-то орком.
Но Вольфрам фон Лоэнгрин ведь не способен в одиночку убить дракона.
Значит, расстояние ещё можно сократить.
С этой мыслью Келтерс принял свою оценку B.
Горький табель, говоривший: «Старайтесь больше».
***
— Вольфрам! Вы прекрасно справились с этим чудовищем! В одиночку! И целиком сами съели!
— Если это похвала — принимаю.
— Но ведь можно было и мне дать кусочек?
— Если одному съесть такую тушу целиком, живот заболит. Давайте следующего монстра мне.
— Нет. Ты же говорила, что тебе хватит мелочи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...