После моего твёрдого отказа Келтерс замолчал и уставился на меня.
В его глазах чувствовалась сильная воля.
Не согласен? Обидно?
Думает, почему ему нельзя? Или завидует, что я один собираю все сливки с прохождения?
Нет. Он не такой.
Если бы герой, за которого я играл десятки тысяч часов, был настолько мерзким типом, я бы и сам не смог ему сопереживать.
Главный герой не просто так главный герой. Он ненавидит проигрывать, думает о друзьях и умеет вести за собой людей.
И главное...
— Понял. Я стану сильнее своими силами.
— Тебе отказали во вступлении, а выглядишь ты не особенно расстроенным.
— Ваше Высочество сказали всё правильно. Как человек, который сам поставил предел собственным возможностям, может мечтать вступить в чужую группу?
— Вот как.
— До самого конца я пытался стать сильнее под чьим-то руководством. Мне вообще не следовало обращаться к Вашему Высочеству. Сначала я должен что-то сделать сам. Начать двигаться по собственной воле.
Ну вот. Такой он человек.
— Хорошо. Тогда на этом закончим. Собирай группу из тех, кого встретишь по пути, и становись сильнее вместе с ними.
— Да!
— Но скажу ещё кое-что.
— Да?..
— Что такого. Ты глупый младший, но мы уже не первый раз встречаемся лицом к лицу. Дам тебе небольшую поблажку.
— Поблажку?..
— В зависимости от результатов экспедиций я буду выдавать тебе особые поручения от своего имени. По моему поручению ты сможешь отправиться в любую область Зефрина. В Землю знойных песков, на Равнину смерти, в вулканический регион — куда угодно.
Через Ив я уже получил право входа в запретные зоны, а теперь, вероятно, смогу пропускать туда и группы, выполняющие мои поручения. Если скажет, что нельзя, один раз сцепимся — и дело с концом.
Возможность отправиться куда угодно в Зефрине — огромная привилегия.
Для тех, кто хочет становиться сильнее в настоящих боях, лучше трудно придумать.
Келтерс после моего предложения помрачнел.
— Н-но... я хочу стать сильнее сам.
— Вам ведь разрешено ходить максимум до Спящих гор? Вообще-то даже на Равнину Панъя вы сейчас не должны были попадать. Хочешь становиться сильнее только в Спящих горах?
— Кх...
— И не заблуждайся. Никакой поддержки я тебе не дам. Я лишь выдам поручение и заплачу награду. Даже если ты где-нибудь там сдохнешь, спасать тебя я не приду.
— Дважды не спрашиваю. Берёшься?
— Берусь.
Похоже, Келтерс что-то понял. Он кивнул, и на этом наш простой устный договор был заключён.
Отлично.
Теперь у меня есть парень, который будет прокладывать дороги вместо меня.
Даже если гонять его до полусмерти, помрёт он не так-то легко. Надо использовать как следует.
***
После экспедиции на Равнину Панъя Нефти и Мильфёй, похоже, уже уловили суть и определились с принципами подготовки экспедиционных групп студсовета. А я вернулся в магазин и встретил гостя.
— О! Братик! Здравствуйте!
Перед магазином Спика Тристар соорудила големом стул, сидела на нём и болтала ногами.
Уже вечерело.
Раз она сидит не в общежитии прямо напротив, а у магазина, вероятно, хотела что-нибудь купить.
— Вот как. Заставил гостя ждать. Заходи.
— Простите за вторжение!
Спика собрала несколько бытовых вещей, потом добавила в корзину булочку и напиток и принесла всё на кассу.
— Хм. Это за счёт заведения.
— Хе-хе. Спасибо, братик!
В чём удовольствие быть хозяином магазина?
Например, вот так иногда подкидывать постоянным клиентам какую-нибудь мелочь.
Я добавил к её покупкам ещё одну экспериментальную булочку, и Спика заулыбалась.
Детям надо хорошо есть и хорошо расти. Именно так.
— Не бесплатно. Это образец. После еды хочу услышать отзыв.
— Да легко! Такие дела всегда доверяйте Спике Тристар!
Ничего особенного. Я взял картофельно-мясной салат, сделал его слегка острым — разумеется, по среднему вкусу жителей этого мира — завернул в тесто и обжарил. Для себя назвал это острым крокетом.
Лучше всего есть горячим, но невозможно всегда продавать только что обжаренное, поэтому я протянул ей крокет, сделанный утром и уже немного остывший.
— Можно попробую прямо сейчас?
— Конечно.
— Спасибо за еду!
Спика откусила и тут же закивала, выдохнув: «О-о». Даже обдувая рот, она улыбалась.
— Немного остро!
— Если остро, запей.
— Хорошо!
Она отложила крокет и сделала несколько глотков.
И не сразу потянулась за ним снова.
Плохо переносит острое?
Неужели я переборщил?
Нет.
Есть один вечный хит круглосуточных магазинов. Не красная лапша быстрого приготовления, а жареный удон в чёрной чашке — тот самый, где по количеству кусочков темпуры внутри можно гадать, повезёт тебе сегодня или нет.
Вот ровно такая острота.
Спросишь корейца — он переспросит: «А там вообще есть острота?» Зато в зарубежных отзывах пишут: «приятно остро». Я ориентировался примерно на такой уровень.
Но если даже после него Спика колеблется, то предел местной чувствительности к острому уже совсем...
— Спика. Если слишком остро...
— Нет. Фух. Фу! Вкусно!
— Хм. Вот как.
Стоило мне попытаться остановить её, как Спика снова откусила.
Наверное, хорошая девочка решила, что выбрасывать подаренную еду невежливо.
— Фу-у. Ха!
— Хм.
— Вкусно... Остро, но... хочется ещё!
— Хм-м.
Нет.
Она действительно ест с удовольствием.
Кто я вообще такой? Правая рука и лучший работник старшего из соседнего круглосуточного магазина.
Рядом с тем магазином стояли два технических училища и две женские школы.
Уж определить, нравится школьникам — особенно девчонкам — еда или нет, я умел безошибочно.
И глаза Спики буквально кричали: «Вкусно».
Она доела крокет до конца, замялась, пошевелила пальцами и подняла на меня взгляд.
— Братик...
— Что?
— А это потом появится в продаже? Или уже продаётся?
— Пока только образец.
— А...
Разочарование даже не скрывает.
— Есть ещё несколько вкусов.
— Тогда!.. Можно я тоже поучаствую в разработке? Доверьте дегустацию мне!
— Хорошо.
— Прямо сейчас можно?
Что такое?
— Ты сегодня не ужинала?
— У-ужинала...
— Но ещё купила булочку и напиток.
— Ну... да...
Спика замялась и не знала, что ответить.
Возраст такой.
Растёт — может, сколько ни ешь, всё мало.
— Я зря придираюсь. Прости. Конечно, образцов полно. И вкусов несколько.
— Тогда...
— Можем обсудить прямо сейчас.
— Давайте, братик!
Ну что ж.
Пора жарить крокеты.
Если есть фритюрница, крокеты вообще невероятно просты в приготовлении.
Даже если останутся, можно заморозить, а потом бросить во фритюр прямо из морозилки — получится вполне съедобно.
Я приготовил несколько вариантов, чуть острее прежнего, и выставил перед Спикой. Та с блеском в глазах принялась уничтожать их один за другим.
— Ну как?
— Великолепно!
И самое удивительное — Спика переносила остроту куда лучше, чем я ожидал. До уровня, который был бы острым даже для меня, я всё же не дошёл, но для жителей этого мира еда уже была весьма жгучей. А Спика ела, потела и не останавливалась.
Я даже забеспокоился.
— Не больно? Губы, рот?
— Всё хорошо. Просто... братик... это так... щекотно-жгуче, аж пот течёт... Очень остро, но будто внутри что-то отпускает...
— Вот как.
Какие у ребёнка могут быть внутренние комки, подумал я, но если вспомнить её положение — стресс ей вполне знаком. На плечах слишком многое.
Когда Айла станет главой дома, Спика тоже наверняка получит важную должность. Да она и сейчас уже управляет несколькими шахтами и строит собственный город.
Понятно.
Девушки всё-таки рано или поздно начинают любить острое.
Больше углеводов. Больше жареного. Больше остроты.
То ли это универсальный закон мира, то ли просто разработчики игры были корейцами.
В итоге я добавил в острый мясной крокет сыр, чтобы при укусе он тянулся длинной нитью. Спика попробовала и захлопала в ладоши.
— Вот оно! Это идеальный вариант, братик!
— Думаешь, будет продаваться?
— Ещё как! Очень-очень! Давайте продавать набором с напитком! Обеды в Зефрине большие, но качество так себе... Простите, что говорю, братик, ваши ланч-боксы очень хорошие, но их чуть-чуть не хватает по объёму.
— Не хватает?..
Странно.
Я ведь ориентировался на студентов рыцарского факультета и клал туда кучу мяса. И всё равно мало?
— Ха-ха... Почти все так думают, поэтому каждый носит с собой ещё какой-нибудь перекус.
— И парни, и девушки?
— Да.
— Понятно. Значит, надо увеличивать порции.
Если подумать, дети в самом разгаре роста каждый день тренируются почти как солдаты. Конечно, таким количеством их не насытишь.
Надо было рассчитывать так: минимум три тысячи килокалорий в день — и сверху ещё перекус.
— Нет! А почему бы тогда просто не продавать закуски?
— Хо. Как именно?
— Например, покупатели ланч-боксов могут доплатить и взять к нему перекус. Только те, кому хочется...
Пока Спика описывала схему продаж, её глаза сияли.
А дальше стало ещё интереснее.
— У ланч-боксов дневной лимит. Чтобы синхронно снабжать всех ещё и перекусами... понадобится фабрика. Если полностью автоматизировать производство, себестоимость будет...
— Тебе настолько понравилось?
— Да! Это вызовет огромный отклик!
Я несколько раз погладил её по голове, и Спика довольно захихикала.
Вот эта напористость — точь-в-точь как у Айлы.
— Понятно. Рассказывай дальше.
— Сначала пусть несколько заметных студентов рекламируют продукт. Принимаем только небольшие заказы, чтобы поднять ценность. Когда начнётся дефицит — запускаем мелкосерийное производство, а когда это окончательно станет частью культуры — строим фабрику. Обед по умолчанию — ланч-бокс, а после него обязательно ещё один перекус. Автоматизированную фабрику големов построю я. Сломать трёхсотлетнюю культуру столового питания и занять место нового стандарта — вот настоящая революция!
Она уже успела собрать вполне правдоподобный бизнес-план?
Но ведь нельзя же прямо сейчас взять и построить фабрику крокетов.
Надо немного увести разговор в сторону.
— Хорошо. Тогда дам тебе особое задание.
— Какое, братик? Доверьте мне что угодно!
— Нужно узнать вкусы обычных студентов, поэтому поручаю тебе продвижение. Если отзывы будут хорошими, зарегистрирую продукт официально и подумаю о продаже. Вопрос фабрики — тоже.
— Огромная ответственность... От того, справлюсь я или нет, изменится стандарт всего Зефрина...
— Выходит, так.
Я погладил её по голове. Спика сжала маленький кулак и укрепилась в решимости.
Конечно, задача не из лёгких.
Через полгода я уже выпускаюсь.
Если ажиотаж начнётся после моего ухода — ладно, но мгновенного результата я не ждал.
Я выдал Спике замороженные крокеты.
Если ничего не получится, пусть хотя бы сама съест. А если слишком много — поделится с друзьями. С такой мыслью я сделал по нескольку десятков килограммов каждого вида.
— Морозильник есть? Если с хранением сложно...
— У нас в общежитии есть и холодильная, и морозильная камеры на магических камнях! А в обед можно одолжить фритюрницу у кулинарного факультета!
— Вот как. Тогда удачи с продвижением.
— Да!
Вот и хорошо.
Угости друзей как следует.
А всего через несколько дней Спика, которая ушла отсюда, сжав маленькие кулачки...
...вернулась в магазин с шестью студентками за спиной.
— Братик! Всем этим девочкам понравилось! Все шестеро — руководители клубов и дворянки, и каждая готова вложиться! Я ещё принесла подписи однокурсников, которые попробовали острые крокеты и хотят их покупать!
— Братик! Теперь пора к массовому производству и массовому распространению! Всех големов предоставлю я!
Спика протянула бизнес-предложение, источая тот самый знакомый для её возраста аромат «тток-тви-сун» — ттокпокки, жареных закусок и сундэ...
Нет.
Острых крокетов.
Я забыл.
Эта девчонка ещё в куда меньшем возрасте руководила разработкой шахт, а теперь строит целый город.
— Революция! Давайте устроим революцию!
И ещё я забыл, что она очень похожа на старшую сестру: сначала действует, потом думает.

Комментарии

Загрузка...