Слушая рыдания Келтерса, я ненадолго задумался.
Это моя вина? Вроде нет.
Да сколько ни прокручивай всё заново — особенно виноватым я себя не чувствую.
Я просто честно учил, Мильфёй честно размахивала кулаками, а Келтерс тихонько получал по морде.
Все мы искренне живём в этом мире.
Вместо того чтобы выяснять, кто прав, кто виноват, не лучше ли забыть прошлое и смотреть в будущее?
— Кстати, Келтерс.
— Да, Ваше Высочество.
— Этой зимой снова будет общий межкурсовой турнир?
— Да...
Стоило мне спросить, как только-только успокоившийся Келтерс снова задрожал всем телом.
Вот насколько глубоко в мозгу засел страх.
Я слышал его бормотание: «Голова... моя голова... переносица, желобок под носом, скулы, макушка, затылок... а, а-а... у-у-у...», но сделал вид, что ничего не заметил.
Я честно прожил двадцать девять лет. В детстве любви мне хватало, а вот поддержки — не очень; выйдя в общество, большую часть жизни я провёл на самой передовой. Поэтому во мне есть совсем немного... да, самую малость стариковского занудства.
Иными словами.
Если ты рыдаешь только потому, что проиграл Мильфёй, может, Келтерс, ты просто недостаточно старался?
С таким-то уж сам разберись.
Если бы ты вырос как следует, сколько путей смены класса открылось бы перед тобой? Сколько мифических предметов?
А ты, ну надо же, получил пару раз от девчонки, которая и талантливее тебя не была, и телом владела хуже, — и уже ревёшь.
— Тогда стань сильнее.
— Что?..
— Стань сильнее усилиями. Набирайся боевого опыта, возвращайся в центральный район, снова тренируйся, потом опять иди в бой. Повтори это сотни, тысячи раз — и однажды заметишь, что стал сильнее. Всё просто: труд.
— Труд... Простите, что возражаю, но мне казалось, что я действительно много трудился.
— Ха. И это ты называешь трудом?
Келтерс нахмурился.
Неприятно, когда отрицают твои старания?
Но как ни назови — этого недостаточно.
Хм.
Как раз хороший случай.
Пора кое-что показать.
— Мильфёй. Нефти. Вы здесь?
На мой зов Мильфёй и Нефти, прикрывшие глаза и ненадолго задремавшие в глубине лагеря, мгновенно вышли наружу.
— Звали, старший?!
— Да, старший.
— Наш разговор вы тоже слышали.
— Э-эм... Мы не собирались подслушивать?
— П-просто я развернула чувства и тренировалась с Нефти-старшей... а разговор сам попал в диапазон.
— Раз слышали — достаточно. Этот парень говорит, что до сих пор усердно трудился. Что думаете?
— Если он сам считает, что старался, значит, наверное, старался?..
— Д-да. Наверное... старался?
Ложь, на которую даже Айла не купилась бы.
— Вот как. Тогда вы тоже трудились. Неплохо будет прямо сейчас показать результат. Сворачивайте лагерь. Экспедицию продолжаем немедленно.
По моему приказу трое поднялись.
Пока они собирали лагерь, я краем глаза посмотрел на всё ещё мрачного Келтерса.
Парень, который даже не знает минимальной меры настоящего труда, говорит такое. Придётся показать ему, что это вообще значит.
***
Мы дошли до области, где обитал промежуточный босс Равнины Панъя.
Раз по всему полю часто встречаются орки, то и промежуточный босс здесь — Орк-герой.
— Я читал о нём в хрониках. В отличие от Орка-генерала, который ведёт за собой сотни орков, Орк-герой действует один — как самостоятельное оружие решающего боя.
Келтерс слегка задрожал, а я кивнул. Всё-таки учился. Но чего дрожишь-то?
В следующую секунду мы все посмотрели вперёд.
Всплеск маны Орка-героя.
Force Fear — давление, накладывающее на всех вокруг [Негативное состояние: страх].
— Кх!
Разумеется, единственным, кто отреагировал на Force Fear, оказался Келтерс. Нефти приготовилась встать между мной и Орком-героем, а Мильфёй, оглядывая окрестности, сжала кулаки.
Впрочем, мы давно уже не та группа, которую может поколебать какой-то Force Fear Орка-героя.
— Приближается.
— Какой строй прикажете, господин?
— Нефти, защищай меня. Келтерс — себя сам. А Мильфёй...
— Да, старший.
— Справишься с ним одна? Не спеша, шаг за шагом.
Мильфёй прищурилась и посмотрела на Орка-героя. А Келтерс рядом, наоборот, ошеломлённо раскрыл рот.
— Справлюсь.
— Вот как.
— Э-это безрассудство, Ваше Высочество!
— Я отдал приказ, а Мильфёй сказала, что справится. Ты считаешь, что имеешь право вмешиваться в наш разговор?
— Но...
— Иди, Мильфёй.
— Да. Аккуратно разделаю его и вернусь, старший.
— Хм.
С этими словами Мильфёй преобразовала ожерелье в боевые перчатки. Между прочим, и это уже довольно высокоуровневый предмет.
Рассвет занимался над полем боя. Оставив солнце за спиной, Мильфёй медленно пошла к одиноко стоящему на возвышенности Орку-герою.
— Келтерс.
— Д-да?
— Я не ты, поэтому не знаю, сколько раз ты стоял на грани смерти и как много трудился. Так что смотри внимательно. Где находится минимальная планка того, что мы называем усилием. Какое поле боя надо пройти хотя бы для того, чтобы иметь право произнести: «Я старался».
— Если покажу я сам, в этом не будет ни интереса, ни впечатления, ни урока. Поэтому смотри на Мильфёй. На ту самую девушку, с которой ты соперничал в начале прошлого года. Посмотри, куда она дошла теперь.
Раскрой глаза пошире и смотри.
Смотри, какой ценой Мильфёй фон Сабре провела последние полтора года.
Сказав это, я посмотрел в спину шагающей впереди милой розововолосой младшей.
Она выросла достаточно, чтобы я мог доверить ей место рядом с собой и отправиться с ней в настоящее приключение.
До взрослой птицы, пожалуй, ещё далеко.
Но цыплёнок уже заметно подрос.
Стоило мне пожать плечами, как Мильфёй и Орк-герой рванули друг к другу.
Оружие Орка-героя — огромный меч за спиной. Рост — около двух метров восьмидесяти. Вес — больше двухсот килограммов.
Он буквально давит весовой категорией, а его тело настолько крепко, что обычная магия почти не действует.
Самая настоящая «проверка боевой мощи». Если магу нечем остановить взрывной натиск всей этой мускулатуры — его разорвут мгновенно. Если воин не способен пробить шкуру — раньше сдастся его собственная выносливость.
И Мильфёй, разумеется, выбрала не магию, а ближний бой.
Бум!
Первое столкновение — как приветствие. Проверка силы, дистанции и проворства противника.
На губах Орка-героя появилась ухмылка. Мильфёй тоже кивнула.
— В-всё-таки не получается. После первого же обмена...
[Замолчи. Пока я не разрешу говорить, держи рот закрытым.]
Стоило придавить Келтерса Императорской кровью, как тот наконец умолк и сосредоточился на бою Мильфёй.
Скр-р-р-р!
Она проскользнула внутрь, проведя боевой перчаткой вдоль плоскости далеко вылетевшего вперёд огромного меча. Орк-герой держал клинок одной рукой, а второй выхватил из-за пояса топорик и рубанул вниз — Мильфёй отбила и его тыльной стороной перчатки.
А затем вошла в ближнюю дистанцию и точно пробила ногой в живот.
Тело Орка-героя слегка отъехало назад.
Хе.
Он пропустил чистый удар, но всё равно усмехнулся. Похоже, удару Мильфёй не хватило решающей мощи, чтобы причинить ему серьёзный урон.
Мильфёй отскочила, использовав отдачу от удара в живот, и кивнула. Этого недостаточно.
— Зато теперь я поняла и огромный меч, и топорик. Думаю, обмен информацией вышел неплохой.
— Я того же мнения.
— Значит, теперь она начнёт показывать настоящую силу.
— Верно.
Пока мы с Нефти спокойно комментировали бой, Келтерс рядом только открывал и закрывал рот.
Во втором обмене Мильфёй двигалась чуть быстрее и получила чуть больше преимущества. Теперь она ударила по голени. Кожа кожей, а сустав остаётся слабым местом. Раздался хруст, и Орк-герой опустился на одно колено.
Следующий обмен дал ей ещё немного преимущества. Потом ещё. Мильфёй понемногу, совсем по чуть-чуть, забирала весь ритм боя себе.
В какой-то момент огромный меч начал бессмысленно рассекать воздух, топорик замедлился. На теле Орка-героя одно за другим появлялись повреждения. Только вместо крови — сплошные синяки, потому что оружие у Мильфёй ударное, а не режущее. И кости она не перерезает — она их ломает.
Бой быстро подошёл к концу.
Оба колена Орка-героя подломились, он упёрся руками в землю. Не потому, что решил покориться: во всём теле почти не осталось целых мышц и костей. Хотел бы двигаться — не может. Воля к бою есть, а сражаться уже нечем.
Полная победа Мильфёй.
— А...
Келтерс выдохнул в неверии, а Мильфёй подошла ко мне и сияюще улыбнулась.
— Старший! Задание выполнено.
— Хорошая работа.
Она коротко описала закономерности: на дальней дистанции — огромный меч, при сближении — топорик; физическая и магическая защита высоки, но если как следует бить по суставам, большое тело быстро рушится.
— Отлично. С таким анализом...
— Нет! Думаю, этого всё ещё недостаточно!
— Хм?
На Мильфёй это не похоже. Она буквально горела решимостью.
Почему? Обычно на таком результате она бы уже успокоилась.
— Я хочу выполнить поручение старшего до конца. Мне ничего не нужно, кроме разрешения продолжить!
— Хм...
Пока я недоумевал от её пыла, Нефти отправила сообщение группы.
[Мильфёй]
[Похоже, очень рада, что вы наконец снова лично дали ей задание]
[И ещё]
[Возможно, ей хочется показать разницу Келтерсу, которого считают её соперником?]
[Это только моё предположение]
[Она ведь очень гордится тем, что именно вы её вырастили]
[К тому же это первый раз, когда «мы» доказываем свою силу совершенно постороннему человеку]
[На её месте я бы тоже старалась ещё сильнее]
Вот как.
То есть она думает, что, если не покажет третьему лицу «идеальную силу», то опозорит меня?
Ничего не поделаешь.
Я слегка погладил её по голове. Мильфёй тут же начала едва заметно двигаться следом за моей ладонью.
— Но этот уже почти мёртв.
— А... Другого Орка-героя поблизости нет?
— Они не гуляют тут стаями. В целом измерения закончены. Я добью. Ты хорошо поработала.
— Да!
Я подошёл к Орку-герою, легко повёл кистью — и превратил его в то, что раньше было Орком-героем.
Когда вернулся к Мильфёй и Нефти, Келтерс посмотрел на меня и опустился на колени.
— Как... Как вообще можно так сражаться?
— Хм?
— Стоило ей хоть раз, хоть в одном обмене ошибиться — и она бы погибла! Как вы можете...
Мы с Мильфёй и Нефти переглянулись и невольно рассмеялись.
— Погибла? Мильфёй, ты хоть раз в этом бою действительно почувствовала угрозу смерти?
— Нет. Если бы я думала, что от такого можно умереть, мне следовало бы прямо сейчас отказаться от места в группе старшего и сосредоточиться только на работе в магазине.
Вот именно.
— Нефти, а ты как оценила бой?
— Как неплохое учебное пособие.
Точно сказано.
Орк-герой вообще-то всего лишь босс на пути ветки Регины.
Говорить из-за него о жизни и смерти, о смертельной схватке — просто не тот уровень.
— Даже я могу снести одного Орка-героя одним ударом. Любой член нашей группы способен на это.
Ничего выдающегося.
— Орк-герой... в истории уничтожал целый рыцарский орден в одиночку.
— Вот как. Тогда вывод один.
— Какой?..
— Значит, вся наша группа сильнее рыцарского ордена.
Ну.
Это же очевидно.
Я выращиваю их, чтобы пройти с ними Восемь врат, а если останется время — наведаться в мир демонов, побить Короля демонов, потом заглянуть в Небесный мир и дать по голове архангелам.
Если они не сильнее одного-двух рыцарских орденов, все мои вложения просто смешны.
— Ваше Высочество Вольфрам!
— Зачем ты опять встал на колени?
— Я тоже хочу стать сильнее. Хочу стать настолько сильным, чтобы мог с гордостью сказать: я действительно трудился! Возьмите меня в свою группу!
Лицо Келтерса горело жаром и решимостью.
Келтерс.
Герой света. Человек со всеми задатками. Гений, способный стать и Богом меча, и Богом магии.
И теперь он, стоя передо мной на коленях, просит принять его в группу.
Ответ пришёл мгновенно.
Ни секунды колебаний.
Взять Келтерса в группу?
Ха.
Разумеется.
— Не хочу. Отказываю.
— Что?
Мне теперь растить тебя с нуля? Вот сейчас? Зачем мне этот геморрой? Я, с моим-то стажем, ещё и этим заниматься должен?
К тому же.
Если бы ты был мне нужен, я предложил бы вступить в группу с самого начала.
Я решил, что не нужен. И мнение не изменилось.
В тот день...
[Старший! Я сделала это! Победила!]
[По голове... Бум!]
И главное.
Я уже выбрал того, кто заменит Келтерса в нашей группе.
Того, кто не потерял надежды даже с низкими характеристиками и упрямо шёл своим путём.
Того цыплёнка, который когда-то бежал за моей спиной, а теперь уже шагает прямо рядом.
— Младшая, которая знает предел своего таланта, но всё равно сжимает кулаки, чтобы этот предел разбить, мне куда дороже труса, заранее решившего, на что способен.
С этими словами я погладил Мильфёй по голове, и она тихо прижалась к моей ладони.

Комментарии

Загрузка...