К самому концу летних каникул члены группы один за другим вернулись в Зефрин.
Я собирался устроить на Благословенном острове большой фейерверк, но лица у всех были подозрительно тяжёлые.
На вопрос почти каждый ответил одно и то же.
— Я ещё не закончил летнее задание.
Точно.
Зефрин всё-таки учебное заведение. Разумеется, на каникулы здесь задают работу.
Все мои спутники достаточно способные, чтобы закрыть задания авралом за пару дней. Но эти пару дней всё равно нужны.
И только один человек сидел передо мной, совершенно свободный от подобных забот, пил чай и нагло смотрел вверх.
— Конфет нет?
— Уходи.
Ив фон Лоэнгрин бесстыдно пила мой чай и требовала новых расходов.
Вот же...
***
Её наглость доводила моё терпение до предела. Я чуть не сказал: «Вот поэтому у тебя и жир на животе появляется, свинья», — но сдержался.
От Светового копья я уклонюсь. А товары в магазине — нет.
В итоге выдал одну конфету, сел напротив и развалился на диване.
— Манеры сидеть у вас ужасные.
— Не тебе говорить. Ты сама без спроса вломилась ко мне в последний драгоценный день каникул.
Ив резко отвернула лицо.
Что? Возразить нечего?
— У вас сегодня нет дел?
— В каком смысле?
— Не нужно, как обычно, бегать по экспедициям, искать очередные замыслы и заниматься прочей ерундой?
— Нет.
— Понятно. Ну и ладно.
Она снова принялась за чай.
Нет, серьёзно. Зачем пришла?
— Если и у тебя дел нет, может, вернёшься и займёшься работой?
— Председателю студсовета Зефрина полагается уделять внимание общественным обязанностям, а не посторонним занятиям.
— ...нет.
— Что?
— У меня нет работы.
Это ещё что значит?
Как это — нет?
— Объясни. Надеюсь, ты не собираешься нести чушь о том, что настолько хорошо ведёшь студсовет, что на каникулах тебе нечего делать.
— Если бы. Тогда я могла бы полностью сосредоточиться на делах Императорского дворца.
— В чём причина?
— Все сейчас в панике доделывают задания, которые откладывали всё лето. Для нормальной работы не хватает даже минимального числа людей.
— Даже лучшие элиты Зефрина всё делают в последний момент?
— Да-а. Поэтому я приказала всем закончить задания до дня начала семестра и только потом собираться.
— Разумно. Но почему из этого следует, что тебе нечего делать?
— Я свои задания закончила. В одиночку больше ничего не сделать. Важные дела тоже закрыты, прослушку поручила Волчку и Волчице...
Восемь красных волков теперь называются Волчками и Волчицами?
Их достоинство не возражает?
— И?
— Если я буду ходить по кампусу, все станут отвлекаться на приветствия и перестанут делать задания.
А.
Понятно.
Как солдату заниматься личными делами, если вокруг ходит командир дивизии?
Никак.
То есть Ив спряталась от собственных сотрудников у меня в магазине, а теперь от безделья придирается ко мне.
— Заботу о подчинённых одобряю. Правильный подход.
— Хмф.
— Только не понимаю, почему эта забота не распространяется на меня. Вломиться в магазин и спросить, не бездельничаю ли я, — странная форма деликатности.
— Кх.
Сначала она демонстративно отвернулась, потом нахмурилась.
Даже ты понимаешь, что нелепо? Я тоже.
Ив скрестила руки, некоторое время постукивала указательным пальцем, затем тяжело выдохнула и поднялась.
— Куда?
— А что? Вы же сказали, здесь нечего делать.
— Хм. Нет. Если подумать, дело найдётся.
— Какое?
— Иди за мной.
Если работы нет, её можно придумать.
Я не система, но пару квестов выдать сумею.
— Куда мы идём?
— Покажу одну из моих больших тайн.
Если подумать, время решать и эту проблему действительно пришло.
***
Я привёл Ив в переулки за Четвёртым корпусом рыцарского факультета.
Едва увидев место, она посмотрела на меня так, будто я совсем сошёл с ума.
Да.
Здесь находится Чёрный рынок.
Тьма Зефрина, трущобы и всё, что с ними связано.
— Вольфрам.
— Не называй имя. Иди за мной.
— Подождите. Вы меня ещё и вести собираетесь?
— Для начала накинь это.
— Стойте. От него пахнет вами!
— Я каждый день моюсь и не пахну. И этот плащ я создал минуту назад.
Я передал Ив свежий плащ снижения восприятия, надел такой же и вошёл на Чёрный рынок.
Тем, кто попытался преградить дорогу, я мельком показал свой знак. Все моментально отступили.
— Что это значит? У вас ещё и связи с Чёрным флагом? Вы вообще...
— «Связи» — не совсем точное слово.
— Тогда что?
— Скоро поймёшь.
Пока мы шли по рынку, к нам приблизилась фигура в таком же плаще.
По телосложению не Эрхель. Сиеста.
Появиться здесь лично — смелости ей не занимать.
— Отчёт за прошедший период.
— Хм. Хорошая работа.
— Да. Тогда я пойду.
Сиеста поклонилась и исчезла.
Ив несколько секунд смотрела ей вслед, затем ткнула меня пальцем.
— Эта женщина... Нет, может, показалось. Но в её мане было проклятие...
— Проклятие? Не самое неверное описание.
— Эй.
— Сначала сменим место.
Я занял одну из комнат для совещаний, которые предоставляет Чёрный флаг.
Здесь отличная охрана и звукоизоляция. В таких комнатах строят заговоры, интриги и обсуждают всё то, о чём лучше не знать окружающим.
Магическое сканирование не нашло ни одного устройства прослушки. Я дополнительно Первозданным рубином перекрыл внешнюю ману и только после этого снял капюшон.
Ив сделала то же самое.
— Теперь можно называть имя?
— Да. Как хочешь.
— Ах ты мерзавец.
— Это не моё имя.
— С сегодняшнего дня ваше имя — Мерзавец фон Лоэнгрин. Понятно?
— О.
— Объясняйте. Всё. Не пропуская ничего. Какие у вас отношения с той демоницей?
— Для начала, строго говоря, она не демон. Знаешь Сиесту Витчкрафт?
— Фиолетовая ведьма!..
Знает.
Тогда вводная не нужна.
— Сиеста Витчкрафт находится под моим контролем. И не только она. Один из руководителей Чёрного флага, Эрхель, тоже у меня в руках.
— Даже укротительница демонических зверей?!
— Да. Обеих я победил и приказал им взять Чёрный флаг под контроль.
— То есть это ваша сила?
— Именно. Ты ведь заметила, что в последнее время Чёрный флаг почти перестал создавать проблемы?
— И что? Раз они притихли, вы хотите просто закрыть глаза на прошлое? Мол, всё хорошо, что хорошо кончается?
— Нет. Ты поняла совершенно неправильно.
Всё проще.
Эрхель и Сиеста — хозяева этой части Чёрного рынка, а обе работают на меня. Остальных руководителей Сиеста тоже в основном подчинила. За прошедшее время моя доля влияния здесь перевалила примерно за тридцать процентов.
То есть...
— Не будет преувеличением назвать меня одним из высших руководителей этого места. Если сейчас я начну внутреннюю войну, на Чёрном рынке польётся кровь. Если я выпущусь — тоже польётся.
— Подумаешь, кровь преступников Чёрного рынка...
— Она не останется внутри Чёрного рынка. Обычные студенты обязательно попадут под удар.
Ив стиснула зубы.
— Вы мне угрожаете?..
— Что я могу получить, угрожая тебе?
— Эм...
— Это не угроза. Объяснение. А выбор я оставляю тебе.
Под управлением Сиесты и Эрхель наша сторона постепенно усиливалась. Радикальных руководителей убрали, а большинство оставшихся склоняется к умеренной линии: тихо жить за счёт Зефрина и не устраивать катастроф.
— То есть пока ты была занята императорской политикой, я держал Чёрный рынок под контролем. За это мне скорее положена благодарность, чем ругань.
— Хотите сказать, я была некомпетентна?
— Ты компетентна, но не умеешь одновременно доводить до совершенства много разных дел. Одно дело ты сделаешь выше всякого совершенства. Много дел одновременно — лишь почти идеально.
— Кх! Кто бы...
— Возрази.
Ив закрыла рот.
Тишина — прекрасная вещь.
— Но завтра начинается мой последний семестр. Скоро выпуск. И когда я уйду, Чёрный рынок потеряет хозяина, поводок ослабнет и всё снова сорвётся.
— Повторяю: это не угроза. Я контролировал рынок и предотвращал беспорядки, но этому приходит конец. Я выпущусь, и они снова начнут кусаться. Поэтому теперь спрашиваю Ив фон Лоэнгрин.
— О чём?..
Я достал договор и ключ.
— Договор — мой контракт с ними. Прочитаешь позже. А это ключ, [Ключ Врат Ада]. Как думаешь, откуда он?
— Из Третьих врат, которые мы проходили вместе...
— Верно. Значит, у тебя тоже есть право претендовать на него. Эффект простой: ключ способен открыть Врата мира демонов. С той стороны сюда перейти нельзя, но отсюда туда — можно. Иными словами, оставшихся в Срединном мире демонов можно просто выбросить обратно в мир демонов.
— А...
— Эрхель и Сиеста — одна полудемон, другая ведьма. В мире демонов обе смогут более-менее устроиться. И, думаю, предпочли бы родину этому надоевшему Срединному миру.
— У меня есть право немедленной казни и ключ, открывающий Врата. Обеих я могу контролировать сколько угодно.
— Значит, вы хотите, чтобы я доверилась им и после вашего выпуска?
— Нет. Я передаю их тебе.
Вот теперь она действительно распахнула глаза и глупо приоткрыла рот.
Можно не делать такое лицо?
— Решай сама. Можешь разрушить организацию, можешь стереть её. Казнить... немного жаль. Всё-таки я добился полного подчинения, так что сначала используй их столько, сколько полезно.
— Фух.
Ив тяжело вздохнула, приоткрыла глаза и посмотрела прямо на меня.
— Два вопроса. Ответьте, поклявшись, что не соврёте.
— А если откажусь?
— Закрою глаза и уши, будто ничего не слышала. И больше никогда к этому не вернёмся. Только у нас обоих в глубине останутся сомнение и тревога.
— Хорошо. Клянусь. Вольфрам фон Лоэнгрин именем великого предка и кровью... Нет. Этому ты тоже можешь не поверить. Клянусь собственным путём и гордостью за прожитую жизнь: лгать не буду.
— Хорошо. Верю. Тогда первый вопрос.
— Задавай.
— Став хозяином Чёрного рынка, вы хотя бы раз использовали эту грязную силу ради личной выгоды или удовольствия?
— Ни разу. Я только контролировал и сдерживал их. И сам вопрос оскорбителен. Ты действительно думаешь, что мне нужно занимать силу подобных людей, чтобы чего-нибудь добиться?
Ив кивнула.
— Верю. Второй вопрос. Вы хотите, чтобы я превратила их в подконтрольную организацию? Чтобы я поступилась справедливостью?
— И да, и нет. Но смотри шире.
— Насколько шире?
— Зефрин — клетка. Полигон, где собирают и выращивают будущую верхушку Империи. Всего лишь модель мира.
— И?
— Если ты не умеешь управлять даже такими людьми, как собираешься стоять на вершине того зверинца, которым являются дворец и Империя, и вести за собой весь континент?
Ив крепко сжала кулак.
Ну. Я ведь не неправ.
— Тогда последний вопрос.
— Ты сказала два.
— Я сказала «последний».
— Хорошо. Спрашивай.
— Кто-нибудь из вашей группы знает, что вы хозяин Чёрного рынка?
— Нет. Не было ни причины, ни необходимости рассказывать. Знаешь только ты. Тебе я обязан открыть всё, потому что есть и причина, и необходимость, и обязанность передать это дальше.
— Я первая? Точно?
— Да. Клянусь: первая.
Только после этого складка между её бровей слегка разгладилась.
— Запомните: знаете только вы и я. И никому больше никогда не говорите.
— Зачем мне нарушать? Это останется только между нами навсегда.
— Тогда хорошо. Я всё ещё очень зла... но постараюсь понять.
Наконец Ив расслабилась и взяла договор с ключом.
Неужели ей настолько важно, что секрет принадлежит только нам двоим?

Комментарии

Загрузка...