После первого танца с Ив я постарался как можно быстрее сбежать от бесконечных приглашений на танец со стороны юных аристократок.
Не то чтобы им нужен был именно я. Большинство хотели через меня подобраться к Ив или как-нибудь мной воспользоваться.
Еду на приёме я тоже пропустил: сам готовлю вкуснее. Даже выражение Ив, которая вон там только слегка закусывала десертами, было каким-то странным. Похоже, она тоже поняла, что особого вкуса здесь нет.
На подобных мероприятиях выгоднее всего заранее приготовить огромный шведский стол, а потом просто разогревать блюда до нужной температуры. Разумеется, при таком массовом производстве частью вкуса приходится жертвовать.
Я лучше устрою собственный пир. Друзья мне не нужны, а еда вкуснее, когда ешь один и никто не мешает доесть всё самому.
Кстати, говорят, что одиночки едят в туалете, но это полная чушь. Настоящий корейский одиночка ест между лестницами на четвёртый и пятый этаж у крайнего правого подсобного помещения в новом корпусе, куда никто не заходит. Или на лавке теннисного корта у задних ворот, где людей тоже почти не бывает.
Кхм.
Так или иначе.
Я долго бродил по дворцу в поисках своего личного убежища для души — лавочки, где можно спокойно расслабиться.
И в результате...
— Вольфрам. Давно не виделись.
— Инельдия фон Лоэнгрин.
Столкнулся на дороге с финальным боссом.
Вот же удача.
***
Инельдия фон Лоэнгрин.
Если сказать «красивая женщина с короткой стрижкой и резкими чертами», первой вспоминается Ио. Но эта немного хуже характером — и, что важнее, сильнее.
Исис управляет чужими сердцами. Ио предпочитает решать всё силой. А Инельдия умеет давить на человека, имея на руках бесчисленное количество козырей.
То есть противник крайне неудобный.
К тому же за спиной у неё стояли рыцари Императорского ордена.
— Уже и сестрой меня не называешь?
— Если ты сама первой перестала считать меня младшим братом, смешно теперь прикрываться родством.
— Наглый...
Рыцари вокруг дёрнулись, но Инельдия остановила их.
Ага. Поздно.
Я щёлкнул пальцами, и Красная Тень тут же проявилась рядом, пригнув тело.
— Это... тот самый волк, которого показывала Ив. Понятно. Значит, и тебе достался один?
— Думай как хочешь. А теперь скажи: могу я отрубить голову тому мусору, который назвал мои слова наглыми?
— Вот уж... Ты совсем не меняешься. Характер всё тот же.
Рыцарь задрожал, а Инельдия тихо вздохнула.
Да. Я всё тот же.
Безнадёжный сорвиголова Вольфрам.
Больше всего на свете люблю устраивать бедлам.
— Итак, что будешь делать? Отдашь мне этот мусор и уйдёшь?
— Ты смеешь угрожать моему человеку жалкой силой, полученной от кого-то другого, а не собственной?
— Оскорбление, которое нанесли мне, важнее твоего человека, Инельдия.
— Ц. С тобой невозможно разговаривать.
— Я всего лишь предлагаю действовать по закону. Если ты, Первая принцесса, сама пренебрегаешь законом, дисциплина Империи наверняка будет образцовой.
Но даже после этих слов Инельдия не спешила действовать.
Всё просто: во дворце за малейшее оскорбление члена Императорской семьи действительно разрешено казнить человека на месте. Это настоящий имперский закон.
Стоило мне предложить следовать букве закона, и Инельдия оказалась в затруднении.
— Пока я во дворце, не показывай мне больше эту грязную рожу, Инельдия.
— Глупый младший брат. Все ошибки, которые ты сегодня совершаешь, однажды вернутся к тебе клинками.
С этими словами она ушла.
Что я сегодня показал?
Во-первых, что по-прежнему сорвиголова. Что всё ещё важничаю, прикрываясь влиянием Ив. Что неисправим. Что до мозга костей авторитарен. Что при плохом настроении способен убить человека.
И ещё — что волки Алого Волка могут исчезать и появляться где угодно.
Примерно так.
— Что ж. Пусть считает меня дураком. Мне куда удобнее всегда выглядеть туповатым человеком, которого можно использовать.
Если найдётся мусор, который в любой момент готов вцепиться в нас зубами, лучше уж клинком махну я, а не Ив.
Она будет до конца светом. Я — до конца тьмой.
Да и вообще, образ тупого сорвиголовы-принца невероятно удобен. Можно жить как попало.
— Ну а теперь, раз помеха ушла, не прихватить ли пару тайных сокровищ Императорского дома?
Да.
Где-то рядом спрятана «настоящая подготовка Харка».
— Хм. Точно, здесь.
[Вы входите в Зал мифов (1).]
[Проводится проверка квалификации.]
[Экипировано оружие мифического класса. Пройден седьмой босс Святилища Сновидений. Пройдены Четвёртые врата мира демонов.]
[Квалификация подтверждена.]
[Поздравляем. Вы раскрыли все тайны, скрытые в этом мире, и в конце концов добрались сюда.]
Надо же, сколько, оказывается, было великих тайн.
Правда, я не помню, чтобы в этом мире раскрыл хоть одну.
Просто аккуратно выполнил условия входа сюда.
Кто в здравом уме станет проходить все эти нудные квесты один за другим по сюжетному маршруту?
А здесь бесплатно раздают довольно неплохие вещи.
Хорошо.
Может, прихватить несколько подарков тем, кому не успел ничего привезти перед возвращением в Зефрин?
***
Ив фон Лоэнгрин вздохнула, заметив, что Вольфрам куда-то исчез.
Он действительно говорил, будто во дворце скрыты какие-то секреты и приготовления и он хочет их поискать. Но исчезать сразу после одного танца — это ещё что такое?
Хотя нет.
Если подумать, лучше пусть исчезает.
Этот мужчина явно решил запереть себя во тьме и методично вытолкнуть Ив на свет.
А в руках Ив фон Лоэнгрин — лишь чужая, ложная слава.
Она вор, присвоившая чужие усилия, чужие смертельно опасные испытания и чужие достижения в их конце.
В груди снова заныло.
Имеет ли она право украшать себя таким светом?
Под восхищёнными взглядами аристократов Ив вспомнила отсутствующего мужчину.
Несколько раз глубоко вдохнула и наконец укрепилась в решении.
Да.
Раз решила стать светом — пусть даже этот свет ложный, она доведёт роль до конца.
Это единственный способ отплатить мужчине, который сам отказался выходить вперёд и спрятался в тени истории.
— Ив. Я впечатлена тем, какой полноценной наследницей ты стала.
— Сестра Инельдия. Вы мне льстите.
Даже увидев перед собой одного из самых опасных врагов, Ив держалась совершенно спокойно.
С этого момента она должна стоять на переднем плане истории вместо того мужчины.
— Но ты всё ещё молода.
— Ох. И чего же мне пока не хватает?
— Прежде всего я вынуждена отметить: людей ты по-прежнему выбираешь плохо.
— Что?..
Кто-то из её людей ошибся?
Сильфия? Нет, невозможно. Сильфия сейчас в десятом жилом секторе. Тогда...
— Я говорю о Вольфраме. Совершенно невыносимый грубиян.
Вольфрам встретился с Инельдией? Где? Когда?
Ив изо всех сил спрятала растерянность, успокоила эмоции и спросила:
— Что он сказал?
— Заявил, что мой рыцарь повёл себя непочтительно, призвал волка и потребовал отдать ему голову этого рыцаря.
Ив замолчала.
Насмешливо ли Инельдия искажала произошедшее или нет — переспрашивать принцессу, правду ли она говорит, было бы невежливо.
Но.
Поразительно, насколько легко Ив верилось, что Вольфрам фон Лоэнгрин действительно мог сделать именно это.
Нет.
Да он запросто.
— Значит, поступил настолько отвратительно.
— Именно. Похоже, он так и не избавился от своих привычек сорвиголовы. Сказал, что больше не желает видеть моего лица, и ушёл. Ты, его младшая сестра, уже так выросла, а он всё никак не станет человеком.
И только теперь Ив восстановила ход мыслей Вольфрама и поняла всю картину.
То есть.
Он намеренно ведёт себя во дворце как кошмарный сорвиголова, ещё сильнее портит собственный образ — и тем самым выдвигает Ив вперёд.
Серьёзно.
В самом прямом смысле показывает, что не собирается связываться с Императорским домом.
И одновременно просто сваливает на Ив фон Лоэнгрин все дворцовые дела и поручает разбираться с ними самой.
Присвоила чужие усилия? Ложный свет?
Да к чёрту всё это.
Вольфрам совершенно искренне... без единой задней мысли всё на неё свалил и сбежал.
— Фух. И правда, когда же он станет человеком.
— Да-а. Я тоже так думаю.
Проклятый человек.
Когда-нибудь я всажу ему Световое копьё прямо под ложечку.
Так Ив думала внутри, а снаружи изящно улыбалась. После этого разговор с Инельдией продолжился вполне мирно.
И под конец Инельдия сказала:
— Ив. Я рада, что могу соперничать за престол с такой замечательной девочкой, как ты.
— Для меня это честь, сестра.
Ив чувствовала в её взгляде снисходительность взрослого, который умиляется ребёнку, заявившему, что вырастет и станет императором, но лишь улыбнулась и кивнула.
Нет смысла ссориться прямо сейчас.
Главное — не заставить Инельдию начать воспринимать её как угрозу.
— Но, как я уже сказала, людей нужно выбирать осторожнее. Понимаешь?
— Да.
— Поэтому немедленно избавься от Вольфрама и набери собственных людей заново. Он тебе не подходит.
— Да. Полностью согласна с вами, сестра.
Ив улыбнулась и кивнула.
На этом и стоило закончить.
Скажи она что-то ещё — Инельдия могла бы заподозрить, что Вольфрам всё-таки зачем-то ей нужен.
Но.
Сознание Ив фон Лоэнгрин ещё не успело остановить рот.
— Однако даже если человек ошибается, я бы хотела сама решать, кого оставлять рядом с собой.
— Вот как?
На лице Инельдии на миг промелькнуло удивление. Ив коснулась губ пальцем.
Не нужно было возражать.
Даже если бы она здесь же отреклась от Вольфрама, ничего бы не случилось.
Почему слова вырвались раньше мысли?
— Умение пользоваться людьми — добродетель правителя. Даже если речь о совершенно мусорном человеке. Надеюсь, твои старания принесут плоды.
— Да, сестра. Спасибо.
Но Инельдия, похоже, ничего серьёзного не заподозрила и поднялась.
Наверное, сама придумала причину, по которой Ив держит Вольфрама рядом.
Оставшись одна, Ив глубже утонула в диване и тяжело вздохнула.
— Серьёзно...
Почему она это сказала?
Даже сама не знала.
***
На следующий день.
Я молниеносно собрал вещи и покинул Императорский дворец.
Думаете, я когда-нибудь сюда вернусь? Я что, с ума сошёл?
Остальное сгрузим на Ив, а Вольфрам станет свободным человеком.
Но даже тогда уходить без прощания невежливо.
Поэтому через Красную Тень я оставил одну записку.
«Справляйся».
Коротко и чисто. Отличное прощальное послание, в котором есть и поддержка, и ободрение, разве нет?
Я уже занял очередь к порталу в Зефрин, и почти подошёл мой черёд, когда Ив, видимо прочитав записку, прислала ответ.
[Убью.]
Понятно.
Я прекрасно понял твои чувства.
Но мне пора.
Пусть прямо сейчас наши дороги расходятся, однажды в великом водовороте истории и судьбы они, возможно, ещё когда-нибудь пересекутся. А может, и нет.
Надеюсь, что нет.
Так я оставил Ив заканчивать летние каникулы среди аристократов, которые после эффектного представления наперебой захотят к ней пристроиться, и прибыл в Зефрин.
До конца каникул оставалось больше двух недель, но магазин всё-таки самое уютное место.
С этими мыслями я добрался до него.
— Младший. Привет.
— Старшая Фильтия. Давно не виделись.
— Тётушка Эльпиране всё рассказала. Похоже, каникулы у тебя были весёлые.
— Хм. Были.
— Я слышала, ты объездил весь мир, встречался с разными девочками и буквально устроил тур по континенту.
— Не совсем тур. Я много жульничал с маршрутами, да и не припомню, чтобы особенно развлекался.
Сказав это, я посмотрел на Фильтию.
Она слегка надула щёки. Даже глаза немного намокли.
А.
Такое выражение появляется на маршруте Фильтии.
У неё нет друзей, и триста лет она провела одна, поэтому особенно болезненно воспринимает одиночество.
Если довести её до такого лица, ещё и расположение потеряешь.
Хм.
Нужно как-нибудь выкрутиться...
Ага.
— Потому я и вернулся на неделю раньше.
— А?
— Хотел провести приключение с тобой здесь, в Зефрине. Прости, что сразу не сказал.
— П-правда? Ради старшей?..
— Хм. Разумеется.
— П-понятно. Тогда ничего не поделаешь. Самого дорогого человека ведь всегда хочется оставить напоследок. Правда, младший?
— Хм. Разумеется.
— Хи-хи.
После этого она задала ещё несколько вопросов. Я механически отвечал: «Хм. Разумеется», и Фильтия быстро перестала злиться и снова захихикала.
Ну правда.
И что мне делать с этим до невозможности простодушным драконом?
Её вообще можно выпускать в большой мир?
Этот дядька слишком много переживает.

Комментарии

Загрузка...