Ив фон Лоэнгрин задумалась.
Что выгоднее — убить этого мужчину прямо здесь или оставить в живых?
Если убить, на душе станет легко. Одна мысль об этом была сладка.
Если оставить... душевного покоя не будет, зато их общий проект продолжит жить.
Собственное спокойствие или амбиции на будущее.
В конце концов Ив сжала кулак, вздохнула, укрепилась в решении — и отменила заряд магии.
— Ив. Мне показалось, в твоём кулаке только что была магия.
— Показалось.
— Вот как.
Вольфрам нагло улыбнулся.
Если начистоту, сколько Световых копий она уже выпустила ему в переносицу?
И всё же ни одно Световое копьё Ив ни разу не попало в Вольфрама.
По скорости активации её магия превосходила его Ловкость. Почему же она всё равно не могла его ударить?
— Так что это за волки?
— Подкрепление. Следующую тысячу лет они будут помогать моей работе. Заодно нашей группе. И заодно-заодно — тебе.
— Не припомню, чтобы я просила.
— Ив. Ив фон Лоэнгрин. Я дам тебе один жизненный урок.
— Какой?
— Подарок — это одностороннее эмоциональное насилие со стороны дарителя. Главное правило — не думать о чувствах получателя. Все маскируют это словами «сюрприз», но ведь сколько угодно подарков, которые и принимать неудобно, разве нет?
С этими словами Вольфрам как ни в чём не бывало пошёл дальше.
Вот же.
Один раз.
Много не надо. Только один раз всадить Световое копьё в этот затылок...
— Ну же, улыбайся, Ив. На нас все смотрят.
— И почему это повод улыбаться...
— Не говори глупостей. Инельдия ведь тоже смотрит.
— Ух.
Точно.
Инельдия фон Лоэнгрин.
Вторая в очереди наследования престола.
И самый неудобный из всех противников.
Наверное, большую часть Императорского дворца... во всяком случае, не меньше сорока процентов служанок Инельдия уже переманила на свою сторону.
Чудовищная цифра. Это означало, что буквально каждый шаг Ив находится под наблюдением.
То есть Вольфрам просто предупреждал: не вздумай сейчас по-глупому показать, что тебя что-то задело.
— К тому же разве это не неплохая демонстрация силы?
— Демонстрация силы? А...
Вольфрам тихо рассмеялся и на этот раз действительно направился к дворцу.
Он шёл с прямой спиной, окружённый восемью огромными волками, каждый из которых, казалось, мог проглотить человека одним укусом. Шествие напоминало наступление Императора-завоевателя, и все вокруг провожали его испуганными глазами.
Ив не могла гарантировать победу уже против троих. А здесь их было целых восемь.
Можно было поверить, что такая сила способна прямо сейчас перевернуть весь дворец.
Ив окончательно убедилась в этом, увидев, как даже «сильные бойцы» разных императорских наследников, затерявшиеся среди слуг и вассалов, не сводят с волков напряжённых глаз.
Да.
Самая настоящая демонстрация силы.
И послание предельно простое.
«Идите и доложите своим господам».
«Сорвиголова-принц вернулся».
***
Фух.
Я всю дорогу ждал, что Световое копьё прилетит мне в спину, но, похоже, чушь, которую я наговорил, более-менее сработала.
Демонстрация силы, ага. Если и правда устроить её этими волками, потом не отмоешься. Да и кто станет устраивать такую вещь всего лишь с этой восьмёркой?
Вот если собрать Эльпиране, Лайю и Фильтию — тогда другое дело. Эти восемь волков сильны, но я и сам выиграю у них один против восьми. Какой ещё вооружённый мятеж во дворце?
Однако Ив фон Лоэнгрин нужно было убедить, а значит, пришлось максимально красиво всё упаковать.
Я шёл, естественно демонстрируя собственную власть и не позволяя волкам выглядеть мелкой сошкой.
Если Ив раскусит блеф — конец.
Так, под охраной восьми волков, я вошёл глубже во дворец и добрался до кабинета Ив.
Разумеется, все волки, кроме одной Красной Тени, остались ждать за дверью.
Ив вошла следом. Мы отпустили всех слуг и сели.
— Вот ещё. Даже чаю не предложишь?
— А с чего бы мне это делать для вас?
Вот ведь.
Не то чтобы меня прямо выставляли, но отношение близкое.
Ладно, придётся самому. Я щёлкнул пальцами и мгновенно достал два чайных набора и закуски.
Закуски, разумеется, оставил только на своей стороне.
Стоило придвинуть к себе все конфеты и печенье, как от собеседницы хлынуло такое убийственное намерение, что воздух почти задрожал.
— Вот если бы сама приготовила чай и сладости, мне не пришлось бы так поступать.
— Вольфрам. Вольфрам фон Тупогрин. Вы хоть иногда думаете головой?
Какие жестокие слова.
— О чём именно?
— Если я сама приготовлю здесь чай, сколько служанок, по-вашему, должны будут покончить с собой? Два члена Императорской семьи остаются наедине без единой служанки, и при этом одна из наследниц сама накрывает стол? Это же будет год ходить по дворцу как позор дома Лоэнгрин.
— Хм.
— И это ещё не всё. Если я позову людей, они тут же начнут наперебой требовать, чтобы им позволили нам прислуживать. И после этого мы сможем нормально «поговорить»? Хоть немного думайте.
Ив вздохнула.
— Понятно. Ты права. Значит, это не хитрый приём, чтобы заставить меня достать конфеты, а ты действительно думала только об этом?
— Ух...
— Почему молчишь? Если честно скажешь, что тебе нужны мои конфеты, я ведь могу и поделиться...
— К-конфеты тоже...
— Что «конфеты тоже»?
Ив немного помялась, крепко сжала кулак и полезла в карман юбки.
Кстати, на ней же форма Зефрина. Да, раз в юбке есть карман.
Она достала аккуратно сложенную купюру в десять тысяч рин.
— Вот.
— Что это?
— Я говорю, что хочу купить конфеты у торговца Вольфрама!
— Ха.
Вот ведь.
Хочется конфет — можно просто сказать.
Но если Ив так и скажет... мне, пожалуй, покажется, что это уже какая-то другая Ив фон Лоэнгрин. Так что и эта гордая сделка меня вполне устраивает.
— Хорошо. Тогда приступим к настоящему разговору.
— Фух. Да. Давайте.
Я передвинул конфеты и печенье к середине стола, сделал глоток чая, освежил рот — и мы наконец перешли к делу.
— Для начала предположу, что звукоизоляции можно доверять.
— Не волнуйтесь. В этом Зефрине нет мага, который превосходил бы меня по Магической силе.
— Это верно.
— Тогда я спрошу первой. Разумеется... что это за волки?
Я рассказал, как встретил их и как в итоге привёл сюда.
Ив молча выслушала и кивнула.
— Что ж. Неплохо. Правильно, что забрали их к себе.
Она призвала над тыльной стороной ладони блуждающий огонёк и принялась легко подбрасывать его. Точно, эта девчонка ведь тоже подобрала себе виспа.
— Патрашу с ними пока неловко, поэтому я думаю на время оставить волков в Императорском дворце.
— Почему здесь?
— Я же сказал: Патрашу с ними неловко.
— Подождите. Дворец почти не выделяет вам содержания. Тогда...
— Разумеется, Ив. По бумагам они будут твоими вассалами.
— Эй.
Ну-ну.
Убери Световое копьё. Так нельзя.
Дослушай. Я ещё не закончил.
— У каждого из них есть несколько особенностей. Во-первых, элементализация. Во-вторых, скрытность.
— Подробнее. Объясните точнее.
Ив слегка подалась вперёд и сосредоточилась.
— Благодаря элементализации они способны превращаться в пламя. Могут скрываться там, где поблизости есть огонь. А скрытность... делает их крайне трудными для обнаружения. Правда, время от времени им всё равно приходится возвращаться в волчью форму, так что понадобится подходящее место для жизни.
Ив цокнула языком и задумалась.
— Полезно, правда? Настолько, что их не стыдно записать в твои вассалы.
— Приходится признать. В этом проклятом дворце у меня почти нет своих людей. А так появятся слуги, которые точно меня не предадут.
— Мои слуги.
— Вы же сами хотите записать их моими вассалами?
— Хм...
Ив тихо засмеялась и кивнула.
— Я понимаю. Просто беру вашу силу взаймы и не собираюсь ошибаться на этот счёт. Хорошо. Если честно, козырь настолько неожиданный, что даже немного давит.
Она откинулась на спинку дивана.
Прикрыла глаза тыльной стороной правой ладони и вздохнула.
Что такое?
Что-то не так?
— Если тебя что-то тревожит, могу выслушать.
— Нет. Просто этот дворец слишком душный. И я злюсь на себя за то, что снова выбралась из тупика с помощью вашей силы.
Ив недовольно пробормотала это.
Вот ещё.
Совсем на неё не похоже.
— Ив фон Лоэнгрин. Как, по-твоему, создаётся хорошая группа? Хорошая организация?
— Что? Ну... наверное, если собрать хороших людей?
— Хороший ответ. Тогда кто такой хороший человек?
— Не знаю. Никогда не задумывалась.
— Всё очень просто. Достаточно, чтобы альтруизм стоял выше эгоизма. Если каждый немного уступает другим, организация работает.
— Это понятно.
— Но люди по природе устроены эгоистично. Мы очень чувствительны к собственной территории и выгоде. Ничего не поделаешь: никто не хочет терпеть убытки. Поэтому способ создать хорошую организацию только один.
— Какой?
— Нужны настолько ясное будущее, движущая сила, последовательный путь, уверенность в результате и настолько огромная награда, чтобы удовлетворить эгоизм каждого с запасом. Тогда счастливы будут все, и у отдельных людей просто не останется повода жаловаться. Вот это и есть хорошая организация.
— Именно такую организацию я и хочу построить. Это конечная цель моей группы.
— Впечатляет. Звучит радикально, но логика есть. И?
— А чтобы мои амбиции осуществились, Ив фон Лоэнгрин, ты играешь очень важную роль.
— Что?..
Я встретил её изумление улыбкой.
Да.
— Когда станешь императрицей, я собираюсь хорошенько тебя доить.
— Ха... То есть хотите нагрузить меня работой по полной?
— Разумеется. Это план на несколько десятилетий. С того момента, как ты поставила печать под вступлением в мою группу, пути назад нет.
— Ну вы...
— Поэтому хватит винить себя. Не волнуйся, не ворчи и не кори себя. Используй нынешнюю небольшую поддержку как ступень, вырасти ещё сильнее, а потом с гордостью позволь мне выжать из тебя всё вложенное. Разве не проще?
Ив долго сидела с закрытыми глазами, затем приоткрыла один и посмотрела на меня.
— Вольфрам. Можно один вопрос?
— Какой?
— Обычно говорят: «Вырастешь — отплатишь за добро», разве нет?
— А ты похожа на человека, который назовёт мою помощь благодеянием?
— Ну... тоже верно.
Пробормотав это, Ив глубже утонула в диване и бессильно рассмеялась.
Зато самоуничижения в её смехе уже не было.
— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин.
— Что?
— Эти волки, которых вы привели. Они ведь не могут оставаться невидимыми целые сутки? И элементализация тоже ограничена по времени?
— Верно.
— Значит, им обязательно понадобится место для жизни. И нельзя, чтобы их начали подозревать... А. Точно.
Ив хихикнула, и глаза у неё загорелись.
Я уже видел такой взгляд.
В одном из событий Ив фон Лоэнгрин.
Сиеста распустила грязные слухи, и Ив оказалась несправедливо обвинена.
Можно было просто раздавить всё императорской властью, но тогда люди начали бы бояться будущего правления Ив.
Когда загнанная в угол Ив выдала настолько неожиданное решение, что растерялись все вокруг, только она сама улыбалась вот так.
За бесчисленные события Ив фон Лоэнгрин показала это лицо всего один раз.
И тогда произнесла:
[Поднимем ставки.]
— Поднимем ставки, Вольфрам.
— Что именно ты собираешься поднять?
Её голос будто танцевал в воздухе, а потом долетел до моего уха.
Ив улыбалась, как ребёнок, придумавший особенно пакостную шалость, и почти пропела:
— Они воины трёхсотлетней давности. И прямые вассалы госпожи Эльпиране. Давайте представим их со всем блеском. Так, чтобы они могли ходить по любому уголку дворца и никто не посмел возразить. Отлично. Устроим целый приём. Повод не важен. Моё третье подряд переизбрание председателем студсовета, три года подряд первое место на курсе — что угодно.
Понятно.
Представить их на таком уровне, чтобы превратить почти в официальных хранителей Императорского дворца.
Расчёт и правда неплохой.
— Понимаю. Мне нравится.
— Тогда и вам придётся поработать.
— Хорошо. Что нужно?
— Можете прямо сейчас съездить в Зефрин?
Что?
Я сегодня оттуда приехал, вообще-то.
— Вы же собирались потом с меня всё содрать? Раз уж вкладываетесь, почему бы не вложить побольше и не поработать поусерднее? Когда стану императрицей, верну крупно. Разве не так?
Ив хихикала, а я не нашёл ни одного возражения.
Увидев моё лицо, она рассмеялась так сильно, что выступили слёзы, и долго держалась за живот.
Ну и жизнь.
Вот честно — хочется всё бросить.

Комментарии

Загрузка...