На этом разговор с Эльпиране закончился.
После него она ушла, заявив, что к своему возвращению в мир непременно сварит такое вино, чтобы все снова узнали её имя.
«Вольфрам. Слушай внимательно. Я всё-таки королева фей — та самая, что семь дней и семь ночей обменивалась с Харком заклинаниями и ударами клинка».
«Да. Понимаю. И?»
«И вот я после такого долгого отсутствия снова появлюсь перед миром. Если просто тихонько выйду из затворничества и никого не потрясу, разве это не будет выглядеть смешно?»
«Хм. Значит, когда ты вернёшься, хочешь создать впечатление, будто королева фей и во время долгого затворничества не сидела без дела?»
«Именно. Поэтому я снова отправляюсь варить вино. Нужно сделать такое, чтобы весь мир ахнул».
Уходила она с видом настоящего воина.
Что ж. Похоже, она всё-таки не настолько безумна, чтобы приказать восьми волкам напасть на имперскую столицу.
Тогда пора навестить второго подозреваемого — волка-домоседа.
Заодно давно не мешало бы стряхнуть пыль с магазина.
А когда я пришёл к круглосуточному магазину, увидел следующее.
[О наш король! Умоляем, не отвергайте нашу просьбу!]
[Сколько раз вам повторять, что я отказываюсь? Возвращайтесь. Для нынешнего меня титул Короля алых волков — лишь пустое имя из прошлого.]
[Ах... как же вы можете прогнать нас?!]
Патраш сидел к ним спиной, а перед ним, прижавшись к земле, ровной шеренгой выстроились восемь красных волков.
Это ещё что такое?
Будто сцена из «Легенды о Серебряном Клыке», только с Патрашем в главной роли.
— Патраш.
[Хозяин. Значит, это всё-таки ты привёл их сюда?]
— Хотел бы поговорить с тобой наедине.
Если начистоту, смотреть перед собой историческую драму в исполнении волков было невероятно весело и любопытно.
Но вечно наблюдать тоже нельзя.
***
Патраш поставил мощный магический барьер, чтобы остальные не посмели подслушать, затем постучал передней лапой по голове и вздохнул. Как ни посмотри, суставы у него устроены удивительно.
— Я хотел бы услышать всё с самого начала. Не возражаешь?
[История может затянуться.]
— Постарайся изложить как можно короче. Зачем они тебя искали и почему ты им отказал?
[В те времена я действительно собирался основать империю фей по приказу госпожи Эльпиране. Но, как хозяин и сам знает, теперь её нрав стал куда мягче.]
— О. Это верно. От нынешней Эльпиране уже не веет жаждой борьбы.
[Именно. Скорее всего, королева даже забыла приказ, который отдала этим волкам. Разве не так?]
— Так. Забыла начисто.
[Я так и думал.]
Патраш коротко хмыкнул.
— Потому ты и оставил их одних? Раз даже сама королева забыла свой приказ?
[Нет. Точнее будет сказать, что я не знал, что сказать своим бывшим вассалам.]
— Не знал?
[Да. Королева забыла приказ, но они всего лишь верно его исполняли. А теперь... я не знаю, чем мы должны отплатить за их верность. Хозяин.]
— Хм.
История оказалась тяжелее, чем я ожидал.
[К тому же они требуют, чтобы я теперь снова стал Королём алых волков и поднялся во главе их сил. Что дальше — мятеж устраивать? Я не живу настолько прямолинейными мыслями, как невеста хозяина.]
Ладно, выпад насчёт «простых мыслей» оставим в стороне, но мятеж мне тоже ни к чему.
Хм.
То есть Эльпиране забыла, а Патраш не знает, что им сказать.
И волки остались в подвешенном состоянии.
Подвешенном... Иными словами, у них вообще больше нет хозяина? Никто за них не отвечает?
А это уже может сработать.
***
Стоило мне выйти во двор, как все восемь волков одновременно уставились на меня.
— Как невежливо. На кого вы смеете так смотреть?
[П-простите!]
Наверное, дело в том, что они всё-таки волки: стоит определить иерархию — и слушаются безоговорочно.
Хм.
А теперь пришло время достать из преисподней моё старое доброе искусство заговаривать зубы, словно сам Сатана вселился.
Так что сначала прочистим горло... и дальше строго по сценарию. По сценарию.
Пусть я сочинил его на ходу, если сработает — прибыль стопроцентная.
Я отошёл немного от волков, бездумно опустивших головы, и сел напротив.
Патраш отвернулся от них — я, напротив, буду смотреть им в лицо. И сяду на их уровень, чтобы «создать ощущение равенства и установить зрительный контакт».
— Я пошутил. Смотреть можно. Вы уже убедились, что я не солгал. Нет причины придираться к вам за это.
[Благодарим наследника Короля-воителя за милосердие.]
— Довольно. Это длинно и неудобно. «Господин Вольфрам» будет достаточно.
[Но...]
— Ночь тёплая, луна высоко. Не хочу портить такой вечер скованным разговором.
Сев, я совсем немного включил Императорскую кровь.
У Императорской крови помимо Устрашения есть и способность проявлять харизму. Она прекрасно подходит, когда нужно привлечь чужое внимание и заставить собеседников выпрямиться.
[Благодарим за милость, господин Вольфрам.]
— Пустяки. Я тоже позвал вас сюда не без цели.
[Цели...?]
— Вы не думаете, что я имею право узнать, чем закончились ваши триста лет верности?
[Ах... Да. Разумеется, нам следует доложить.]
— Не нужно. Вашу историю я и так примерно представляю. Я хозяин Патраша... и близкий друг Эльпиране. Значит, стою с вашими господами на равных — а то и выше.
[Да-а.]
— Поэтому я собрал вас здесь, чтобы задать один вопрос.
[Что вы желаете спросить у таких ничтожных существ, как мы?]
— Ваша верность не была вознаграждена. Эльпиране теперь говорит о мире и сосуществовании, а Патраш, похоже, больше не интересуется королевским титулом. Вы ненавидите их за это?
[Нет.]
— Почему?
[Мы служили не ради награды. Если ждать платы за преданность, это уже сделка.]
— Вот как. Понимаю.
[Да. Но...]
— Но что?
[Теперь мы не знаем, как нам жить дальше.]
— Понятно. Как ни назови ваши триста лет преданности, ответа на неё вы не получили.
Мы ненадолго подняли глаза к небу.
Хорошо. Ритм совпал идеально, работаем по сценарию 1-Б. Если бы они возненавидели Эльпиране, всё могло стать куда сложнее. А так тоже неплохо.
Мы вместе смотрели на полную луну. Тайминг отличный. Пауза — не слишком длинная, не слишком короткая, на полдыхания раньше нужного.
Раз. Два. Мотор.
— Луна хороша. Не заливает весь мир светом, как солнце, а тихо освещает дорогу. Будто указывает, куда идти дальше. Будто говорит: даже во тьме не дрогни и не сбейся с пути.
[Если подумать так... и правда.]
— Тогда спрошу. Я человек, но друг Эльпиране. Я не император, но хозяин вашего короля. Разве не могу я... стать для вас такой луной?
[Что?..]
— Луной, которую увидишь, внезапно проснувшись среди тьмы, и поймёшь, что непроглядной ночи больше не нужно бояться.
[Мы не совсем понимаем, к чему вы ведёте.]
— Красная Тень. И остальные семеро. Вы говорите, что не ненавидите тех, кому служили, но, оставшись без цели, не знаете, как жить дальше. Тогда... почему бы вам не стать моими вассалами?
[Господин Вольфрам...]
Короче говоря.
Бросайте директора-алкаша и ленивого пса-гендира и переходите в новую компанию.
Вообще-то способов переманить их было полно.
Можно соблазнить едой. Можно выпячивать дружбу с Эльпиране и Патрашем и потихоньку пользоваться ими. Или вообще заявить: раз я хозяин Патраша, значит, и вы теперь мои подчинённые — работайте.
Но тогда я не смог бы полностью им доверять и спокойно повернуться к ним спиной.
Поэтому и пришлось на ходу сочинить сценарий, писать реплики и играть роль.
Чтобы переманить существ, способных триста лет служить без всяких условий, нужно показать не силу, не принуждение и не награду.
А веру.
— Я проложу по этому миру стальные дороги, а по ним побегут стальные кони. Эти дороги охватят весь континент.
[Что это...]
— Можете пока не понимать. Но я обещаю. Первый Император — мой великий предок, которого вы называете Королём-воителем, — объединил и спас этот мир. Но он не связал его воедино. Я свяжу весь мир так, чтобы больше не осталось ни одного брошенного человека.
На этом я резко оборвал речь.
Потом снова спокойно посмотрел на волков и протянул руку.
— Это дело не закончится и через тысячу лет. После моей смерти его должны будут продолжать потомки. Значит, если вы примете эту руку, вам тоже придётся присоединиться к труду хотя бы на тысячу... нет, на десять тысяч лет. Плата будет невелика. Работа — тяжела. Вас будут не понимать. Но одно я обещаю точно: в конце будет слава, вас больше не бросят и ваши имена будут воспевать вечно.
[Ах...]
— Пойдёте за мной?
Волки отвели глаза от луны и посмотрели на меня.
Но их взгляд почти не изменился — будто они всё ещё смотрели на луну.
Все восемь одновременно опустили головы, прижались к земле и ответили.
[Мы последуем за вами до конца жизни.]
[Станьте нашей луной.]
— Хороший ответ.
О да.
***
Позже выяснилось, что из восьми волков, перешедших под моё крыло... то есть под моё начало, имя было только у Красной Тени.
Остальным я на скорую руку тоже раздал имена.
И заодно немного объяснил, чем им предстоит заниматься.
— У того, кто меняет мир, всегда много врагов. Вы станете защитниками моих дорогих товарищей и символом моей военной силы.
[Да, господин.]
Если совсем просто — хочу сделать из всей группы волчьих всадников. А у кого верховая езда слабая, пусть просто бежит рядом. Быстрее Рудики они всё равно не будут. Хотя Рудике, пожалуй, самой понравится бегать вместе с ними.
Так или иначе.
Характеристики у них примерно такие.
[Сила: 17–18 / Здоровье: 19–20 / Ловкость: 17–18 / Магическая сила: 16–18 / Воля: 17–19]
У всех восьми есть небольшие индивидуальные различия, но в целом это типичные физические бойцы.
Причём высшего уровня: способны и наносить урон, и держать удар. Ни у одного Магическая сила не ниже 16.
Так устроены древние феи.
Характеристики ненормально высокие, зато есть ограничения на экипировку.
И это ещё не всё.
— Элементализация, скрытность и сильная огненная стихия.
Вот это уже просто нечестно.
Элементализация означает способность стереть собственную физическую форму и превратиться в стихию.
Обычно такое ближе к духам, чем к обычным феям, но у этих волков способность есть.
Более того, если в пределах их магической волны есть огонь, они могут перемещаться между пламенем и пламенем, буквально телепортируясь.
То есть прекрасные разведчики, которые одновременно годятся в телохранители.
Как я и думал.
Их вполне можно назвать «магическими зверями, полезными до самой поздней стадии игры».
— Хорошо. Ваши способности я понял. На сегодня достаточно, отдыхайте. Завтра мне снова придётся отправляться в путь.
[Куда вы направляетесь, господин?]
Хм.
Если честно, идти туда особо не хочется.
Но лицо этой девчонки всё же придётся увидеть.
***
Последние несколько дней Ив фон Лоэнгрин считала, что заслуживает похвалы.
Хотя бы за то, что не устроила погром в Императорском дворце.
В последнее время ей даже приходило в голову: если по-настоящему сорваться и начать крушить дворец, остановить её почти никто не сможет.
Но она терпела.
Во-первых, её донимали остальные братья и сёстры. Она терпела.
Во-вторых, проклятый человек, который обещал приехать, внезапно свернул в Зефрин. Она разозлилась.
В-третьих, запас конфет постепенно подходил к концу, и от этого уже становилось трудно дышать.
И всё равно она терпела. Ив фон Лоэнгрин делала всё, что могла.
Она стерпела даже то, что этот тип почему-то выбрал Императорский дворец последней точкой путешествия. Стерпела доклад о том, что по дороге он встретился со своим вассалом и задержался. Стерпела и известие, что после этого зачем-то вылетел за пределы столицы и снова отправился в Зефрин.
И наконец.
Будто терпение было вознаграждено.
— Его Высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин скоро прибудет во дворец.
— Хорошо. Спасибо за доклад. Возвращайся к делам.
— Да, Ваше Высочество.
Выслушав служанку, Ив поднялась.
— Значит, хотя бы не пострадал.
Раз он без происшествий добрался до дворца — ладно.
Не то чтобы она волновалась, но если человек по дороге к ней умудрится получить травму, это всё равно будет раздражать.
Хотя нет. Ей, конечно, всё равно.
С такими мыслями Ив неторопливо направилась к главным воротам дворца.
Если выбежать навстречу сразу после новости о Вольфраме, он наверняка скажет что-нибудь вроде: «Так сильно хотела меня увидеть? Ха».
Нет, скорее всего, не скажет. Но выглядеть так всё равно не хотелось.
Поэтому она шла изящно, медленно, совершенно невозмутимо. Будто просто вышла прогуляться.
По дороге к воротам впереди поднялся шум.
Подумаешь, этот проклятый человек вернулся домой. Чего все так всполошились?
И всё же Ив совсем немного — да, совсем чуть-чуть — ускорила шаг.
В путешествии у него был незапланированный промежуток. Если, совершенно невероятным образом, он всё-таки где-то ранился, можно будет сразу ударить по нему Световым копьём: ускоренным исцелением.
С такими мыслями она добралась до главных ворот.
И увидела его.
А ещё — восемь красных волков, от одного вида которых всех вокруг охватил ужас.
Каждый из них был «силён». С одним Ив справилась бы, но если трое и больше нападут одновременно, исход уже нельзя было гарантировать.
Потому окружающие и побледнели.
При таком давлении легко было поверить, что эта стая прямо сейчас способна перевернуть дворец вверх дном.
А их было восемь.
Шествие напоминало наступление Императора-завоевателя во главе собственной армии.
Вольфрам подошёл к Ив.
И сказал:
— Ив. Смотрю, ты так быстро идёшь пешком. Решила заняться спортом? Не стоило специально выходить.
— Ты...
Он улыбался совершенно спокойно, как всегда, будто вообще не замечал испуганных взглядов вокруг.
— А. Или тебе так понравилась дворцовая кухня, что ты растолстела?
Убить его?
То, что Ив изо всех сил удержала Световое копьё, стало величайшим проявлением терпения за всё время её пребывания во дворце.

Комментарии

Загрузка...