Скажу прямо.
Мне в общем-то всё равно, что станет с людьми вне моего круга — с теми, кого я не считаю участниками своей группы или просто не решил оставить рядом.
После Дома надежды меня выбросило в мир, и я выживал, цепляясь за него зубами. Главный навык, который я тогда усвоил, — умение «разделять».
Бедность устроена именно так.
У тебя ограниченный бюджет, который приходится распределять.
Если сегодня поел свиной грудинки, завтра придётся обойтись треугольным онигири. Если завтра продержишься на онигири, послезавтра, может быть, позволишь себе даже гамбургер.
Разделять мечты на те, к которым надо идти сейчас, и те, что придётся отложить. Разделять то, на чём нужно сосредоточиться, и то, от чего следует отказаться.
И разделять людей на своих и не своих.
Конечно, попасть в мой круг нелегко. Но если уж я признал человека своим, внутри этого круга постараюсь не делить людей по ценности.
В общем...
Я привык расставлять всему приоритеты, сосредотачиваться на важном и без сожалений отбрасывать ненужное.
Поэтому мне совершенно всё равно, что эти волки прождали здесь несколько сотен лет.
Ударный они отряд для переворота или кто ещё — не моё дело.
Но...
[Тогда госпожа Эльпиране и Король алых волков до сих пор находятся на том искусственном острове?]
— Да.
[И вы, стоящий перед нами потомок Короля-воителя... на том острове сблизились с ними обоими, а Король алых волков даже называет вас хозяином?]
— Да.
[Не знаю, как насчёт остального, но быть хозяином Короля алых волков... Даже Королю-воителю не удалось сделать его своим подчинённым...]
— Клянусь кровью Лоэнгринов, текущей в моих жилах. Я не солгал ни единым словом.
[Ох...]
Восемь волков переглянулись.
Судя по тому, как активно двигалась их мана, они обменивались чем-то вроде сообщений.
Наконец красный волк, назвавшийся Красной Тенью, снова выступил от имени остальных.
[Тогда... можете доказать свои слова?]
— Почему я должен что-то доказывать?
[Если не сможете, мы не сумеем вам поверить.]
— Ты неправильно понял. Я спрашиваю: почему я вообще обязан доказывать вам правду и демонстрировать свою верность?
[...]
— Доверие и верность нужны, когда обе стороны готовы довериться друг другу или между ними уже установилась ясная иерархия. Мы сейчас не товарищи. И уж тем более не господин с подчинёнными. У меня нет ни одной причины доказывать вам истинность своих слов.
[В-вы правы. Но...]
— Даже если вы ещё несколько сотен лет просидите здесь засадным отрядом, ко мне это не имеет никакого отношения.
Жестоко, но верно.
Отношения господина и подчинённого у меня сложились с Патрашем, а не с этими восемью волками.
Доверие и дружбу я выстроил с королевой фей Эльпиране.
[Но человек, от которого исходит сила Короля алых волков, наконец явился к нам... Если не наследнику Короля-воителя, то нам больше не к кому...]
Клюнули.
Ещё бы.
После нескольких веков ожидания к ним спустился человек, называющий себя хозяином их господина. Как тут не захотеть услышать новости?
К тому же кровь у меня подходящая. Они могут подозревать меня сколько угодно, но надежда всё равно сильнее.
Пора бросать предложение.
— Я господин того, кого вы называете своим королём. Если смотреть по иерархии, вы, восемь волков, вообще не вправе обращаться ко мне первыми.
[Если слова наследника Короля-воителя правдивы, то всё именно так.]
— Поэтому... [Я оскорблён. Я не произнёс ни единой лжи, а слуги моего слуги смеют подвергать меня сомнению.]
[Кх...]
— [Но я, Вольфрам фон Лоэнгрин, безгранично великодушен. Раз вы так хотите, я лично докажу свои слова. Я позволю вам встретиться с вашим господином и вашей королевой.]
[В-вы правда это сделаете...?]
— [Взамен, когда выяснится, что мои слова истинны, вы сами заплатите за дерзость, с которой посмели усомниться во мне.]
[...]
Волки решительно кивнули.
Отлично.
Если одной встречей с Эльпиране и Патрашем можно получить восемь волков, которые выглядят полезными «вплоть до самого позднего эндгейма», сделка явно в мою пользу.
***
Сначала я собирался вернуться в Зефрин через Эмпелиум, но потом представил, что будет, если приведу внутрь этих восьмерых, а они вдруг по старой мечте устроят там революсьон, — и отказался от идеи.
Вместо этого нашёл подходящий город-спутник поблизости и воспользовался там варп-порталом прямо до Зефрина.
Работник, конечно, растерялся, увидев восемь волков, но я назвал своё имя и потребовал полной тайны. Он пообещал молчать.
Тем более что я добавил немного Императорской крови и сказал:
— Эти воины сражались вместе с первым императором триста лет назад. Мы идём в Зефрин по делу, связанному с судьбой Срединного мира. Прошу сохранить всё в тайне.
Работник тут же отсалютовал со словами: «Для меня честь оказаться рядом с героями истории!»
Так я снова оказался в Зефрине.
До конца каникул оставалось не так много времени. Вообще-то я собирался проехать весь континент без возвращения в академию, но раз уж снова сюда заглянул...
— Не хочу уходить.
[Вы что-то сказали?]
Нет.
Ну правда же.
Может, мне вообще не ехать во дворец? Что там делать — смотреть на надоедливых наследников и на лицо Ив? Разве нельзя считать, что я побывал у Эмпелиума, встретился с Сильфией и на этом закончил?
Чувство такое, будто весь день гулял с друзьями, потом вспомнил, что оставил что-то дома, на минутку вернулся — и теперь хочется просто лечь в кровать и никуда больше не идти.
Но дела есть дела.
Раз я назвался господином господина этих волков, обычное представление будет слишком скучным.
В дальнейшем они должны приносить пользу моим планам, так что устроим эффектный выход.
Как?
Просто.
Императорская кровь в основе своей — сила давления, способная подавлять окружающих. Если усилить её определённым образом, можно вызвать у людей восхищение, страх, отчаяние или поклонение.
А если немного постараться, давление можно направить на конкретную цель, будто выстрел. И дальность, кстати, вполне приличная.
То есть...
БУМ!
Я выплеснул наружу одну только ауру.
[Э-это присутствие...]
[Неужели... Неужели наследник Короля-воителя действительно является господином Короля алых волков...]
Стоит мне так распространить давление, и сильнейшие существа в Зефрине — Лайя, Фильтия, Эльпиране, Патраш, Ариэль — почувствуют моё присутствие.
Но собирать всех сразу я не собирался, поэтому настроил импульс под магический рисунок одной конкретной женщины.
Остальные поймут: «А, он зовёт только её», — и не станут вмешиваться.
Да.
Я звал именно её.
Через некоторое время вдали всколыхнулось пространство.
Пустой воздух пошёл могучими волнами, и от одного её движения по реальности расходилась зыбь.
Это иллюзия — и одновременно не иллюзия.
Она создаёт видение, но в то же время накладывает на реальность собственную новую реальность.
С силой Эльпиране превратить воздух в землю или заставить человека поверить, будто он падает вверх, должно быть совсем не трудно.
Ведя за собой мираж, она явилась.
Ростом едва до половины моей поясницы, трепещущие крылья феи — и скрытая внутри сила, будто способная рассечь небо и землю.
Королева фей Эльпиране.
— Вольфрам. Вы так громко меня позвали... Я уж подумала, случилось что-то ужасное... Ой?
— Давно не виделись, Эльпиране.
— Не думаю, что мы не виделись настолько долго. Лучше скажите, кто эти дети рядом с вами?
— Подобрал снаружи.
[А-а-а, наша королева! Наша королева!]
Волки один за другим разрыдались, а Эльпиране мягко летала между ними и гладила по гривам.
— Понятно. А к какому отряду вы относитесь?
[М-мы из отряда Алого Волка! О наша королева!]
— Вот как. Алый Волк. Алый Волк... Если речь о том Алом Волке... Да. Помню. Алый Волк.
[О наша королева... Вы помните даже таких ничтожных, как мы.]
— Хи-хи. Конечно. Алый Волк...
Хм?
Хм-м.
Что-то здесь не так.
[А-а. Вольфрам фон Лоэнгрин, потомок Короля-воителя. Вы говорили правду.]
Нет. Погодите. Сейчас не до этого.
Сначала отправим их дальше.
— Ну вот. Теперь верите, что я не лгал. Идите прямо туда. В конце вас ждёт Король алых волков.
[Да. Потомок Короля-воителя. Нет... принц Вольфрам фон Лоэнгрин!]
Восемь волков умчались вдаль.
А я напрямую спросил Эльпиране, которая по-прежнему лучезарно улыбалась мне:
— Эльпиране.
— Да, мой друг. Дорогой Вольфрам.
— Ты случайно не забыла, кто они вообще такие?
Эльпиране ответила с цветущей улыбкой:
— Да!
Господи.
***
После этого я силой поставил Эльпиране на колени.
Она понятия не имела, что именно натворила, но послушно опустилась на колени и стала меня слушать.
— Итак. Эти волки — передовой отряд, который должен был дождаться освобождения королевы фей и Короля алых волков — то есть Патраша — после чего напасть на столицу Империи и основать вечное королевство фей на десять тысяч лет.
— Ой, какой ужас. Кто же придумал такой злодейский план?
Я посмотрел на неё.
— Вольфрам, нельзя смотреть на людей такими страшными глазами. Неужели вы подозреваете меня?
— Ты правда ничего не помнишь?
— Хи-хи. Если бы помнила, разве вела бы себя настолько глупо? Я бы отчаянно пыталась выкрутиться.
Эльпиране сияюще улыбнулась, достала из ложбинки между грудей маленькую фляжку и с хлопком открыла пробку.
Сладкий аромат щекотнул нос, следом ударил запах крепкого алкоголя.
— Для начала убери спиртное.
— Ой. Боюсь, без него я не выдержу вашего жуткого взгляда.
Буль-буль-буль.
Она запрокинула фляжку и открытым горлом хлебнула крепчайшего алкоголя. Потом шумно выдохнула, закрыла пробку и снова спрятала фляжку между грудей.
Да сколько там вообще места...
— Даже Вольфраму неприлично так пялиться.
— Ты серьёзно заговорила об этикете после того, как посреди разговора начала глушить крепкий алкоголь?
— Хм. Тогда считаем, что мы квиты.
Эльпиране с чуть порозовевшими щеками весело выдохнула.
— Судя по тебе, ты действительно не помнишь.
— Конечно. Как вы думаете, сколько у меня тогда было командиров легионов и сколько фей под началом? Хм-м. Я отдавала такой приказ... или нет? Может, отдавала? Нет, кажется, не отдавала...
Она несколько раз склонила голову набок.
Ладно.
Могла и забыть. С кем не бывает.
Но сейчас важнее не прошлое.
Важнее, что думает Эльпиране, которая стоит передо мной сегодня.
— Тогда как считаешь: если ты всё-таки отдала такой приказ, почему?
— Харк меня выбесил?
— Уважительная причина.
Эльпиране несколько раз ударила кулачками по воздуху.
Вполне могла оставить распоряжение в духе: «Вот выйду отсюда — переверну весь мир к чертям!»
Тогда следующий вопрос становится ещё важнее.
— Допустим, Эльпиране Оуэн. Ты освободишься из Зефрина и выйдешь наружу. Что будешь делать?
Королева фей, прожившая сотни лет, ответила с цветочной улыбкой.
— Хочу посмотреть на мир.
— Посмотреть?
— Да. Хочу попутешествовать по миру, который мы спасли, и увидеть, как он изменился. Вы ведь сделали забавную штуку под названием поезд? Хочу и на ней прокатиться. В общем, долго путешествовать.
— И всё?
— Ах. Ещё кое-что.
— Что?
— Смотреть на всё это рядом с дорогим человеком. С тем, кого хочется держать возле себя. Пить вместе хорошее вино и странствовать по миру — вот моя первая цель.
Она ткнула указательным пальцем мне в грудь.
— Понятно. Все подозрения сняты, Эльпиране.
— Но я ведь с самого начала говорила, что даже не помню такого приказа?
Хи-хи.
Она снова рассмеялась и опять приложилась к фляжке. Я невольно улыбнулся.
Вот ведь.
Даже мне уже трудно поверить, что нынешняя королева фей когда-то могла отдать такой приказ.
Ничего не поделаешь.
— С волками я разберусь сам. Но тогда тебе придётся подыграть мне и согласовать со мной показания.
— Ой. Принуждение я не то чтобы не люблю, но губы лучше согласовывать хотя бы в третий раз, а не в первый.
Эльпиране лукаво усмехнулась. Я секунду разбирал её фразу, а потом вздохнул.
Вот же пьяница.
— Я не про поцелуй. Я говорю: подтверждай то, что скажу я.
— Да-а. И как вы собираетесь разгребать приказ, которого я даже не помню?
А для таких случаев есть беспроигрышный приём.
— Скажешь что-нибудь вроде: «Я не хочу превращать мир, который мы с таким трудом спасли, в новое поле битвы. В Зефрине я научилась сосуществованию и миру». Обычно если приплести мир и сосуществование, всё как-нибудь да работает.
— Ага. А-ха-ха! И правда. Забавно, конечно, что именно я, которую звали демоном битвы, буду рассуждать о мире и сосуществовании. Ах, точно. Вольфрам? У меня есть предложение.
— Какое?
— Раз уж речь о сосуществовании, почему бы не взять с собой человека-партнёра?
— Неплохо. Если найдётся подходящий человек, он сможет выступить представителем человечества. Значит, предложу Ив.
Эльпиране бессильно пожала плечами и рассмеялась.
— Вот же вы... Ладно. Об этом поговорим потом.
— Нам ещё есть что обсуждать?
— Конечно. Очень долго... Только вдвоём. С лучшим вином на столе и до самого утра.
С этими словами Эльпиране показала мне язык и улетела.

Комментарии

Загрузка...