Я вышел из съёмной квартиры Сильфии и снова зашагал по Эмпелиуму.
Сначала собирался просто найти постоялый двор, но потом сообразил, что есть две проблемы.
Первая — моя внешность слишком бросается в глаза.
Пусть Императорская кровь и не слишком склонна считать людей людьми, она всё равно остаётся самой благородной кровью в мире. С такой внешностью затеряться в толпе невозможно.
Золотые волосы и синие глаза — символ Императорского дома. Именно этот оттенок бывает только у Лоэнгринов.
Похожие цвета встречаются. Идентичных — нет.
Значит, человек с такими волосами и глазами либо адский самозванец, решивший выдать себя за члена Императорского рода, либо настоящий псих из Лоэнгринов, который без охраны и с открытым лицом шатается ночью внутри десятой стены.
Допустим, хозяин гостиницы увидит моё лицо — точнее, волосы и глаза — и сообщит: «Тут кто-то выдаёт себя за Императорскую семью!» Прибежит стража. Я встану в позу и заявлю: «Ха! Я Вольфрам фон Лоэнгрин. Как вы смеете принимать меня за самозванца и пытаться арестовать!» Стражников разгоню.
Хорошо. До этого момента всё просто зе-е-етс олрайт. Капитан стражи, который не узнал принца, тут же уткнётся лбом в землю.
А дальше?
Вот дальше и начнётся настоящий кошмар.
Под взглядами всей столицы меня ракетной доставкой отправят прямо во дворец.
По городу поползут слухи: «Представляете, Вольфрам ночью ошивался в десятом секторе!» А Ив как раз разместила поблизости Сильфию, так что новость мгновенно дойдёт до неё.
Её гнев я переживать не хочу.
Поэтому гостиницу здесь искать не стал и специально ушёл дальше.
Тем более что...
[Поблизости ощущается сильная сила духа огня.]
[Отделившиеся огненные духи наблюдают за вами.]
— Вот уж чего не ожидал.
Я решил пойти на зов этого странного присутствия.
Возможно, впереди меня ждут неизвестная мне часть мира и история, которой я никогда не видел.
Ради такого одну ночь можно и не поспать.
С этой мыслью я направился к внешним стенам.
Прошёл одиннадцатую и двинулся вплоть до тринадцатой.
В темноту Эмпелиума.
***
Очевидная истина: в этом мире отвратительны и торговля, и материалы, и представления о санитарии... В общем, почти всё.
Даже Зефрин — единственное место, которое хоть как-то можно назвать торговым узлом, — лишь с огромным трудом «импортирует» местные товары через небольшую сеть маршрутов.
Причина проста: порталы Зефрина чудовищно неэффективны. Они пожирают магические камни, поэтому расширять сеть или превращать её в основу торговли крайне трудно.
Короче говоря, разумеется, на окраине столицы тоже есть трущобы. Спасение Срединного мира не превратило реальность в сказку с безоблачным счастливым концом.
И даже если мои поезда и круглосуточные магазины встанут на рельсы по-настоящему, полностью уничтожить бедность невозможно. Будь достаточно одной железной дороги, в современном мире с самолётами все уже жили бы в достатке.
Поэтому, когда идёшь через трущобы...
— Гх...
Чувствуешь на себе взгляды людей, которых уже не понимаешь, как называть: людьми или иссохшими зомби. Кажется, ещё немного — и бросятся.
[Вы ощущаете направленную на вас грязную враждебность.]
[Императорская кровь не прощает вражды низшей крови.]
[Активируется автоконтр.]
Надо же.
Похоже, они действительно меня ненавидят настолько, что даже автоконтр сработал.
[Мне неприятны ваши взгляды. Перед кем вы смеете поднимать головы?]
Они поспешно опустили лица, а я пошёл дальше.
Я понимаю.
Среди этих людей наверняка есть те, кто не справился с жизненными бедами и скатился на самое дно. Есть и те, кто оказался здесь из-за собственных преступлений.
Кто-то попал сюда из-за обстоятельств, против которых ничего не мог сделать.
Но даже если прямо сейчас вытряхну весь инвентарь и попытаюсь спасти хотя бы одного, я не знаю, воспримут ли это как чистую доброту или просто захотят выжать из меня ещё больше.
Да и не моя это ответственность.
Но всё же...
Я долго смотрел на трущобы.
Не потому, что меня захлестнула жалость.
И не потому, что во мне вдруг проснулась благородная мечта изменить мир.
Просто...
Разве не было бы забавно построить такой мир, где даже сюда можно раздавать списанные онигири с тунцом и майонезом?
Не сострадание, не милосердие, не благотворительность.
Просто во мне немного проснулись амбиции.
***
Я миновал тринадцатую стену, прошёл трущобы и вышел за пределы Эмпелиума. Зов духов становился всё сильнее.
То, что лежит за столицей, для меня полное «неизведанное».
В оригинальной игре зона моих знаний ограничивалась всем Зефрином и первой стеной Эмпелиума. Дворец слегка открывали как DLC. А здесь я действительно не знаю ничего.
Формально то же самое можно сказать о востоке, западе и юге... Но там были просто обычные поля. Здесь же кто-то совершенно явно зовёт именно меня.
Я покинул стены и вошёл в лес. Из-за деревьев то и дело ощущались взгляды.
— Ого. Значит, заманивают.
Огненное присутствие призывало идти дальше. Сюда. За ним.
Почему-то это напомнило Патраша, которого я оставил в Зефрине, и я невольно улыбнулся, продолжая путь.
Наконец вышел на довольно большую поляну. Словно в лесу образовалась проплешина — место странное и чужеродное.
Вся трава вокруг высохла, земля растрескалась. Ночь была летней, но жар, касавшийся щёк, выходил далеко за пределы обычной погоды.
Всё вокруг словно кричало: «Здесь есть что-то огненной стихии!»
Но внимание привлекло другое.
Посреди поляны стояла каменная плита с рисунком.
Воин с мечами в обеих руках, а рядом с ним летит фея.
Харк и Эльпиране. Тут ошибиться невозможно.
Это ещё понятно.
Но перед ними рычал красный волк.
И вот это лицо я точно ни с чем не перепутаю.
Вечная нянька Эльпиране. Красный волк, который сейчас сторожит мой дом.
Патраш.
— Странно. Предок и Эльпиране — понятно. Но почему здесь изображён он?
Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть плиту.
Фух!
Пламя рассекло воздух, обрело форму и окружило меня.
Восемь сгустков огня собрались в самостоятельных существ.
Восемь созданий встали вокруг каменной плиты так, словно брали меня в кольцо.
Восемь красных волков, чем-то похожих на Патраша.
— Ого. Похоже, вы не обычные дворняги.
Каждый источал колоссальную ману и не сводил с меня глаз.
Я думал, что смогу поговорить, если они не станут проявлять враждебность. Но если решили нападать, просто терпеть я не обязан.
Тем более что защита одного моего товарища, который всей душой ненавидит жару, без труда тушит такие угольки.
[Единственный друг ледяной королевы Лайи Дайи Фрост. Защита распространяется на близкого товарища Вольфрама фон Лоэнгрина.]
[Активируется благословение, наполненное привязанностью ледяной королевы.]
Гр-р-р-р...
Лёд Лайи Дайи Фрост хлынул вперёд и остановился прямо перед мордами волков. Пламя сменилось морозом. Земля, пылавшая жаром, превратилась в ледяную пустошь.
Для них это прямая противоположность. Пусть Гранфелисье и колотит Лайю при каждой встрече, каких-то таких щенков Лайя уж точно не испугается.
Я сжал в руке чёрный кинжал и рассёк воздух.
Сила, которой они давили на меня, словно была «целиком стёрта» из пространства. Волки задрожали.
— Ну. Теперь все ваши преимущества исчезли. Что покажете дальше?
[П-погодите. Можно... можно поговорить?]
Только когда мы были готовы сцепиться, они первыми предложили переговоры.
— Если бы вы не нападали первыми, разговор и правда был бы неплохой идеей.
[Н-нет, это... Похоже, возникло взаимное недоразумение!]
— Недоразумение, которое появилось, когда я показал силу. Удобное оправдание, не находишь?
[Нет! Правда! Есть настоящее недоразумение!]
— Думаю, если выставлю ваши шкуры в доме какого-нибудь аристократа, мне тоже станет легче разобраться с недоразумением.
[Нет, не в этом дело! Мы действительно почувствовали силу Короля алых волков, но перед нами оказался человек, поэтому и ошиблись!]
Король алых волков?
— Кто это?
[Вы не знаете? Он изображён на этой плите... Тот, кто служит королеве фей и хранит в себе самую сущность всего огня.]
Как я должен был догадаться?
[Простите. От вас исходила сила господина Алого Волка, поэтому мы подумали... вдруг вы носите оружие, выкованное из его тела.]
Самый крупный волк опустился ниже. Остальные тоже поджали хвосты.
Король алых волков.
Король алых волков...
Так кто это вообще?
Неужели тот красный волчара, который у меня дома валяется на спине и дрыхнет, пока ему чешут живот?
Да ну. Не может быть.
***
Потом я сел прямо перед каменной плитой и начал слушать их рассказ.
— Значит, Король алых волков — это действительно тот красный волк, который служит королеве фей Эльпиране?
[Д-да. Вы всё-таки знаете его. А... случайно не знаете, где он сейчас?]
— Сначала расскажите, кто вы. Местонахождение Эльпиране и Патра... Короля алых волков — дело чувствительное.
[Но нам немного трудно раскрывать свою сущность.]
Вожак замялся, и остальные тоже слегка поджали хвосты.
В такой ситуации лучше всего самому положить карты на стол.
— Я Вольфрам фон Лоэнгрин. Потомок воина, изображённого на этой плите. Этого достаточно, чтобы мне довериться?
[А-а! Вот оно что! Эта аура... Да, мы видели такую на поле боя! Потомок доблестного Короля-воителя... Тогда вам можно доверять. Позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Красная Тень. Я фея.]
— Красная Тень.
Разумеется, я никогда не слышал такого имени.
В оригинале об этом не было вообще ни слова.
Значит, передо мной совершенно новое событие.
— Хорошо, Красная Тень. Почему вы здесь и зачем меня звали?
[Это... Долгая история. И особенно перед потомком Короля-воителя немного... Нет. Хорошо. Видимо, это тоже судьба. Я расскажу всё.]
Красная Тень крепко зажмурился и продолжил.
[Мы — особый отряд, который ждёт здесь дня, что однажды должен наступить.]
— Особый отряд? Для чего?
[История может получиться длинной...]
— Тогда коротко.
[Да. Наша королева, госпожа Эльпиране, после семи дней и семи ночей смертельной битвы с Королём-воителем объявила, что присоединяется к его великому делу.]
А.
То есть история о том, как Харк и Эльпиране до самого конца дрались насмерть, пока Эльпиране не избили и не заперли в Зефрине?
— Да. Это я знаю. Дальше?
[Но госпожа Эльпиране сказала: когда однажды великое дело завершится и она выйдет на свободу, мы сравняемся с людьми или даже превзойдём их. Люди слабы и живут мало, поэтому без Короля-воителя вскоре наступит наша эпоха.]
Что-то атмосфера резко изменилась.
— Понятно. И?
[Поэтому, когда великое дело будет завершено и госпожа Эльпиране освободится, мы должны основать рядом с человеческим королевством собственную землю и возвести наше королевство фей, которое простоит десять тысяч лет и ещё поколения за поколениями.]
— Понятно. И?
[Мы — ударный отряд, который накапливает силы к этому дню. Нам предстояло показать людям мощь духов и силой потребовать для себя автономии и независимости.]
— Понятно. И?
[Но с тех пор прошло несколько сотен лет, а они двое так и не вышли с искусственного острова. Мы веками накапливали силы и уже дрожали от страха, не понимая, закончится ли ожидание вообще. И тут почувствовали силу Короля алых волков от человека. Именно он, будучи подчинённым госпожи Эльпиране, тайно вывел нас сюда и велел ждать. Поэтому мы и совершили эту грубость.]
Закончив, волки глубоко опустили головы.
А.
Понятно. То есть...
Эти ребята — ударный отряд, который должен был завоевать континент после освобождения Эльпиране?
[Что-то не так?]
То есть...
Переворот?

Комментарии

Загрузка...