Сильфия уверенно шагала впереди, а я молча следовал за ней.
«Тут рядом есть отличное место, где кормят» — от прежней Сильфии я бы такого не услышал.
И всё же мне стало интересно.
Какое заведение могла отыскать в этом бедном квартале Сильфия, эльфийская аристократка по происхождению?
Любопытство не отпускало.
Она быстро шла вперёд, а я с моей более высокой Ловкостью без труда держался следом.
Правда, улица здесь даже не мощёная: обычная неровная грунтовка. Идти неудобно.
Я только нахмурился, как под подошвами появилось странное ощущение.
Ветер начал мягко подталкивать меня в спину, а людей вокруг ненавязчиво отводил в стороны, не давая приближаться. По сути — совсем небольшой бонус к скорости движения, но на забитой улице чрезвычайно удобный.
Я посмотрел на Сильфию, решив, что это она, но та шла дальше, даже не обращая внимания.
[Давно не виделись, Вольфрам.]
Лапис-Лазули.
Высший дух ветра, заключивший контракт с Сильфией.
— Даже для духа высшего ранга это должно быть непросто. Спасибо за помощь.
[Ой. Теперь я не просто высший дух, а преемник среди высших. Уровень совсем другой.]
— Ого. Вот как.
[Да-а. Я училась рядом с королевой фей госпожой Эльпиране и королевой ледяных духов госпожой Лайей и наконец смогла прорваться на новую ступень.]
Преемник — это совсем не то же самое, что обычный дух того же ранга.
Буквально: «кандидат на место следующего короля духов своей стихии».
Преемник короля духов достаточно силён, чтобы в одиночку вызывать природные бедствия.
— Значит, и ты, и Сильфия очень старались.
[Хи-хи. Правда же?]
Надо же.
Когда мы познакомились, одна была обычным духом, а другая — незрелой рыцаршей.
А теперь Сильфия окончила Зефрин, обе трудятся каждая на своём месте и продолжают расти.
Уже не студентки. Настоящие взрослые люди.
От этой мысли я сам не заметил, как улыбнулся.
Мы вышли с торговой улицы и оказались среди жилых домов.
Десятый сектор не считался трущобами, но был близок к району простолюдинов, и дорогих домов здесь почти не встречалось.
Сильфия открыла дверь одного из самых обычных домов и вошла.
— Пришли.
— Это ведь жилой дом?
Понятно.
Значит, дом переделали под ресторан?
Обещает быть интересным опытом.
Но стоило зайти внутрь, как я озадаченно склонил голову: помещение выглядело настолько жилым, что заведением общественного питания здесь и не пахло.
От входа сразу видны гостиная, кухня и комната в глубине. Я мельком посмотрел туда — дверь была открыта.
На полу валялись кое-как снятые и скрученные носки, домашние шорты и безумно удобная майка... На столике — косметика.
Хоть парадная рыцарская форма на стене висит как положено...
Погодите. Эти две тонкие тряпочки на полу — это что... Серьёзно?
Что за убийственная бытовуха? Я словно пришёл в съёмную двухкомнатную квартиру одинокой девушки...
— Сильфия. Это...
Бам!
В следующий миг откуда-то налетел ветер и захлопнул дверь комнаты.
Изнутри дуть было неоткуда. Очевидная магия духа ветра.
Иными словами...
— Вольфрам. Ты что-нибудь увидел?
— Нет. Ничего.
— Хороший и мудрый ответ.
Сильфия улыбалась с совершенно красным лицом, а я проглотил тяжёлый вздох.
— Это твой дом, Сильфия?
— Хм. Именно.
— Понятно. Если тебе нужно что-то забрать, собирайся быстрее и пойдём. Поужинать где-нибудь неплохо, но слишком поздно ходить здесь небезопасно.
— А? О чём ты, Вольфрам?
— Разве ты позвала меня домой не потому, что хотела что-то взять? А есть мы собирались снаружи...
— А-а... Ха-ха. Нет. Ужинать будем у меня.
— Ты ведь сказала, что нашла здесь место, где отлично готовят.
Сильфия прошла внутрь, сняла со стены сковороду и довольно улыбнулась.
— Вот оно. Здесь живёт лучший повар в округе.
А. Понятно.
То есть лучший повар по соседству — сама Сильфия Эвергрин Гроув.
Следовательно, её дом и есть лучший ресторан?
Вот ведь.
— Тогда жду с интересом.
***
Некоторое время я наблюдал, как Сильфия готовит на соединённой с гостиной кухне, а потом отвёл взгляд.
Двоим там было бы тесно, поэтому я устроился у стола, достал и расставил посуду.
Готовила Сильфия недолго, и результат оказался вполне приличным.
Жареные овощи, жареное мясо и салат с кусочками мяса во фритюре.
Всё довольно яркое по запаху и вкусу. То есть...
— Закуска к выпивке?
— Хм? А...
Сильфия, сидевшая напротив, осторожно отвела глаза.
Точно. Она окончила Зефрин, значит запрета на алкоголь для неё больше нет.
Зефрин принимает студентов ради вполне определённой цели: закончить академию, получить хорошую должность и найти достойную партию. Поэтому алкоголь там запрещён строжайше.
Собери молодых мужчин и женщин в одном месте, дай им выпить — никто не знает, во что это выльется.
И потому в Зефрине сухой закон. Самогоноварение тоже запрещено. Пока учишься, пить нельзя, если только ты не обладаешь властью уровня Эльпиране.
— Во время учёбы ты явно не пила...
— Конечно нет! Начала после выпуска!
— Но прошло всего полгода.
— Хм-м...
— И всего за полгода ты научилась готовить себе закуски и так прокачала кулинарию...
— Хватит. Ты не пей! А я больше не обязана подчиняться правилам Зефрина!
С этими словами она достала из холодильника на магических кристаллах бутылку и налила только себе.
— Кто научил тебя пить?
— Эльфов ещё до поступления в Зефрин старшие в деревне учат культуре пития. Алкоголь — важная часть нашей традиции.
— Ого. Неожиданно.
— А чего ты ожидал?
— Я подумал, что ты, может, встретила кого-то хорошего. Решил, что у тебя появился возлюбленный... Похоже, нет.
Фью-у.
По маленькой квартире Сильфии прокатился ледяной ветер.
Казалось, ещё мгновение — и этот воздух превратится в Клинок горячего ветра и порежет меня на куски.
Что такое?
Чего она так злится?
— Я никогда в жизни не испытывала романтических чувств ни к кому другому.
На её холодный, сухой ответ я спокойно поднял обе руки.
— Прошу прощения.
— Ещё бы. Невежливее вопроса не придумать. Интересно, из-за кого я отказываю всем, кого мне пытаются представить...
Вряд ли это из-за меня.
А, понял.
Ив из-за меня стала гораздо занятее, следовательно и Сильфию эксплуатируют сильнее, так что на отношения у неё просто нет времени.
Понятно.
Этот первородный грех я принимаю на себя целиком.
— Прости.
— А? Прости? За что ты извиняешься?
Сильфия посмотрела на меня с какой-то странной надеждой.
За что?
Неужели думает, что я не догадаюсь о такой простой вещи?
— Из-за нас с Ив тебе теперь некогда вздохнуть, разве нет?
— Ха-ха... Фу-у. Ладно. И чего я вообще ожидала.
Проворчав это, Сильфия поднесла вино к губам.
По этикетке — ничего дорогого.
Но алкоголь остаётся алкоголем.
— Вообще-то пить в одиночку, когда перед тобой сидит гость, не слишком вежливо.
— Хм. Хочешь стать первым, с кем я выпью за одним столом, Вольфрам?
Что?
Она до сих пор даже собутыльника себе не нашла?
— Тогда я приготовлю другое вино и ещё несколько закусок. На таких условиях согласна?
— Зависит... от качества.
Я со смехом пропустил её ворчание мимо ушей и щёлкнул пальцами.
В воздухе появились бутылка вина, сырные крекеры и вяленое мясо.
[Красное вино, созданное мастером кулинарии]
[2Т]
[Сырные крекеры, выдержанные мастером кулинарии]
[3Т]
[Вяленое мясо, приготовленное мастером кулинарии]
[3Т]
Если с 4T боевые вещи уже называют «практическим снаряжением до самого финала», то и в кулинарии примерно с 4T можно начинать говорить о конечных формах.
До настоящей вершины ещё бесконечно далеко, но вкус уже становится почти сверхъестественным, словно в еду вложили магию.
Сильфия допила остаток своего вина и, будто проверяя, положила в рот сырный крекер. Глаза сразу округлились. Потом она нахмурилась и сердито уставилась на меня.
— Вольфрам...!
— По-моему, вкус вполне приличный. Что опять не так?
— Если я попробую такое, то больше не смогу есть собственную еду и пить купленное вино!
— На всё найдётся жалоба.
— Для работающего взрослого выпивка вечером — почти высшая лечебная магия. Если привыкну к такому качеству... обычным уже не удовлетворюсь.
Говоря это, Сильфия нюхала налитое мной вино и изо всех сил пыталась удержать уголки губ от довольной улыбки.
Я тоже налил себе бокал...
И на мгновение задумался.
— Вольфрам, ты не пьёшь? Это ведь твоё вино.
— Хм.
Императорская кровь принудительно контролирует все мои действия.
То есть, даже если выпью достаточно, чтобы умереть от острого алкогольного отравления, опьянеть всё равно не смогу.
Если так, чем для меня вино отличается от виноградного сока?
Какую ценность я вообще могу придать этому напитку?
Я озвучил мысль, и Сильфия тихо хмыкнула.
— И что с того, что не пьянеешь? Какая разница.
— Ого.
— Сейчас Вольфрам фон Лоэнгрин и Сильфия Эвергрин Гроув сидят друг напротив друга и пьют вместе. Ещё в прошлом году такое можно было только представить. Мы ведь друг друга ненавидели и презирали.
— Так опьяней этим чудом. Разве не достаточно? Опьяней самой атмосферой того, что мы наконец можем выпить вдвоём.
Вот ведь.
«Я пью не потому, что люблю спиртное, а потому что зовут люди и нравится атмосфера» — звучит как фраза настоящего алкоголика.
Но спорить я не стал.
Спокойно поднял бокал.
— Тогда выпьем.
— Хорошая мысль.
Надо же.
Мы с ней и правда на одной волне. Или просто удивительно хорошо сходимся характерами.
А ведь сначала она так хотела меня убить.
Наверное, если сначала ненавидеть друг друга, а потом подружиться, дружба выходит особенно крепкой.
***
Мы ещё долго сидели за столом и весело разговаривали.
— Если честно, когда я стала роял-гардом, думала, что буду заниматься чем-то невероятным...
— Разве твоя работа не невероятна?
— Конечно невероятна. Я выясняю, кто угрожает госпоже Ив, и предотвращаю происшествия. Но... чтобы скрывать личность, я почти ни разу не пользовалась знаком роял-гарда. В основном моя работа — прятаться в таких нижних кварталах и собирать информацию...
— Никому ведь и в голову не придёт, что роял-гард Ив фон Лоэнгрин живёт внутри десятой стены. Да ещё и в такой скромной съёмной квартире.
— «Съёмная квартира»... Да. Точнее не скажешь. Комната, где я живу одна и сама себе готовлю...
— Хм... Зато платят хорошо, разве нет? Около двухсот миллионов рин в год...
— Даже если зарабатываешь столько, стоит хоть раз позволить себе роскошь — и кто-нибудь заметит след...
— Хм-м...
Невероятно, но я впервые за долгое время даже растерялся.
В каждом её слове было столько накопившейся обиды, что возразить оказалось нечем.
— Помнишь, я сказала, что лучший повар поблизости живёт у меня? Как думаешь почему?
Не знаю. Может, проявление чрезмерного самомнения?
Я благоразумно промолчал. Сильфия снова осушила бокал одним глотком и шумно выдохнула.
— Потому что я действительно готовлю лучше любой местной забегаловки... В десятом секторе готовить не умеет никто. Я проверила все. Все! И санитария везде ужасная. Думаешь, я стану есть такое? Это была моя последняя гордость...
Понятно.
Я думал, что её готовка просто нормальная. Оказывается, по местным меркам она лучшая.
— Знаешь? Эти твои крекеры безумно вкусные. И вяленое мясо прекрасно идёт к вину. Неужели мои вкусы уже подстроились под твою лавку... под твою еду, Вольфрам?
— По-моему, твоя еда тоже вполне хороша.
— Нет. Мне ещё далеко. И что тогда делать мне, если я должна работать там, где нет твоей лавки?
Сильфия посмотрела на меня блестящими глазами и тихо пробормотала:
— Вольфрам. Я...
Но продолжения не последовало.
Раздался только стук.
Сильфия уронила голову прямо на стол. Через мгновение я услышал лишь ровное дыхание.
Заснула.
За окном уже была глубокая ночь. Айла в такое время спит минимум часа два.
А передо мной лежит совершенно отключившаяся Сильфия.
И что теперь...
Я протянул к ней руку — и замер.
Вот ведь.
Настоящий тупик.
И тут Сильфия снова подняла голову.
Но вместо её обычно прямого, ничего не скрывающего лица появилась улыбка, словно специально объявлявшая: «Я что-то скрываю».
[Ой... Ну и девочка. Совсем не умеет пить, а напилась до такого состояния... И не боится, что принц-волк оправдает своё имя?]
— Лайя?
[Да. Давно не виделись, Вольфрам фон Лоэнгрин.]
— Вот как. Если честно, я как раз немного ломал голову. Передо мной спит Сильфия.
[Ой. Надо же. И над чем вы ломали голову? Мне, может быть, прямо сейчас уйти?]
— О чём ты вообще? Ты как раз должна остаться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...