В детстве нам говорили: мир круглый, поэтому и человеку надо жить так, чтобы не оставлять острых углов.
То есть не заставлять других терпеть убытки ради собственной выгоды, а искать путь, где можно подстроиться друг под друга и стать счастливее всем вместе... Наверное, смысл был такой.
Но утром перед моими глазами развернулась картина прямо противоположная.
— У-у...
— Хи-хи. Брат, пойдёмте!
Великий компромисс между Айлой и Спикой в итоге провалился.
Ещё бы: переговоры начались слишком поздно, а Айле вскоре уже пора было спать.
Так и не добившись от Спики уступок, она уснула прямо посреди торга. Мне пришлось отнести её на спине и уложить в кровать.
Так что в этих переговорах победила Спика.
— Значит, за неделю до конца летних каникул мы с братом вдвоём встретимся на Благословенном острове! Только вдвоём, да? Не надо потом говорить, что чем больше людей, тем веселее. Договорились? Обязательно!
— Да. Договорились.
Я погладил её по голове. Спика просияла и сама подалась навстречу ладони.
Вот ведь.
Если подумать, Айла и раньше была настолько занята в Зефрине, что ей едва хватало времени на сестру. А когда Спика сама поступила в академию, вместо обычных воспоминаний детства у неё были мои поручения и занятия.
Может быть, ей просто сильно недостаёт тепла и тех воспоминаний с семьёй или близкими друзьями, которые должны быть у ребёнка.
Друзья у неё, насколько я слышал, есть. Только вот один из них...
— Спика. Как у тебя дела с Алисой Майстер?
— С госпожой Алисой? Конечно хорошо! Она моя лучшая подруга.
— Понятно.
Дружить с той девочкой, почти лишённой эмоций... Возможно, для самой Алисы это и полезно как часть лечения. Но если рядом с тобой есть психически нездоровый друг, тяжело бывает не только ему. Тому, кто должен поддерживать и понимать его, тоже нелегко.
Разумеется, заботиться о больном ребёнке — обязанность взрослых. Но если насильно перекладывать её на сверстника, это уже другая форма жестокости.
Не взвалил ли я на Спику слишком тяжёлую ношу?
Пожалуй, лечение Алисы стоит немного ускорить.
— Хорошо, Спика. И дальше дружи с Алисой Майстер.
— Потому что брату выгодно, чтобы западные Тристары дружили с гением [Меча]?
В её глазах на мгновение погас огонёк.
Инстинкт дочери торгового дома, для которой весь мир складывается из прибыли и убытков? Она слишком далеко додумала смысл моих слов.
Я снова погладил её по голове и улыбнулся.
— Нет. Вы обе — мои дорогие младшие. Разве плохо, если вы ладите? И сейчас это говорит не Лоэнгрин... Это говорит Вольфрам.
— Да! Поняла!
На её снова бодрый ответ я ещё раз улыбнулся.
— Тогда, Айла.
— Да, Вольфрам.
Мы всё равно увидимся совсем скоро, но ей явно было жаль прощаться даже сейчас.
Я отправил ей сообщение группы.
— [Если ты тоже вернёшься пораньше, разве мы не сможем провести время вместе на следующий день после моей поездки со Спикой?]
— А? Д-да?
Лицо Айлы тут же просияло, и она несколько раз энергично кивнула.
Спика озадаченно посмотрела на нас обоих, но, похоже, ничего не заметила.
— Тогда увидимся в Зефрине.
— Да. До встречи в Зефрине, Вольфрам.
Ну вот.
Сестринскую ссору мы вроде бы уладили без жертв.
Пора было садиться в поезд и ехать в центральные земли.
***
Но «ехать в центральные земли» ещё не значит немедленно запереться в этом раздражающем Эмпелиуме.
В Эмпелиуме как на особой карте тоже есть несколько скрытых элементов, но после прошлого визита я твёрдо понял: людям там жить нельзя.
Если поселиться в этом безумном комке имперской избранности под названием дворец, рано или поздно перестанешь видеть в людях людей и начнёшь смотреть на них только как на инструменты.
Ив предстоит прожить там всю жизнь. И я впервые сочувствую ей безо всяких «совсем немного» и «только потому, что ничего не поделаешь». Просто искренне сочувствую.
Конечно, сама Ив ненавидит подобный образ мыслей и, став императрицей, наверняка всё переделает. Но ведь и не испачкаться в дерьме, и потом разгребать его — одинаково мерзкая работа.
Поезд долго вёз меня вперёд, потом пришлось несколько раз пересаживаться в кареты.
Карета с гербом Тристаров и боевые големы сопровождения выглядели так, что ни разбойникам, ни монстрам и в голову не пришло бы нападать. Без всяких происшествий я покинул Запад и добрался до центральных земель.
Оттуда проехал через Эмпелиум насквозь и прибыл чуть восточнее — во владения Сиэллы.
— Роскошно.
Город, где торгуют всеми драгоценностями Империи.
Море, по которому катятся золотые волны.
Владения Сиэллы.
«Золото». Или «Жезл». Как и сам род, в обычной речи этот город называют по-разному, но перед главой дома все произносят одно имя.
Город, хранящий традиции Сиэллы.
Элд Сиэлла.
— Добро пожаловать. Весь Элд Сиэлла приветствует вас, принц.
— Давно не виделись, Регина Сиэлла.
— Да, ваше высочество. Честь вашего визита на эту землю я не забуду до конца своих дней.
Стоило мне сойти с кареты и ступить на землю Элд Сиэллы, как справа и слева обнаружились ряды из сотен рыцарей. Навстречу с улыбкой шла Регина, а за её спиной стояли сотни слуг и вассалов.
Вот она — мощь высшей аристократии. Сила, способная без труда собрать столько людей в одной свите, и привычка самой Регины даже не считать такую возможность чем-то особенным.
Я пожал плечами.
— Не слишком ли много?
— Это наша встреча и первый визит вашего высочества в Элд Сиэллу. Как я могла подготовиться небрежно?
— Не думаю, что это настолько особое событие...
— Я совсем недавно унаследовала должность главы рода и наверняка ещё многого не умею. Прошу великодушно простить мои недостатки.
Приветствие оказалось куда торжественнее, чем я ожидал.
Я огляделся. Все смотрели на нас сияющими глазами.
Словно...
Да. Словно теперь их тяжёлые времена наконец закончатся.
[Вы ощущаете надежду народа.]
[Характеристики Вольфрама фон Лоэнгрина временно повышаются.]
Ничего выдающегося как усиление.
Но само его появление значило гораздо больше.
Эти люди действительно видели надежду в нашей встрече с Региной.
Почему?
С Региной у меня как у участницы группы немного иной расклад.
Если коротко, она сильнее остальных зависит от оценки внешнего мира.
Совсем недавно Регина сместила своего отца и стала молодой главой дома.
То, что она всё ещё студентка, наверняка давит на неё. Её вассалы чувствуют то же самое.
Студентка. Почти никакого опыта. В доме ещё остаются люди её отца.
И тут к ней приезжает член Императорского рода, оказавший самую серьёзную поддержку, когда её возводили во главу семьи.
Цель очевидна: встретить его всей свитой, ни в чём не уступить этикету и на глазах у всех продемонстрировать близость.
Ничего не поделаешь.
Хотя бы ради душевного спокойствия Регины мне лучше подыграть.
[Активируется Императорская кровь.]
[Эмоции, вложенные в ваши слова, глубже достигают сердец народа.]
[Регина Сиэлла. Мой самый доверенный друг и товарищ. Благодарю тебя за этот приём. Да пребудет бесконечная слава с Элд Сиэллой, чьи сияющие волны не знают края.]
На моё приветствие вокруг раздались восторженные крики и аплодисменты. Некоторые даже вытирали слёзы.
Регина несколько мгновений смотрела на меня в полном оцепенении, а потом её лицо озарила широкая улыбка.
Если бы я не знал её настолько хорошо, никто бы даже не заметил этой короткой растерянности.
Справа в поле зрения всплыло окно сообщения.
— [Хи-хи... Благодарю вас, принц. Эту заботу обо мне я не забуду до конца жизни.]
— [Не стоит.]
[Близость Регины Сиэллы повышается ещё сильнее.]
[Она открывает вам сердце и доверяет ещё больше.]
— Что ж. Пойдём внутрь?
— Да, ваше высочество.
Я зашагал рядом с Региной и искоса посмотрел на неё.
Я даже не проходил её маршрут по-настоящему, но такой светлой улыбки не помню ни на одной иллюстрации из игры.
Похоже, слишком сильно беспокоиться за неё уже не нужно.
***
Регина проводила меня в гостиную, и мы сели за чай.
Вассалы стояли, склонив головы, и здесь живыми людьми словно оставались только мы двое. Остальные ощущались почти как NPC или предметы окружения.
— Никак к такому не привыкну.
— Ой. А разве вам не придётся привыкнуть?
— Почему?
— В будущем ваше высочество поведёт за собой десятки тысяч... нет, миллионы людей. Разве не в этом масштаб нынешнего великого дела?
— И потому я должен видеть в людях цифры, а не личности?
— Я вовсе не это имела в виду. Просто... если миллионы будут смотреть только на вас, вы ничего не сможете сделать, если станете думать о каждом отдельном взгляде.
Хм.
Похоже, дурной привычки считать людей инструментами у неё всё-таки нет.
Хотя на её игровом маршруте иногда создавалось иное впечатление.
И всё же с самой мыслью я не мог не согласиться, поэтому кивнул.
Надо же.
Теперь она уже и мне советы даёт.
— Кажется, душевно ты стала гораздо устойчивее.
— Простите?
— Хорошо выглядишь. В лице есть убеждённость человека, который нашёл свой путь и больше не шатается из стороны в сторону.
— Ах... Вы мне льстите.
Регина прикрыла обеими ладонями вспыхнувшие щёки.
Надо же.
Когда-то это была до ужаса страшная женщина.
Ещё бы. В моей памяти она оставалась персонажем, который при малейшем срыве готов был воткнуть в тебя нож со словами: «Давайте умрём вместе. Нет, это не смерть. Мы навечно станем одним целым».
— Что-то помогло тебе успокоиться?
— Ах... Хи-хи. Да. Помогло.
— Ого. Расскажешь? Что именно?
— Хи-хи. Разве у вас нет никаких догадок?
— Даже не знаю.
Нет.
Мне кажется, можно понять и без объяснений.
Внутри дома всё успокоилось, в группе она соперничает с Айлой, сама стала главой рода.
Регина Сиэлла теперь должна быть абсолютно счастлива в психологическом смысле.
Я всё же дождался ответа. Регина выдохнула, несколько раз сжала и разжала кулаки и честно призналась, что исцелило её душу.
— Арт-терапия.
— Арт-терапия.
Вот уж чего я не ожидал. Лечилась искусством?
Я слышал, что можно анализировать психическое состояние человека через рисунки и даже использовать рисование как терапию.
— Понятно... Значит, помогло.
— Да-а.
Хм.
Нет. Регина теперь полноценная участница моей группы.
Будет неловко, если я просто скажу: «Не ожидал. Значит, тебе понадобилось такое лечение», — и разговор на этом умрёт.
Даже если собеседник отвечает совсем не так, как ты ожидал, надо уметь продолжить тему.
Попробуем. Так...
— Я и сам не совсем чужд живописи.
— Ах... Да. Я знаю, что ваше высочество поддержали улицу художников.
— Именно. Тогда... Регина Сиэлла, покажешь мне свои работы?
— Вы... правда хотите увидеть?
— Конечно. Мне хотелось бы понять, что ты чувствовала и что рисовала.
— Х-хорошо. Все выйдите. Я хочу поговорить с его высочеством наедине.
Вассалы поклонились и покинули комнату. Регина, словно собравшись с духом, поднялась.
Наверное, ужасно стыдно показывать кому-то собственные рисунки.
[На полностью избегнутой ветви отчаяния распускается ещё одна надежда.]
[Оценивается уровень взаимного доверия.]
[Уровень доверия максимален. Разлучить вас двоих способна лишь смерть.]
[Поздравляем.]
[Сердце Регины Сиэллы достаточно крепко: даже если истина раскроется, она не исказится.]
[Однако будьте осторожны.]
[Активирован триггер, ведущий к одной из концовок.]
[Ваша история может завершиться здесь одним из возможных финалов.]
Система?
Ты чего вдруг такое говоришь?
Кажется, мне не следует это видеть...
Но это же просто рисунки?
Однако до сих пор система мне не лгала.
Значит...
Я не знаю, что именно нарисовала Регина, но это «по-настоящему опасно».
— Регина. Регина Сиэлла.
— Да, ваше высочество.
— Ты действительно гордишься своими рисунками настолько, что готова показать их мне?
— Что...? Если спрашивать так, то они ещё немного... нет, очень далеки от совершенства.
— Т-тогда я хочу увидеть их уже законченными. Регина Сиэлла, стоящая передо мной, всегда стремится к совершенству и умеет его доказать.
— Ах... Хи-хи. Хорошо. Тогда однажды, когда мне будет не стыдно показать их вашему высочеству, обязательно посмотрите первым.
— Хм. Обязательно.
[Одна из концовок предотвращена.]
[Поздравляем.]
[Ваша история продолжается.]

Комментарии

Загрузка...