Праздник продолжался до самого рассвета.
Ничего грандиозного в нём не было, но он прекрасно доказал: если людям есть о чём поговорить и есть над чем смеяться, веселиться можно сколько угодно.
К тому же дополнительный заработок оказался вполне приличным.
Неудивительно, что улыбки не сходили с лиц жителей.
— Останки монстров действительно хорошо продаются?
— Если у монстра яд, мясо есть нельзя, но кожа и кости уходят хорошо. Есть кости, по прочности почти не уступающие металлическому оружию... А кожу после хорошей выделки можно использовать для брони.
— Понятно.
— Монстров мы в этот раз перебили невероятно много. Если всё это продать, деревня сможет примерно год жить довольно обеспеченно.
Вдалеке что-то поднимало огромные клубы пыли.
Жители, отправившиеся на запад собирать туши, возвращались вместе с Ланианом, который тянул гигантскую телегу.
В воздух взвилась песчаная пыль, а груда монстров, если слегка преувеличить, казалось, тянулась до самого неба.
— Разбирайте быстрее, пока всё не сгнило! Нет, считайте, что уже поздно! Мясо наверняка испортилось — выбрасывайте! Сначала спасайте годную кожу и кости!
— Да!
Мужчины тут же принялись разделывать туши.
Нефти посмотрела то на них, то на меня.
— Тоже хочешь помочь с разделкой?
— Не совсем. Дело в другом, старший.
— Хм?
— Мама отдала мне права на продажу этих туш. И я подумала... наверное, правильно было бы передать их вам.
— Не нужно.
Судя по всему, сумма выходила приличная.
Но на фоне доходов моего бизнеса в Зефрине — не настолько большая.
Увидев, как Нефти заволновалась, я слегка стукнул её ладонью по голове.
— Давай иначе. Деньги я приму. Но взамен деревня поможет мне избавиться от части запасов.
— Запасов...?
Хм.
Инвентарь материалов для Quick Create уже забит почти под завязку.
Да и в моих складах в Зефрине творится примерно то же самое.
Одежды, которую я делаю от скуки, тоже накопилось немало.
Можно заодно провести большую расчистку.
Отдам всё примерно по себестоимости материалов.
— Н-но тогда вы слишком много потеряете...
— Я не считаю это потерей. Мне действительно нужно разгрузить склады.
— У...
Половина правды, половина шутки.
Я ещё раз погладил Нефти по голове и улыбнулся.
— Ладно. Мне пора собираться. Впереди ещё много мест.
Следующая цель — южный город Теней, родина Рудики.
С востока на юг.
Потом через западные земли Тристаров обратно к центру и уже после — в Зефрин.
Похоже, эти летние каникулы превратятся в очень большое путешествие.
— Т-тогда, старший! Можно напоследок попросить вас сходить со мной ещё в одно место?
— Без проблем.
— Спасибо!
Нефти бодро зашагала вперёд.
Тихая равнина чуть в стороне от центра деревни.
Я уже успел подумать, что Глуко не настолько богата, чтобы оставлять такой ровный участок земли пустовать.
Но вскоре понял причину.
— Здесь...
— Кладбище жителей, которые умерли раньше. Папа. Я вернулась.
Нефти присела перед могилой отца и начала выдёргивать сорняки вокруг.
За местом ухаживали, поэтому травы было не так много.
Но сорняки сегодня и вчера — будто разные существа, настолько быстро растут.
Работа всё равно заняла время.
— Я тоже помогу.
— Не обязательно.
— Нет. Мне впервые предстоит поприветствовать человека, чью дочь я собираюсь и дальше вести рядом с собой. Нельзя делать это спустя рукава.
— А... Д-да. Тогда... п-прошу.
Нефти покраснела и кивнула.
Мы вместе вырвали сорняки, тщательно протёрли надгробие, а потом ненадолго замолчали в память об умершем.
После долгой тишины Нефти подняла голову и мягко улыбнулась.
— Я ещё приду, папа.
— О чём ты с ним говорила?
— Сказала, что хорошо сдала экзамены. Потом — что мама здорова. И ещё... что меня до сих пор не уволили с работы?
Я прищурился.
Нефти показала язык и шутливо протянула:
— Простите-е.
— И ещё... сказала, что смогу и дальше быть рядом со старшим, который до сих пор был со мной. Наверное, всё.
— Понятно. Я тоже кое-что сказал твоему отцу.
— Что?
— Попросил и дальше доверить мне его дочь.
Она и дальше будет идти рядом со мной.
Пойдёт на поля боя опаснее нынешнего.
Но я попросил всё равно довериться и наблюдать за ней.
— С-старший...? То есть... это...
— Хм. Пора. Если сейчас не выехать, опоздаю к карете.
— Старший?! Объясните нормально...!
Что тут объяснять?
Я просто сказал ровно то, что думал.
Вскоре подошла карета, которая должна была отвезти меня на юг.
— Нефти. Тогда увидимся в Зефрине.
— Д-да!
Так я направился к третьей точке своего путешествия.
В южный город Теней.
***
Если честно, континент огромный до безобразия.
Чтобы попасть с востока на юг, нужно перевалить через целый горный хребет и пересечь реку.
В обычной ситуации разумнее было бы сначала вернуться в Зефрин, а уже оттуда отправиться кораблём или воспользоваться порталом.
Но я подумал: если грамотно пересаживаться с одной кареты на другую, всё путешествие вполне можно провести прямо во время каникул.
Молодость должна идти рука об руку с безрассудством и испытаниями.
Поэтому портал до Зефрина я проигнорировал и просто забронировал карету.
Нанял подходящих наёмников, выяснил маршруты торговцев, отправлявшихся на юг, и решил присоединиться к обозу, который шёл дальше всего — до южного Заубера.
Торговец посмотрел на мою форму Зефрина и понимающе кивнул.
Во время каникул дети дворян, возвращающиеся домой в форме академии, встречаются постоянно.
— Благодарю за содействие.
— Не стоит. Только... вы действительно с юга?
— Нет. Дом моего друга находится там.
— Вот как. Понятно. Надеюсь, за короткую дорогу мы поладим. Тогда выступаем.
Торговец поклонился, и караван медленно двинулся с востока на юг.
Я, разумеется, полностью оплатил место, поэтому от ночных дежурств был освобождён.
Питаться тоже решил отдельно от торговцев и наёмников.
Если одинокий дворянский студент начнёт запросто есть с наёмниками и купцами, однажды может проснуться без одежды, денег и вообще в том виде, в котором появился на свет.
Осторожность лишней не бывает.
Конечно, если кто-то решит ограбить именно меня, то даже группа лучших студентов курса Зефрина вряд ли справится. Тут уже понадобятся два-три сверхсущества, всерьёз решившие меня уничтожить.
Но в этот раз у осторожности была и другая причина.
[Ощущается слабая энергия демона.]
[Проклятие пытается проникнуть в тело. Будьте осторожны.]
Когда я выбирал караван на востоке, оказалось, что от одной из карет тянет «проклятием», которое в нормальном Срединном мире вообще-то не встретишь.
Заодно у наёмников оказались крайне мерзкие рожи, а иногда они смотрели на меня с особенно неприятными улыбками.
Торговец тоже вежливо улыбается, но вокруг него явственно сочится запах проклятия.
Вывод напрашивался сам.
Подозрительно.
Эти ублюдки делают что-то плохое.
А для Вольфрама фон Лоэнгрина это почти автоматически означает: «крайне интересно».
Поэтому именно их карету я и выбрал.
Мы покинули город и направились на юг.
По маршруту между востоком и югом торговые караваны ходят не так часто.
Мало кому хочется летом добровольно отправляться на юг и вариться там заживо, ещё и ради этого переходить горы и реку.
Так что уже шесть часов наша карета шла по дороге, где не было видно ни души.
— Думаю, пора разбить лагерь.
— Не возражаю.
Пока купец и наёмники устраивали стоянку, я расположился подальше.
Приготовил себе еду и спокойно начал ужинать один.
Через некоторое время торговец подошёл ко мне.
— Я понимаю, что вам неприятно делить стол с такими простолюдинами, как мы. Но раз уж мы путешествуем к одной цели, разве не будет красивее хоть немного открыть сердца друг другу?
— Хм. Предлагаешь поесть вместе?
— Именно. Если в путешествии есть спутники, даже тяжёлую и одинокую дорогу можно пройти с песней.
— Неплохое предложение. В дороге нет ничего лучше хорошего товарища.
— Тогда...
— Но мне совершенно не хочется подпевать ртом, от которого несёт сточной канавой, вылезшей из самого ада.
— Что вы сказали?
Что услышал, идиот.
Если тебе сказали один раз — сообрази сразу.
— То есть если я съем вашу еду, проклятие проникнет внутрь, и меня принесут в жертву? Забавно. Даже ужинать нужно, рискуя жизнью. Не слишком выгодная сделка.
— С каких пор... Нет, как вы...?
Торговец ошеломлённо уставился на меня.
Вот же.
Обычно я таким не даю советов.
Но...
— Тебе сейчас точно стоит об этом думать?
— Что...?
— Первое. Разве важно, когда и как я понял? Важно, сколько я уже знаю. Второе. Вы совершили тяжкое преступление, предав Срединный мир, и вас раскрыли. Сейчас правда время стоять и бормотать «что?»?
В следующее мгновение он выхватил из-за пазухи кинжал и насторожился.
— Ха. Один избалованный дворянин может сколько угодно хорохориться. Всё равно скоро станет жертвой. Если бы спокойно поели и потеряли сознание, умерли бы без мучений... Что вы вообще можете сделать здесь один?
— Я ещё не закончил.
— Что?
А, я забыл сказать.
— Третье. Если ходить по миру, так щедро разбрызгивая проклятие, за вами начнут охотиться страшные кинжалы и разрежут на куски. Вы были настолько уверены в себе?
— Что...
Я перевёл взгляд ему за спину.
Не туда, где стояли наёмники.
Дальше — к началу суровой пустынной зоны.
Оттуда донёсся шум ветра.
Семь человек.
Странное перемещение центра тяжести, будто они не бегут, а скользят к нам, почти касаясь земли.
Великолепная техника.
Как они ставят опорную ногу, как переносят вес — чудовищно быстро и одновременно неестественно.
Так двигается на всём континенте лишь одна группа людей.
— [Кинжалы] прибыли.
— Чёрт... Псы тирана, не понимающие нового времени... Всем приготовиться к бою!
Наёмники заняли позиции.
Тело торговца начало раздуваться.
Между набухающими мышцами выступили чёрные сосуды, глаза налились кровью, из головы выросли рога.
Ну да.
Классический контрактник демонов, будто из учебника.
Наёмники тоже, видимо, успели принести жертвы и получить немного силы: их глаза покраснели, тела раздались в размерах.
В следующее мгновение они столкнулись с примчавшимися [Кинжалами].
Один из убийц, похоже, принял и меня за человека торговца и мгновенно бросился в мою сторону.
Вот как.
На меня нападает?
Он был намного быстрее меня.
Взрывное Проворство маленького тела и до абсурда точная техника, не оставляющая противнику возможности для контратаки.
Я усмехнулся и встретил его кинжал своим.
Чёрным Кинжалом пользоваться нельзя — при столкновении он может перерубить оружие противника целиком.
Поэтому я через Quick Create создал обычный железный кинжал и отбил удар.
Убийца сделал в воздухе два оборота и отступил назад.
Но едва коснулся земли, тут же снова рванул вперёд.
Прямая атака — ложное движение.
Настоящий удар пойдёт после обхода за спину, в основание шеи.
И этот удар я тоже отвёл.
Кагак!
Два кинжала замерли, сцепившись в наших руках.
— Quick Create: создание кинжала. После этого я легко отвёл [Вращающийся рывок Хассанов] и [Заход за спину Хассанов]. Нужны ещё доказательства?
— Не доказательства. Я просто настолько в шоке, что хочу дать тебе щелбан. Кто вообще в такое время едет на юг, выбрав проводниками вот этих уродов?!
В её голосе не было привычного преувеличения.
От этого настоящая тревога ощущалась ещё сильнее.
Я пожал плечами.
— На это мне действительно нечего ответить.
— У-у... Серьёзно! Я слышала, что ты приедешь, но ты не сказал, что приедешь вот так!
— Но я же приехал, как обещал. Я подумал: если ехать с такими людьми, рано или поздно обязательно встречу вас. И вот встретил.
Я тихо рассмеялся.
Убийца, окончательно поражённая моей наглостью, откинула капюшон, сняла маску и ответила тяжёлым вздохом.
— Вольфра-а-ам...
— Ха-ха. Не сердись. Прости, что заставил волноваться.
Моя подруга.
Рудика Хассан Шэдоу вместо радости от встречи только устало смотрела на меня и вздыхала.

Комментарии

Загрузка...