После того как мы с Рудикой дважды скрестили кинжалы, она сняла капюшон, а я лишь пожал плечами и усмехнулся.
Остальные Шэдоу только моргали, глядя на нас.
— Рудика. Ты так внезапно на меня напала — разве твоя семья не испугалась?
— Это всё вина Вольфрама! Почему ты ругаешь за это Рудику?!
— Остальные Шэдоу считают нас членами одной группы и союзниками с общей целью. Представь ситуацию со стороны. Я путешествую вместе с людьми, от которых несёт проклятием, а ты внезапно набрасываешься на меня. Сколько разных выводов они могут сделать?
Например: что я на самом деле мерзавец, собирающийся перевернуть весь мир.
Или что меня где-то промыли мозги.
Или что внутри нашей группы произошёл раскол.
После моего замечания Рудика задумчиво протянула:
— Хм-м...
Она обычно притворяется дурочкой, но голова у неё работает прекрасно.
А объяснения я требовал по простой причине.
Остальные Шэдоу уже сжимали кулаки, будто решая, не стоит ли прямо сейчас наброситься на меня всей толпой.
Даже мне было бы хлопотно справляться со всеми сразу.
Смогу ли обезвредить, никого не убив?
Встать в углу с Чёрным Кинжалом, бесконечно парировать и по одному ломать им оружие?
Вот чтобы таких неудобных подозрений вообще не возникло, я и заставил Рудику всё объяснить.
Слова действующей главы они хотя бы выслушают.
— Вольфрам... не изменился. Он такой же Вольфрам, какого я представляла деревне. Наше доверие не треснуло. Ничего не изменилось.
Она говорила не мне, а остальным Шэдоу.
Нет.
Не пойдёт.
Этого мало.
Здесь вопрос ответственности.
Когда-нибудь, если я начну строить железнодорожную сеть в южных землях под контролем [Кинжала], могут пойти разговоры: «Говорят, он однажды дрался с госпожой Рудикой?» — «И после этого смеет лезть за выгодой на юге? Мерзавец!» — «Может, убить? Если напасть сегодня ночью...»
Нельзя такого допускать.
На юге выращивают рис.
И острые специи.
Это последняя надежда мира, где ещё можно удовлетворить остаточную душу корейца внутри меня.
Поэтому...
— Рудика. Почему ты напала на меня?
— Потому что... я подумала, что Вольфрама могли подчинить.
— Тогда можно было отправить сообщение группе. Или остановиться после первого удара. Верно?
— Н-ну... Это... да...
Рудика округлила глаза.
— Но ты не отправила сообщения и нанесла второй удар. Это было разумное решение действующей Хассан Шэдоу? Почему ты атаковала второй раз?
— П-потому что...
— Потому что? Хотелось бы услышать громко.
— Потому что... скрещивать кинжалы с Вольфрамом очень весело...
— Понятно. То есть ты напала на товарища всего лишь ради этого. Не из недоверия, а ради развлечения. Настолько тебе нравится со мной сражаться?
— У-у...
— Рудика. Остальные Шэдоу могут не услышать. Скажи всем громче.
— Рудика...
— Не «Рудика». Лучше серьёзно: «Я».
— Я... Я, Рудика Хассан Шэдоу, даже поняв, что Вольфрам фон Лоэнгрин находится в нормальном состоянии, всё равно атаковала его ради собственного удовольствия... Дважды.
— Тихо. Громче.
— Я...! Я, Рудика Хассан Шэдоу...!
Так Рудика ещё раз громко объяснила всем Шэдоу, почему именно напала.
Сжатые кулаки вокруг наконец расслабились.
А потом все начали смотреть на меня с нескрываемым недоумением.
— Так просто управился даже с Хассан...
— А ведь говорили, что он не злодей, а очень добрый человек...
— Ночью он, должно быть, тоже... довольно силён...!
Угу. Хорошо, хорошо.
Похоже, плохое впечатление обо мне удалось исправить.
Я доволен.
— Тогда разберёмся с ситуацией окончательно.
— Вольфрам... поступил плохо.
— Плохо поступила Рудика, которая дважды напала первой.
— У-у...
Маленькие плечи Рудики задрожали, а потом она выдохнула и немного расслабилась.
— Да. Рудика поступила плохо. Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин. Мой самый дорогой друг.
— Что?
— Давно не виделись. Я скучала.
Она протянула руку.
Я пожал её и слегка качнул.
Всего десять дней.
Так я сначала подумал.
Но затем понял.
С самого дня нашей первой встречи мы с Рудикой ни разу не расставались больше чем на десять дней.
— Вот как. И правда давно.
***
Когда всё улеглось, Рудика отправила остальных людей в масках — то есть Шэдоу — домой.
— А ты сама не вернёшься?
— Вернусь?
— Тогда зачем отправила остальных вперёд? Получила отдельное особое задание?
О.
Особые задания — это всегда волнительно.
Скрытый квест. Или побочный квест.
Задачи, которые цепляются одна за другую от единственного триггера, всегда вызывают особое чувство предвкушения.
— Нет. Ничего такого.
— Тогда почему? Объясни нормально. Я уже начинаю терять хладнокровие.
— Потому что Рудика хочет показать Вольфраму настоящую прелесть путешествия от самого края востока... через юг... до города Теней!
— Ого. Продолжай.
— На севере есть Топор, на востоке — Меч. А на юге любые проблемы решает Кинжал. Поэтому я знаю почти все места на юго-востоке, юго-западе и самом юге! То есть знаю и местные товары, и маршруты путешествий!
— Ого.
Значит, со мной будет местная проводница.
Это...
Очень заманчиво.
— Вольфрам. Не хочешь...? Может, позвать всех обратно? Кстати, среди Шэдоу была Сесиль, а я даже не дала вам поздороваться... У-у.
Рудика почему-то истолковала моё молчание по-своему и начала нервничать.
Если спрашивать, хочу ли я...
— Нет. Я не против. Положусь на тебя.
— Хм! Предоставь это мне!
Я слегка погладил Рудику по голове и поднялся.
Шэдоу уже увели проклятых торговцев и наёмников обратно на юг.
Мы же решили не спешить и немного насладиться дорогой.
На следующий день мы оставили позади лагерь, где трупов уже не было, но земля всё ещё была залита кровью.
Через час дошли до деревни.
Все вокруг улыбались и жили обычной жизнью.
Но я прекрасно видел.
Даже сама анимация ходьбы у местных требует минимум Ловкости 16.
Причём 16 встречается редко.
Чаще 17, иногда даже 18.
Вся деревня либо на человеческом пределе, либо уже за ним.
Если собрать одних этих жителей и отправить завоёвывать континент, они, пожалуй, справятся.
Это точно не обычная деревня.
— Рудика. Где мы?
— Первая гордость нашего города Теней — «скрытая деревня» Клинков!
На карте её точно не было.
Но кто-то ведь говорил: не всё в мире нанесено на карту. Ищи собственную карту сердца, которую ты увидел и почувствовал сам.
Сегодня на этой карте появилась ещё одна строка:
деревня убийц.
***
Жители деревни убийц оказались очень добрыми.
Стоило Рудике подойти к дому — ей улыбались, распахивали двери и предлагали поесть.
И все без исключения, от маленьких детей до стариков, смотрели на неё с восхищением.
Неудивительно.
Рудика — самая молодая Хассан в истории и талант, которого называют возрождением первой Хассан трёхсотлетней давности.
Жители твёрдо верили: пока есть эта девочка, за будущее Кинжала можно не бояться.
Но рядом стоял я...
— Это тот самый беспутный принц из нынешней Императорской семьи.
— Госпожа Рудика... Как же она попалась такому мужчине.
— Надо её спасти. Своими руками...
— Ядовитая ящерица. Сегодня ночью. Начинаем.
— Здесь Ядовитая ящерица. Принято.
И я ощущал ровно противоположную по знаку жажду убийства.
— Рудика. Мы правда будем ночевать здесь?
— Ага. Конечно. Хорошая деревня, правда?
Хорошее место, чтобы умереть.
Нет.
Здесь я даже воду и еду пополнять не хочу.
Если противник слабее Рудики, я уверен, что отражу любые засады и внезапные атаки.
Большинство ядов тоже переживу благодаря Первозданному рубину.
Но если начну отвечать, это превратится в массовую драку со всей деревней.
Я не хочу завтра на рассвете единственным стоять в лучах солнца в роли великого завоевателя.
— Рудика. Можно спросить?
— Ага. Что?
— Все деревни на маршруте, который ты называешь туристическим... такие же деревни Теней, как эта?
— Ага. Все хорошие. Всегда тепло встречают. Если идти по таким деревням, очень быстро спустимся на юг.
Понятно.
Если подумать, очевидно.
Рудика Хассан Шэдоу — убийца.
А главное требование к убийце — Проворство.
И главный показатель Проворства — отсутствие лишних движений.
То есть...
Маршрут Рудики — это не туристический путь, а старые военные дороги, прорубленные для быстрой логистики.
Просто саму Рудику везде настолько тепло встречают, что она этого не замечает.
Если впереди ещё несколько таких деревень, моя психика сломается раньше тела.
— Рудика. У меня предложение. Давай уйдём отсюда без пополнения припасов.
— Почему?
Потому что не хочу в каждой деревне устраивать королевскую битву «деревня против одного, победитель забирает всё».
Но если сказать так, получится, что я собираюсь избить людей, которые всегда были добры к Рудике.
С учётом её происхождения таких людей в жизни наверняка очень мало.
Нельзя.
— Путешествие — это ведь возможность вместе наслаждаться тем, чего раньше не видел.
— А...
— Твои знания не являются моей неизвестностью, а мой опыт — твоей новизной. Настоящая прелесть путешествия в том, чтобы вдвоём исследовать места, которых не знает ни один из нас.
Рудика немного подумала и кивнула.
— Поняла. Нет... понимаю. Вольфрам. Пойдём.
— Хороший ответ.
Мы поспешно покинули деревню Теней.
За спиной кто-то раздражённо цокнул языком, но я сделал вид, что не слышал.
***
Мы вышли из деревни и примерно три часа шли в другом направлении.
С припасами проблем всё равно нет.
В крайнем случае использую продукты из инвентаря Quick Create и [Офистель] как место отдыха.
Поэтому мы без особой тревоги добрались до другой деревни и пошли по рынку.
Живое место.
Пустыня сухая и легко убивает людей, но человеческий дух всё равно не сломала.
Как и на востоке, рынок был полон народа и криков торговцев.
Рудика среди всей этой толпы слегка потянула меня за край одежды.
— Что такое?
— А? В смысле?
— Ты держишь меня за одежду. Хочешь что-то сказать?
Рудика посмотрела на свою руку и только сейчас будто поняла, что действительно вцепилась в ткань.
Она несколько раз сжала и разжала пальцы, а потом улыбнулась.
— А... Нет, не специально. Просто... Хм... Я всю жизнь живу на юге, но в такой деревне впервые. Наверное, немного нервничаю.
— Бывает.
Рудика Хассан Шэдоу всё-таки «особенная».
Даже её роль местного гида, если посмотреть шире, не выходила за рамки работы Кинжала.
Неудивительно, что такой обычный рынок для неё непривычен.
— Тогда держись крепко. Потеряешься — будет неприятно.
— Потеряюсь? А... Вольфрам!
Она сначала непонимающе наклонила голову, а затем поняла шутку и сердито вспыхнула.
Но...
Пока мы покупали еду на дальнейшую дорогу.
Пока рассматривали местные товары.
Пока снимали комнату повыше и вечером смотрели на ночную деревню.
Рука Рудики так и не отпустила край моей одежды.

Комментарии

Загрузка...