На следующий день резня продолжилась.
Охота на монстров. Никогда. Никогда не заканчивается...
Мы с Ланианом носились по западным лесам и буквально вырезали всё подчистую.
Добрались даже до поселения троллей и одного огра, так что монстров в этой части леса можно считать почти полностью уничтоженными.
Оставалась одна проблема.
Трупы могли подняться как нежить.
— Всё будет нормально, старший?
— Если при убийстве скелета раздробить руки и ноги, он ничего не сможет сделать. С зомби примерно то же самое. Проблемны духи и призраки.
— Что тогда? Хорошо бы провести очищение...
— Мана Лоэнгринов действует на демонов и небожителей. Но силы уничтожать нежить, возникшую непосредственно в Срединном мире, у нас нет.
— Хм-м...
Пока мы с Нефти вместе ломали голову, вокруг вдруг завыл поток маны.
Чёрная энергия зловеще взметнулась вверх, поднимаясь едва ли не до самого неба, затем осела и обрела форму.
— Ч-что это, старший?
— Посмотри. На что похоже?
— Рейф... банши... Мы много таких видели в Землях мёртвых.
— Верно. Слишком много смертей скопилось в одном месте... и в итоге породило монстра.
Я посмотрел на Нефти, и она кивнула.
Мы уже охотились на нежить вместе, так что позиции распределили без труда.
Но когда мы уже собирались броситься вперёд...
Гав! Гав-гав!
Ланиан взревел.
— Ланиан?! Я понимаю, что это костлявое, но кусать нельзя! Это не игрушка!
Нефти застучала ладонью по его шее.
Нет.
Ланиан не настолько глуп.
Он же не Ив...
Рёв магического зверя докатился до банши и хлестнул по рейфу.
И оба не просто исчезли.
Они снова обратились энергией и поднялись в небо.
Но теперь это была уже не чёрная, а бесцветная прозрачная энергия.
Вот как.
— Ого. Значит, у тебя есть такая способность.
— Д-да?
Существует навык [1T] — [Возвращение духа].
Он принудительно разлагает любую духовную нежить обратно в энергию и против существ подобного типа почти равен абсолютной власти.
Правда, только если дух появился в Срединном мире.
Но даже с таким ограничением сила вполне достойна 1T.
— Похоже, ранг твоего существования действительно высок.
— А?.. Что?
Нефти явно ничего не поняла.
Ничего не поделать.
Начинается лекция старшего Вольфрама.
Ланиан — магический зверь.
А значит, как форма жизни он находится на более высокой ступени.
Как Лоэнгрины обладают в Срединном мире правом уничтожать демонов и небожителей.
Как магия Фильтии — дракона, которого называют воплощением управления магией, — превращается почти в абсолютную власть без обычной структуры заклинания.
— Рёв Ланиана рассеял души монстров, которые могли стать злыми духами.
— Вау... У него была такая способность.
— По одной теории душа в конечном счёте тоже всего лишь сгусток маны с уникальной информацией. Если принудительно разобрать эту структуру, останется обычная мана.
Об этом мельком рассказывали и в официальном лоре.
А Ланиан, значит, не ограничился ролью ездового зверя и сам доказал ценность своего существования.
— Молодец.
Гав!
Я погладил его по шее и забрался на спину.
— Теперь придётся ещё раз пройти все места нашей охоты и очистить их.
— Да!
Так мы до самого вечера возвращались по вчерашним маршрутам.
Гав! Гав-гав!
И весь запад от деревни Глуко оглашал величественный рёв, удивительно похожий на пищалку дешёвой плюшевой собачки из магазина.
***
Когда мы с Нефти приблизились к месту сбора, я ещё издалека почувствовал сильный запах крови и нахмурился.
— Старший...
— Похоже, здесь был тяжёлый бой.
— Ланиан! Быстрее!
Гав!
Ланиан понёсся сквозь лес, и вскоре мы добрались до лагеря.
Брёвна, выставленные как внешняя стена, были исцарапаны и изрублены.
Следы нападения.
А внутри горел большой огонь.
— В-вы все целы?!
Нефти спрыгнула со спины Ланиана и рванула вперёд, а я сзади начал считать людей.
Хм.
Понятно.
Вот что произошло.
— Уа-ха-ха! Живы, конечно! Не волнуйся, Нефти!
— У вас такие раны, а вы ещё смеётесь?!
— Конечно, раны серьёзные! Но всего лишь раны! Уа-ха-ха-ха!
Смит почему-то смеялся так, будто всё прекрасно.
Живот был туго обмотан бинтами, словно его серьёзно порезали. На руке тоже повязка.
Но на смертельные травмы это не походило.
То есть...
Снаряжение и зелья, которые я оставил, сделали свою работу.
— Вас атаковали, вы отбились. Раненые есть, погибших нет. Восточная сторона тоже зачищена. Верно?
— Да, Ваше Высочество!
— Не нужно вставать ради приветствия. Даже если раны закрылись, кровь зелье не восстановит. Резко двинешься — потемнеет в глазах.
— Нет! Позвольте отдать честь!
Смит резко вытянулся.
Эй.
Это уже неповиновение императорскому приказу.
Он слегка пошатнулся, но всё равно продолжил доклад.
— Благодаря оружию и зельям, выданным Вашим Высочеством, операция завершена: лёгкие ранения — семь человек, тяжёлые — ноль, погибшие — ноль. Благодарим за высочайшую милость Императорского дома.
— Значит, никто не погиб.
— Так точно!
Ну, неудивительно.
Пусть это дружина тихой деревушки, но большинство здесь уже видели настоящие бои.
А с выданным мной снаряжением настоящая бойня могла начаться разве что при внезапном появлении Багрового балрога.
— Доклад принят.
— Вы дали нам оружие и поддержку, которых мы совершенно не заслуживаем. До конца жизни я посвящу эту жизнь Империи и отплачу за милость Вашего Высочества.
— Что за глупости.
— Прошу прощения?
Я похлопал по плечу Нефти, которая нервно смотрела только на бинты Смита.
— Представляешь, как она плакала бы и мучилась, если бы вы умерли? Уже за то, что мне не пришлось увидеть такое, эта помощь не была напрасной.
— С-старший...
Смит распахнул глаза, а потом расхохотался.
Причём держась за живот.
Даже когда от потери крови его начало шатать, смех не прекратился.
— Вот как! Да. Конечно... Вот оно что. Весна всё-таки пришла! Уа-ха-ха-ха!
— Дядя?!
Сейчас лето.
О чём ты вообще?
— Теперь мне наконец есть что сказать у могилы моего старшего названого брата. Да. Я смогу сказать, что появился человек, которому её можно доверить.
Смит задумчиво кивнул с тёплым взглядом.
— Возвращаемся домой.
— Хорошо.
Это не мой дом и не моя родина...
Но почему-то в этих словах я почувствовал странное ощущение общности.
***
Когда мы вернулись в Глуко, деревня уже вовсю готовилась к пиршеству.
Похоже, самого целого участника заранее отправили гонцом: зачистка закончена, начинаем праздник!
На площади разожгли огромный костёр. От него унесли огонь к нескольким очагам, поставили котлы и начали варить рагу.
Люди выносили из домов солёное мясо, рыбу, хлеб и делились всем друг с другом.
Вся деревня села за общий стол.
— Господин Вольфрам, вам нравится еда?
— Хм. Очень.
— Ха-ха. Ешьте побольше. Мы ничего особенного не приготовили.
— Где ещё найти более достойный пир?
Лавера удивлённо распахнула глаза, а потом прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
Я посмотрел на рагу.
Готовили здесь хуже, чем во владениях Сабре.
Они старались изо всех сил, но результат всё равно был ниже среднего — даже до обычной еды нынешнего Зефрина не дотягивал.
Я зачерпнул рагу деревянной ложкой, попробовал и кивнул.
— Очень вкусно. И тепло. Хорошая еда.
— Ох... Спасибо, даже если это всего лишь вежливость.
— Нет. Я не льщу.
Я оглянулся.
У костра кто-то танцевал.
Двое взрослых мужчин, забыв о ранах, соревновались в выпивке. Женщина рядом, наверное жена одного из них, шлёпнула мужа по руке и принялась ругать.
Нефти вдалеке раздавала еду младшим детям деревни.
Совсем малыши собирались кучками, получали тарелки и едва не подпрыгивали от радости.
Денег мало, но тепла много.
Недовольство наверняка бывает.
Зато счастье есть с кем разделить.
Совсем как...
Дом надежды, где прошло моё детство.
— Хорошее место. И хорошая еда.
— Правда?
При желании я мог бы прямо сейчас через Quick Create накрыть всем собравшимся роскошный стол.
Но мне не хотелось разрушать тёплую еду Лаверы и картину, которая так сильно накладывалась на мои воспоминания.
— Здрасьте!
— Здасьте!
Дети, которых Нефти только что кормила и развлекала, подбежали ко мне мелкими шагами.
— Хм. Привет. Вы тоже... пребываете в здравии?
— Странно говорит!
— Аха-ха-ха!
От моего ответа дети почему-то расхохотались.
Ну да.
Поведение ребёнка нельзя рационально анализировать.
Я присел, чтобы оказаться с ними на одном уровне, и начал спрашивать по очереди.
— Вы разве не играли с сестрой Нефти?
— Да! Играли!
— Весело было!
— Во что?
— Рисовали!
— Танцевали!
Дальше пришлось слушать, что именно они рисовали и какой танец придумали.
Один ребёнок схватил меня за руку и потащил показывать рисунок, другого я придержал, чтобы не упал во время танца.
Достаточно выслушать ребёнка, ответить ему и смотреть в глаза — и он быстро открывается.
Ему уже приятно, что кто-то слушает его маленькие поводы для гордости.
В Доме надежды я делал это каждый день.
Воспоминания, которые больше не вернутся.
— Эй! Не мучайте старшего! Идите играть туда!
— Красиво нарисовал? Красиво?
— Я ещё танец покажу принцу! Новый! Шани сама придумала!
— Да, Джесси. Очень красивый рисунок. Тогда нарисуй ещё лучше и обязательно покажи мне. Шани, новый танец сначала нужно показать родителям.
Я погладил детей по голове.
Они дружно вскрикнули «А!» и тут же сами убежали куда-то дальше.
Вот же.
Дети всегда непредсказуемы.
— Вау...
— Что такое, Нефти?
— Н-ничего. Вы очень хорошо ладите с детьми, старший. Эти сорванцы даже мне нервы выматывают...
— Не знаю. По-моему, они добрые и послушные.
— Ха-ха... Как и ожидалось от старшего. Вы правда всё умеете. Думаю, и собственных детей вы бы прекрасно воспитывали.
— Вот как. Дети. Мои дети... Хм.
— Что? Д-дети? Почему вдруг?
— Ты сама только что сказала, что я хорошо воспитывал бы детей.
— Я? Разве я такое говорила? Н-не помню...
Нефти заметалась.
Ты сказала это буквально несколько секунд назад.
— Кажется, я ничего такого не говорила.
— Вот как.
— Да. Точно не говорила, старший.
Ну ладно.
Через некоторое время Нефти успокоилась и присела рядом со мной.
— Старший. За эти несколько дней я очень сильно почувствовала предел собственных возможностей.
— Я уже сказал не переживать из-за моей травмы.
— Да. Вы сказали. Но... дело не только в этом. Я слишком много ошибалась. Даже как хозяйка Ланиана не знала о его способности... После ошибки нужно было собраться, а я только сидела и грустила. Никакой из меня роял-гард.
— Никакой? Я ведь вчера ясно сказал...
— Да. И я тоже не хочу лишаться этого места. Ни за что не хочу отдавать должность вашего роял-гарда кому-либо другому.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...