Захватывающий летний Кровавый адский охотничий фестиваль деревни Глуко!
Нет, серьёзно, что это за традиция у тихой деревушки — зачищать окрестных монстров, соревноваться размерами туш и рассказывать друг другу истории о собственных подвигах?
Как вообще может существовать настолько жуткое и страшное место?
Но если подумать, такая глушь и правда не выживет, если жители сами не умеют себя защищать.
Отец Нефти, насколько я помню, погиб именно при защите деревни от монстров. Да и сама Нефти без особого страха ела траву, а потом помогала уже во время моей первой зачистки монстров.
— Если подумать, ты и в экспедиции по восточному лесу, и в походе к Спящему хребту участвовала совершенно спокойно. Видимо, потому что у тебя большой опыт охоты на монстров.
— Я ещё хорошо умею искать съедобную траву и корешки деревьев.
Нефти завела руки за спину, наклонилась ко мне всем корпусом и улыбнулась снизу вверх.
От её светлой улыбки я на секунду лишился слов.
— Ещё говорят, что выделанную кожу можно сварить и съесть. Я сама не пробовала.
— Нет. Хватит. Дальше не продолжай.
— Хорошо.
Давайте не будем говорить друг другу вещи, от которых слишком больно.
— Скорее идёмте, старший! Остальные уже ждут!
— Не тяни так сильно.
Нефти потащила меня за руку к центру деревни.
Стоило добраться до площади, как прежняя атмосфера милой молодёжной сценки полностью исчезла.
Там собрались жители, от которых буквально веяло убийственным настроем.
— Нефти! Пришла!
— Да! Дядя Смит! Нефти прибыла!
— А человек рядом... Дворянин? Из Зефрина?
— Нет! Это мой старший и мой господин!
— Господин... А, точно. Наша милашка Нефти определилась с работой и говорила, что сразу после выпуска поступит на службу. Значит, место работы... в Эмпелиуме...
Мужчина посмотрел на меня, что-то вспомнил, распахнул рот и побледнел.
— Эмпелиум... Роял-гард... Вы... из Императорской семьи?
— Именно.
В прошлый раз у меня сложилось впечатление, что жители этой деревни относятся к Императорской семье примерно как к далёкой сказке: «А это вообще что, оно съедобное?»
Но, похоже, здесь нашёлся человек, понимающий вес этих слов.
Стоило мне кивнуть, как мускулистый мужчина мгновенно вытянулся и отдал честь.
— П-простите за неучтивость! Смит, командир первой группы восьмого отряда рейнджеров восточного региона!
— Значит, бывший рейнджер. Империя помнит верность тех, кто следит за самыми дальними её границами и доходит туда, куда не доходит никто другой. Благодарю за службу.
— С-спасибо за столь высокую оценку!
Хм.
Значит, он не просто местный житель, а бывший рейнджер-патрульный восточного региона.
Вот почему слово «Императорская семья» для него что-то значило.
— Ты хорошо знаешь Нефти?
— Да! Её отец был моим названым братом! Я не мог часто бывать здесь, но каждый раз, когда приходил в Глуко, учил Нефти навыкам рейнджера!
Вот как.
То есть примерно как дядя.
И, выходит, именно он помог вырастить Нефти такой сильной.
— И чему именно учат рейнджеров?
— Главная задача рейнджера — выжить!
А.
Понятно.
Значит, он и научил её искать траву, съедобную кору и охотиться на монстров...
— Тогда позволь поблагодарить тебя.
— Д-да?!
— Благодаря твоим урокам Нефти пережила суровую жизнь в Зефрине и в итоге стала моим роял-гардом. Если бы не твои наставления, возможно, мы с ней вообще не встретились бы.
— Д-для меня это честь!
Смит снова чётко отдал честь.
— Старшииий... Зачем вы вдруг такое говорите...
Нефти ткнула меня в руку.
Хм.
И правда.
Раньше я, скорее всего, такого бы не сказал.
Но я решил внимательнее относиться к будущему людей, которые и дальше будут идти рядом со мной.
Совершенно очевидная вещь.
Так что ничего не поделать.
— Разговор затянулся. Теперь расскажи об охоте.
— Да! Конечно! Прошу за мной!
Смит повёл меня к столу в центре площади, вокруг которого уже собрались взрослые мужчины.
На столе лежала карта окрестностей.
Она была прорисована удивительно подробно, включая места появления разных монстров.
— Очень точная карта.
— Да. Её поколениями составляли дружинники Глуко вместе с рейнджерами, патрулировавшими эти земли.
— Ценный итог крови и пота подданных Империи. Трудно представить, сколько жизней стоил каждый нанесённый на неё участок.
— С-спасибо.
— Итак, что именно вы будете охотить и как?
— Для начала хотим разобраться с ближайшими красными ивами. Это древесные чудовища, которые маскируются под обычные деревья. Потом будем двигаться дальше.
— Понятно. С картой всё хорошо. Тогда снаряжение... Чем вооружены охотники?
Смит достал кинжал, арбалет и небольшой топорик.
Я оглядел остальных.
Топоры для дров, кирки, старые железные мечи.
— Мне, пожалуй, не стоит это говорить... Но вы уверены, что справитесь?
— Нет. Но выбора всё равно нет.
— Почему?
— После смерти отца Нефти... моего старшего названого брата... мы ни разу толком не выходили на большую охоту. Монстров вокруг стало слишком много. А когда их становится слишком много...
— Появляется вожак.
— Вы знаете повадки монстров?
Ещё бы.
Готов поспорить, из всех собравшихся я убил их больше всех.
— Понятно. Причину я понял.
— К тому же Нефти и тот магический зверь невероятно сильны. Стыдно взрослому дяде зависеть от маленькой девочки, но...
Нет.
Уметь признать собственную слабость и всё равно ставить достижение цели выше гордости — это достойно уважения.
— Тогда и я помогу.
— И-Императорская семья вмешается лично?
— Нет. Только я... Вольфрам фон Лоэнгрин.
— А...
Смит недоумённо наклонил голову.
Наверное, подумал: и много ли пользы от одного принца?
— Если старший поможет, мы точно справимся!
— Да. Наверняка.
Нефти, наоборот, радостно схватила меня за руку и начала трясти.
Это замечательно, но мне сейчас работать. Не отпустишь?
***
Запасов нормальной руды в деревне почти не было, так что пришлось открыть хранилище материалов для Quick Create и использовать собственный металл.
Но людям без нормальной боевой подготовки нельзя выдавать сложное оружие вроде меча.
Поэтому всем я решил дать копья.
Они длиннее оружия противника, просты в обращении и позволяют достаточно легко вложить в удар вес тела.
Я начал штамповать наконечники почти как на прессе, а потом просто насаживать их на имевшиеся в деревне древки.
Нефти легко покрутила одно копьё и склонила голову.
— Старший. Оно достаточно прочное?
— Если сделать и древко металлическим, оружие станет слишком тяжёлым и в критический момент его могут не суметь нормально использовать. К тому же это моя работа... Значит, усиление прочности наложится и на древко. Оно будет крепче большинства обычных металлических деталей.
— А. Тогда понятно.
— Кроме того, могу сделать большие ножи для расчистки кустов, небольшие топоры для деревьев, нагрудники и шлемы, чтобы закрыть голову и грудь.
— Спасибо!
— За что? Жители Глуко тебе дороги.
— Д-да... Они все мне как семья.
— Значит, и для меня это люди, которым нельзя позволить умереть. Я не хочу смотреть, как ты страдаешь из-за их потери.
Я улыбнулся и погладил Нефти по голове.
— У... У-у...
— Что такое? Пора заканчивать подготовку. Времени осталось мало.
Покрасневшая Нефти украдкой посмотрела на меня снизу вверх.
— Вы сегодня говорите вещи, которые обычно почти никогда не говорите... Я немного растерялась.
— Возможно.
— Что-то случилось, когда вы были у Мильфёй?
— Ничего особенного. Просто немного изменилось настроение.
— А...
— Иди раздай всем снаряжение. И зелья тоже.
— Да!
Нефти разнесла вещи, а жители начали спешно проверять новое снаряжение.
Некоторые беспокоились, что оно будет неудобным, но, взяв копья и примерив броню, один за другим удивлённо наклоняли головы.
Ещё бы.
Настоящей магии вроде ледяных или огненных выстрелов там нет.
Зато стоят три классических эффекта для новичков: [Снижение требований к экипировке], [Усиление прочности] и [Облегчение].
После того как каждый получил ещё по паре зелий, в глазах людей появился настоящий боевой огонь.
Нефти что-то объяснила, показывая на меня.
Смит посмотрел в мою сторону и отдал честь. Остальные жители, пусть и неуклюже, повторили за ним.
Я ответил кивком.
И вот...
Настало время охоты.
Нефти пошла первой.
Лес был слишком густым для классического кавалерийского боя.
Но если всадница одним ударом копья пробивает деревья насквозь и сама прокладывает себе дорогу, ситуация слегка меняется.
Что ж.
Посмотрим, насколько вырос мой роял-гард.
***
Нефти была в полном смятении.
Что это?
Что вообще происходит?
КУЭ-Э-Э-ЭК!
Перед глазами красную иву пробило насквозь, превратив бывшего монстра в дрова, но Нефти было не до этого.
Ещё один взмах копья — и голова орка, который до того ошалело смотрел на неё, аккуратно отлетела в сторону, словно свиная голова для жертвенного стола.
Её это тоже не волновало.
Что же случилось со старшим?
«Если бы не твои наставления, возможно, мы с ней вообще не встретились бы».
«Значит, и для меня это люди, которым нельзя позволить умереть. Я не хочу смотреть, как ты страдаешь из-за их потери».
Он никогда обычно такого не говорил.
Внешне Вольфрам вообще казался до невозможности сухим и суровым.
Пока не почувствуешь настоящую теплоту под этой оболочкой, трудно найти человека, от которого сильнее веяло бы стеной и дистанцией.
Но потом, оглядываясь назад, понимаешь: он всегда думает о людях рядом, всегда о группе.
И всё сильнее чувствуешь: «Я для него важный человек».
Так и затягивает всё глубже...
— Но почему... почему именно сегодня... Что случилось? Старший съел что-то не то? Или это психическая атака...?
Нет.
Психическая атака невозможна.
Старший сам говорил, что Императорская кровь всегда сохраняет его разум в норме.
То есть...
Всё, что он сегодня говорил, исходило исключительно от него самого.
Он действительно носил эти мысли в сердце и действительно решил произнести их вслух.
Никакого внешнего воздействия.
— Уа-а-а...
В груди стало тесно.
Нефти вонзила наконечник копья в солнечное сплетение серого орка и отправила его вместе с несколькими деревьями на десятки метров, но легче не стало.
И тут...
Гр-р-р-р-р!
Раздавшийся прямо перед ней рёв заставил Нефти удивлённо склонить голову.
В обычном состоянии она никогда не позволила бы себе такого.
Нефти не могла нестись вперёд, погрузившись в мысли, или терять контроль над окружением во время боя.
Она никогда не отвлекалась.
Но если уж искать оправдание — причиной был Вольфрам фон Лоэнгрин.
Изменение человека, занимавшего самую большую часть её сердца, заставило её потерять бдительность.
Вторая причина — поведение монстров.
Чтобы хоть как-то перехватить одиноко несущуюся Нефти, они терпели.
Терпели, пока десятки деревьев валились, а тела их сородичей разлетались на части.
И наконец сумели устроить засаду.
С точки зрения монстров это было настоящее чудо.
Невозможная беспечность врага и успешная засада.
Но на этом чудо и закончилось.
Даже если такой монстр сумеет попасть, снаряжение Нефти погасит удар почти без последствий.
Максимум царапина.
Вот предел чуда, на которое способен двухголовый орк — босс этих мест.
Но...
— Ну и ну. Нефти, о чём ты так глубоко задумалась?
— А?
Был рядом человек, который не желал мириться даже с выражением «почти без последствий», если речь шла о его товарище.
Мужчина...
Вольфрам перехватил кинжал обратным хватом и бросился вперёд быстрее, чем Нефти успела растеряться, а монстр — завершить внезапную атаку.
И всё закончилось.
Чудо монстра рассыпалось вместе с его расчленённым телом.
А «почти никакой урон» Нефти превратился в «никакого урона вообще».
— Если тебя что-то тревожит, я выслушаю. Ты не ранена?
Вольфрам даже не обращал внимания на кровь монстра, забрызгавшую волосы.
Он убрал кинжал и подошёл к ней.
Обычно он наверняка отругал бы её: спросил, о чём она думала, и сказал, что отвлекаться в бою — всё равно что просить смерти.
Но теперь в его лице была только тревога.
— Если мой товарищ, которым я горжусь, не может сосредоточиться на бою, значит, у него есть причина. Если меня достаточно — расскажи.
Нефти крепко сжала губы и опустила голову.
То, что она всё-таки сумела проглотить слова «Это всё из-за вас, старший!», было почти настоящим чудом.

Комментарии

Загрузка...