Глядя на беззаботно улыбающуюся Мильфёй, я на мгновение задумался.
— Что такое, старший?
— Ничего серьёзного. Просто немного запутался.
— А... Это связано с группой? Я могу чем-то помочь?
Я покачал головой.
— Прости, но на этот вопрос мне, кажется, нужно ответить самому.
— Понятно. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — обязательно скажите!
Мильфёй мягко сжала кулачок и чуть потрясла им, будто подбадривая меня. Выглядела она настолько решительно, что я невольно улыбнулся.
— Хорошо. Так и сделаю.
— Да!
После этого Мильфёй проводила меня в гостевую комнату.
Там всё было аккуратно убрано: стол, один стул и кровать. Ничего лишнего.
— Простите. Для такого гостя, как вы, здесь ужасно бедно...
— Во всяком случае, лучше моего кабинета. Мне нравится.
— Спасибо, что так говорите. Тогда спокойной ночи.
— Мильфёй.
— Да, старший.
Я остановил её, когда она уже поклонилась и собралась выйти.
Мильфёй вопросительно наклонила голову, и я, так и не разобравшись в собственных мыслях, произнёс не слишком складно:
— Тебе нравится жизнь в нашей группе?
— Конечно!
— Возможно, у тебя мог быть другой путь. Я не заставил тебя изменить собственное будущее?
— Должность управляющей вторым магазином. Первое место на курсе. Может, именно это и привело ко всей нынешней мороке.
Мильфёй шагнула ко мне и улыбнулась.
— Старший, вы же сами сказали: никто не может разрушить судьбу другого вместо него. Если это правда, разве не выходит, что свою судьбу я разрушила сама? И сюда пришла тоже потому, что сама выбрала этот путь.
— Значит, всё это было целиком твоим выбором?
— Да. И ещё... если бы мне правда не было весело и счастливо, я не думаю, что при любых обстоятельствах смогла бы решиться поставить на кон жизнь.
Верно.
Врата демонов — место, куда действительно приходится идти с готовностью умереть.
Но ни один участник группы не жаловался и не возмущался. Они боялись — и всё равно шли вместе со мной.
Если подумать об этом так...
— Понятно. Я спросил глупость. Спокойной ночи.
— Да, старший. Отдыхайте.
На этот раз Мильфёй действительно ушла.
Я сел на кровать и прислонился спиной к стене.
— Группа — не игра. Этот мир — не игра. И они не персонажи.
Очевидная вещь.
Именно поэтому после выпуска из Зефрина, который я когда-то считал лишь игровой сценой, никакие финальные титры не пойдут.
Мы продолжим жить в этом мире вместе.
А значит...
Раз уж именно я втянул их во всё это, на мне лежит ещё большая ответственность.
— И это тоже очевидно.
Я просто вслух перечислял вещи, которые и без того знал.
Нового откровения здесь не было.
И всё же тело чуть напряглось.
— Придётся постараться ещё сильнее.
Я ещё раз проговорил эту банальную очевидность и только тогда лёг.
***
На следующий день мы с бароном Сабре обсуждали поставки молока для моих магазинов.
Молоко быстро портится, поэтому нам пришлось отдельно продумать логистику. Вопросов оказалось немало.
Что удивительно, качество молока здесь действительно было превосходным, а местные даже изучали способы обеззараживания ради более долгого хранения.
Проблема была в другом.
До Зефрина товар ещё можно довезти, но уже оттуда распространять его по всей стране куда сложнее.
— Думаю, с этим я смогу что-нибудь сделать.
— Правда?
Можно позвать ледяных духов, заставить их охлаждать молоко и наладить железнодорожные перевозки до Зефрина.
Даже если без железной дороги, пока удаётся поддерживать температуру, молоко как-нибудь выдержит.
А ледяные духи за пределами Зефрина всё равно не способны полностью выйти из-под влияния Лайи Дайи Фрост. Значит, как союзника их королевы, меня они будут вынуждены слушать.
Если же покажется, что молоко испортилось, сначала дам попробовать Патрашу и посмотрю на результат.
Проведём несколько тестовых перевозок — там станет ясно.
После обсуждения мы пообедали, а затем я немного прошёлся по владениям.
Коровы паслись свободно. В воздухе стояло ленивое летнее тепло.
Эти земли находились чуть севернее восточного региона, поэтому здесь было не так жарко, как на юге, и не так сухо, как на западе.
— Нам даже стыдно показывать вам деревню. Здесь совсем ничего нет.
— По-моему, это хорошая деревня и хорошие земли.
— Спасибо, что так говорите.
Барон Сабре подошёл ко мне, и мы вместе посмотрели на поля.
Некоторое время мы молчали. Первым заговорил он.
— Мильфёй — добрая девочка. Она родилась в дворянском доме, который дворянским-то почти не назовёшь, и получила одни обязанности без привилегий. Всё потому, что мы, её родители, оказались неспособными. Она научилась следить за здоровьем коров раньше, чем дворянской речи. Рабочую одежду носила чаще платьев. И в сортах молока разбиралась лучше, чем во вкусе стейков.
— Вот как.
— Она росла с небогатыми родителями, но всё равно всегда улыбалась и старалась, чтобы улыбались люди рядом. Для нас с женой она настоящее сокровище.
Я это знал.
Мильфёй сама считает себя заурядной и неуклюжей, но это совершенно не так.
Рядом с ней людям становится легче. Она умеет дружить почти со всеми. Не лезет вперёд, но и не пресмыкается.
Её отсутствие ощущалось бы гораздо сильнее, чем присутствие.
Да и вообще, чтобы тебя одновременно любили и Айла, и Ив, нужно быть человеком совершенно особенным.
— Да. Конечно, я знаю её не так хорошо, как родители, которые её вырастили... Но думаю, что тоже успел понять Мильфёй хотя бы немного.
— Именно поэтому...
Барон несколько раз пытался продолжить, а потом просто глубоко поклонился.
— Прошу и впредь заботиться о нашей дочери.
Мне никогда прежде не говорили таких слов.
И, скорее всего, никогда больше не скажут.
Но я серьёзно кивнул.
Я не настолько жалок, чтобы отмахнуться от веса, который они несли.
***
Утром того дня, когда я собирался покинуть владения Сабре под прощальные слова барона и его жены, Мильфёй пришла одна, и у нас появилась возможность поговорить.
— Тогда, старший... увидимся в Зефрине.
— Хм. Увидимся.
— Да...
Она выглядела немного печальной.
Я потрепал Мильфёй по голове и улыбнулся.
— Хочешь что-то сказать?
— Н-нет. Просто... если вы сейчас уедете, то в следующий раз увидимся уже после летних каникул. А потом вы скоро выпуститесь, правда?.. Когда я об этом думаю, становится немного тревожно...
— Но есть сообщения...
Я оборвал себя и покачал головой.
— Старший? Вы что-то сказали?
— Пожалуй, понимаю. Можно и правда почувствовать, что времени осталось мало.
— Д-да?
— Но после лета ещё останутся Врата. Будут зимние каникулы. Осенний Большой фестиваль. И в магазине ещё полно дел.
— И даже когда я выпущусь... даже когда выпустимся мы все... Да. Если попросить Нефти использовать Смену позиций, я в любой момент смогу встретиться с вами в Зефрине. Хотя вообще-то посторонним вход туда строго запрещён.
— Д-да...
— Так что не тревожься. После твоего выпуска всё тоже продолжится. Мир огромен, и мест, куда нам ещё предстоит отправиться, много. Если ты сама не против...
— Я не против!
Для Мильфёй это прозвучало необычно громко и решительно.
Она сама тут же ахнула, прикрыла рот ладонями и уже тише, с алым лицом, повторила:
— Я... не против.
— Значит, нет причин бояться окончания одного-единственного лета.
— Ты всё равно будешь рядом со мной. И мы ещё много раз встретим лето вместе.
Я ещё раз провёл ладонью по её волосам и поднялся в карету.
— Да, старший! Тогда увидимся в Зефрине!
— Хорошо тебе провести каникулы.
— Да! Обязательно!
Оставив владения Сабре позади, карета направилась ещё дальше на восток.
Второй пункт поездки лежал восточнее даже этих земель.
Если Сабре были сплошными лугами, то там начиналась лесистая глубинка.
Деревня Глуко, где жила Нефти.
***
Как бы это описать.
Если Сабре — тихая сельская идиллия с зелёными лугами, то деревня Глуко — настоящая поселённая на грани жизни и смерти территория выживания.
Три ряда толстого деревянного частокола.
И на каждом встречном — плотная кожаная защита, закрывающая сердце и другие жизненно важные места.
По дороге мы встретили двух монстров. Один оказался настолько агрессивным, что пришлось вмешаться кучеру и наёмному охраннику.
Охранник посмотрел на меня взглядом: «Вы правда хотите ехать туда?»
Кучер — точно таким же.
Но стоило сунуть обоим денег, как они превратились в преданнейших слуг, готовых умереть за волю хозяина.
Во время охоты у охранника сломалось древко копья, и ситуация почти дошла до: «Ой-ой, сейчас мы все умрём».
Пришлось мне самому провести кинжалом по горлу красного гризли и снова сесть в карету.
Айла такого медведя вообще забила бы голыми руками.
И это уровень человека из внешнего мира, ещё и довольно опытного телохранителя?
Я похлопал по плечу охранника, который уже всерьёз размышлял, не вернуть ли мне плату, с улыбкой забрал деньги обратно, и мы поехали дальше.
Настоящая глушь, где подобный случай даже не заслуживает отдельной истории.
Так мы добрались до деревни Глуко.
Едва я вошёл за ворота, карета высадила меня и мгновенно умчалась обратно к городу.
Поскольку мне не хотелось, чтобы они погибли на обратном пути, я продал охраннику и кучеру два длинных меча.
Забавная ситуация: вроде заплатил за дорогу, а после высадки в Глуко денег в кошельке стало больше.
И почти сразу издалека ко мне побежала девушка.
Короткие каштановые волосы.
Сияющие глаза.
Улыбка, от которой веселее становилось всем вокруг.
Мой роял-гард.
Нефти.
— Старшииий!
— Нефти.
— Да! Роял-гард старшего! Нефти прибыла!
Гав!
Я услышал лай и заглянул ей за спину.
Там высился померанский шпиц размером с дом, высунув язык и тяжело дыша.
Точно. Нефти ведь вернулась домой верхом на Ланиане.
Мой рыцарь, который путешествует на гигантском померанце.
Ни угрозы, ни величия.
Но разве это не самая нефтийская картина из всех возможных?
— Я приехал, как обещал.
— Да! Добро пожаловать!
Она тут же схватила меня за руку и потянула за собой.
— Мама! Старший приехал!
— Фти, я вижу. Добро пожаловать, господин Вольфрам.
— Давно не виделись.
Добродушная женщина-простолюдинка посмотрела на меня с тёплой улыбкой.
Лавера, мать Нефти, до нашего прихода вязала. Услышав шум дочери, она криво улыбнулась, но всё равно вежливо поприветствовала меня.
— Заходите. Фти, ты уже подготовилась?
— А, подготовка... Да! Почти закончила!
— Что за подготовка?
— Ой. Я забыла заранее рассказать. Поскольку мы живём у леса, летом нужно много чего чистить и прореживать. Раньше в деревне была традиция делать это всем вместе и заодно устраивать праздник. Потом она на какое-то время исчезла, но в этом году её наконец решили возродить.
— Понятно. Сорняки?
— Растут прямо как сорняки!
Кажется, я понял.
Скашивают траву, прореживают деревья, потом всё убирают и вместе едят.
— Хорошая традиция. Отличный праздник.
— Старший тоже поучаствует?
— Конечно. Почему бы нет.
— Спасибо! С вами будет гораздо спокойнее!
Нефти снова потянула меня за руку.
С чего вдруг при прополке сорняков нужна особая уверенность?
— Тогда идёмте скорее!
— Куда именно?
— Сначала зачистим ближайшую территорию серых волков и зелёных орков, а под конец вроде собираются охотиться на двухголового орка!
Что?
То есть летом здесь прореживают не сорняки, а расплодившихся монстров?
Это не праздник.
Это похороны.

Комментарии

Загрузка...