Спускаясь в комнату ожидания, Мильфёй почувствовала, будто у неё в голове заговорило нечто странное.
Это был одновременно и голос, и путь.
Словно кто-то указывал дорогу, по которой ей предстояло идти.
Но в этом голосе не чувствовалось ни зла, ни возвышенного величия.
Вместе с ним пришло понимание.
Как двигаться. Какие навыки использовать.
[Бастер-шот] [Бастер-панч] [Импакт-бастер]
И даже навык, который мог стать её завершающим приёмом. Мильфёй буквально захлебнулась потоком новой информации.
Но сейчас прежде всего нужно было доложить о победе.
Она сняла боевые перчатки — и тут же почувствовала, как силы покидают тело.
— А?
Оттого, что наконец расслабилась? Нет. Напряжение ушло ещё в тот миг, когда она сошла с площадки.
Она просто сняла перчатки — и ноги вдруг перестали держать.
— ...Странно?
Четыре боя подряд.
Наверное, она всё-таки ужасно устала.
— ...Но сидеть здесь я не могу.
Решив убрать перчатки, Мильфёй ненадолго снова надела их — и сразу почувствовала, как в тело возвращается сила.
— ...Что?
Снимает перчатки — силы уходят.
Надевает — силы приливают снова.
Будучи девушкой умной и сообразительной, Мильфёй долго и старательно размышляла, почему так происходит.
И пришла к совершенно ясному выводу.
— Ничего не понимаю.
Если не понимаешь — надо спросить у старшего.
А пока лучше ходить в перчатках.
Так первое место первого курса после окончания поединков продолжило разгуливать по академии в полной боевой экипировке.
Сражение завершилось, а она всё ещё не расставалась с оружием. Благодаря этому образу прозвище [Император-завоеватель] зазвучало ещё весомее.
Сама Мильфёй, разумеется, даже не подозревала об этом.
***
Среди второкурсников Нефтериан занимала довольно странное положение.
Простолюдинка, но связалась с потомком Императорского дома. Никакой влиятельной семьи за спиной — и вдруг стала роял-гардом. Можно было ожидать, что теперь она начнёт важничать, но ходили слухи, будто девушка всё так же работает на стройке.
Может, должностью роял-гарда её просто приманили и используют? Но всё её снаряжение неожиданно стало дорогим и первоклассным.
Может, она — символ тайной связи, вклинившаяся между принцем и его невестой? Но с самой невестой Нефти постоянно куда-то ходит и прекрасно ладит.
Тогда, может быть, принц, его невеста и Нефти втроём предаются развратной юности? Тоже не похоже.
Более того, она дружит не только со своим господином Вольфрамом и его невестой Айлой, но и с противоположной стороной — с Ив фон Лоэнгрин, которую при желании можно считать врагом, и с Сильфией Эвергрин Гроув, называемой кандидатом в её роял-гарды.
Может, Нефти — двуличная приспособленка с чёрной душой?
Студенты рыцарского факультета, проучившиеся с ней два года, на это отвечали примерно так:
«Если она способна два года носить настолько идеальную маску, ей надо немедленно ехать в столицу и становиться актрисой. На неё десять миллионов зрителей соберутся».
Иными словами.
Никто. Вообще никто. Ни черта. Совершенно. Не понимал.
Сплошная загадка.
Человек, чьи истинные намерения невозможно определить.
Простолюдинка-фам-фаталь, соблазнившая принца?
Или несчастная простолюдинка, попавшаяся на глаза крайне порочному потомку Императорского дома?
Раз она сблизилась с его невестой, может, не решается открыто проявлять чувства и просто терпеливо ждёт шанса?
Или это амбициозная девушка, которая даже с враждебной стороной — Ив фон Лоэнгрин — заранее наладила отношения, обеспечивая себе страховку на будущее?
Девушка, стоящая в самом центре бури судьбы, — Нефтериан.
— Ланиан! Пора есть!
— Гав!
Сейчас она верхом на померанце разбивала лагерь посреди леса.
***
Практическая часть промежуточного экзамена рыцарского факультета на втором курсе во втором семестре состояла из двух испытаний.
Первое — поединок.
Второе — «выживание на предельно опасном поле боя».
Эту тренировочную зону контролировал рыцарский факультет Зефрина, однако там постоянно водились даже монстры, а каждый год случались несчастные случаи и кто-нибудь исчезал без следа.
Страшнейшая практическая подготовка.
Студенту выдавали только один кинжал, а из собственного имущества разрешалось взять лишь верховое животное.
Нужно было выжить в суровой местности, где водились монстры, и при этом сохранить своего скакуна. Самая что ни на есть рыцарская тренировка на пределе возможностей.
Некоторые студенты настолько боялись этого испытания, что заранее набирали кредиты на других дисциплинах и вообще отказывались от экзамена.
А Нефти, девушка, шагающая сквозь бурю судьбы, вошла в лес вместе со своим магическим зверем Ланианом.
Всё, что случится внутри, официально считается несчастным случаем.
Там могли оказаться люди, которые захотят навредить ей. Да и сам лес совершенно не приспособлен для комфортной жизни.
Вошли они рано утром, но в лесу темнеет быстро.
К тому же стояла осень. Комары и прочие вредные насекомые всё ещё бесновались, а ночью температура резко падала.
Уж на этот раз даже Нефтериан наверняка придётся понервничать.
Нефти вошла в лес.
А два часа спустя...
— ...Ах. Какой приятный осенний ветер. Правда, Ланиан?
— Гав!
Выбрав место среди деревьев неподалёку от реки, где легко набрать питьевой воды, Нефти первым делом сплела из нескольких слоёв лозы прочный гамак.
Теперь ползающие по земле насекомые и змеи, дикие звери и монстры ей практически не угрожали.
— Сигнализацию тоже поставила.
И этим она не ограничилась.
Нефти протянула длинные лианы между деревьями, привязав к ним маленькие деревянные щепки и тщательно спрятав растяжки.
Если во время сна кто-нибудь неосторожно заденет их ногой, щепки тут же загремят и поднимут тревогу.
— Качество сна тоже важно!
— Гав!
Затем она сорвала несколько десятков широких листьев, сплела их и сделала одеяло и навес от дождя.
— Старший говорил, насекомых отпугивают вот эти листья, да?
— Гав!
Заодно собрала сухих веток и дров и развела костёр.
Не забыла подмешать к топливу листья, запах которых не любят насекомые, а потом рассыпать получившийся пепел вокруг лагеря.
— С едой тоже вроде разобрались?
— Гав!
Нефти одним ударом убила бродившего неподалёку кабана и подвесила тушу, чтобы стекла кровь.
Одного мяса мало: она привязала кинжал к концу длинной палки, превратив её в острогу, и поймала несколько рыб.
Идеальный отдых на природе — так сказал бы любой наблюдатель.
Однако Нефти посмотрела на созданный ею рай и тяжело вздохнула.
— Многого не хватает.
— Гав?!
— Старший меня за такое отругает...
— Гав-гав?!
Её не устраивало буквально всё.
— Старший на моём месте построил бы деревянный особняк.
— ...Гав.
— На ужин приготовил бы стейк из задней ноги кабана, сделал копчёное вяленое мясо, а на десерт подал салат из лесных ягод.
— ...Гав.
— А ночью поднял бы бокал за луну и любовался пейзажем. В руке — бокал семнадцатилетнего вина. А мне до этого ещё очень далеко.
Не слишком ли ты его переоцениваешь?
Семнадцатилетнее вино за один день приготовить невозможно. Приведи сюда своего старшего — я хочу посмотреть, как он это сделает.
Ланиан понимал человеческую речь, но сам говорить не умел, поэтому со всей гаммой чувств положил лапу Нефти на плечо. Та крепко сжала её и кивнула.
— Спасибо. Но сейчас мне не нужны утешения. Лучше подумаем, что ещё можно улучшить.
— ...Гав.
Ланиану, похоже, даже отвечать надоело. Он только покачал головой.
— Сначала вымочим мясо в реке, а потом медленно запечём его в листьях, почти как на пару. Получится съедобно... Теперь нужны специи. Может, здесь есть плоды, которые подойдут как приправа?
Деревянный особняк и бокал за луну ей не осилить, но нормальный сон и хорошую еду Нефти обеспечить хотела.
Потому что я — роял-гард своего господина.
С этой мыслью она снова пошла в лес.
— Сп... спасите... пожалуйста...
— А?
Пока Нефти искала солоноватые плоды вместо соли и ягоды к десерту, до неё донёсся тонкий жалобный голос.
Она поспешила на звук — и увидела...
— Госпожа Селейна?
— Госпожа... Нефти?
Селейна Селестиал лежала лицом в грязи, вымазавшись с головы до ног.
***
Селейна Селестиал училась на рыцарском факультете.
Но всё-таки она была дворянкой и гораздо чаще оказывалась той, кого защищают, а не той, кто защищает других.
На магический факультет не прошла из-за слегка недостаточной Магической силы. Но и особого таланта к рыцарскому делу у неё не было.
Поэтому подобная тренировка по выживанию в дикой природе подходила Селейне хуже некуда.
Достаточно посмотреть на высокие каблуки её меховых сапог, чтобы понять, насколько неподготовленной она пришла в лес.
Результат был предсказуемо катастрофическим.
Пока было тепло, ещё терпимо. Но солнце садилось, воздух холодел, вокруг всё время что-то странно шуршало, вдобавок кружили комары.
— ...С-с этим я и сама справлюсь, ясно?
Никто её не слушал, но Селейна отчаянно оправдывалась перед пустым лесом. Вскоре желудок напомнил о себе, и девушка отправилась искать хоть что-нибудь съедобное.
— ...Говорят, незнакомые ягоды и грибы — причина смерти номер один среди студентов рыцарского факультета.
Но Селейна прежде никогда всерьёз не сталкивалась с ситуацией, когда еды просто нет. Она совершенно не знала, какие корни, травы, ягоды или грибы можно есть.
В итоге не решалась тронуть ни гриб, ни ягоду, ни корешок.
— Если нельзя есть ягоды, можно ведь добыть мясо?
С этой мыслью она стала пробираться по лесу и наконец встретила кролика.
— ...Ц. Шустрый! Да стойте же спокойно!
Очень быстро Селейна поняла, что поймать кролика руками в лесу почти невозможно, и перешла к магии.
— ...Стойте на месте! [Сияние: удар]!
С Магической силой, едва ли превосходившей показатель Вольфрама, Селейна начала бездумно разбрасываться заклинаниями и в конце концов рухнула.
По счастливому совпадению — прямо лицом в грязь.
И там же окончательно сломалась и чуть не расплакалась.
— ...А. Так вот почему вы плакали, когда я вас нашла?
— ...Да.
Сидя на спине Ланиана, Селейна могла лишь опустить голову от стыда.
Она и раньше за деньги иногда обнимала его, но впервые ехала, прижавшись всем телом, и от этого почему-то постепенно успокаивалась.
— ...Спасибо, госпожа Нефти. Я уже могу слезть.
— Вы уверены?
— ...
— М-м... лагерь у меня тесный и довольно убогий, но ещё один человек поместится. Есть запасной гамак и одеяло.
— Что?
— Вы ведь голодны. И правил, запрещающих держаться вместе, нет, верно? Наоборот, совместные действия — тоже часть рыцарского мастерства.
— ...Но я совсем ничем не смогу помочь.
— Мой господин тоже выбрал меня роял-гардом не потому, что я была ему полезна.
Она произнесла это совершенно спокойно.
И это была правда.
По сравнению с Изольдой или Сон Чонхвой у неё самой не было ни одного явного преимущества.
— ...Тогда прошу позаботиться обо мне.
— Конечно! С удовольствием! ...А, только сначала.
— Да?
— Можно я ещё немного поищу плоды со вкусом соли? Для готовки очень нужны.
— ...Да, конечно. Но лучше бы поторопиться. Уже темнеет.
— Тогда пока покатайтесь на Ланиане.
— Не спешите! Гуляйте сколько захотите!
***
Во втором семестре атмосфера Зефрина всегда резко меняется.
Сильнее всего это ощущается на экзаменационных поединках.
Первокурсники уже получили базовое представление о том, что такое бой.
Второкурсники привыкли к дракам и начинают всерьёз оттачивать своё мастерство.
Третьекурсники выходят на уровень по-настоящему зрелого боя.
А четвёртый курс к этому времени в основном ищет будущую работу, заводит связи и ходит по собеседованиям. Поединки отходят на второй план.
Поэтому главным зрелищем промежуточных экзаменов второго семестра безоговорочно становится третий курс.
А главным факультетом Зефрина, кто бы что ни говорил, остаётся магический.
А самый зрелищный поединок выглядел так:
[Следующий поединок промежуточного экзамена второго семестра, третий курс магического факультета.]
[Первое место — Айла Тристар.]
[Второе место — Регина Сиэлла.]
[Обе участницы, поднимитесь на площадку.]
Бой сильнейших студентов курса.
Айла против Регины.
— Айла.
— О, Вольфрам. Пришли за меня поболеть? А ваш поединок?
— В этот раз я не участвую. Кредитов уже достаточно.
— ...Ху-ху. Логично. Если Вольфрам станет сражаться всерьёз, противник почувствует разницу в уровне, мгновенно сломается и бросит академию. Мятежник, исполняющий мелодию погибели для вставших на его пути...!
...Я настолько страшная фигура? Новые детали моей биографии появляются быстрее, чем я успеваю их узнавать.
Ну да ладно.
Я думал, Айла должна нервничать перед серьёзнейшим боем с Региной, но ничего подобного.
Вот она — Айла Тристар.
— Сможешь победить?
— Ох. Разумеется. За кого вы меня принимаете? Или сомневаетесь в моей победе?
— ...Ни в коем случае. Я тебе верю.
А.
Кстати...
Мы ведь кое о чём договаривались.
— Тогда я начну готовиться.
— К чему?
Она что, забыла собственное обещание?
Тогда, в магазине.
— Не помнишь? Если хорошо сдашь промежуточные экзамены, мы договорились целый день погулять по Зефрину вместе.
— ...А. Да. Да, конечно! Т-тогда неужели...
И не только с Айлой. Я обещал то же самое остальным, если покажут хорошие результаты.
Выделить день члену группы — разве это проблема?
— Вот к этому и готовлюсь. Не нервничай, не травмируйся и возвращайся с победой.
— ...Да!
После этого Айла несколько раз энергично кивнула и пошла на площадку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...