Первое и второе места магического факультета уже много раз встречались в поединках.
И когда Айла Тристар ещё была второй, и теперь, когда сама заняла вершину рейтинга.
Стоило обеим восстановиться после очередных травм — и они снова сходились.
Сначала Айла побеждала с подавляющим преимуществом.
Магия и ближний бой. Две противоположные концепции в руках одного мага.
То, что Вольфрам называл боевым магом.
Универсальная профессия, способная и колдовать, и бить кулаками.
Для магов, выращенных как цветы в теплице, сам ужас кулака был чем-то немыслимым. Им и в кошмаре не снилось, что кто-то станет буквально бить их по лицу. Поэтому Айла, оборачивавшая кулаки Чёрным кристаллом и шедшая вперёд с боевыми искусствами Тристар, казалась воплощением разрушения.
Но одна девушка не отступила даже перед её кулаками и упорно осталась на пути чистого мага.
Регина Сиэлла.
После того как она потеряла первое место, некоторое время её просто избивали в одни ворота.
Получив от Чёрного кристалла раз, второй и третий, Регина научилась видеть рисунок атак, но из-за низкого Проворства всё равно не могла увернуться — и снова получала.
Однако путь чистого мага она не бросила. В конце концов Регина научилась отвечать Айле кулаками Трясины, максимально используя преимущество в один пункт Магической силы.
А потом Айла принесла какой-то странный жезл и снова начала её бить. И, что особенно обидно, естественное восстановление самой Айлы было несравнимо лучше, поэтому в палате после очередных схваток постоянно валялась одна Регина...
И всё же она не сдавалась и снова бросала вызов.
Если бы Вольфрам видел это рядом, он, возможно, криво улыбнулся бы и подумал, что Регина выглядит настоящей героиней, пытающейся одолеть злодейку, — и даже проникся бы к ней чуть большей симпатией.
Настолько прямо и искренне она шла против Айлы.
Теперь их победы делились примерно поровну.
Сегодня лицо Айлы было необычно серьёзным. Регина почувствовала, как всё тело невольно напряглось, но всё равно улыбнулась.
— Почему вы так сурово смотрите, Айла Тристар?
— ...Сегодня я обязательно выиграю.
— Ох, а я уступать не собиралась... Но сегодня от вас и правда идёт особенно сильная жажда боя. Что-то случилось?
Они дрались столько, что между ними, пожалуй, уже успела родиться какая-то странная дружба.
Подобные приветствия давно стали обычными.
Айла ведь тоже всегда отвечала.
— Если сегодня выиграю, Вольфрам обещал сходить со мной на свидание. Только вдвоём.
— ...А. Вот как.
В тот же миг сердце Регины застыло.
Почему только ты. Почему. Первой была я. А теперь. Зачем говорить это мне в лицо. Я даже одного нормального разговора с ним провести не могу. Только ты. Ты забрала всё. Несправедливо. Я тоже хочу идти рядом с ним. Хочу смеяться вместе. Есть за одним столом. Болтать о бесполезной чепухе и понимать, что именно потому это время и нужно. Понять ценность того, что не имеет смысла. Хочу любить. Хочу быть любимой. Почему я не могу? Почему мне нельзя? Почему?
А.
Понятно.
Если бы только тебя...
Не было.
— [Овердрайв].
Мана окутала всё тело Регины, а избыток силы разошёлся волнами и начал захватывать пространство вокруг.
Несколько студентов мгновенно побледнели, словно сейчас их вырвет от плотности Трясины. Профессора и ассистенты один за другим развернули барьеры, пытаясь сдержать чудовищную Магическую силу Регины Сиэллы.
Под этим давлением невозмутимой осталась только одна девушка.
— А я уже думала, что в последнее время вы стали какой-то пресной.
Айла Тристар.
Сейчас у неё порой будто откручивалась пара винтиков, но изначально именно её называли Леди мятежа.
Босс, перед которым Вольфрам фон Лоэнгрин впервые познал настоящее поражение.
— Вот такой Регину Сиэллу я и знаю.
Она улыбнулась самой что ни на есть злодейской улыбкой и тоже развернула ману.
***
Во времена Супер-Ёнджина я управлял крупнейшим фан-кафе D/Z SAGA и иногда даже получал возможность брать интервью у разработчиков.
Чаще всего это были Q&A.
Мы собирали вопросы игроков об игре и получали официальные ответы.
И среди самых популярных тем неизменно был сюжет.
Особенно — сценарий Эмили Хаймелоди.
Если восстановить тот разговор по памяти...
— Для начала спасибо, что согласились на интервью. Представьтесь, пожалуйста.
— Я директор D/Z SAGA и одновременно отвечаю за общий сценарий.
(Пропущено.)
— Следующий блок — сюжет. Честно говоря, меня удивило, насколько много вопросов пришло именно об Эмили Хаймелоди. Почему её история вообще получилась такой?
— Ха-ха. Я ожидал этого вопроса. Пожалуй, это почти единственный вопрос сегодня, к которому я подготовил ответ заранее. Для начала хочу воспользоваться случаем и принести извинения.
— Извинения принимаются, но вопрос остаётся. Почему её маршрут будто происходит в совершенно другой вселенной? Перебираешь все остальные ветки — нигде нет ни битв с миром тёмной кухни, ни Восьми легендарных кухонных орудий, ни Пяти императоров тёмной кухни, ни лицензии маэстро высшего класса. Всё это существует только у Эмили.
— В сценарной команде работало несколько авторов. Человек, отвечавший тогда за Эмили Хаймелоди, очень долго не мог придумать продолжение. И однажды в три часа ночи внезапно написал в чат: «Я понял!» — а на следующий день прислал черновик. Именно он и стал основой нынешнего маршрута Эмили. Мы все тогда были измотаны работой над сюжетом, увидели эту свежую идею, посмеялись: «О, звучит отлично», — и пропустили дальше.
— То есть маршрут Эмили действительно существует как отдельный мир?
— Если говорить о результате — да. Ха-ха. Внутри команды постоянно спрашивали: «Мы точно это оставляем?», но было весело, и хотелось, чтобы игроки тоже пережили такой опыт. Решили уж идти до конца — и в итоге сюжет, кажется, долетел даже до космоса. Зато награды за концовку хорошие, правда? Так что прошу хотя бы не ругать нас слишком жестоко. Ха-ха.
— Не скажу, что это было неинтересно. Просто атмосфера настолько отличалась, что удивляла. Лично я тоже прошёл с удовольствием.
— Рад, что понравилось.
— Тогда следующий вопрос. Сейчас вышло уже два DLC. Что насчёт следующего...
— Это...
Вспомнив то интервью, я поморщился.
— Хм.
Теперь сеттинг превратился в единый реальный мир. Неужели история всё равно будет настолько безумной?
С другой стороны, награды за маршрут Эмили слишком хороши, чтобы их пропускать.
С тяжёлой сумкой в руке я открыл двери зала, где проходил промежуточный экзамен кулинарного факультета...
[Победитель — повар тёмной кухни восьмого ранга Томахок!]
[Счёт становится 0:2 в пользу мира тёмной кухни!]
— ...Кх! Почему моя кухня не способна одолеть его?!
— Твоей кухне не хватает всего. Жалкое зрелище... Это и есть сила традиционной школы Зефрина? Вы ведь собирались одолеть наш мир тёмной кухни!
Первое, что я увидел, полностью совпадало с тем промежуточным экзаменом, который я помнил.
Судьи обливались потом и вопили что-то вроде: «У-о-о, вкусно! Меня затягивает в поток вкуса-а-а!»
Повар традиционной школы после поражения лежал совершенно разбитый.
А человек в чудовищной маске, закрывавшей всё лицо, скрестил руки и победно смеялся.
Угу.
Как же знакомо.
Очень хочется закрыть дверь и уйти.
***
Я уже много раз говорил: это не та D/Z SAGA, которую я знал. Не тот мир.
То, что происходило у меня перед глазами, было реальным — и одновременно совершенно нереальным.
Мне отчаянно хотелось просто зажмуриться и сбежать.
Но награды здесь действительно очень хороши.
Даже сами разработчики открыто признавали: «Да, история Эмили немного съехала с катушек» и «Награды за её маршрут такие щедрые не просто так».
Я совершенно не собирался проходить романтическую ветку Эмили.
Но награды-то забрать хочется.
Тем более получить их крайне просто.
— ...Почему? Почему мы не можем победить? Мы ведь старались... столько тренировались!
Я подошёл к Эмили, которая стояла на коленях и рыдала.
Так... что там говорил в этой сцене Келтерс?
— Так и будешь сидеть на земле? Эмили. Я не брал в ученицы такую слабачку.
Хм?
Примерно так?
— ...Этот голос... У-учитель!
Да неважно.
Главное — передать общий смысл.
— Встань, Эмили Хаймелоди.
— ...Я... больше... не могу...
Эмили продолжила рыдать, сидя на полу.
Я немного успокоился. Это вмешательство действительно существовало и в оригинале.
По исходному сюжету, пока сломленная Эмили приходит в себя, Келтерс вступает в соревнование и добывает одну победу.
Так что, будущий магистрант Кел... то есть Келтерс, я ненадолго займу твоё место.
Одну победу забрать можно, правда?
— Если сердце сломано — оставайся позади и смотри. Если хочешь подняться — тоже пока смотри из-за моей спины.
— Учитель...
— Следующий раунд проведу я. Не возражаешь?
— ...Прошу... вас.
Эмили, всё ещё сидя на полу, кивнула.
Пусть сам сюжет смешон, чувства людей внутри него настоящие.
Я понимал, сколько значило её «прошу», поэтому не стал отвечать дешёвыми словами и просто вышел вперёд.
— Эй! Ты ещё кто такой?!
— Повар. Судьи, начинайте следующий раунд.
— С-следующий раунд! Тема — мясное блюдо! Используйте мясо, лежащее перед вами! Время — три часа! Начали!
— Ха-ха-ха! Вот материалы, достойные великого Томахока, повара тёмной кухни восьмого ранга! Не знаю, кто ты такой, но попробуй меня одолеть!
— ...
Как и ожидалось.
Третий раунд — мясо.
Хорошо.
***
Томахок стоял почти вплотную и внимательно изучал куски мяса.
Глаза под маской буквально горели, пока он решал, что приготовить.
Ну и пусть.
— Учитель... Вы так быстро выбрали мясо. Это точно нормально?
— Нормально. Просто смотри.
Эмили заметно нервничала, но и это было частью события.
Я взял кусок мяса с неплохой мраморностью, вернулся к своему столу и нарезал его пластами толщиной три сантиметра.
Промокнул поверхность, посолил, поперчил и оставил на сорок минут.
А пока присмотрелся к судьям.
Двое мужчин средних лет и одна пожилая женщина.
Значит, этот набор.
— Общая картина ясна.
Я снова обсушил поверхность, разогрел сковороду с маслом и положил мясо.
Ш-ш-ш-ш!
Одна сторона прожарилась настолько сильно, что со стороны можно было решить, будто она горит.
Вот теперь готовка действительно началась.
— ...Какой красивый звук. Как и ожидалось от учителя.
Даже жаря обычный стейк, я невольно улыбнулся.
— Зелёно-красный мужчина. Сине-жёлтый мужчина. Красно-красная женщина.
— Учитель?
— ...Ничего.
— ...А, учитель. Томахок уже понёс блюдо на оценку...
Я мельком посмотрел на помост. Попробовав стейк Томахока, судьи улыбались друг другу.
«Хороший стейк». «Приятно получить такое блюдо» — что-то в этом духе.
Томахок с помоста смотрел на меня с насмешкой, а Эмили крепче вцепилась мне в руку.
— ...Учитель.
Чего она так боится?
Похоже, ещё не знает главного правила кулинарных соревнований.
На них всегда вкуснее то блюдо, которое пробуют позже.
Я поднялся на помост, оставил свои тарелки и вернулся.
Томахок тут же захохотал.
— Хм! Ты приготовил тот же стейк, что и я? Какая жалость. Твоё блюдо проиграло ещё до того, как его попробовали!
Вот ведь.
Он правда не знает, кто я такой, раз разговаривает настолько бесцеремонно?
Впрочем, без таких людей мир был бы скучнее.
— Может, хоть что-нибудь ответите...
— [Тихо. Я не слышу отзывов судей.]
После моих слов Томахок мгновенно закрыл рот, и мы оба уставились на помост.
Судьи взяли мои порции.
И...
— Ха-а...
— У-ух...!
— О-о-о-о...!
Бинго.
Как вообще оцениваются кулинарные соревнования D/Z SAGA?
Главных параметров три.
Первый — уровень кулинарного навыка повара.
Второй — качество блюда.
И последний...
Скрытые вкусовые предпочтения судей.
Уровень навыка × качество блюда × предпочтение судьи = итоговый балл.
Проблема в том, что судьи распределяются случайно, а возможных персонажей больше трёхсот.
Но кто я такой?
В игре действует железное правило: одинаковая одежда — одинаковые вкусы.
Поэтому достаточно посмотреть, что сегодня надето на судье.
[Зелёно-красный мужчина]
[Мясо — rare. Предпочитает солёный соус. Гарнир — салат «Цезарь».]
[Сине-жёлтый мужчина]
[Мясо — well done. Предпочитает густой насыщенный соус. Гарнир — бисквит с сыром.]
[Красно-красная женщина]
[Мясо — medium. Предпочитает свежий лёгкий соус. Гарнир — кукуруза с сыром.]
Вот так.
Если «помнить» предпочтения всех судей...
Можно приготовить гарантированно выигрышное блюдо при любом составе.
— Ч-что это?! Я лечу! За пределы неба! А-а-а! Я вижу небеса! У-о-о-о!
— О-о! О-о-о! Мясо... мясо танцует у меня во рту! Что это за стейк?! А-а-а! Он танцует!
— В-видите мурашки на моей руке? Такая реакция бывает, только когда я ем нечто по-настоящему вкусное! Именно поэтому меня прозвали Кейт-Мурашки! ...За последние десять лет ничего подобного не было! Я жива! Да! Впервые за десять лет я чувствую себя живой!
Реакции были такими, будто судьям подмешали наркотики.
Томахок осознал поражение и рухнул на колени.
Эмили осторожно подошла ко мне.
— У-учитель? Вы случайно не добавили в еду чего-нибудь...
— Все ингредиенты безопасны.
— А. Да. Я вам верю. М-м... тогда что это за реакция?
— Хм.
Если Эмили сейчас начнёт меня подозревать, дальше всё пойдёт наперекосяк.
Объясним проще.
— Это и есть кухня, в которую вложено сердце. Томахок пытался довести до совершенства собственное блюдо, а я прежде всего думал о человеке, который будет есть. Если готовишь с сердцем... получаешь вот такую реакцию.
— ...А! Кухня с сердцем!
Хм.
В сущности, я ведь не соврал?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...