Когда лето уходит и приходит осень, мир расцвечивается всеми цветами.
Высокое небо. Прохладный ветер, касающийся кончика носа.
Свежий осенний запах.
И опавшие листья.
— Хм.
В Зефрине, где четыре времени года куда отчётливее, чем в реальном мире, осень сияла особенно ярко.
А вот у меня внутри, наоборот, всё чернело от отчаяния.
Весна. Лето. Теперь уже осень.
За всё это время в мой магазин не пришёл ни один обычный покупатель.
Если честно...
Наверное, пора признать правду.
Место у магазина просто мусорное. Никто сюда не ходит. Моя судьба — таскать тележку по Зефрину как в экспедиции и торговать с лотка.
Сколько ни выкладывай товар внутри, сюда всё равно не заглядывают посторонние. Магазин постепенно превращается в штаб-квартиру для людей, которые со мной более-менее близки.
А чтобы открыть нормальный магазин в центральном районе, нужны сотни миллионов рин.
Деньги у меня, в принципе, могли бы найтись. Но есть другая проблема: если после выпуска я открою магазин снаружи, нынешняя лавка проработает меньше двух лет.
Как вообще оживить это место?
Пока я мрачно размышлял о будущем магазина, на работу пришла сотрудница.
— Старший, здравствуйте.
— ...Угу. А это что?
Мильфёй бодро и жизнерадостно улыбалась, прижимая к груди бумажный пакет.
— Подарок из дома. Я говорила, что можно ничего не присылать... Старший, хотите посмотреть?
— Из дома? Кажется, у вас главным продуктом было молоко.
— Не только. Мы выращиваем овощи и зерно. А в этом году, похоже, урожай оказался особенно хорошим.
— Понятно.
Я думал, её родина — такая же восточная глушь, как Глюко. Видимо, всё-таки нет.
Или инфраструктура там хотя бы лучше, чем в Глюко.
Хотя хуже Глюко, наверное, уже некуда.
В общем...
— И что ты принесла?
— Хе-хе. Сейчас покажу. Я это очень люблю.
Мильфёй поставила пакет на стол и открыла.
Внутри лежали длинные фиолетовые клубни.
— Батат.
— Да.
Вот оно что.
Настоящая осень.
***
Батат.
В D/Z SAGA это был вполне приличный предмет восстановления.
В начале игры он стоил дешевле самого простого зелья здоровья, а восстанавливал неплохо. Многие набивали инвентарь бататом и ели его вместо зелий.
Хотя в реальности после двух штук уже горло пересохнет так, что помрёшь.
Но ладно.
Мильфёй выложила батат и серьёзно посмотрела на меня.
— Старший... А что, если продавать его у нас?
— У нас?
— Я-я слишком много себе позволила? Простите.
— Нет. Просто удивился. Ты пусть и сотрудница, но тоже полноценная часть магазина. Можешь относиться к нему как к своему.
— Д-да. Когда-нибудь обязательно... действительно своим...
Мильфёй несколько раз энергично кивнула.
— Значит, хочешь продавать это?
— Да. Один из продуктов владения Сабре. За вкус отвечаю.
Печёный батат осенью.
От такого не отказываются.
В прежнем мире это сочетание иногда использовали с не слишком приятными ассоциациями, но сам по себе батат прекрасен.
А если запивать молоком — вообще идеально.
Один из моих любимых осенних перекусов.
— Это будет сложно?..
Наверное, Мильфёй приняла моё молчание за сомнения и осторожно спросила.
Я покачал головой.
— Нет. Осенний продукт, значит, закупочная цена должна быть низкой. А магазину всё равно нужны сезонные позиции. Хороший вариант.
Да.
Сезонное меню обязательно.
Летом — слаш. Зимой — горячие булочки и рыбки-пирожки. Значит, осенью — батат.
— Т-тогда...
— Хорошо. Попробуем торговать бататом. Я составлю заказ, подожди немного.
— С-спасибо!
— Слишком радуешься. У вас на складе залежалось много урожая?
— Хе-хе. Немного есть. Но больше мне нравится, что товары владения Сабре появятся в магазине старшего.
Вот как.
Она всё ещё ребёнок.
Возраст, когда скучают по домашней еде.
— Такое чувство, будто магазин старшего понемногу наполняется цветами Сабре. Мне это очень нравится.
Мильфёй тихо улыбнулась.
Я понимающе кивнул.
Точно скучает по дому.
***
Раз уж решили продавать батат, первым делом надо понять, как его готовить.
Идея у меня уже была.
Когда работаешь в круглосуточном магазине, иногда приходится продавать батат, запечённый на горячих камнях.
Правда, точное устройство того аппарата я не изучал. Поэтому здесь сделаю проще: положу огромную металлическую бочку набок, закреплю на тележке и превращу в цилиндрическую печь для батата.
— Вы и такие вещи можете придумать на месте... Как и ожидалось от старшего.
Мильфёй не переставала восхищаться самодельной печью.
Хотя я только нарисовал схему. Металл резал Патраш.
— Хотелось бы выучить [Обработку металла].
— Разве это не довольно высокоуровневый навык?
Может быть.
— Но если запекать так, понадобится много дров. Если считать ещё и вес топлива...
— Не беспокойся.
— А?
Я посмотрел на Патраша.
Он сначала наклонил голову, потом понял, куда я веду, поднял переднюю лапу и указал на себя.
Не знаю, как псовые вообще способны на такой жест, но вопрос отложим.
Я кивнул.
— У нас здесь есть экологичное, бесплатное и не требующее топлива существо, которое умеет дышать огнём.
— ...А. Патраш. Но он же тоже устанет?
— Ему достаточно изменить свойство маны, которая и так постоянно выходит наружу. Одну-две такие печи он легко потянет. Верно, Патраш?
Патраш глубоко вздохнул, лёг под закреплённой бочкой — и сверху сразу заплясало пламя.
— Главное — температура. Убавь огонь.
— ...Хозяин. Сдохни.
— Что ты. Тебе тоже дам батата.
— ...Если окажется невкусно, я, возможно, действительно тебя убью.
Посмотрим.
— Ну что, пора дегустировать.
— Д-да! Но только мы двое?
Патраш несколько раз ударил лапой по земле.
Мол, а меня почему не считаешь?
— А, прости, Патраш. Значит, втроём?
— Разумеется.
Мы несколько раз проверили печь, а когда батат дошёл до нужной готовности, вытащили первую порцию.
Горячий клубень разламываешь пополам, осторожно снимаешь кожуру — внутри появляется золотая мякоть.
Кладёшь это сладкое золото в рот — тепло разливается по всему рту, а на языке остаётся густая сладость.
— ...Ух ты.
— О-о.
Мильфёй и Патраш попробовали по кусочку и сразу засияли глазами.
— А к батату, конечно, молоко.
— А... У нас дома тоже часто так едят! Очень вкусно.
— Правда? Хм. Дай-ка... О. Неплохо. Даже изысканно. Хм. Мне не нравится, как именно ты меня использовал, но за такую награду... м-м-м. Хм-хм.
Патраш принялся по очереди опустошать миску с молоком и миску с бататом.
Точно.
Где-то в интернете я читал, что каждую осень ветеринарные клиники заполняются растолстевшими собаками, которых хозяева закармливали бататом.
— Старший, вам не нравится?
— М-м. Наверное, потому что без дров. Чего-то не хватает.
— А... Может быть. Батат всё-таки лучше на дровах.
— То есть бывает ещё вкуснее? Хм... Человеческая жадность поистине бесконечна.
Патраш округлил глаза, будто пережил культурный шок.
— Даже без дров можно получить другой вкус.
— Тогда немедленно отправимся за древесиной, хозяин.
— Не нужно. Здесь уже полно материала, который заменит дрова.
— Старший, разве рубить деревья внутри Зефрина не запрещено?
— Не деревья. Посмотри вниз.
— А.
— О-о.
Я указал вокруг.
На земле лежало более чем достаточно топлива.
Опавшие листья.
***
Собираем огромную кучу листьев, поджигаем и кладём внутрь батат.
С алюминиевой фольгой было бы удобнее, но здесь её, разумеется, нет.
А если просто сунуть клубни в костёр, они скорее сгорят снаружи, чем приготовятся внутри.
— Поэтому, Патраш, придётся ещё немного поработать.
— Что именно делать?
— Ты умеешь управлять огнём и телекинезом. Контролируй батат так, чтобы он приготовился «правильно».
— ...Хозяин, ты обезумел? Предлагаешь мне следить за внутренним состоянием батата внутри костра и одновременно сделать так, чтобы огонь его касался, но не касался, готовил, но не сжигал?
— Не можешь? Красный Пламенный Волк, который триста лет назад ходил по полям сражений вместе с Первым Императором, не способен на такое?
— Ха. За кого ты меня принимаешь? Но затраты и выгода...
— Не хочешь попробовать ещё более вкусный батат?
После этих слов Патраш сел прямо перед костром, развёл пламя, поместил внутрь батат и полностью сосредоточился.
Зато Мильфёй пришла в ужас совсем по другой причине.
— С-старший... Патраш действительно... вместе с великим Первым Императором, основателем дома Лоэнгрин?..
— А. Ты не знала?
— М-мне теперь надо обращаться к нему «господин Патраш»?
— Хм.
Его речь она не слышит, но из моих слов поняла, кто он.
Если сравнивать обычного мелкого дворянина с Патрашем, то Патраш — почти один из основателей государства.
Как и Фильтия.
Но...
— М-м. Чтобы прожарилось наверняка, нужно отрегулировать пламя... Хм. По сравнению с полями боя триста лет назад это...!
— Не обязательно так серьёзно.
— Д-да...
Сейчас перед нами просто одна толстая собака, обезумевшая от любви к батату.
***
После этого мы ещё долго «исследовали», как лучше продавать батат.
Звучит серьёзно, но на деле просто пробовали разные виды топлива.
Потом готовили на пару.
Потом жарили.
В итоге получили Патраша с круглым животом, довольного меня и довольную Мильфёй.
Чистое удовлетворение личных желаний.
— Получается, лучше всего, если Патраш будет сам следить за запеканием. И за сохранением тепла тоже.
— И обязательно холодное молоко. Два батата плюс стакан молока... Цена...
— Четыре тысячи рин? Или пять?
— Не слишком дорого?
— Нужно учитывать труд Патраша. И расходы на заготовку топлива.
— Но пять тысяч всё-таки надо обдумать.
— И главное — ваш труд, старший. Я иногда замечаю: вы слишком дёшево оцениваете собственную работу и собственную почасовую ставку.
— Правда?
Слушая Мильфёй, я невольно кивнул.
Да.
Почасовая ставка — важная вещь.
Сегодня я снова согласился с Мильфёй.
— Тогда начнём продавать с завтрашнего дня, старший.
— Угу?
— Во сколько мне завтра прийти?
...?
А тебе зачем?
***
На следующий день, ещё до рассвета.
Я установил лоток перед общим факультетом, поставил Патраша, собрал опавшие листья, принёс дрова.
И начал запекать батат.
— Утренний воздух приятный, старший.
— Тебе точно можно помогать в такую рань?
Мильфёй стояла рядом.
— Конечно. Всегда зовите меня, когда нужна помощь.
— ...Понятно.
Она сразу начала уверенно предлагать сезонный товар проходящим студентам.
— ...Л-лучшая студентка? Госпожа Мильфёй? Почему вы здесь?..
— Госпожа Ларран, здравствуйте. Хе-хе. Разве странно, что я стою у «нашего со старшим» лотка?
— А... н-нет!
— Вот и хорошо. Сегодня прохладно. Не хотите горячий батат с молоком?
— Эм...
— Здесь есть дегустация. Попробуйте.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...