На следующий день как раз начинались выходные, и Мильфёй пришла с самого утра.
— Заходи.
— Простите за вторжение.
Я тоже временно прекратил торговлю и засел в магазине: нужно было готовить работу для Студенческого конкурса Зефрина.
— Завтракала?
— Н-нет.
— Отлично. Сегодня тебе предстоит много есть.
— Д-да! Я постараюсь!
Розовый цыплёнок сжал кулаки. Я кивнул.
— Но сначала ещё раз зафиксируем наши цели и текущее положение.
— Хорошо!
Моя ситуация проста. Аренда магазина слишком высокая, поэтому я участвую в Студенческом конкурсе Зефрина, в категории Магического ремесла. Цель — победа и пять миллионов рин призовых.
Теперь Мильфёй. Из-за отстранения Келтуса ей сначала засчитали победу без боя, но профессор решил дать лучшему первокурснику ещё одну попытку. Через две недели состоится повторный поединок.
И Мильфёй обязательно должна победить. Средство — усиливающие сладости, которые я делаю с помощью [Магического кондитера]. Съесть перед боем, получить усиление и выиграть.
— Хочу спросить ещё кое-что.
— Д-да!
Она бывала в магазине уже не раз, но всё равно бродила вокруг, разглядывая вещи, а от моего голоса вздрогнула и обернулась.
— Если проиграешь поединок, тебя могут отчислить?
— … Н-не знаю. Кажется, письменный мини-тест в начале года я написала неплохо…
— Понятно.
Её судьба уже изменилась.
В оригинале после поступления её почти сразу выбил Келтус, из-за чего она, вероятно, плохо написала и письменную часть, и практику. Значит, теперь даже поражение в повторном бою само по себе не обязательно приведёт к отчислению. Главное — не разгромиться совсем.
— Но я хочу победить.
— Хм?
— Н-нет, я просто… Разве плохо хотеть победить?
— …
Она права. Если заранее принять поражение только потому, что противник лучший на курсе, всё закончено. Мне самому предстоит победить Регину Сиэллу, лучшую на третьем.
— Хорошо. Попробуем.
— Да!
***
[Магический кондитер] — навык 8-го тира. Если навыки 9-го тира бывают случайными умениями для общения, хобби и всякой мелочи, то с 8-го тира начинается другое. Такой навык уже может указывать на «путь», по которому способен развиваться человек.
Если сосредоточенно прокачивать одно умение 8-го тира, открывается его ветка развития. У навыков есть мастерство, пороги и разблокировки. То есть если сделать [Магического кондитера] основой развития, дальше можно получить [Сияющего кондитера] 7-го тира, а потом откроется испытание на [Чудесного кондитера] 6-го.
Ещё немного — и Вольфрам станет мягким, круглым и сладким. Но сам навык не плохой. Я когда-то доходил и до 6-го тира: как источник усилений он действительно хорош.
Прокачивается тоже просто. Можно между делом наделать сладостей, выучить [Метателя зелий], который бросает восстанавливающие предметы с задней линии, и швыряться печеньем. Даже весело.
Но сейчас важно другое — особенности тренировки [Магического кондитера].
[Изготовить больше сладостей.]
[Изготовить больше сладостей высокого качества.]
[Изготовить больше магических сладостей.]
[Изготовить больше магических сладостей высокого качества.]
Чем ниже пункт в списке, тем больше даёт прогресса. Поэтому для прокачки выгоднее всего пытаться накладывать магию на лучшие сладости, которые можешь приготовить.
Пончики считались едой самого низкого класса, так что активация навыка на них давала мало мастерства. Значит, лучше использовать новые рецепты.
Кроме того, шанс успеха [Магического кондитера] зависит от Ловкости. Не от Магической силы, а именно от Ловкости. Для Вольфрама это огромный плюс.
Правда, успех Ловкость определяет, но ману навык всё равно ест. Одна попытка стоит 1 единицу Магической силы. С моими тремя единицами — максимум три попытки подряд, затем отдых.
Мана Вольфрама восстанавливается со скоростью 1 в час. Даже если заниматься только этим, в сутки выйдет не больше двадцати четырёх изделий. Значит, каждую попытку нужно использовать с полной отдачей.
[На новую сладость накладывается «магия».]
[Сладость вспыхивает ярко-красным светом, испаряется и исчезает.]
Разумеется. Никто не говорил, что успех гарантирован.
***
[Изготовление успешно!]
[Мастерство навыка 8T «Магический кондитер» повышено!]
[Изготовление успешно!]
[Мастерство навыка 8T «Магический кондитер» повышено!]
Итого: одна неудача, два успеха. Поскольку изделия созданы мной, описание я видел сам.
[Высококачественная сладость с наложенным магическим эффектом.]
Вот в чём проблема. Конкретное усиление не указывается.
Ограничение навыка 8-го тира. Когда он вырастет до [Сияющего кондитера] 7-го, значения станут отображаться точно. Отрицательных эффектов, правда, быть не должно, но всё равно неудобно.
И именно поэтому из всей троицы цыплят я вытащил только розового. Получается, определитель пола цыплят поручает цыплёнку определять эффекты. Ну и что.
— Ешь.
— Д-да!
Она взяла сладость двумя руками и начала понемногу клевать, прямо как настоящий цыплёнок.
— Что чувствуешь?
— Эм… Я даже не знаю, как это объяснить.
— Откуда мне знать?
— Н-ну да… Тогда… Сейчас мне кажется, что я легче перенесу что-нибудь очень горячее.
— Значит, сопротивление огню. Тогда вторую.
— Да! А эта… Хм. Почему-то кажется, что сейчас смогу увернуться от летящей стрелы? Будто появилась уверенность.
— Сопротивление физическим снарядам? Нет, скорее уклонение.
Чувствительность к мане оказалась очень полезной особенностью. Она действительно ощущала усиления, наложенные на собственное тело. Заодно я понял примерный уровень текущих результатов.
— Два эффекта подряд — сопротивление и уклонение. Максимум начальный класс.
— Д-да?
— Ничего. Делаем следующую.
— Хорошо!
[Недостаточно маны.]
[Попытка изготовления провалена!]
— … Продолжим примерно через час.
— Д-да.
Чёрт.
***
У стойки регистрации Студенческого конкурса Зефрина было не протолкнуться.
В каждой категории принимали до четырёхсот участников. Вступительный взнос — пятьдесят тысяч рин. Для студента сумма ощутимая, но при желании вполне подъёмная. А победитель получает пять миллионов.
— Да, госпожа Айла Тристар. Участие в магическом турнире зарегистрировано. Взнос получен.
— Как ни посмотри, выгодное мероприятие. Система уже отлажена, так что после оплаты персонала факультеты и гильдии наверняка остаются в хорошем плюсе.
— Ха-ха…
Сотрудник выдавил улыбку. Он всего лишь временный работник за три тысячи рин в час. Жаловаться ему было бессмысленно.
Айла пожала плечами. Она понимала, что сегодня слишком резка. И причина, скорее всего, Вольфрам.
Это было не похоже на Айлу Тристар. Мятеж должен быть скрытым и смертельным. Постоянно выставлять чувства наружу — совсем не её стиль.
— О! Госпожа Тристар!
— …
А вот и второй человек, способный мгновенно расшатать её настроение.
— Госпожа Сиэлла. Давно не виделись.
— Да! Вы тоже участвуете? В какой категории?
— Магический турнир.
— О-о! Я совсем не умею драться, поэтому мне даже страшно представить участие в таком.
— Понятно.
Регина Сиэлла. Титул — Магическая торговка. И лучшая студентка третьего курса магического факультета.
Айлу эта женщина раздражала всегда. Длинные золотые волосы, мягкая улыбка, невинное лицо. Но стоит снять первый слой — внутри прячется чудовище.
— Раз вы здесь, значит, тоже участвуете?
— Да!
— Даже спрашивать не нужно. Магическое ремесло?
— Именно.
— Опять собираетесь участвовать только там, где не можете проиграть?
— До прошлого года мне просто везло. В этот раз всё совсем не очевидно.
Регина прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
— «Не очевидно»? Материалы, которые готовят ваши магические мастера, признают лучшими не только в Зефрине, но и при императорском дворе. Кто вас победит?
— Ой, так звучит, будто я жульничаю. Но по правилам, если окончательную сборку делаю я, работа считается моей.
— …
И это правда. Такова Регина Сиэлла. Она читает правила от начала до конца, находит всё пространство, в котором ей разрешено действовать, и выжимает его полностью.
«Участвовать только в боях, которые можно выиграть» — философия и эстетика торговца. В этом и разница между двумя знаменитыми торговыми домами Империи — Сиэлла и Тристар.
Тристар бросает вызов и иногда терпит поражение. Сиэлла не бросает вызов там, где может проиграть.
«Вот поэтому она мне и не нравится. Никакой романтики». Тот, кто стоит на вершине, должен показывать дерзость и смелые попытки, чтобы другие могли мечтать о том же.
— Значит, и в этом году будет ваша одиночная прогулка к первому месту.
— Фу-фу. Вы мне льстите. Но вдруг появится кто-нибудь, от кого у меня действительно забьётся сердце?
— Возможно.
— Было бы приятно. Фу-фу.
Хмф. Стоило объявить, что Регина участвует, как поток студентов к регистрации на Магическое ремесло почти исчез. «Всё равно снова победит она».
Скучный итог.
— Я пришёл зарегистрироваться.
— Д-да!
И тут к стойке вышел один человек.
Худое, слабое тело — и совершенно не соответствующий ему острый взгляд. Тихий голос. Движения, полные достоинства. Характерная для императорской семьи высокая речь.
— Вольфрам фон Лоэнгрин. Категория участия…
Он спокойно подошёл к пустой стойке и встал перед ней.
— Магическое ремесло.
***
Пятьдесят тысяч за регистрацию. Какая же мерзость.
Да они на каждой категории наверняка зарабатывают миллионов десять. Призовой фонд тоже десять миллионов? Его спокойно списывают, получают имперские субсидии за развитие конкуренции среди студентов — и почти весь взнос остаётся прибылью.
Удобно осваивать государственные деньги, Зефрин.
— Вольфрам?
— Принц Вольфрам фон Лоэнгрин?..
Когда я закончил регистрацию и собрался уходить, меня одновременно окликнули два голоса.
— … Айла? И дочь дома Сиэлла.
— Мы учимся на одном курсе. Может, не будете так официально? Зовите меня Региной.
— Не хочу.
— … П-понятно.
Обе округлили глаза. Регина Сиэлла — буквально скрытая героиня. Чтобы выйти на маршрут Великого торговца, нужно долго с ней общаться.
Но насколько же она утомительная. Абсолютный номер один по мороке.
Здравствуйте, Мисс Морока. До свидания, Мисс Морока.
— Вольфрам, зачем вы здесь?
— Разве не видно? Зарегистрировался на Магическое ремесло.
— … Что? На Магическое ремесло?
— Именно. Увидимся на конкурсе.
Я уже собирался уйти.
— В-ваше высочество принц Вольфрам фон Лоэнгрин. Регина Сиэлла осмелится сказать несколько слов.
— Что?
Да не разговаривай со мной, морока.
— Магическое ремесло — сама квинтэссенция магии.
— Знаю.
— … Конечно, участие ради самого опыта достойно студента и заслуживает похвалы, однако…
— Не ходи кругами. Говори прямо.
— Я лишь боюсь, что неудачная работа может повредить вашему достоинству.
Что с ней?
Если вспомнить Регину, которую я знал как героиню, зачем она вообще это говорит?
А, понятно. Именно поэтому она утомительная.
— Хм. Разумно.
— Д-да, ваше высочество.
— Если коротко: «Не делайте бесполезную поделку и не позорьтесь. Лучше спокойно снимитесь».
— Ч-что?
— Ты уверена, что победишь меня разгромно, а потом боишься, что я обижусь и после выпуска отношения императорского двора с домом Сиэлла испортятся. Тоже разумный расчёт. Умница, Великая магическая торговка. Ты действительно появляешься только там, где победа уже обеспечена.
— Н-нет! Как я могу…
Да всё именно так. Она сначала решила, что уничтожит меня без шансов, а потом представила, как я после выпуска начну цепляться к дому Сиэлла: «А помните, как ваша третьекурсница меня унизила?»
— И что дальше?
— … Простите?
— Дочь дома Сиэлла. Ты знаешь хотя бы одну вещь о том, что я собираюсь создать?
— Н-нет. Но я всё же победительница позапрошлого и прошлого года.
— Понятно. Впечатляет. Похвалю.
— С-спасибо?.. Нет, я не об этом. В следующем году я участвовать уже не буду. Может, тогда вам стоит представить работу, действительно достойную императорской семьи?
— Мудро. В следующем году ты и правда, скорее всего, не выйдешь. Или к тому времени рассчитываешь настолько укрепить дом, что один раз оттеснить Вольфрама уже будет безопасно.
— Н-нет, как я смею…
— Но сейчас ты смотришь не на Вольфрама. Только на «фон Лоэнгрин».
— Ваше высочество?
— Впрочем, делай что хочешь. Я всё равно участвую. Только не надоедай.
— Д-да?..
— И потом не смей возвращаться в комнату, колотить огромного плюшевого кролика и кричать: «Зачем вообще этот принц полез на конкурс?! Я специально ослабила работу, чтобы не ссориться с императорской семьёй, и из-за этого проиграла!»
— … П-поняла. Я, Регина Сиэлла, пусть и скромными силами, выступлю в полную силу.
— Так и сделай.
Я пожал плечами. Она сильная. Это правда.
И работы выставляет чудовищно хорошие. Но… Неужели я никогда не побеждал её на первом курсе?
— Тогда какой из меня ветеран.

Комментарии

Загрузка...