D/Z SAGA.
Если говорить только о фактах, я играл в неё буквально до самой смерти и почти наизусть знал приключения Келтуса. Даже сейчас по нескольку раз в день прокручивал будущие события в голове.
Потому что, как бы я ни старался не вмешиваться, в некоторые эпизоды меня всё равно затянет. И неважно, окажется ли в центре Ив, Айла, вся академия или, например, взорвётся восьмой магический факультет.
Чтобы пережить все эти бедствия, мне нужно изо всех сил уворачиваться от сюжета и одновременно забирать все безопасные выгоды, до которых могу дотянуться. Тогда в это же время следующего года я получу диплом, освою нормальную профессию и уйду. Или вообще останусь в Зефрине и буду держать магазин ещё тысячу лет.
Поэтому основные герои, злодеи и героини у меня давно разложены по полкам. К счастью, голова Вольфрама работает неплохо и увиденное почти не забывает. Хорошо хоть мозг здоровый.
Но будущие катастрофы пока отложим. Сейчас важнее Студенческий конкурс Зефрина.
Награды там выдавали в пяти крупных категориях. На рыцарском факультете проводили турнир боевых искусств, на магическом — магический турнир. «Маэстро» и «Иггдрасиль» отдельно оценивали оружие и одежду.
А пятая категория немного отличалась от остальных — Магическое ремесло. Участники создавали аксессуары и артефакты с магическими свойствами, а судьи оценивали результат. И если честно, занять второе место было не так уж трудно.
Магическое ремесло само по себе сложная область, а первое место почти всегда заранее считалось занятым. Большинство участников приходили, смотрели на фаворита и сдавались. Этим фаворитом была Великая магическая торговка Регина Сиэлла — лучшая студентка третьего курса.
Магическая сила 21. Выше Айлы, ниже Ив. Гений среди гениев.
При этом она не относилась к двум главным маршрутам — рыцарскому с Изольдой и магическому с Ив. Регина была героиней бокового, торгового маршрута. Если закончить игру с ней, Келтус после выпуска становился крупным магическим торговцем.
Значит, мне предстоит противостоять одновременно гению и ведьме. Но шанс есть.
— Если этот мир сохранил систему Зефрина, у меня есть возможность перевернуть всё одной удачной работой.
Нужно только сделать эту возможность реальной.
Одному Вольфраму, возможно, тяжело. Но есть дружба. Есть старание. А если сложить их вместе — победа вполне достижима.
— К счастью, я не один. У меня ведь есть товарищи, с которыми мы связаны дружбой.
Я поднял кулак к небу. Вольфрам не один.
***
— Не хочу.
Ив отказала.
— Прошу прощения. Госпожа сейчас выполняет заказ.
Рудика исчезла.
— Конечно помогу! Только дневная ставка…
— Эй, Нэ! Рот закрыла и работай!
Нефти была занята.
— … Я сама участвую в магическом турнире. Тогда до свидания.
Айла сбежала.
— …
Вольфрам фон Лоэнгрин остался один.
***
Я сидел за столиком перед магазином и смотрел в небо. Какая дружба? Какие товарищи?
Мир бросил меня одного. Говорят, звёзды в ночном небе с Земли кажутся стоящими рядом, хотя на самом деле между ними расстояния в световые годы.
— Вот она… настоящая одиночество.
Тоска пробрала до костей.
***
Но сдаваться из-за этого нельзя. Если человек действительно решил выжить, так просто он не умрёт. Я пережил даже то время, когда на стройке сорвал спину, три дня пролежал в однокомнатной квартире и уже остался без воды.
— Выход есть. Обязательно есть. Я справлюсь.
Я пёк пончики и размышлял, а к обеду потянулись голодные студенты.
Хорошо, что благодаря Ив тележку теперь знают и обычные ученики, но сейчас поток клиентов скорее мешал. Впрочем, кто такой Вольфрам фон Лоэнгрин? Точнее, кто такой Ли Ёнджин?
Я и на стройках работал, и в высокий сезон подрабатывал в парке развлечений, и брал любые срочные смены, если платили хорошо. В такие моменты главное — правильно расставить приоритеты.
Во-первых, пончиков продаём ровно столько, сколько приготовлено утром. Никаких дополнительных партий.
— Старший, сливочный крем закончился?
— Закончился. Больше нет.
— Тогда клубничный!
— Хорошо.
Когда-то я работал официантом в очень популярной сеульской забегаловке с соллонтханом, которая делала по триста миллионов вон выручки за день. Старший сотрудник, проработавший там на три года дольше меня, говорил:
[Если чего-то нет — так и скажи. Но то, что осталось, никогда не делай хуже.]
[В смысле?]
[Представь, клиентов столько, что закончился кактуги. Тогда подаём обычный кимчхи. Но выкладывай его нормально, не показывай, что вы все в запаре. И клиент всё равно запомнит, что кактуги не было, поэтому на выходе хотя бы добавь ему полчаса бесплатной парковки.]
Правда, уже в следующем месяце этот старший подрался с клиентом и его уволили. Но совет я запомнил.
Значит, дополнительную партию пончиков не жарим. Если один крем закончился, другой вкус не должен стать хуже. Наоборот, положим немного больше начинки.
— Сегодня клубничного крема больше обычного?
— Сливочный закончился. Считай добавкой. Извини за неудобство.
— А-а… Хорошо.
— Приятного аппетита.
— Спасибо!
Первокурсница отошла. Щёки почему-то красные. Замёрзла?
— Следующий заказ.
— М-мне с сырным кремом.
— Понял. Немного подожди.
— Да!
Пока я принимал следующий заказ, сбоку закричали:
— Старший! И наш тоже! С сыром и клубникой! Можно как-нибудь попроще!
— Понимаю, что вы спешите, но так нельзя.
— … Простите.
— Нет. Это я могу ошибиться, если начну торопиться.
— А?
— Если уж есть один пончик, пусть будет вкусным. Извините, придётся немного подождать.
— Д-да.
Во-вторых, как бы хорошо ни шёл поток, брать нужно только столько заказов, сколько способен нормально выполнить. Когда я подрабатывал в популярной раменной в Хондэ, владелец-японец однажды сказал:
[Ли-сан. Для раменной оборот — жизнь. Но между улицей и залом должна быть чёткая разница в атмосфере-дэс.]
[Что вы имеете в виду?]
[Снаружи гости терпят холод. Но сотрудники внутри не должны из-за этого метаться, пытаясь ускорить оборот-дэс. Когда человек после холода получает рамен, он ощущает частью вкуса и тёплое спокойствие зала, и вежливость персонала-дэс.]
Правда, этот владелец потом слишком увлёкся торговлей, провалил внезапную санитарную проверку и уехал обратно в Японию. Но и этот совет остался со мной.
Да. Клиенты снаружи могут спешить, но в первую очередь мы обслуживаем тех, чей заказ уже приняли. Пусть почувствуют разницу в атмосфере.
В итоге все пончики разошлись аккуратно, без единого провала. Я уже собирался закрываться и после ужина подумать, как готовиться к конкурсу, когда услышал:
— Старший, вы спортсмен?
— Императорская семья. Падение. Но снова поднялся. Амбициозный. Герой, спасший первокурсников. И при этом плохой мужчина… Страшный старший.
— З-здравствуйте, старший…
Пришла троица разноцветных цыплят.
***
Ваниль, Йогурт и Мильфёй. Жёлтая из троицы — Ваниль — смотрела на меня сияющими глазами.
— Старший. Старший.
— Что?
— Мы можем и сегодня помочь с дегустацией. Как вам?
«Можем помочь»? Я вам что, задолжал?
— Всё продано. Идите домой.
— А это вы и с нами изображаете плохого мужчину?
Тут вмешалась Йогурт.
— О чём ты вообще?
— Не притворяйтесь. До поступления мы тоже слышали про вас. Коррумпированный председатель студсовета и всё такое.
— Отрицать не буду.
— Но что увидели первокурсники после поступления? Вы продавали десерты ещё на приветственном мероприятии, потом торговали у общего общежития, недавно остановили историю с призраком, а сегодня ещё и незаметно оказались добрым…
— Вот! Настоящий плохой мужчина! И эта старомодная императорская манера: «Сделай так», «Понятно». Так пончики есть? Мы готовы дегустировать.
Что с вами случилось?
Ваниль и Йогурт окончательно испортились.
— Не приставайте к старшему. Ему неудобно, разве не видно?
— А! Мильфёй запала на плохого мужчину!
— Мильфёй, осторожно. Старейшина говорил, мужчины — волки.
— Н-нет, я совсем не…
Цыплята затараторили наперебой. Лучший способ заткнуть цыплятам клювы — дать корм. Но обычного у меня уже ничего не осталось…
А. Точно.
— Разноцветные цыплята. Шумные вы. Держите.
— Какие ещё цыплята! О, а это что?
— Мы первокурсницы. Проявляйте уважение. Печенье? Никогда такого не видела.
Тема разговора скачет каждую секунду. Невозможные существа.
— Это выпечка из теста, сложенного во много слоёв. Прототип нового товара. Я потратил на него немало сил и…
— Спасибо!
— Спасибо.
— С-спасибо.
— Дослушайте сначала.
Троица тут же съела мою новинку.
— Ого, какое хрустящее! Вкусно!
— Но на уроке тайком такое есть нельзя. Всё на пол насыплется.
— … Д-да, вкусно.
Я и так знаю, что вкусно. Я же старался. Но важно другое.
— Ничего необычного не чувствуете?
— Э-э? А! Чувствую!
— Что?
— Дайте ещё!
Жёлтая — мимо.
— Ничего особенного. Может, если съесть ещё…
Зелёная тоже мимо. Я посмотрел на последнего, розового цыплёнка. Мильфёй сосредоточилась на ощущениях.
— Ну?
— … С-старший. Возможно, мне кажется…
— Говори как есть.
— Будто зрение стало яснее. И сосредоточиться легче.
А потом она почти неслышно добавила — но я расслышал каждое слово.
— Магический эффект?.. Нет… усиление?
— … Ха.
Я сразу оживился. Вот же она. Получила эффект от прототипа [Магического кондитера] всего один раз — и сразу поняла, что произошло.
— Жёлтый и зелёный цыплята, можете идти. Розовый, у тебя есть немного времени? Долго не задержу.
— Д-да?..
— О нет, старший тянет к Мильфёй свои тёмные лапы! Мы должны защитить её!
— Нельзя. Мильфёй наша подруга.
— Завтра в это же время по два набора пончиков каждой.
— Мильфёй! Будь счастлива!
— Старший из императорской семьи и амбициозный. Тебе тоже выгодно.
И обе ушли. Мимолётная дружба. Мильфёй смотрела им вслед с выражением борца за независимость, которого только что предали свои.
— Розовый цыплёнок… нет, Мильфёй фон Сабре. Я и правда не задержу надолго. Хочу кое-что спросить.
— Д-да?!
— Это печенье сделал я. И ты права: благодаря моему навыку оно даёт усиление.
— Усиливающая сладость… Магическая сладость?
— Называй как удобно. Вопрос вот в чём: это прототип, поэтому эффект очень слабый. Как ты поняла с первого раза?
Мильфёй опустила голову и покраснела от смущения.
— … Это немного стыдно.
— Говори.
— Я от природы очень чувствительна к мане. Поэтому магия воздействует на меня сильнее, чем на других.
— Сильнее?
— Да. Если попадаю под атакующую магию, очень больно… А я хочу на рыцарский факультет, но и Выносливость у меня низкая…
Она мгновенно приуныла. Если подумать, Мильфёй с самого рождения — точнее, с момента задумки персонажа — создана для того, чтобы Келтус одним ударом выбил её из академии. Разумеется, сильных талантов ей никто не дал.
Какая ирония. Чтобы победить Регину Сиэллу в Магическом ремесле, мне нужны усиливающие сладости, которые прямо на поле боя можно мгновенно съесть и получить множество эффектов, включая восстановление. А чтобы их разработать, нужен человек, способный пробовать прототипы и точно замечать даже слабые усиления.
Мильфёй, распознавшая эффект с первой же попытки, подходила идеально. Осталось понять, как заманить цыплёнка.
— Профессор сказал, что лучшему первокурснику всё же надо дать ещё один шанс. Когда через две недели Келтуса допустят обратно, мне снова придётся с ним драться… Я даже не знаю, что делать…
Из её бесконечного бормотания я выцепил нужную ниточку.
— Мильфёй фон Сабре.
— Д-да?
— Хочешь победить этого Келтуса?
— Что?..
— Я уже сказал: эта усиливающая сладость…
— Магическая сладость.
— Да. Магическая сладость пока прототип. Её можно улучшать.
— … Да.
— Если к следующему поединку ты будешь тестировать улучшенные версии, шанс появится. Разве нет?
— Н-но разве это не нарушение правил?
— Разве участники не пользуются одним-двумя артефактами?
— … Пользуются. В зависимости от достатка семьи. Но мы всего лишь провинциальные бароны… из особых товаров у нас только молоко…
Слава несправедливости Зефрина.
— Тогда и ты используй то, что можешь получить. Но есть условие.
— Условие?
— Каждый день будешь пробовать эту усиливающую сладость…
— Магическую сладость.
— Да, её. И докладывать, какой эффект получила и складываются ли усиления. Справишься?
— Н-но…
— Хочешь ничего не сделать, проиграть лучшему на курсе и потом всю жизнь проклинать собственное тело?
Мильфёй подняла глаза.
— … Нет. Я попробую. Я тоже хочу победить!
Отлично. Попалась.

Комментарии

Загрузка...