Ив ушла. Я остался. Убрал аксессуары, раскрыл блокнот и начал записывать варианты.
Что произойдёт, если Ив пройдёт первую главу первого акта, так и не познакомившись с Келтусом? В самом верху у меня стоял вариант «Ив становится ещё более душной», но я сразу перечеркнул его жирным крестом.
— Я забыл кое-что важное.
Возможен вариант, при котором эпизод вообще не пройти.
— В нормальных условиях она бы просто ударила Магической силой 22, и от призрака ничего не осталось бы.
Но в оригинале Ив не могла так сделать. Если она начнёт размахивать Магической силой 22 внутри общего общежития первого курса, окружающих первокурсников просто сметёт вместе с целью. Поэтому ей приходится сильно сдерживаться.
И вообще противник из 1-1 неудобен именно для неё.
Поэтому и нужен был Келтус. Если бы Ив могла действовать в полную силу, зачем ей вообще кто-то ещё? Сама бы всё закончила.
— Я даже не думал, что бывает вариант «не пройти»…
Что случится в случае провала?
Не знаю. В игре после game over никто не показывал последствия. Просто возвращался титульный экран. Может, Зефрин развалится. Может, нет. У этой игры слишком много маршрутов и переменных.
Но провал уже на 1-1 — это хуже даже самой душной версии Ив. Хм. Почему эпизод может оказаться непроходимым?
Потому что нет Келтуса. Тогда… Надо найти ему замену.
***
На следующее утро подходящая замена сама пришла ко мне.
— … Вы хотите, чтобы я ночью пошла в общее общежитие первого курса?
— Именно.
— А зачем вы туда идёте? Стоп. Вы хотите, чтобы туда пошла я?
— Сегодня ночью там произойдёт нечто необычное. Помоги разобраться.
— Но я уже второкурсница. Просто так заходить в общежитие младших как-то…
Нефти склонила голову. Я достал деньги.
— 200 000.
— Нет, вопрос не в деньгах. По правилам…
— 250 000.
— Всё равно непросто…
— 300 000.
— Во сколько начинать?
— Когда Ив направится к общежитию, иди вместе с ней.
— … Председатель студсовета тоже туда пойдёт?
Сначала Нефти не поняла, но потом вспомнила.
— А. Точно. Слышала от цыплят, что в общем общежитии появился призрак.
— Верно. И Ив, похоже, собирается сегодня разбираться одна.
— А-а. Она ведь ваша младшая сестра. Вы беспокоитесь.
И посмотрела на меня почти с умилением. Убери эту мерзкую фантазию.
— Хорошо. Я хоть и второкурсница, но на рыцарском факультете мне в целом доверяют. Если скажу, что пришла ради безопасности первокурсников, думаю, вопросов не будет.
— Тогда рассчитываю на тебя.
— Да. Сердце старшего брата, переживающего за сестру, поняла.
Да не поэтому!
***
Если Нефти объединится с Ив и закроет 1-1, лучше и быть не может.
— Хм…
На следующий день я прогулял занятия и стал записывать в блокнот прохождение первого эпизода. В оригинале всё происходило так. Переполох с призраком в общем общежитии.
Прошлогоднего председателя, Вольфрама фон Лоэнгрина, отстранили, началась эпоха Ив фон Лоэнгрин — Принцессы Света. Только первокурсники этого пока не ощущали.
Наоборот. Их настроение всё сильнее падало. Потому что вскоре после начала занятий примерно десятая часть Зефрина уже бросила академию или была отчислена.
Кто-то не выдержал темпа. Кто-то впервые увидел собственный предел. Кого-то дома называли гением, а здесь профессор спокойно указывал ему на ошибки. Многие просто не выдерживали и покидали Зефрин.
Если бы они ушли без сожалений, ничего бы не случилось. Но мысли и обиды остались в общежитии. Печаль и отчаяние начали окрашивать ману, которую постоянно выпускали первокурсники.
В конце концов она вышла из-под контроля, и ночью по общему общежитию стала бродить сгустившаяся чужая тоска. Голубая человекоподобная мана в форме первокурсника ходила по коридорам и плакала: «Я хотел учиться ещё немного…» «Я тоже хотел справиться…»
Вот в чём был весь секрет эпизода 1-1.
— Ив не может просто разрубить эту душу.
Формально — потому что поблизости находятся первокурсники и они могут пострадать. Но на самом деле председатель Ив фон Лоэнгрин ещё и сама колеблется перед такой печальной ненавистью. И когда всё застывает, стоящий рядом Келтус вынимает меч, бросается вперёд и одним ударом рассекает призрака. После чего говорит:
[Прости. Но мы тоже не можем здесь остановиться.]
Убирает меч и улыбается Ив.
[Председатель, вы всё-таки очень добрый человек.]
[Ч-что?! Не смейте издеваться над старшей!]
Ив краснеет, эпизод заканчивается.
— … Нефти никогда не скажет Ив ничего подобного. Уже хорошо, что мне не придётся смотреть на эту мерзость.
Я действительно так считал.
— Но дальше возникает другая проблема.
Если Нефти и Ив вместе займутся призраком, что в это время должен делать Вольфрам? Я задумался над ночным планом.
— Как тайком пробраться внутрь, забрать награду за прохождение и уйти незамеченным?
Именно. Пусть эпизод закрывают они. Добрая рыцарь убеждений и великая председательница света пусть освобождают заблудшую ману от печали.
А третьесортный статист, владелец круглосуточной лавки, аккуратно украдёт награду за прохождение и исчезнет.
***
Ив фон Лоэнгрин с подозрением посмотрела на студентку рыцарского факультета, которая буквально приклеилась к её боку.
— Нефтериан?
— Да, председатель Ив фон Лоэнгрин.
Второе место второго курса. Безупречное поведение, хорошая репутация, поступки — словно учебник о благородном рыцаре.
— Почему вы здесь?
Вечер. Общее общежитие.
Ив заранее велела первокурсникам не выходить из комнат и собиралась разбираться с призраком одна. Поэтому внезапное появление ровесницы не могло не удивить. И это действительно было неожиданно.
Ив не просила рыцарский факультет о помощи. Более того, собственным подчинённым приказала по возможности не вмешиваться. Любой посторонний в такой момент только раздражал.
Но Нефти она не встретила враждебно. Ещё на общем факультете год назад девушка ни разу не дала повода для нареканий. Характеристики не блестящие, но Ив была уверена: когда-нибудь Нефти станет человеком, который честно послужит Империи.
Рыцарь, живущий по убеждениям и держащий слово. Именно такой Ив её считала.
— Я услышала, что в общем общежитии появляется призрак. Поэтому… пришла помочь.
— Намерение достойное, но можете возвращаться. С такой мелочью я справлюсь сама.
— Ха-ха… Прошу простить, но так не получится. Прошу проявить снисхождение.
— Почему?
— Я получила предопл… То есть один человек, который очень за вас беспокоится, попросил охранять вас, пока всё не закончится.
Строго говоря, ни одно слово не было полной ложью. Ив заметно удивилась.
— Есть студент, который настолько беспокоится обо мне? Я ведь только недавно стала председателем…
— Да. Человек, который переживает за вас почти как за настоящего члена семьи. Поэтому разрешите мне стать вашим щитом.
Ив долго смотрела ей в глаза, потом тихо вздохнула. Как тут отказать?
Но прежде…
— Ваши характеристики? Навыки?
— Что? А… Выносливость 16, дальше…
Выслушав весь статус Нефти, Ив кивнула. Выдающимся его не назовёшь, зато параметры ровные и надёжные. В атаке есть слабые места, но почти все навыки направлены на защиту и охрану.
— Хорошо. Тогда щит доверяю вам.
— Да! А призрак правда существует?
Ив не смогла скрыть мрачного выражения.
— Насчёт этого призрака… Примерно представляю, что это.
— Правда?
— Да. Скорее всего, это первокурсники…
— Первокурсники?
— … Настоящую природу проверим при встрече. Начнём сверху и будем спускаться.
— Да!
***
Поздний вечер, незадолго до начала 1-1.
— Фух… Фух…
Я вышел из магазина и направился к общему общежитию первого курса. После долгих размышлений маршрут был готов.
— У общежития есть задний проход. Если воспользоваться им, можно незаметно добраться до комнаты награды.
Комната награды появляется за местом боя после победы над боссом. Там и возникает приз за прохождение.
То есть пока Нефти и Ив будут сражаться, я спрячусь внутри и дождусь, когда награда появится. Заберу — и уйду. Меня никто не должен заметить.
А если и заметят, скажу, что пришёл проверить, как Нефти выполняет заказ. Наглости мне хватит. Я уже почти дошёл до общежития, когда рядом раздался тяжёлый голос пожилого мужчины.
— Фух… Хм… Это не студент Вольфрам?
— Профессор Лантика Грейс?
Передо мной стоял пожилой профессор с красными от недосыпа глазами, распущенным галстуком и тяжёлым дыханием. Дьявол, который пытался засунуть меня в аспирантуру. Он сразу оживился и пошёл ко мне.
— Какая неожиданная встреча. Может, зайдём в кафе? Или поужинаем? Я знаю хороший стейк-хаус. Хотелось бы за едой поговорить с вами о науке. Не возражаете?
— … Эм. Профессор, дело в том…
Поесть профессорский стейк и поговорить об исследованиях? Вы психопат?
Отказаться надо любой ценой. Но если сказать что-то не так, задеть профессора и потом получить проблемы с оценками — тоже конец. Жизнь на сложности «ад», чёрт бы её побрал.
— Профессор, я сейчас направляюсь к общежитию первокурсников проверить тележку, с которой торгую. Мы ведь можем поговорить позже.
— А-а. Значит, теперь вы работаете здесь. Я слышал, что раньше торговали возле аспирантуры, поэтому расспрашивал в основном там… Хорошо. Теперь знаю, где вас искать. Времени полно. Зайду завтра после занятий.
Не надо меня искать!
И завтра не приходите, ненормальный!
— А вы почему здесь, профессор?
— Один аспирант из лаборатории самовольно не пришёл на работу. Вот я и пришёл его схват… то есть найти. Ха-ха.
— П-понятно.
— Говорят, он решил вернуться на первый курс и его видели возле общежития новичков. Поэтому я лично пришёл его поймать и как следует… направить на правильный путь. Всё-таки аспирант остаётся моим учеником. Долг профессора — наставлять.
— Да. Разумеется.
— Если увидите этого ублю… аспиранта, скажите, что я ищу и ему стоит немедленно вернуться. Зовут Джольф.
— … Передам.
Джольф. Так ты всё ещё не вернулся.
— Фух… Вот попадётся мне этот гад…
Профессор исчез в темноте. Я мысленно пожелал Джольфу покоя.
— Стоп. Не время. Мне надо за наградой.
Сейчас не до беглого аспиранта.
***
В итоге внутрь я пробрался без проблем. Эта задняя тропа существует по лору для ночных вылазок Келтуса вплоть до третьего акта, и в игре система ни разу не ловит его здесь. Я немного переживал, что в реальном Зефрине всё окажется иначе, но маршрут действительно был чистым.
Я проник в комнату за холлом первого этажа, где должна состояться битва с призраком.
— Фух.
Перевёл дух, сел в углу, чуть приоткрыл дверь и стал ждать. Никого. Как и в оригинале.
Ив ради расследования приказала всем первокурсникам не выходить из комнат и начала патрулировать одна. Келтус потому и был особенным: единственный человек, у которого она сама просила помощи.
Сейчас Ив и Нефти наверняка проверяют верхние этажи. В конце концов они спустятся и встретят призрака в холле.
— У-у… У-у-у-у…
— О. Босс.
Странное чувство. Сгусток маны, наполненный сильными мыслями первокурсников. Печальный образ нашего времени, рождённый отчаянным желанием остаться в Зефрине.
Я прислушался к его плачу.
Этот голос всегда был грустным и хорошо передавал, насколько сурова академия. Даже ностальгия нахлынула. Кажется, он говорил…
— Выпуск… Дипло-о-ом… Выпуск… Первокурсни-и-ик… Магистр… Нет. Докто-о-ор…
— Что?
Он точно так плакал?

Комментарии

Загрузка...