После этого мы с Нефти время от времени встречались и занимались разработкой товаров для приветственного фестиваля первокурсников. Почему-то зарплату она больше не требовала. Вместо этого ела горы пончиков и счастливо улыбалась. К тому моменту, когда под предлогом помощи Нефти успела перепробовать все виды пончиков, я, кажется, уже проверил почти всё, что хотел. А до фестиваля незаметно осталась всего неделя.
У Нефти были свои обязанности на рыцарском факультете, поэтому она ушла заниматься ими. Я тоже был по горло занят. Ив — главная организаторша фестиваля — наверняка вообще не могла поднять головы от работы. Айла тоже куда-то пропала. А я тем временем добился огромного прогресса. Теперь мог сделать одно отжимание в день и наутро чувствовать себя нормально.
— Отлично. Такими темпами Выносливость 3 уже не мечта.
В конце концов, два и три — это разные числа. Я сделал сегодняшнее одно отжимание и лёг спать. … В общем. Заказы товаров к нужной дате. Проверка места и времени работы ларька. Допустимый лимит энергии магических камней, санитарные требования, сроки хранения продуктов — пока я разобрался со всем этим, наступил день накануне приветственного фестиваля.
— С завтрашнего дня начнётся и моя жизнь третьекурсника.
До сих пор шёл зимний интенсив, поэтому занятия можно было прогуливать. Теперь уже не получится. Презрение окружающих. Игнор. Возможно, даже прямое насилие или тихая общественная травля. Придётся выдержать всё. И одновременно вытянуть магазин.
— Магазин поставлю на ноги. И выпущусь. Для третьесортного злодея задачка почти невозможная, но…
Я готов. Правда, если завтра на фестивале не заработаю как следует, то просто разорюсь… Не разорюсь же, правда?
***
В Зефрине числится около ста тысяч человек, но это вместе со студентами всех уровней, учениками и преподавателями. Если считать только основной курс, на каждом году учится примерно от десяти до двадцати тысяч человек. Средний возраст поступления — шестнадцать. После четырёх лет основной учёбы можно в двадцать лет вернуться в мир. Можно остаться ещё на три года продвинутого курса и замахнуться на большее. А можно стать аспирантом и, похоже, навсегда поселиться здесь. Три дороги.
Поэтому прибытие новичков всегда было событием: именно здесь они впервые начинали представлять, какое будущее хотят построить в Зефрине. В этом году поступило восемнадцать тысяч первокурсников. С оценками здесь строго. До выпуска добирается примерно шестьдесят процентов поступивших. Почти половина отсеивается по дороге. Актовый зал, способный вместить десятки тысяч человек, больше напоминал колизей. Первокурсники стояли в центре, а второкурсники смотрели на них сверху с трибун.
Те, кто уже пережил первый год, обсуждали новичков почти как товар на рынке.
— … Первокурсники, значит.
— Интересно, сколько из них доживёт до второго курса.
— Эй, спорим, кого отчислят первым?
Я пропустил разговоры мимо ушей и стал искать глазами нужных людей в толпе. В основной игре среди этих новичков были те, кого обязательно следовало опасаться, и те, кого лучше было привлечь на свою сторону. Но это задача Келтуса.
— …
Вольфраму нужен только один человек. Герой света, способный стать величайшим среди этих двадцати тысяч. Сейчас — красноволосый парень с простоватым выражением лица.
— Не вижу.
Неудивительно. Двадцать тысяч человек — это вам не очередь в магазин. Но куда хуже было другое.
— Эй. Смотри туда.
— Почему он здесь? Его же выгнали?
— … Принц Вольфрам? Здесь? Да ну к чёрту.
— Проклятье… Я ухожу. Уже настроение испортилось.
— Из-за этого ублюдка Дюпеля отчислили.
…
Если подумать, большая площадь, набитая людьми, — идеальное место получить нож под рёбра. Тело потом разрежут на куски, выбросят в восточном лесу, и гоблины будут только рады дополнительному белку. Надо валить. Я уже собирался как можно быстрее подняться, когда рядом прозвучал знакомый голос:
— Вольфрам. Так вы здесь.
— …
Передо мной стояла улыбающаяся девушка, напоминающая сам чёрный кристалл.
***
Моя невеста, вторая среди всех студентов своего курса, Чёрный кристалл и ходячий символ мятежа, улыбнулась мне.
— Айла.
— Вы же говорили, что будете торговать на фестивале. Или всё-таки пришли посмотреть на меня?
— Торговать буду. Как раз иду готовиться.
— … А. Понятно.
Почему она сразу помрачнела?
— В любом случае я скоро уйду. Если интересно — заходи. Третий сектор для простолюдинов.
— Если будет время. Но на «урок» потом придёте посмотреть?
— Если получится.
Айла надулась.
— Вы сами сказали мне победить идеально, а теперь допускаете, что даже не придёте? По-вашему, это нормально?
— …
— Я жду разумного ответа, Вольфрам.
— …
Ну да. С её точки зрения странно. Главное сейчас — подобрать слова и не получить копьё в живот. Работай, кора головного мозга. Как сохранить Айле настроение и при этом спокойно закончить торговлю?.. Ага. Я слегка поднял уголок губ, будто услышал что-то само собой разумеющееся, усмехнулся и пожал плечами.
— Ты и без подготовки победила бы с огромным преимуществом. Теперь ещё и тренировалась. Зачем мне лично проверять результат?
— … А?
— Я лишь сказал не оставлять слабых мест. Если Айла Тристар хотя бы раз дрогнет перед каким-то простолюдином, ты сама себе этого не простишь. Разве не так?
— Хм-м-м.
— Твой мятеж должен быть самым скрытным, самым расчётливым и самым безупречным. Верно?
— … Хм. Хм-м. Вы всё-таки понимаете. Да. Именно.
— Тогда результат уже известен. Буду я смотреть или нет, ничего не изменится.
— П-правда ведь? Хе-хе. Всё-таки вы Вольфрам. Крылья мятежа, которые признала лично я.
Что ещё за крылья мятежа?
Но она снова улыбалась. Похоже, сегодня я тоже выжил. Раз Айла в хорошем настроении, стоило спросить ещё кое-что.
— Ты уже видела соперника? Простолюдина по имени Келтус.
— Да. Красноволосый парень. Лицо как у фермера, который сейчас пойдёт быков пасти.
— Что-нибудь необычное заметила?
— Например?
— Оружие или снаряжение.
Вот это было важно. В D/Z SAGA существовал выбор стартовой сложности. На лёгкой сложности, разумеется, в начале давали более хорошее снаряжение.
— Хм… Точно не помню. У него был прямой меч с навершием красным, как кровь. Носил через плечо. Выглядел довольно дорогим, но я такого не знаю.
— Навершие красное, как кровь…
Ни на одной сложности подобное оружие в начале не выдавали. Но этот Зефрин уже стал реальностью, всё могло пойти как угодно, поэтому зацикливаться я не стал. Хотя примерно представлял, что это за меч.
— Двуручный прямой меч, который от плеча свисает ниже пояса?
— Да.
— Значит, он уже у него.
— Вы знаете этот меч?
— Не уверен. Но, Айла, следи за его прорывом.
Айла вопросительно посмотрела на меня. Такое оружие вообще-то должно появиться где-то во втором акте. Откуда оно у Келтуса сейчас — понятия не имею. Я дал Айле короткое предупреждение и развернулся.
— Не останетесь на вступительную речь госпожи Ив?
— Зачем мне добровольно сидеть здесь и слушать ругань в свой адрес?
— Тоже верно. Вольфрам.
— М-м?
— Каково это — потерять трон?
— Тот стул всего лишь подделка.
Перед Айлой я изображал равнодушие, но на самом деле довольно высоко оценивал Ив. Председателем студсовета Зефрина обычно становился кто-нибудь из императорской семьи. Поэтому будущего председателя фактически определяли ещё до поступления. Я занял пост на первом курсе, удержал его и на втором, а потом меня выгнали. Причём выгнала меня тогда ещё первокурсница Ив.
Она хотела понять, как на самом деле живёт Зефрин, и при любой возможности ходила по академии без официальной свиты. Так она постепенно узнала о моей тирании. В конце концов Ив не выдержала и объявила, что со следующего года сама станет председателем. Она наладила связи со старшими студентами, собрала документы и несколько раз перепроверила данные. Потом написала письмо нашему отцу-императору и добилась моего снятия. Вот и вся история переворота. Страшная девочка. Правда страшная.
— Понятно. Вы смотрите на нечто куда более великое, чем то, что вижу я.
— Ничего подобного.
— Хе-хе. И ларёк в секторе простолюдинов тоже нужен для вашего взлёта?
Я промолчал. Айла понимающе кивнула.
— Я так и знала. Нарочно сделать врагами дворян, самому сыграть шута, затем завоевать поддержку простолюдинов и снова выйти на сцену… От одного масштаба мятежа кружится голова.
— …
Ты вообще о чём?
— Поэтому немного жаль.
— Чего именно?
— Если бы мы раньше больше разговаривали, если бы успели лучше понять друг друга… возможно, я смогла бы остановить ваше падение.
Что она несёт?
Похоже, в голове Айлы уже написана огромная героическая эпопея. Я покачал головой. Надо остановить её до того, как она решит что-нибудь сделать.
— Сейчас мне удобнее всего. Всё идёт по плану.
— Наверное. … Но я хотела увидеть ваши крылья мятежа с самого первого ряда. Даже если они ведут к гибели.
— …
Я молча покачал головой и постарался как можно быстрее покинуть зал. Если продолжу с ней разговаривать, скоро сам разучусь думать о чём-либо кроме мятежа.
***
Когда я добрался до своего ларька в третьем секторе для первокурсников-простолюдинов, там уже кто-то был. Впрочем, «кто-то» — громко сказано. Это была Нефти.
— Вы пришли. Всё готово.
— Хорошо.
— Да.
Другие торговцы зашептались. Большинство студентов вокруг относились к «Маэстро». Были здесь и маги, но рыцарей тоже хватало. А значит, многие знали Нефти, которую на рыцарском факультете называли «Мечом веры». Впрочем, и главную местную знаменитость — Вольфрама — узнавали без труда. То, что мы вдвоём собираемся торговать за одним прилавком, выглядело настолько странно, что люди просто таращились. Хм. Выходит, я подставляю её репутацию. Мне-то терять нечего, а вот ей есть что.
— … Собралась наставить меня на путь истинный? Дерзко. Но мне нравится. Иначе какой из тебя «Меч веры» рыцарского факультета?
— Ч-что?
— Хм. Но за такую решимость сегодня я позволю тебе работать рядом со мной.
Я нарочно произнёс это громко. Интерес окружающих сразу начал спадать. Этого достаточно. Если потом кто-нибудь спросит, что Нефти здесь делала, слух разойдётся сам: «Меч веры» решил наставить на путь истинный мерзкого бывшего председателя и поэтому помогает ему с лавкой.
— … Спасибо, ваше высочество.
— Хм. Готовься к торговле.
— Да!
Нефти поняла мой замысел и искренне поклонилась.
— Впрочем, жалкое зрелище.
— Что именно?
— Всё вокруг.
Я оглядел соседние ларьки. Разумеется, еды было много. Кто-то продавал ручные поделки, кто-то дешёвые артефакты, мечи или бытовые приспособления. Но в глазах THE мастера круглосуточной торговли, нынешнего первого в мире владельца круглосуточного магазина, всё это выглядело посредственно. Я собирался оторваться от конкурентов так, чтобы они даже следом не увидели.
— Нефти. С самого начала используем то самое.
— То… Вы правда это сделаете? Это слишком опасно.
— Не хочешь?
— … Остальные ларьки со сладостями могут разориться.
— Будет премия.
Нефти застыла.
— Что вы сказали?
— Не почасовая. Если продажи пойдут хорошо, двадцать процентов чистой прибыли — твои. Заработаем миллион рин чистыми — двести тысяч получишь ты.
Её глаза заметались.
— Н-но ведь надо думать и о мирном сосуществовании…
— Тридцать процентов.
Через секунду Нефти уже стояла на одном колене и протягивала мне правую руку с торжественным выражением лица.
— На этот день верность «Меча веры» принадлежит вам.
— Хм. Тогда готовься.
— Да, господин. Доверьтесь Нефтериан. Я стану остриём атаки, которое сметёт всех остальных и принесёт этому ларьку безупречную победу.
А куда делась вера в мирное сосуществование? Мы закончили приготовления. И вскоре появилось оно.
— Невероятный… запах.
Даже у меня дрогнули пальцы. Небольшой ароматный толчок превращается в прилив, прилив — в бурю, а затем захлёстывает всё вокруг. Ванильные бобы, сахар и мука. Внутри — заварной крем. Выпечка простая, знакомая почти каждому, но запах её способен свести человека с ума где угодно и когда угодно. Демон метро. Дели-манджу — маленькие горячие кексы с заварным кремом — явились в этот мир.

Комментарии

Загрузка...