В основной игре, когда Келтус заканчивает общие занятия первого курса и перед вторым выбирает факультет, при поступлении на рыцарский он неизбежно знакомится с одним персонажем. Старшекурсница прямого и твёрдого характера. Та, что скорее сломается, чем отступит, и всегда разит мечом собственных убеждений.
Она тоже простолюдинка, поэтому относится к Келтусу с особым пониманием и как наставница рыцарского факультета сильно ему помогает. Персонаж настолько хороший, что игроки постоянно спрашивали, почему её вообще не сделали героиней. В Зефрине существуют особые титулы. Обычно их получают за выдающиеся оценки, славу или какую-нибудь исключительную особенность. И, разумеется, происхождение тоже играет немалую роль.
Например, Айла заслужила титул «Чёрный кристалл». Своих усилий она приложила достаточно, но главное — родовую магию чёрного кристалла она освоила на уровне, который считался выдающимся даже за всю историю семьи Тристар. А девушка, о которой речь сейчас, получила один из самых почётных титулов рыцарского факультета — «Меч веры». Честь и гордость второго курса рыцарей. Простолюдинка и девушка-рыцарь, которую признавали все. Нефтериан.
— Куда мы идём?
— В мой круглосуточный магазин. С этого дня будешь работать там.
— Понятно.
И вот эта девушка теперь послушно идёт следом за третьесортным злодеем и за десять тысяч рин в час клянётся ему в верности. Серьёзно, всё нормально?
Нет. Вот правда нормально?
***
Нефти вошла за мной в магазин и стала осматриваться.
— Садись.
— Д-да.
Если подумать, в каком-то смысле она мой первый настоящий работник. От этой мысли стало неожиданно приятно. Наконец-то начинаю чувствовать себя владельцем.
— Хочешь что-нибудь выпить?
— … Хочу.
Я кивнул и принёс два стакана воды. Можно было сделать шейк из бобов, но он вкуснее холодным, а холодильного магического устройства у нас пока нет. Оказалось, стоит оно весьма прилично. Так что мы сели за воду и начали обсуждать работу.
— Видишь кухонные инструменты вон там?
— Вижу.
Духовку и остальное оборудование я заранее заказал в «Маэстро». У них как раз оставались готовые изделия на складе, поэтому всё удалось взять по более-менее приемлемой цене.
— С этого момента будешь по моим указаниям печь хлеб и готовить. Поняла?
— … Что?
— Вставай. Для начала сделаем тесто.
— …
Когда-то я работал и в пекарне, поэтому основы помнил. Хлебопекарная мука. Обычная мука. Дрожжи. Соль. Сахар. Плюс молоко и яйца.
— Теперь меси.
— …
— У меня сил нет. Тесто придётся вымешивать тебе.
— А-а… понятно.
Нефти посмотрела на мои тощие руки и кивнула. Мы как следует вымесили тесто, после чего часть отправили в духовку, а часть начали жарить в масле.
— У-у… у-у-у…
Запах стоял прекрасный. Проблемой была Нефти. Мало того что у неё уже слюна текла по подбородку — она потянулась рукой прямо к фритюрнице. Собирается достать пончик голой рукой? Совсем с ума сошла?
— Обожжёшься — сама виновата.
— Если сердце не сломлено, мне не страшно даже кипящее масло.
Не надо использовать красивые рыцарские речи в таких ситуациях. Но предупреждение всё-таки сработало. Нефти убрала руку и просто продолжила смотреть на фритюрницу пустым взглядом.
— Теперь доставай. Только не руками, инструментом. Инструментом!
— Я-я знаю!
Она послушно выполнила указание. Готовые печёные и жареные пончики мы разложили перед собой; часть я велел посыпать сахаром, часть покрыть сахарной глазурью. А сам ушёл в мастерскую, достал бобы и приготовил крем.
— У-у… у-у… Хнык.
Из торгового зала донёсся плач Нефти, которая раскладывала пончики и покрывала их глазурью.
— Они выглядят так вкусно… Я точно знаю, что они вкусные… И всё равно нельзя есть. Вольфрам… Вы худший злодей, которого породила эта академия… Хнык…
Эй.
Серьёзно?
— Раз так, придётся его зарубить. Я сама покараю зло. Такому демону нельзя существовать в этом мире.
Продолжая раскладывать пончики, Нефти бормотала что-то подозрительное и косилась на меч у бедра. Всего в десяти шагах от меня рыдает человек, способный в любой момент меня убить. Куда делся тот самый «Меч веры», которого я помню?
— Вытащишь меч — зарплаты не получишь.
— Н-нет. Я вовсе не собиралась вас рубить. Честно.
— Убери руку от меча.
— Кхм!
Нефти послушно отдёрнула руку. Правда, даже если бы она всё-таки решила обнажить клинок, сделала бы это быстрее, чем я успел бы сопротивляться.
— Цыц. Не торопись. Осталось немного подождать.
— Д-да?
Я проткнул пончик длинной шпажкой, вставил в отверстие кондитерский мешок и начал наполнять его кремом. Один — клубничным. Другой — ванильным. Третий — шоколадным. Каждого вида сделал по два. В итоге получилось десять пончиков: два печёных, два простых сахарных и шесть с кремом — по два клубничных, ванильных и шоколадных. По пять штук на человека.
— О-о…
Нефти тихо ахнула.
— Готово.
— Прекрасно. Клянусь, за всю жизнь я не видела ничего красивее. Печёный чёрный хлеб мне знаком, но жарить тесто в таком количестве масла… Это будто запретная пища, воплощение роскоши и наслаждений.
— Раз запретная, есть не будешь?
— Нет. Иногда величайшие истины тоже называют запретными. Я собственными глазами вижу потрясение эпохи и чувствую его душой. Как называется этот великий хлеб?
— Пончик.
— Пончик… пончик…
Нефти несколько раз повторила слово и серьёзно кивнула. Неужели в этом мире вообще нет пончиков? Хотя инфраструктура здесь отстаёт, а Нефти простолюдинка. Вполне возможно, такой выпечки она просто никогда не видела.
— Я счастлива участвовать в столь великом деле, но всё-таки немного жаль, что мне нельзя попробовать. А, вы ведь обещали питание. Хотя нет, ничего. Если возможно… хотя бы кусочек… Нет, такую дорогую еду принимать неудобно. Но дадите? Пожалуйста.
Слова посыпались из неё как из сломанного автомата и перестали складываться в связную речь. Похоже, мозг не выдержал борьбы между желанием и самоконтролем.
— А теперь дегустация. Попробуешь и оставишь отзыв.
— … Что?
— Чего застыла? Ешь по одному каждого вида.
— Д-да!
— Приятного аппетита!
Нефти метнулась к пончикам так быстро, что её рука обогнала мой взгляд.
***
Я съел один пончик, быстро устал от сладкого и тяжело вздохнул. К тому моменту Нефти уже уничтожила всё, что лежало перед ней, и начала украдкой поглядывать на мою порцию. Просит отдать?
Я встретился с ней взглядом и кивнул. Лицо Нефти тут же озарила счастливая улыбка.
— Возможно, я неправильно вас понимала. Нет, точно неправильно. Вольфрам фон Лоэнгрин, вы хороший человек и умеете заботиться о других. Наверное, мир не разглядел вашу истинную сущность и оклеветал вас. Имей я рыцарский титул, я, возможно, уже поклялась бы стать вашим мечом и щитом.
— Хватит нести чушь. Ешь и нормально опиши вкус.
— Да. Поняла.
Если один пончик способен превратить растратчика и отвратительного председателя студсовета в невинно оклеветанного человека, судам пора выбросить кодексы, положить вместо них пончики, а приговоры зачитывать взбитыми сливками. Но сейчас важно другое.
— Итак. Как печёный пончик?
— Не такой сладкий, но вкусный.
— Понятно.
Я записал в лист оценки: «Не такой сладкий, но вкусный».
— Сахарный?
— Внутри ничего нет, но сладкий и вкусный.
— Ясно.
Следующая запись: «Внутри ничего нет, но вкусный».
— С клубничным кремом?
— Внутри клубничный крем, поэтому вкусный.
— …
Я уже собирался что-то записать, но остановился.
— Тогда ванильный?
— Внутри ванильный крем, поэтому вкусный.
— Шоколадный?
— Внутри шоколадный крем, поэтому вкусный.
— …
Я нахмурился и уставился на неё. Нефти лишь непонимающе склонила голову.
— Других впечатлений вообще нет?
— Все были вкусные!
— … Большое спасибо. Просто огро-омное.
— Не стоит благодарности!
Нефти гордо выпятила грудь и довольно хмыкнула.
— А если немного серьёзнее? Есть технические замечания? Что-то, что стоило бы изменить?
— Есть.
— О. Что именно? Говори прямо.
— Буду благодарна, если вы приготовите ещё по одному!
— Не это.
— … Тогда нет.
Нефти по-настоящему расстроилась. У меня начала болеть голова. Если подумать, я попросил оценить пончики человека, который без колебаний считал траву со смолой полноценной едой. Откуда тут взяться полезной дегустации? И что теперь? Я хотел выбрать один вариант как фирменный товар на фестиваль, но с такими отзывами невозможно понять, какой лучше выдержит конкуренцию. Пока я размышлял, Нефти заговорила:
— А зачем вы вообще дали мне такую роскошную еду? Нам нужно отправиться глубоко в северные снежные поля и убить йети? Хорошо. Поручите это Нефти, и я непременно принесу его голову…
— Ничего подобного. Это дегустация новых товаров для ларька на приветственном фестивале.
— А-а. Значит, мы испытывали новинки перед продажей.
— Именно.
— Хм. Всё было очень вкусно. Думаю, продаваться будет отлично.
— Говоришь так, будто тебя это не касается. В день фестиваля работать будешь и ты.
— Правда?
— Правда. По-твоему, зачем я вообще плачу тебе десять тысяч рин в час?
— … И верно. Тогда я буду помогать в ларьке и печь хлеб?
— И продавать тоже. У меня на всё сил не хватит.
— Поняла.
Нефти кивнула. Теперь, похоже, окончательно поняла свою роль.
— Твои отзывы совершенно бесполезны. Возможно, придётся менять стратегию прямо в день фестиваля.
— Я простолюдинка и бедна, но вкус правда замечательный. Дворянам тоже наверняка понравится.
— Если есть будут одни дворяне, какой смысл?
— Что?
Цыц. Ничего она не понимает.
— Я ведь сказал, что будем продавать в ларьке. Ты сама проходила через приветственный фестиваль в прошлом году.
— А… Ограничение для простолюдинов.
— Да. Ларькам разрешено торговать только в третьем секторе, куда ходят первокурсники-простолюдины. Я уже подал заявку и получил разрешение.
Мне не нужно, чтобы в магазин ходили только дворяне. Круглосуточный магазин вообще не про такой маркетинг. Туда должен иметь возможность зайти кто угодно, спокойно взять одну вещь, заплатить и уйти. Место, куда приходит как можно больше людей. Самый близкий магазин, где можно наскрести на еду, даже если в кошельке осталась одна купюра в пять тысяч вон. Место, существующее исключительно ради удобства покупателя. Вот что такое круглосуточный магазин.
— Как думаешь, сколько должен стоить один такой пончик?
— … Что?
— Представь простолюдина, который добирался до Зефрина на повозке из деревни какого-нибудь королевства, потом заплатил за варп-врата и наконец оказался здесь. Сколько должен стоить пончик, чтобы на приветственном фестивале он смог купить один и хоть немного порадоваться, с учётом денег в его кошельке?
— …
— Отвечай. Ты сама была на таком фестивале в прошлом году, должна знать.
Нефти удивлённо округлила глаза. Потом мягко улыбнулась и покачала головой.
— Господин Вольфрам… Я, кажется, действительно очень сильно ошибалась на ваш счёт.
— Не надо насильно менять мнение обо мне. Лучше скажи цену.
— Думаю, дороже пяти тысяч рин многим уже будет тяжело.
— Тогда четыре тысячи? Ниже себестоимость уже перестаёт сходиться.
— Неплохо. Но по опыту прошлого года даже такая цена для некоторых будет тяжёлой.
— Тогда можно сделать мини-пончики по тысяче рин. Как тебе?
— Хорошая идея. Тогда…
Так мы ещё долго и горячо обсуждали будущую торговлю. Спор закончился только после заката. В итоге мне всё равно пришлось пожарить ещё одну порцию пончиков, а Нефти поела с сияющей улыбкой и отправилась домой.

Комментарии

Загрузка...