Если уж стал персонажем игры, есть одна вещь, которую просто обязан сделать. Я несколько раз глубоко вдохнул и произнёс заветные слова:
— Окно статуса.
[Вольфрам фон Лоэнгрин]
[? T]
[Характеристики:
Сила: 4
Ловкость: 6
Выносливость: 2
Магическая сила: 3
Воля: 4]
[Навыки:
Императорская кровь]
Ну конечно. Если ты игровой персонаж, проверить окно статуса — святое дело. Я внимательно изучил свои характеристики. Если у обычного человека среднее значение примерно 5, то характеристики Вольфрама были поистине фантастически убогими.
Как он вообще поступил в Зефрин? Да, он принц. Но всему есть предел. Преподаватели Зефрина, видимо, дружно ослепли.
И о чём думала императорская семья, когда назначала этого человека председателем студсовета? Но достаточно опустить взгляд к навыку — и становится ещё веселее. Сам по себе он неплохой. Проблема в том, что одним этим навыком вообще ничего не сделаешь.
[Императорская кровь (1T): владелец этого навыка при разговоре с другими не способен использовать речь, недостойную его положения. Одновременно навык сравнивает «достоинство крови» владельца и собеседника. Если достоинство собеседника ниже, с высокой вероятностью накладывается состояние «Устрашение».]
Большинство рангов в Зефрине делилось на тиры. Девятый тир — мусор. Первый — почти божественный уровень. «Императорская кровь» была навыком первого тира.
И при этом я не представлял, куда её можно применить. Значит, пора воспользоваться последним средством. Если я оказался внутри игры, должна же быть причина. А в таких историях обычно есть настоящие скрытые характеристики.
Или редактор. Или хотя бы чит-инструмент. Иначе это нечестно. Нельзя выдать человеку настолько мусорные параметры и просто бросить внутрь игры.
— Если бог существует, он точно оставил мне хотя бы одну полезную лазейку.
Значит, она есть. Мой личный секрет. Мой собственный чит. Я сжал кулак и произнёс магическую фразу:
— … Открыть исходный код.
Ничего.
Вообще ничего.
— Открыть скрытые характеристики. Запустить редактор. Открыть режим создания.
Ни-че-го. Бог умер.
***
Пусть я ветеран этой игры, но не настолько безумен, чтобы голыми руками лезть на монстров.
Да.
Монстров. Удивительно, но в Зефрине их было много. Очень много. Как я уже говорил, за пределами академического района начиналась настоящая дикая природа.
Есть вулканы, пустыни, море и джунгли. Почему на искусственном острове, созданном первым императором ради академии, вообще водятся монстры? Их сюда специально завезли и позволили сформировать экосистему. Говорят, когда первый канцлер узнал об этом, он попытался впечатать в императора «Метеор».
Но логика у императора была. Выпускники Зефрина должны были сразу отправляться в настоящую жизнь. А вернувшись на родину, кто-то окажется в ущельях, кто-то в лесу, кто-то возле вулканов. Поэтому учебные условия сделали максимально похожими на реальные.
До какой степени?
В пустынной зоне живёт синий дракон. Один. Настоящий. К счастью, академический район защищён барьером, созданным первым канцлером — великим архимагом — и самим императором, которого называли Богом Магии.
Если не записываться на занятия по борьбе с монстрами, во время обычной учёбы их можно вообще ни разу не увидеть. Но странные люди есть везде. Некоторые студенты специально выходят за пределы безопасной зоны ради боевого опыта или ради самих монстров. И каждый год несколько человек переживают «несчастный случай с исчезновением».
Теперь и мне, Вольфраму фон Лоэнгрину, пришло время столкнуться с дикой природой Зефрина. Только если выйти наружу с моими характеристиками без защиты, к этому времени завтра гоблины уже сошьют сумку из моей кожи, а череп будут носить вместо шлема. Нужен наёмный охранник. Поэтому я отправился в рыцарский факультет и вызвал сотрудника, отвечающего за заказы.
— … Господин Вольфрам фон Лоэнгрин. Какую услугу вы хотите заказать?
— Я пришёл от имени владельца продуктовой лавки восьмого магического района. Нужен студент рыцарского факультета для сопровождения в начальную часть восточного леса.
— … Понятно.
Сотрудник посмотрел на меня с таким лицом, будто съел что-то испорченное. Если бы я пришёл просто как Вольфрам, отказал бы, да? А вот теперь попробуй. Не нравится — спорь с правилами академии.
— Вы знаете расценки?
— Питание за мой счёт. Почасовая ставка — 8 720 рин. Верно?
— … Верно. А доплата за опасность?
— При ранении я предоставляю слабое лечебное зелье. Этим и покроем.
— … Кх. Хорошо.
Смотри, как зубы скрипят. Ещё так немного — и придётся лечить их отдельно. Я улыбнулся и протянул руку. Давай уже список.
Сотрудник бросил передо мной бумаги.
— … Вот доступные для найма студенты рыцарского факультета.
— Хорошо. Я просмотрю и запишу имя. Можешь возвращаться к работе.
Я с достоинством начал изучать список. И взглядом не забыл попрощаться:
«Не нравится — можешь попробовать зарезать».
Итак.
Кто станет моей охраной? Рыцарский факультет требовал огромных денег. Не столько, сколько магический, но всё равно. Оружие не бесплатное.
Ремонт тоже. Деревянные мечи на тренировках ломаются. Спортивная одежда рвётся. За всё нужно платить.
Если за тобой стоит торговый дом или дворянская семья, жить проще. Но на рыцарском факультете было много простолюдинов, которые с детства носились по горам и полям, случайно обнаружили талант к боевым искусствам и каким-то образом поступили в Зефрин. Даже больше, чем на факультете магии.
И среди них я хотел найти одного особенно надёжного и работящего раба…
Нет.
Рыцаря. Список был предельно скучным. Имя. Курс.
Что умеет. Каким мечом пользуется. Но я ветеран этой игры. И очень скоро увидел нужную строку.
— Так ты здесь.
Если нанять ненадёжного человека, можно получить нож в спину и стать ещё одним несчастно пропавшим в лесу. Но этому имени я доверял. Безоговорочно.
— Нефти.
В основной игре этот рыцарь входил в число лучших по защите. И одновременно была одной из тех фигур, без которых Зефрин трудно представить. Её имя оказалось прямо передо мной.
***
Нефтериан. Сокращённо — Нефти. По тем характеристикам, которые я помнил, она была удивительно обычной. Фехтование — без особых достоинств.
Работа щитом — средний уровень. Ничего, что сразу бросалось бы в глаза. Когда я указал на неё как на нужного охранника, сотрудник сделал странное лицо. Почти усмехнулся.
Будто говорил:
«Серьёзно? Вот эту? Вы вообще ничего в рыцарях не понимаете».
Почему-то раздражает. Хотя кто здесь на самом деле ничего не понимает — вопрос отдельный. Вскоре дверь комнаты для собеседований открылась. Вошла девушка в лёгком снаряжении, с мечом на поясе.
— Здравствуйте. Я Нефтериан. Можете называть меня Нефти.
— Хорошо. Садись.
— Нет. Вы можете стать моим нанимателем. Мне удобнее стоять и слушать распоряжения.
В её взгляде была такая твёрдая убеждённость, что я невольно улыбнулся. По лору у семьи Нефти много долгов. Мать одна растит ещё двоих младших детей. А теперь Нефти учится в Зефрине.
Разумеется, расходы стали огромными. Говорят, её мать решила что-то вроде:
«Моя дочь точно выстрелит! Сейчас самое время вложить в неё всё!»
Так или иначе долг появился. В Зефрине деньги уходили даже на то, чтобы лечь спать и проснуться. Но Нефти была слишком прямолинейной и принципиальной, чтобы связываться с грязной работой. Поэтому пыталась оплачивать учёбу и долги только честной службой наёмного рыцаря.
И сейчас едва перекрывала проценты. Эта девушка, настоящий рыцарь среди рыцарей, смотрела на меня и ждала приказа. Я кивнул.
— Хочу обследовать начальную часть восточного леса. Ставка — 8 720 рин в час.
— Минимальная.
— Есть возражения?
— Нет.
— При ранении я оплачу до двух слабых лечебных зелий.
— Принято.
… Похоже, не впечатлило.
— И питание за мой счёт. Плохой еды не будет.
— Отлично. Великолепно. Клянусь рыцарской честью, я выполню это сопровождение безупречно.
— …
Точно.
Про неё ещё ходил слух, что, когда совсем нечего есть, она рвёт траву и ест её со смолой.
Да ну.
Не может быть.
— Как поступим со «Счётом и отходом»?
Нефти прервала мои мысли важным вопросом.
«Счёт и отход».
Ещё одна заметная игровая система. Когда нанимаешь наёмника, заранее указываешь число столкновений. После того как он встретит монстров столько раз, наёмник говорит:
«На этом моя работа закончена».
И уходит домой. Так эта механика существует и в реальности? Вот здесь игра внезапно оказалась очень практичной.
— Пять раз. После пятого столкновения с монстрами немедленно отступаем. За каждое дополнительное столкновение заплачу ещё пять тысяч рин.
— Хорошо. Тогда у меня тоже есть одно условие.
— Какое?
— Если исследование окажется несовместимым с рыцарской честью, я без колебаний развернусь и вернусь.
Она смотрела прямо на меня. Это условие Нефти не собиралась уступать. Наверное, решила, что Вольфрам, третьесортный злодей, может вести её на какое-нибудь грязное дело. Я кивнул.
— Хм. Не трать время на глупости. Выходим немедленно.
— Да.
***
Мы неспешно направились к восточному лесу. Нефти шагала легко. Восточный лес — учебная зона, куда можно ходить уже с первого уровня. По сути, начальная охотничья территория.
В основном здесь бегали белки и кролики. Из монстров — слизни, а если очень не повезёт, маленькие гоблины. Босс тоже существовал, но встретить его нам не должно было грозить. Вообще место крайне безопасное.
Но нельзя забывать: Вольфрама способен убить даже белка, которую Зефрин выпустил для учебных целей. Первым нам попался слизень. Прозрачный комок задрожал перед нами.
В центре виднелось ядро. Настолько слабая тварь, что её можно убить, проткнув ядро обычной веткой. Даже Вольфрам с Выносливостью 2 справился бы кинжалом.
— … Если я убью его сам, это тоже считается столкновением?
— Да. По правилам — считается.
Хм.
Тогда не стоит.
— Труп заберу я. Не возражаешь?
— … Что? Нет. Это тоже соответствует правилам.
Нефти вынула кинжал и одним движением проткнула слизня. Тело обмякло. Я убрал останки в приготовленный мешок. Дальше мы медленно шли вглубь леса.
У Вольфрама нет сил. У Нефти нет денег. Поэтому долгий путь на почасовой оплате устраивал нас обоих. Да, с меня уходило больше.
Но если совсем обеднею, всегда можно насильно продать Ив ещё конфет. Она опять будет улыбаться своим «хе-хе». Мне эта улыбка искренне не нравится. Но братская неприязнь, кажется, уже вшита в гены этого тела.
Придётся терпеть и продавать. Мы двигались со скоростью ниже обычной прогулочной. Скорее как на реабилитации. И всё же наконец добрались до нужного места.
— … Это?
— Сад Бобов. Не знаешь?
— … Н-нет, знаю. Но зачем нам сюда?
— Разве не видно? Собирать бобы.
— Что? Принц будет делать это сам?
Сад Бобов. Название совершенно буквальное. Здесь росли разноцветные магические бобы. Не обычная фасоль, горох или соя.
Совсем другие растения. Например, Поп-боб. Если положить его в рот, он начинает приятно потрескивать. Покрой его съедобным слизнем с сахаром — получится сладость «Желейный Поп-боб».
Здесь росли десятки видов бобов с разными эффектами. Для начала игры это было очень неплохое место добычи материалов. Пока я собирал урожай, Нефти с потрясением смотрела мне в спину. Если бы над нами пролетел кит, она, кажется, удивилась бы меньше.
— Чего смотришь? Следи за охраной.
— Что? Да!
Хотя монстры в Саду Бобов не появляются. Это знал любой первокурсник Зефрина.
— Раз уж всё равно делать нечего, помогай собирать.
— Это не входит в мою работу.
— Подниму ставку до десяти тысяч рин в час.
— Похоже, мои обязанности только что расширились. Благодарю.
Вот это скорость смены позиции. Мы долго собирали бобы вдвоём.
— Нефти.
— Д-да?
— Аква-боб сильно теряет качество, если повредить его при сборе. Осторожнее.
— Д-да…
Она растерянно кивнула и стала работать ещё аккуратнее. Когда мы до краёв наполнили две корзины, я выдохнул. Я не таскал брёвна. Не поднимал камни.
Просто собирал растущие на земле бобы. И всё равно устал. Будущее вызывает тревогу. Но основную цель мы выполнили.
— Время обеда.
— Да? Да!
Мы устроились в углу сада и достали принесённую еду.
— Чёрный хлеб…
— Есть претензии?
— … Нет.
Вот ведь. Когда услышала «еда включена», радовалась. А увидела чёрный хлеб — сразу взгляд такой. Эй.
Ты сейчас на кинжал посмотрела, потом на меня?
— Хм. Тогда я покажу тебе кое-что особенное. Радуйся.
— … Что?
Я быстро промыл только что собранные бобы. Положил три вида в принесённую ёмкость и растёр.
— Знаешь, что получится, если в правильной пропорции смешать Ванильный боб, Молочный боб и Пузырчатый боб?
— А? Что?
Три боба смешались. В ёмкости появились самые настоящие густые взбитые сливки. Я зачерпнул большую ложку и положил на чёрный хлеб Нефти.
— Попробуй.
— … Хорошо.
Она послушно откусила. И замерла с таким выражением, какого я ещё ни разу не видел. Не знаю. Даже Хелен Келлер в момент, когда впервые поняла значение слова «вода», наверное, удивилась меньше.
Глаза распахнуты. Будто всё устройство мира только что изменилось. По щекам потекли слёзы.
Настолько вкусно?
Я намазал кремом собственный хлеб и тоже попробовал. А-а, понял. Вкус напоминал ту самую кремовую булочку из круглосуточного магазина — с кроликом на упаковке. Хлеб немного другой, но ощущение похоже.
Та выпечка быстро портилась и не пользовалась огромным спросом, поэтому часто попадала на списание. Сам я особенно за ней не гонялся. Обычный вкус. Но в этом мире, похоже, подобное считалось невероятной роскошью.
Или Нефти просто странная.
— С таким кремом даже чёрный хлеб вполне съедобен.
— … Кх. У-у…
Нефти, всхлипывая, продолжила есть. Я протянул ей ёмкость с кремом и ложку. Она прижала их к груди как сокровище. После обеда Нефти некоторое время смотрела на меня.
Наконец нерешительно спросила:
— К-как вы узнали о таком сочетании?
— Житейская мудрость. Даже невкусный хлеб становится достойной едой, если соединить дары природы и разум.
— … А… Кх. Значит, такая мудрость… Такое счастье всё это время было рядом, а я… Я…
Нефти сжала кулак. С досадой ударила им по земле. И разрыдалась.
— Кх… Я могла есть такое… Вместо травы со смолой я могла есть такое, а я…
— …
Так слухи были правдой?

Комментарии

Загрузка...