После этого я выудил у Айлы ещё немало полезной информации. Она, конечно, настороженно ко мне относилась, но сама по себе была до смешного простой. Стоило слегка задеть её любовь к пафосу — и нужные сведения она выкладывала почти сама.
[Хм. Айла. Насколько хорошо ты понимаешь, что происходит в этой академии?]
[Вы меня недооцениваете?]
[Тогда расскажи. Хе-хе. Сумеешь ли?]
[Хм. Хорошо. Начнём с того, что сейчас Зефрин…]
[О-о. Неплохо. Но недостаточно. Следующий вопрос — цены. Хорошая вещь должна стоить соответствующе. Тогда почему этот предмет оценили именно так?]
[Настолько просто, что мне даже скучно. Дело в том…]
Вот так я понемногу сокращал разрыв между «Зефрином из игры» и «Зефрином, ставшим реальностью». И сильнее всего различалась торговая сеть. В игре она работала совершенно иначе. Допустим, магазин А находится в снежных горах, а магазин Б — посреди пустыни.
Но оба почему-то продают базовое снаряжение и одинаковые зелья.
Разве не странно?
Как такое вообще возможно? По всему миру проложены железные дороги? Кто-то наладил идеальную стандартизацию продукции и стабильную логистику, а огромная производственная компания монополизировала розницу? Тогда это уже не средневековье, а какой-то стимпанк.
Пусть эти ребята сразу захватывают мир. В конце я задал Айле последний вопрос.
[Тогда можешь показать мне статистику: какие товары продаются хорошо, а какие плохо?]
[Это коммерческая тайна семьи Тристар. Так что нет. Тем более бесплатно.]
[Хм. А если дам конфету?]
[… Конфету? Возможно. Если вы вообще сумеете её достать.]
Айла усмехнулась и ушла. И именно эта фраза подсказала мне самое важное.
— Конфеты здесь дорогие… Ну конечно.
Чтобы сделать сахар, нужно вырастить сахарный тростник или собрать фрукты, выжать сок, долго его уваривать. Даже если заниматься земледелием, в первую очередь выращивают пшеницу и ячмень. А тут нужно вырастить фруктовые деревья, собрать урожай, уварить сок, разлить по формам и ждать, пока он застынет.
И всё это в мире, где по дороге на поле может вылезти монстр, а фруктами заинтересуются звери и магические твари. Фрукты дорогие. Конфеты — ещё дороже.
— Вот оно что.
Я усмехнулся и начал заполнять заказ. Первый товар для продажи был выбран.
***
Прошло четыре дня с тех пор, как я получил лавку.
— Серьёзно?
Ноль покупателей.
— Я спрашиваю: серьёзно?
Моя продуктовая лавка поражала абсолютным отсутствием интереса со стороны окружающих. Я закрыл лицо ладонями и опустил голову. А потом сам не заметил, как начал тихо хихикать.
— Нет, ну правда. Как вообще можно было открыть магазин в таком месте?
Фил. Тебе действительно нельзя заниматься торговлей. Хотя смеяться бесконечно я тоже не мог.
— Ещё несколько дней так посижу — Айла явится, скажет: «Я в вас разочарована», — и воткнёт в меня что-нибудь острое.
Вольфрам был высокомерным злодеем-принцем. Его невеста Айла — амбициозной злодейкой-дворянкой. Причём амбиций в ней было столько, будто вместо мозга туда положили ещё один запас амбиций. Стоит заговорить о великих замыслах — глаза сразу загораются.
В прошлый раз я выжил только благодаря спектаклю под названием «у Вольфрама по-прежнему есть амбиции». Если после этого я начну бездельничать, Айла вполне способна решить, что ошиблась во мне. Но даже без неё мне необходимо как можно скорее поставить лавку на ноги. И, если честно, наличие покупателей прямо сейчас не так важно.
— Заказ сделал. Должен сегодня приехать.
Едва я это сказал, за дверью послышались шаги. Покупатель сюда точно не забредёт. Значит, доставка.
— Ваш заказ.
— Благодарю за труд.
— …
Невысокая девушка прищурилась, посмотрела на меня, тяжело вздохнула и протянула лист бумаги.
— Общая сумма — 3 524 800 рин. Проверьте товар и подтвердите приём подписью вот здесь.
— Хорошо.
Я начал проверять позиции одну за другой.
— Всё на месте.
— … Бак для горячей воды. Тележка. Набор простых кухонных принадлежностей для домашней готовки… Зачем вам всё это?
— В обязанности доставщика входит выяснять, кто и зачем покупает товар?
— … Нет. Курьер «Маэстро» только доставляет. Спасибо за заказ.
Я расписался. Девушка мрачно кивнула и ушла. Я пожал плечами. Формально я клиент, и за такое обслуживание поставил бы ноль баллов.
Но сейчас это неважно. Она работала на «Маэстро». А главное — «Маэстро» продала мне товар. Вот одна из лазеек Зефрина.
«Маэстро» не станет покупать вещи у частного лица по имени Вольфрам. И продавать ему как частному лицу тоже не хочет. Но по академическим правилам о запрете монополий и о справедливой торговле гильдия обязана принять заказ от «владельца продуктовой лавки Вольфрама». Когда-то, согласно истории академии, здесь случился настоящий торговый дурдом.
Факультет магии монополизировал магию. Рыцарский факультет — наёмников. «Маэстро» забрала себе все инструменты и оборудование. «Иггдрасиль» — магическую одежду.
Все друг друга довели до бешенства, а студсовет жил как хотел. Прекрасная была эпоха. Академия едва не развалилась. Императору пришлось лично вмешаться, наказать виновных и закрепить новые правила.
Хотя бы организации между собой обязаны вести дела честно. Так что теперь, когда по документам у меня есть продуктовая лавка, я могу заказывать товар у «Маэстро». И не только. «Иггдрасиль» тоже не может отказаться.
Как и Пятицветная башня магии.
— … Доставка от «Иггдрасиля».
— … Доставка от Пятицветной башни магии.
Я встречал их с широкой улыбкой. Они смотрели так, будто проглотили что-то очень неприятное, но товар принесли. Ещё и каталоги с ассортиментом и рекомендациями по заказам. А в каталогах, естественно, были закупочные цены.
— Так и думал. Всё сильно перекручено. Нет, не просто перекручено — цены вообще другие.
Я пробежал глазами по строкам и пожал плечами. Самое слабое лечебное зелье — 10 000 рин. В игре оно стоило 100. Даже я уже начинал понимать, почему реальность разошлась с игровыми цифрами настолько сильно.
Но раз так — этим тоже можно воспользоваться.
— Если уварить фруктовый сок, добавить съедобного слизня и дать смеси застыть, получится традиционная конфета Зефрина.
Так выглядел базовый рецепт. Но если добавить несколько чисто игровых механик, себестоимость становилась смешной.
Например…
— Если поливать растения смесью лечебного зелья и воды, фрукты растут во много раз быстрее. Ещё остались сушёная рыба, редька и овощи… Их тоже можно пустить в дело.
Фил оставил мне целую сотню лечебных зелий. А на складе лежали сушёная рыба и овощи. Из всего этого я собирался немного поиграть в алхимика.
***
Магия в Империи Лоэнгрин — великая наука. Сто гениев ведут за собой сотни тысяч обычных людей. В этой профессии врождённый талант решает почти всё. Когда-то магию держали в руках дворяне.
Но первый император основательно перекроил Империю, и теперь человек с настоящим магическим даром мог рассчитывать даже на дворянский титул. Обеспеченные простолюдины с детства отдавали талантливых детей в специальные школы. Там отбирали лучших. Лучших отправляли в Зефрин.
А уже здесь ограняли тех, кто действительно способен засиять. Теоретически магия — самый надёжный путь простолюдина в дворянство. Шансы примерно как встретить красного дракона за ближайшим холмом. Но они всё-таки не равны нулю.
Поэтому и сегодня бесчисленные таланты стирают себя в порошок в лабораториях Зефрина. Магия — наука, которую постигают долго. Первые четыре года студенты факультета магии получают базовое образование. Из девяти тиров магии к концу четвёртого курса обычный студент добирается примерно до седьмого.
Начинают с «Света» девятого тира. Затем за четыре года осваивают базовые атакующие заклинания четырёх стихий седьмого тира: «Каменный шар», «Огненный шар», «Водяной шар» и «Воздушный шар». Этого достаточно, чтобы получить диплом по специальности. Не особенно талантливые дворяне и простолюдины обычно на этом заканчивают.
С дипломом и полученными знаниями они уезжают в провинцию и становятся придворными магами какого-нибудь барона или виконта. Но способные идут дальше. Кто-то решает посвятить магии всю жизнь. Кого-то замечает профессор и уговаривает помогать с исследованиями.
Они выходят за пределы обычного обучения и буквально поселяются в науке. С пятого курса и до тех пор, пока не добьются нужного результата. Ночи в лаборатории. Эксперименты профессора.
Новые статьи и магические теории. Людей, которые превращают место учёбы в дом и отдают знаниям собственную жизнь, мир называет просто: аспирантами. После выпуска им почти гарантировано место как минимум у центрального графского рода какого-нибудь княжества.
Лучших забирают в магический корпус императорского двора. А некоторые остаются в Зефрине младшими преподавателями. Поэтому день и ночь они продолжают совершенствовать свою магию.
— У-у-у…
— Гр-р… У-у-у…
Сегодня тоже. Без остановки. Совершенствуются.
***
Птицы начинают петь после рассвета. А аспиранты — ещё до него.
— Гр-р-р…
— Профе-е-ессор…
Под жалобные стоны людей, будто выползающих из преисподней на работу, я невольно улыбнулся. Этот мир одновременно строился на сословиях и признавал научные достижения законным способом подняться выше по статусу. В лоре страницы были исписаны рассказами о величии Зефрина. Первые четыре года здесь считались обычным обучением.
Следующие три — высшей ступенью. Правда, эти «три года» легко превращались в пять или семь. Но неважно. В такую рань к Магической крепости в основном плелись именно аспиранты.
Они не могли вовремя лечь. Не могли вовремя встать. Постепенно срастались с лабораторией. Ставили жизнь на исследовательский грант, добытый профессором.
А потом ещё должны были написать работу, в которой действительно есть научная ценность. Будущие опоры Империи Лоэнгрин шли по улице темнее самого предрассветного неба.
— Тяжело вам приходится.
— … А?
— … У-у?
Двое аспирантов остановились напротив меня. Ещё секунду назад их глаза выглядели мёртвыми. Теперь зрачки медленно сфокусировались.
Ужас.
У скумбрии, неделю пролежавшей летом на солнце, взгляд живее.
— На улице холодно. На работу?
— … Ага.
— Вы…
— Вольфрам. Вольфрам фон Лоэнгрин.
— … Да-а. Мы знаем.
— Но почему вы здесь?..
На их лицах появилось искреннее недоумение. И я улыбнулся. Студенты с первого по четвёртый курс, особенно младшие, при виде меня наверняка напряглись бы или отвернулись. А эти были постарше.
И прежде чем ненавидеть, сначала пытались понять, что происходит. Не знаю, врождённое ли это любопытство людей, решивших до конца убить себя наукой. Но одного того, что они не отвергли меня сразу, хватало. План сработал.
В конце концов, какая аспирантам разница, что происходит среди обычных студентов? Им бы собственную жизнь пережить. Даже солдат к концу службы перестаёт интересоваться казарменными склоками. А эти люди уже почти ветераны запаса.
— Холодно. Может, выпьете по стакану супа перед работой?
— Э…
— Супа?..
Суп. Громкое название. На самом деле я сварил что-то вроде корейского супа с сушёной рыбой. В бак с горячей водой бросил овощи и рыбные полоски, которые вот-вот испортились, долго проварил и посолил.
Раннее утро. Желудок, перекрученный после вчерашней умственной работы. Неважно, идёшь ты из общежития в лабораторию или вообще только что из лаборатории вышел. В такую рань тянет к горячему бульону.
И вот он. Стакан тёплого рыбного супа. Кто от такого откажется?
— Сам приготовил для тех, кто с самого утра трудится ради Империи. Не обожжётесь — держу температуру просто тёплой.
— У-у… Гр… Гр-р-р…
— Один стакан — 10 000 рин.
— Д-дороговато…
— Есть долив.
— … А?
— До трёх раз. По сути выходит примерно 3 000 рин за порцию.
Мы на мгновение переглянулись. Они достали из карманов по десять купюр в тысячу рин. Я выдал бумажные стаканы и половник.
— У-у… Оттаиваю…
— Гр-р… Хорошо… Вот это хорошо.
Сначала оба осторожно подули на бульон. Но температуру я выставил точно так, чтобы его можно было пить большими глотками. Аспиранты снова и снова наполняли стаканы фирменным супом Вольфрама. С каждым стаканом к их телам возвращалась жизнь.
— Фух. Спасибо.
— … Я снова человек. Правда.
— Рад видеть будущих опор Империи довольными. Учитесь усердно.
— Д-да…
— Очень вкусно. А там… ничего особенного не было?
— Хм?
Наевшись, они вдруг посмотрели на меня с сомнением. Ну да. Я ведь бывший злодей-председатель. Наверняка решили, что я мог подмешать что-нибудь нехорошее.
— Что? Думаете, я что-то туда добавил? Пусть хоть сейчас «Иггдрасиль» приходит с пищевой проверкой. Все ингредиенты безопасны. Клянусь императорской семьёй.
— А-а. Понятно.
Когда принц поклялся самой императорской семьёй, оба успокоились.
— Тогда мы пойдём…
— Спасибо. Было действительно вкусно.
— Идите. Но прежде…
— Да? Что-то ещё?
— Исследования в лаборатории отнимают немало сил, верно?
— Н-ну да.
— Посмотрите туда.
— Куда?.. А.
Я взглядом указал на прилавок рядом с баком. Там лежали конфеты из старых запасов лавки. Рядом стоял бумажный стакан. А над ним — табличка, выведенная роскошным почерком.
[Стакан конфет — 50 000 рин.
Сколько сумеете набить в стакан — столько и забирайте.
Испытайте собственный предел!
Один человек — один стакан в день.]
— Попробуете?
— … Ха.
— Вот ведь…!
Провокация сработала. Аспиранты принялись предельно серьёзно укладывать конфеты в индивидуальных обёртках в стаканы одну за другой. Они применяли к задаче инженерное мышление, магическую логику и всю доступную им интеллектуальную мощь. Глядя, как старательно они строят внутри стаканов конфетные конструкции, я невольно подумал:
вот она, движущая сила Империи Лоэнгрин. А потом они протянули мне целую пачку купюр. Я улыбнулся ещё шире.
— Ваше высочество, спасибо за конфеты.
— Хе-хе. Вы недооценили аспирантов.
Они набили карманы сладостями и гордо посмотрели на меня. Я пожал плечами, признавая поражение. Оба ушли в лабораторию победителями. Я проводил их жалостливым взглядом и цокнул языком.
Хотя…
Раз они счастливы, всё ведь нормально? Я прикинул прибыль с супа и конфет. Хорошо. Я в плюсе.
Нет.
Я в огромном плюсе.
— Хе… Хе-хе.
Улыбка появилась сама собой. И в этот момент запели птицы.
Чирик.
Чирик-чирик.
Пока я торговался с этой парой, начало светать. А вскоре к Магической крепости один за другим потянулись новые аспиранты. Расфокусированные глаза. Шаркающая походка.
Настоящие зомби. Я оскалился.
— Вы трудитесь ради Империи день и ночь! Здесь есть тёплый суп и конфеты, которые можно набить в стакан сколько хватит сил!
После моего громкого объявления аспиранты как один остановились. А потом медленно повернулись ко мне. И двинулись ближе. Да что же это.
Не фильм про зомби ведь.
Через час…
— … У-у… С-спасибо. Спасибо… Такой тёплый бульон… Впервые с тех пор, как поступил в академию… Хе-хе… У-у…
— У-у-у… Спасибо… Правда… спасибо…
— Идите осторожно.
Последний аспирант скрылся в лаборатории. Я посмотрел на пустой бак и опустевший прилавок с конфетами. И постиг истину.
— Даже если когда-нибудь полюблю науку всем сердцем, аспирантом не стану.
Я говорил совершенно серьёзно.

Комментарии

Загрузка...