«Я ещё живу... Я здесь...»
Прислушавшись, я понял: голос совсем другой. Прежний женский звучал острее, хрипловато, а этот — мягкий и несомненно красивый.
— Ничего не слышали?
Бойцы снова покачали головами.
Только мне слышно.
И Бирмону, конечно, хоть его здесь нет. Что у нас общего, если слышим одинаковые голоса? Может, по возвращении стоит узнать его биографию.
«Я тоже живу. Я тоже, тоже...»
Теперь у звука было чёткое направление. Из-за двери, похожей на складскую. За старинной дверью перед нами.
— Манекенов не разбивать.
Сольхан ещё раз напомнил. Я совсем убрал палец со спуска, чтобы нечаянно не выстрелить.
— В людей можно?
Твёрдый голос Зигмунда.
— В товарищей, пока не заменили. Лучше пусть уснут навеки, чем гниют в этом музее.
Гаррет оттолкнул его плечо рукой и вышел вперёд.
— Усыплять буду я. Тому, кто у могилы сопли распустит, не поручаю.
— Гаррет.
— В людей стрелять разрешено.
Сольхан плеснул холодной воды на по-своему трогательное товарищество.
— Но после включения света запрещено.
Он положил ладонь на старинную дверь. Ручка простая, металлическая перекладина, а сама неровная створка напоминала средневековую работу. Проверив реакцию Гаррета и Зигмунда, Сольхан без колебаний открыл.
Грохот!
Давно застоявшийся воздух растёкся по коридору. Из щели толстой железной двери он потёк вязкой жидкостью, широко, словно растение разбрасывало семена. Внутри воняло несравнимо сильнее, чем в проходе.
— Ох, чёрт.
Гаррет машинально зажал нос.
Едва почуяв смрад, мы подняли опущенные противогазы. Если сущность не отравляла и не пускала туман с галлюцинациями, носить их было необязательно. Но эта вонь невыносима. Металлическая, тошнотворная, кислая, резкая. Меж колючих оттенков пробивался тяжёлый животный дух.
Топ. Топ. Топ. Топ...
На звук двери ковылял манекен. В одной руке — нож для разделки туш, как в мясной лавке. С лезвия капало что-то похожее на кровь.
Я сразу направил фонарь. Прямой луч скользнул по окровавленному манекену и осветил всё за ним. Похоже на склад товаров. Кроме этого манекена, никого не видно.
— Не исчезает?
Гаррет пристально осмотрел застывшую фигуру. Сквозь противогаз голос звучал глуше.
— Значит, его территория — склад...
Склад первого подземного этажа. Здесь людей превращают в манекенов и хранят нужные материалы. Просторное помещение, высокие стеллажи, стройные ряды коробок и больших пакетов — настоящий логистический склад. На деле просто человеческая бойня. На верхней полке бочка: наверняка полна воска, которым будут застывать люди.
А перед нами хозяин склада, ответственный за превращение людей в манекенов. В оригинале он назывался Мастером.
— Командир А Сольхан.
Едва мы вошли, он уже нас заметил. Держать в луче тоже не выход — заряд ограничен. На подвальной лестнице арт-хендлеров, к счастью, не было, но неизвестно, когда всё изменится. Стоит сберечь процентов десять.
— Я отвлеку его.
Здесь лучше быть приманкой мне: я знаю его особенности.
— Вы втроём и видите лучше, и быстрее меня. Могу попросить спасти выживших?
Честно говоря, я не уверен, что сумею бежать со взрослым мужчиной на спине. И не могу же пользоваться фонарём только ради себя. Эти бойцы опытнее, но у меня фонарь, Пан и система.
— Постараюсь не стать обузой.
Трое старших молча переводили взгляд с манекена на меня.
— Значит, моя голова теперь зависит от того, как вы бегаете.
— Эффективно.
Второе согласилось быстро. Сольхан молчал дольше, затем сказал:
— Собственная жизнь — ваш главный приоритет, боец Ким Рюан.
Похоже, в его глазах я был способен пожертвовать собой ради других.
Не настолько я героический человек.
Пусть корыстный, но моя жизнь для меня важнее всего. Хотя не до такой степени я пропащий, чтобы отвернуться от тех, кого можно спасти.
— Ваше выживание — первоочередная цель. Помните: это приказ, а не просьба.
Но не остановил. Не мог отрицать: безопаснее и эффективнее всего отвлекать мне. Я серьёзно и бодро кивнул.
— Вы тоже берегите себя.
Со всех сторон послышались усмешки.
Трое быстро скользнули мимо парализованного светом Мастера. Рванули, словно пчёлы, тонко используя ударные волны ботинок. Теперь моя очередь.
— Фух...
Я выдохнул, и Пан осторожно вмешался:
«Друг друга. Смелость достойна похвалы. Вы замечательный человек!»
Не замечательным хочу стать, а просто совсем уж мерзавцем не быть. Что я не герой и не главный персонаж, понял давно.
— Станет опасно — помоги, Пан.
«Конечно!»
Я провёл пальцем по кулону и выключил фонарь.
Топ. Топ. Топотопотоп.
Мастер хромал, но приближался страшно быстро. Я помчался по неправдоподобно большому складу, начиная смертельные салки.
Пол выглядел чистым каменным, но под ногами было полно препятствий. Например, частей недоделанных манекенов. Даже захочу ускориться — споткнусь, поэтому ботинками пользовался осторожно.
«Но он, кажется, не такой быстрый?»
Мастер по-прежнему ковылял следом. Нож в руке качался, даже во мраке излучая острый холод. Но особенно высокой скорости не было. Гнался яростно, давил тревогой, однако на полном ходу от него можно оторваться.
Дело не в скорости.
«Это ведь салки?»
Пан недоумевал.
Водящий медленный — и игра закончена? Но у здешнего Мастера одно особое условие.
А если водящих несколько?
Скрежет. Хруст. Топотопот.
Рядом задвигалось что-то маленькое. Словно твёрдый предмет быстро скрёб по полу, перебирая ногами.
Теперь и начнётся.
Разбросанные части манекенов одна за другой просыпались и выполняли приказ Мастера. Убрать незваного гостя из благородной мастерской. Вцепиться, задержать — дать хозяину добраться.
Тук-тук-тук!
С каждым моим шагом сверху и снизу стеллажей сыпались руки без больших пальцев, ноги с десятью пальцами, черепа, глазные яблоки — всевозможные детали.
«Очень много. Не сосчитать! Ой, даже отдельные пальцы на полу движутся. Обломки летят!»
Пан ошеломлённо вскрикнул. Но я вызвался не только потому, что Сонран выучил бегать.
Они ведь незаконченные.
Разрушение недоделанных манекенов на складе не вызывает охранников. Правда, граница между «незаконченным» и «искусством» размыта, поэтому ломать можно лишь несомненные части.
Топот!
Я стиснул зубы и бежал между тем, что сыпалось дождём и выскакивало снизу, словно утопленники-хвататели. Вцепившуюся в лодыжку руку разбил сильной волной ботинка. Другая зацепилась локтем за полку и ухватила за волосы — пришлось ножом отрезать прядь и бежать дальше.
— Пан, запоминай путь!
Склад похож на настоящий и планировкой: всё однообразно, ориентиров нет. Я двигался скорее куда придётся, чем по расчёту, и сам не мог удержать дорогу в голове.
«Разумеется!»
Уж если помнит запутанную пещеру Кумихо, здесь можно положиться. Я доверился ему и побежал.
Хрясь!
Разбил голову манекена, выкатившуюся под ноги. Изнутри потекла липкая жидкость, будто туда даже мозг положили.
Хруст-треск.
С полки выскочила верхняя половина тела без головы и схватила одной рукой. От сильной хватки я поморщился. Вонзил нож в сустав запястья — пальцы на миг ослабли.
Бах!
Мастер уже догнал и обрушил тяжёлый нож, словно топор. Не выпусти я оружие, засевшее в запястье манекена, и не перекатись вперёд — голову разрубило бы надвое.
Я ошалело глянул на вмятину в полу, вскочил и побежал. Пока Мастер выдирал застрявший клинок, расстояние чуть выросло. Я едва начал успокаиваться...
Хвать!
— ...!
Уже собирался машинально растоптать схватившую руку, но замер. Красное тепло. Признак жизни. Температура тела, которой нет у гладких восковых кукол. По зажатой лодыжке потекла чужая кровь.
— Н-новичок...
— Вы в порядке?!
Кто это? Ни с кем из утащенных я знаком не был и узнать не мог.
— Подождите, сейчас спасу...
Договорить не удалось. Я проследил за рукой, отчаянно вцепившейся в ногу. Вытянутая рука, голова, спина, позвоночник... А там, где должно продолжаться тело, пусто.
Обе ноги отрезали и воском залили...
На месте нижней половины тела — лужа крови и открытая ёмкость с воском. Значит, наверное, при смерти.
«Товарищ, сзади!!»
Вспышка!
Я машинально включил фонарь и обернулся.
Клинок, уже летевший к шее, едва замер. Между нами почти ничего. Не смея даже дышать, я медленно отклонился из-под лезвия. На шее кольнуло, стекла капля крови.
Безумие...
Ещё немного — и голову снёс бы. Как приговорённому преступнику. Я запоздало посмотрел на фонарь: мигающий остаток заряда уже уменьшился на один процент.
Свободной рукой ощупал шею, пытаясь вдохнуть. Хотелось сорвать противогаз, но остаток рассудка удержал. Если вдохнуть этот смрад без фильтра, вывернет всё, что мутило внутри.
— ...С-спасу. Я вас спасу.
Нормально. Ещё дышит. Может, даже к лучшему: без обеих ног весит меньше.
— Боец Ким Рюан. Дышите.
Сзади подошёл человек. Ладонь похлопала по плечу. У пояса звякнули ножны, прозвучал знакомый негромкий голос. Вмиг перевернувшийся мир вернулся на место.
— От спасения бойца Тесса Джексона отказываемся.
Твёрдое распоряжение.
— Это приказ верховного главнокомандующего.
✦
Послесловие WND
Чужие пальцы всё ещё держали меня за ногу. Я смотрел на них и ждал, что они разожмутся сами, раз приказ уже прозвучал. Пальцы едва заметно шевельнулись. Мне пришлось крепче сжать фонарь, чтобы луч не соскользнул с ножа.
Я собирался сказать, что он дышит. Готов был повторять это сколько угодно, пока А Сольхан не посмотрит и не убедится. Но командир стоял достаточно близко. Он наверняка слышал дыхание лучше меня, без моего противогаза и без грохота крови в ушах.
Я открыл рот. Оттуда вышел только короткий сип. На этот раз Тесс не шевельнул пальцами. Он просто продолжал держаться, как держался ещё до того, как я пообещал его спасти.
Читатель, побудь со мной ещё один вдох. Я не мог отвести фонарь и потому вывел закладку WND сбоку, там, где она не заслонила бы ни лезвие, ни руку Тесса. Если придётся закрыть главу сейчас, вот что осталось в нижнем углу моего поля зрения:

Комментарии

Загрузка...