Динь-дон♪♬
По музею разнеслось жуткое объявление.
Мы с бойцами затаили даже тяжёлое дыхание и вслушались.
«А, а. Внимание, объявление».
Арт-хендлеры, смотревшие на нас, тоже остановились. Одновременно подняли головы. Похоже, пока идёт трансляция, все манекены музея прекращают двигаться.
Я выключил фонарь и посмотрел на тёмное пространство через очки.
«Примерно через десять минут во всём музее будет включён свет».
Не закрытие — включение света. К счастью, манекенов, видимо, не разбивали. Тогда, может, снова стреляли ради спасения бойца?
— Вряд ли.
Один из бойцов второго, входивший во вторую группу. Я машинально включил фонарь, осветив ему лицо. От прямого света он поморщился.
— Эй, чего это?
— Простите!
Я поспешно выключил. Мужчина выглядел опытным аристократом. Костюм подошёл бы больше формы. Не похож на того, кто действует опрометчиво; солидность такая, что увидишь раз — не забудешь. Низкий голос, гулкий как пещера, пробормотал:
— Командир Логан лучше всех знает: эта сущность не даст спокойно вытащить раненого. Схватили бы кого-нибудь — он оставил бы этого бойца.
Логан исследует третий этаж. Спускать пострадавшего — длинные лестницы и коридоры. А если выстрелом отсечена часть тела и до шока считаные мгновения...
— Значит, разумнее предположить другую проблему.
Он ещё не закончил, а трансляция продолжилась:
«Экспо?наты, ожидающие замены, храня?тся в подвале, на первом? этаже, на скла?де?»
Только голос почему-то изменился. Сбивался, словно сам не понимал, что говорит. Будто хотел произнести совсем другое.
«После включения света экспонаты? будут заменены, при?ми?те к свед?ению».
— Сломалось?
Сонран пристально посмотрел на динамик на стене.
— Каких только безумных сущностей нет.
Большинство, похоже, считало объявление уловкой сущности или обычным её поведением. Информации у них нет, иначе и нельзя. Но я слышал слова Пана и подумал немного иначе.
— А вам не кажется, что это совет?
Взгляды повернулись ко мне. Лиц толком не разобрать, но распахнутые глаза представить нетрудно.
Сумасшедшим считают. Неудивительно: сам ведь Пану не поверил.
— Какой совет? Ловушка.
Солидный мужчина отверг мысль решительно. В твёрдом тоне ни капли мягкости.
— Сущности не действуют ради людей. Новичок, основ не знаешь.
Ни насмешки, ни издёвки. Со своей точки зрения он совершенно объективно оценивал мои способности.
— Ты Рима спас?
— Что?
А, Бирмона ведь зовут Рим.
Мужчина коротко кивнул мне. Без благодарственных слов и приветствий — только лаконичный поклон головы.
— Так и должно быть.
Сам спасён — спасай других.
— Сделал как учили.
— Этому научили хорошо.
— Можно узнать ваше имя?
Лучше сменить тему. От способа, которым я спас Бирмона, по-прежнему мутило.
— Зигмунд Нахт.
Гаррет незаметно приблизился и шепнул на ухо, покосившись на выразительную фигуру сзади:
— Во втором четвёртый по значимости.
— Всё слышу, Гаррет.
Четвёртый? По виду почти командир подразделения.
Даже скрытый мраком силуэт Зигмунда излучал мощь. Чуть преувеличить — почти как Сольхан. Оба молчаливы, но от Сольхана сильнее веяло роботом, неживой материей. Не человеческая сила духа, скорее... нечто иного рода.
— Раненых оставить.
Сонран добавил это, игнорируя объявление, вновь перешедшее на непонятный язык.
— Даже если словам верить, ради одного подвергать риску всех...
«Верховный главнокомандующий!»
От оглушительной связи он вздрогнул. Это Кан Сан?
«На третьем этаже бой с главой „Диссонанта“ и ещё тремя!»
Торопливый голос сбросил бомбу.
— ...Эти ублюдки из «Диссонанта»?!
— А командир Логан? Только четвёртая встретилась?!
— Значит, стреляла четвёртая!
— Я знал! Знал! Так и знал!
Вмиг поднялся шум.
Люди выходили на задание, чтобы избить и захватить предателей. Насколько я понял, им достаточно услышать букву «Д» от «Диссонанта» — и каждый превратится в отважного солдата, поливающего врага огнём в ярости.
Но шумели недолго. Главное в докладе Кан Сана было не это.
«При столкновении одного бойца второго, одного первого и одного диссонанта утащили особи!»
Атмосфера вокруг Сонрана изменилась.
«Кого утащили?»
«Юка Штайн из второго и Шон Лиэ из первого. Личность диссонанта установить трудно».
Раз имени из первого я не знаю, наверное, боец Кан Сана. Только его команду мне не представляли.
Кан с усилием подавлял ярость и растерянность, докладывая. Сразу после выключения света пробивались через зал к первому этажу, но числом их оттеснили назад. В поисках безопасного места столкнулись с предателями, пересекавшими выставку. Те управляли манекенами, поставили группу под удар и сбежали.
Все разом разозлились.
Кто-то страдал от прежних травм, называя всё проклятием Ивана. Кто-то с трудом справлялся с чувствами после потери товарищей. Некоторые, распалившись против «Диссонанта», забыли о выходе и собрались обратно к лестнице.
«Вторая группа, выходите по плану».
Унял суматоху Сольхан.
«Четвёртая, пятая. До включения света продержитесь?»
После короткой паузы оба командира ответили одновременно:
«Да».
«Думаю, сможем».
Уверенность — у пятой. Сдавленный горем голос — у четвёртой. Сольхан не колебался.
«Оставайтесь на третьем этаже. До включения света с „Диссонантом“ в бой не вступать».
Взгляд главнокомандующего поднялся к глухому потолку. Объявление тянулось медленно. Арт-хендлеры лишь дёргались, как звери на привязи. Самое время выходить.
«Я и боец Ким Рюан спасём тех, кого назначили на замену».
Я от неожиданности лишился слов. Кто ему позволил решать и тащить меня с собой?
— ...Погодите. Не я, а этот?
Без любезных пояснений Сольхан просто кивнул. Я буквально увидел, как из Сонрана вынули душу.
— Боец Ким Рюан.
Справитесь?
Я сразу уловил невысказанный вопрос.
— Да. Товарищей спасать — конечно, пойду.
На самом деле я и не против. Не подлизываюсь перед главным героем или верховным главнокомандующим. Правда.
Просто растерялся. Почему взял в спасательную группу только меня, новичка? Из-за фонаря?
Но людей для спасения, кажется, мало.
«Гаррет Кроу. Зигмунд Нахт».
Холодный голос Логана продолжил:
«Прошу включить ещё двоих».
Похоже, ему не нравилось, что двух неприятных людей отправляют спасать его подчинённого. С его стороны, впрочем, естественно.
«Чтобы вынести раненых, понадобятся руки, верно?»
«...»
«Если настоящая цель — это кажущееся невозможным спасение».
Не отвечая, Сольхан посмотрел на названных Логаном бойцов, проверяя их согласие. Как и ожидалось, Гаррет и Зигмунд приняли просьбу без возражений.
«Справьтесь. Станет плохо — бросайте спасение и бегите».
Напутствие своим бойцам.
Так я оказался в неожиданной группе и направился в музейное подземелье.
Оставив всё ещё ошеломлённого Сонрана позади.
***
Лестницы вверх и вниз располагались совершенно по-разному. Надземная была открыто видна в центре вестибюля, у входа на выставки. Подземная — словно спрятана в жутком углу у заднего выхода.
Дверь перед ней покрывали непонятные рисунки. По сравнению с этой бессистемной мазнёй даже росписи древнего храма выглядели изысканно. Будто младшеклассник разрисовал книжку восковыми мелками, устроив полный разгром. Зато на металлической ручке грубой двери была странно дорогая резьба.
Сольхан шагнул вперёд.
— Входим.
Скри-и-ип.
Едва он повернул ручку и распахнул дверь, тянувшееся в ушах жуткое объявление вдруг закончилось.
«...Благодарим посетителей за всестороннее содействие».
Писк. Скрип. Топ-топ. Топотопот!
— Дверь!
Кто-то крикнул, и я сразу захлопнул створку. Подбежавшие с жутким топотом манекены забили в неё, заставляя дрожать. Ещё немного промедли с поиском — сами нуждались бы в спасателях.
— До света не выйдем.
Зигмунд постучал по толстой железной двери, оценивая вес. Силой открыть можно, но за нею наверняка вплотную набились арт-хендлеры. Выбираться трудно. Сольхан медленно кивнул.
— Нужно только вынести из склада.
Верно. Тех, кого утащили на замену, достаточно вытащить оттуда — и жестоко превращать в живых манекенов уже не будут. То есть пусть до света из подвала не выйти, спасению это не мешает. Гаррет и Зигмунд, похоже, тоже понимали и особо не отреагировали.
— Сколько у фонаря заряда?
К счастью, у выданного напрокат устройства остаток показывался, как в телефоне.
— Тридцать семь процентов.
— Не густо.
Зигмунд цокнул языком. Фонарь — мощное оружие, но разрядится и останется куском металлолома.
— Расходуй с умом.
Ключ, способный в опасности спасти всех. Тяжело, когда такая вещь зависит от моих решений.
Здесь лестница шла прямо, без промежуточных поворотов. Ступени выше обычного. Мы осторожно спускались, и с какого-то места под ногами стало мягко. Словно животную шкуру расстелили ковром.
Из глубины поднимался кислый, тяжёлый запах. Гаррет предупреждающе хлопнул меня по плечу.
— На пол не светите.
Причину, кажется, можно не спрашивать.
Если на складе превращают людей в манекенов, то разве непонятно, чья шкура у нас под ногами?
Я приподнял пятки и пошёл на носках. Мерзкие кожаные ступени закончились. Едва впереди впервые появилась плоская плитка...
«Спасите».
Снова незнакомый голос у уха. Не тот крик, от которого в прошлый раз подкашивались ноги. Теперь тише, слабее...
«Я ещё живу... Я здесь...»
Это ведь голос другого человека?
✦
Послесловие WND
Я задержал ногу над плиткой. Хотелось развернуть фонарь вниз и убедиться, что под нами опять обычный пол. Гаррет всё ещё стоял достаточно близко, чтобы перехватить моё запястье. Мне хватило памяти о его руке на плече.
Где — здесь?
На этот раз я вовремя оставил вопрос при себе. Голос звучал у самого уха, а по лестнице он должен был бы подняться снизу, задеть стены, хоть где-нибудь отозваться. Я оглянулся на остальных. Если кто-то тоже его слышал, то умел гораздо лучше меня делать вид, что занят спуском. Я наконец поставил ногу на плитку. Она была твёрдая. Вот и всё, что пока удалось выяснить.
Ты, кто читает на последней ступеньке, не свети вниз. Я повернул фонарь к руке Гаррета. На боковой планке, которую он придерживал, обнаружилась пометка WND: если мы спустимся и свет погаснет, отсюда можно будет снова найти лестницу. Я задержал луч на адресе:

Комментарии

Загрузка...