Почему я могу читать надписи внутри явления?
И в романе, и в реальности единственным человеком, разбиравшим язык сущностей, был Шарлотт. Причём он и Лидия говорили, что осмысленная информация в нём встречается редко. Самих сущностей трудно отнести к разумным существам, так что особого значения в этом нет.
— Боец Ким Рюан.
Я с каменным лицом смотрел на листовку, и Сольхан легонько похлопал меня по плечу. На лице проступило недоумение.
— Вы случайно не понимаете, что здесь написано?
Не отвечая, он внимательно изучил листовку. Глаза быстро скользнули вниз по строкам.
[Эта выставка освещает E. Пожалуйста, 구⦖세요 .]
Сколько ни читай — предложения ясны. Я лишь слегка прикусил губу вместо ответа.
Почуяв неладное, даже некоторые бойцы второго, ворчавшие что вздумается, замолчали и уставились на бумагу. Район операции придавила удушающая тишина.
— Это человеческий язык.
Разрушили её тяжёлые слова А Сольхана.
— ...Что?
— С вами всё в порядке. Описание написано на человеческом языке.
У меня невольно вырвался вздох. Примерно тогда же от листовки отвернулись бойцы второго.
— Такое часто бывает?
— Нет. Но сейчас недостаточно оснований судить.
То есть неясно, переводит ли эта сущность на человеческий язык сама по себе или это отклонение. Неловко вышло. Хорошо хоть меня незаметно не разъело безумие.
У этой сущности только одно отклонение.
Проблема в том, что это нечто мне неизвестное. С языком оно, во всяком случае, не связано. Я предпочитал задавать более драматичные изменения, а не мелкие события. Как в Зеркальном мире.
Хотелось бы успокоиться: ничего особенного...
Но я сам выстроил мир, где даже малейшее отклонение нельзя пропускать, так что не получится.
— Заметите странность — сразу докладывайте. Если возникнет проблема, я решу её быстрее всего.
Пугающе чёрные глаза долго смотрели на меня.
— Командующий и ответственный за операцию обязан защищать бойцов.
Я распахнул глаза.
«Жертва, которой никто не желает, — не великое дело, а самоуправство».
Неужели до сих пор помнит эти слова? Не дожидаясь ответа, Сольхан пошёл в глубину выставки. Увы, поговорить на эту тему не удалось.
Прошло какое-то время, и мы добрались до начального раздела — «Жизнь: рождение».
— Здесь гораздо светлее, чем я думал.
В первом разделе под таким названием отражённый от потолка и стен свет создавал странно тёплую атмосферу.
На стенах круглые рамы, посреди помещения возвышение. На нём — младенец в пелёнках и манекены юноши и девушки, с нежной улыбкой глядевшие на ребёнка.
— Жутковато.
Если бы не уродство.
Тела, которым полагалось выглядеть гармонично, были чудовищно сдавлены и срослись в одно. Над общим туловищем торчали две головы. Посреди обращённых друг к другу лбов безжизненно сидело по единственному налитому кровью глазу. Два отвратительных взгляда с любовью опускались на младенца в пелёнках. Яркие прожекторы безжалостно били в макушки, словно выставляя напоказ жестокость этого зрелища.
Один боец второго навёл прицел на манекен, посмотрел и поднял голову. Запоминался длинный хвост волос — оттенка между фиолетовым и розовым.
— Нападать, похоже, не собирается. Можно опустить оружие.
Приветливо улыбавшийся мужчина первым отвёл ствол. За ним остальные из второго убрали пальцы со спусков. Как ни крути, старший здесь А Сольхан, а они действуют сами по себе. Раздражало.
Я посмотрел на длинноволосого. Тот хлопнул себя по голове и запоздало улыбнулся Сольхану, сощурив глаза.
— Ах да, простите. Здесь ведь командир А Сольхан.
— Вы оценили верно.
Услышав сухое согласие, боец больше не вмешивался и спокойно пошёл за ним.
— Выставка манекенов, а картины тоже висят.
Напевая в такой обстановке, длинноволосый остановился у одной рамы.
— Новичок. Эй, новичок?
— Да?
— Говорят, ты разгадки хорошо находишь. Посмотри-ка. Разве не чувствуется какой-то смысл?
Да я такие детали не придумывал.
Подавив желание сказать это вслух, я послушался старшего. Если посмотреть на картину, внутрь ведь не затянет. Ничего такого не было, значит, всё нормально.
— Почему на выставке манекенов висят фотографии?
На снимке и впрямь стояли безликие супруги. Женщина, видимо жена, на чёрно-белой фотографии тянула руку к камере. Муж, хоть лица и не было, казался жизнерадостным: обнимал её за плечи и показывал большой палец.
Снимали, похоже, чуть выше их роста. Цвет выцвел до чёрно-белого, фон искривлён до неузнаваемости — эпоху не определить. Лиц не было, но легко представлялась счастливая супружеская пара.
— Тепло ведь, правда? Вот это и странно. Сущность без крови, органов и опухолей, зато подчёркивает семейную любовь.
И правда. Может, фотография тоже иллюзия или обман зрения. Само ощущение тепла от сущности — противоречие.
Но по одной фотографии ничего не угадаешь. Максимум — в тему «Жизнь» вставили снимок людей, играющих роль родителей. Мужчина с лисьим лицом и мягкой улыбкой положил ладонь мне на плечо и прошептал:
— Сделай то, что умеешь. С сущностями заодно играть у тебя хорошо получается.
— ...
— Разве неправ? Вот и попробуй.
Я мысленно вздохнул и отвёл взгляд.
Лучше просто игнорировать. Собрался вернуться к Сольхану, но...
...Что? Куда он делся?
Командира нет. Только что ведь стоял у поворота?
— М-м?
Длинноволосый уже хотел придраться к тому, что я его проигнорировал, но растерялся. Только сейчас тоже заметил отсутствие Сольхана. Лицо, казавшееся вдвое хитрее Логанова, глупо застыло, словно нажали паузу.
— Что такое?
— Кто видел, как командир А Сольхан исчез?
— Только что там стоял!
— А если он всерьёз двинется, кто здесь сумеет уследить?
Бойцы второго, до сих пор хихикавшие или угрюмо наблюдавшие, тоже распахнули глаза.
В зале становилось всё шумнее. Теперь они смотрели на длинноволосого — своего фактического главу. На лицах немая просьба: сделайте что-нибудь.
— Гаррет, что будем делать?
— М-м... М-м-м, затруднительно...
Так его Гаррет зовут. Он прижал пальцы к виску и замычал. Меж сдвинутых бровей и крепко зажмуренных глаз читались мучительные раздумья.
Тут один, до сих пор незаметный среди остальных, робко поднял руку.
— Я недавно что-то слышал...
Над всеми будто повисли вопросительные знаки.
— Слышал?
— Что ещё? Опять голоса начались?
— Ты лекарство выпил перед выходом, да?
Мужчина с поднятой рукой покраснел. Несколько раз округлил рот, как золотая рыбка за кормом, и тихо, но настойчиво сказал, что лекарство принял.
— Тихо шептали... Нет, может, просто говорили. В общем, э-э, кто-то сказал, что это безрассудство...
— Тебе точно правильное назначают? С такими голосами потянешь — прямо на задании погибнешь.
И секунды передохнуть не дают.
Но он упрямо продолжал:
— Я т-точно слышал! И... И, кажется, не один...
— Может, его безумие разъедает?
— У психически больных это быстрее. Может, обратно отправим?
— Не-а. У самых тяжёлых бывает, наоборот, сильная невосприимчивость.
— Эй!!
Робкий боец в конце концов взорвался. Но даже этот последний гнев товарищи заглушили сочувственными похлопываниями.
— Бирмон, откуда вы слышали голос?
Гаррет отодвинул остальных и подошёл к нему. Не стал с ходу объявлять сказанное бредом или галлюцинациями. Правда, и полностью верящим не выглядел. Из-за приветливо улыбающихся глаз вообще было трудно понять.
— Расскажите. Это может быть важно.
Когда Гаррет приблизился, Бирмон съёжился и нерешительно забегал глазами. Жалкий жест: хоть бы кто помог. Но остальные только вскидывали кулаки, мол, ты справишься, и он печально, неохотно ответил:
— За углом...
— За тем местом, где стоял командир А Сольхан?
— Да...
Глаза Гаррета сузились.
— Всем отойти от рам.
Вместе с остальными я сгрудился вокруг манекенов. Планировка не оставляла выбора: чтобы отдалиться от фотографий на стенах, приходилось собраться под прожекторами у скульптуры.
— В два ряда.
Точные движения. Бойцы, словно механизмы, скользнули в промежутки строя и окружили манекен двумя кольцами, подняв оружие. Круг сужался, ряды встали в шахматном порядке, чтобы не задевать друг друга плечами. Опытные ветераны знали всё и без команд.
— Прицелиться.
Внутренний ряд тут же навёл оружие на манекен, внешний — на ближайшие рамы. Все затаили дыхание.
Я невольно оказался там, откуда нужно было целиться в фотографию безликих супругов. Слева боец смотрел на меня с отвращением, справа — совершенно безучастно. Я подвинулся правее и плотнее прижал приклад.
Щёлк.
Гаррет нарочно громко зарядил оружие. Своего рода сигнал: если Сольхан за углом, пусть услышит и выйдет.
— ...
Но ответа не было.
С плеча Гаррета опустилась винтовка, размером почти как у Логана. Ствол повернулся за угол.
Он двигался бесшумно. Все напряжённо выполняли свою роль, когда...
«Помоги».
Послышался голос. Где-то за углом, в огромном зале, занимавшем целый этаж.
Тихая, тонкая просьба о спасении, которую никак не спишешь на галлюцинации.
Я сам не заметил, как оторвался от прицела и поднял голову. Стволы по обеим сторонам дёрнулись ко мне и тут же вернулись.
«Пожалуйста, помогите...»
Нахлынуло очень странное чувство. Ничего подобного я прежде не испытывал.
✦
Послесловие WND
Я поймал себя на том, что уже набрал воздуха для ответа. Даже слова нашлись сразу, самые обыкновенные: «Где вы?» Так спрашивают человека, который упал за стеной и боится, что его не заметят. Я в последний момент удержал язык за зубами.
Гаррет не обернулся. Видно было, как он плавно перенёс вес на переднюю ногу. Ствол его винтовки двигался вдоль самого края стены. Я попытался посмотреть туда же и вдруг обнаружил, что жду, когда голос повторит просьбу. Тогда хотя бы можно будет определить, далеко ли она. Вместо этого я услышал сухой шорох рядом. Кто-то из бойцов поправил хват. Судя по тому, как тихо он это сделал, моего вопроса здесь тоже никто не ждал.
Читатель, если ты тоже услышал просьбу, подожди, пока Гаррет заглянет за угол. Я включил запись с кор-ринга, убрав звук до нуля, и оставил на дорожке закладку. В ней появилось «Дослушать в WND», а под звуковой волной — адрес:

Комментарии

Загрузка...