После нападения на Онху весь «Центракор» подняли по тревоге. Официальных указаний ещё не поступило, но догадку о полномасштабной войне с предателями уже почти все считали решённым делом.
— Тогда много кому досталось...
Лидия, без спроса явившаяся в дом «Паридэги», ела картофельные чипсы. Разумеется, Тесса тоже устроилась с ней в гостиной. У той в руках было что-то хрустящее, густо покрытое красной приправой.
— Гады. Мы ведь к ним так хорошо относились.
Тесса с хрустом грызла закуску и скрежетала зубами.
— Этим предательским ублюдкам А Сольхану в ноги кланяться надо. Не его приказ — мы бы давно к ним ворвались.
— Командир велел не нападать первыми?
— Ага. Они ведь чушь несли, будто никогда с юга не поднимутся.
— Да кто бы поверил! Командир А Сольхан был близко знаком с их главой, вот разок и спустил!
Тесса пыхтела от злости и ударила по пакету. Я выбрал целый чипс и спросил:
— Раньше, получается, не сталкивались?
— По мелочи было несколько раз, но они всегда отступали. С нашей командиром тоже, говорят, встречались. Каждый раз говорили, что пришли не драться, и спокойно уходили.
То есть настолько крупное столкновение впервые. Я едва удержался от тяжёлого вздоха.
Не так много у меня было таких проблемных типов.
Когда пишешь, случается всякое.
Вроде сам создал персонажа, а он творит что вздумает. Иногда кто-нибудь выскакивает из русла, словно бунтует против заданного сюжета.
— Как назло, ещё и Хаулер вот-вот появится.
Лидия постучала по линк-браслету на запястье. Видимый мне экран быстро прокручивался вниз.
— Первое подразделение ещё ни разу не оставляли в стороне, когда дело касалось «Диссонанта». Ты в «Паридэги», тебя тоже возьмут. В общем, тебе повезло: внимание переключилось.
— Ну... Временно, наверное.
— Вот и заработай очки.
Лидия смотрела на ситуацию трезво. Внезапное движение предателей на север взбаламутило всех, но для меня, по её словам, могло стать шансом.
— Чем сильнее будешь с ними враждовать и нападать, тем охотнее идиоты поддержат. Только не перебарщивай с жестокостью.
— Идиоты...
— Полно дураков, которые только задания выполнять и умеют. Слегка изобразишь рвение — уже понравишься.
Лидия снова посмотрела в сторону, но я отчаянно сделал вид, что не заметил.
— Веди себя с умом.
Она откусила от последнего чипса. Длинные кудрявые волосы свесились за край дивана, слегка прикрывая лицо, и глаза потемнели в тени. Я ещё удивился, почему обычно немногословная Лидия так разговорилась. Видимо, хотела кое-что сказать.
— И даже не думай заступаться за «Диссонант».
Тот же смысл, что в напутствии Натальи. Тогда просьба не предавать показалась мне внезапной. Теперь причина стала понятна.
Ещё одного удара в спину от людей никому не хочется.
Умереть от нечеловеческого существа — одно. Но когда бросают такие же люди, обида и горечь сильнее всего.
Доев, обе без сожалений ушли. А слова, которые Лидия негромко бросила у двери, ещё долго не выходили из головы:
«Слишком много ненужной привязанности — и в конце концов тобой будут вертеть».
Я снова и снова думал об этом, пока не появилось объявление о составе поисковой группы.
***
— А, да бл*дь!!!!!!!!
Бах!
Едва за Сонраном с грохотом захлопнулась входная дверь, он почти швырнул с ног обувь. Даже куртку бросил на пол так, что по дому прокатился стук. Лицо перекосилось: тронь — кого-нибудь убьёт.
— Подтвердили! Идём вместе с ублюдками из второго! Причём со всем вторым целиком! Они спятили?! Им что, в голову стреляли?!
Второе — то самое подразделение под командованием Логана, которое А Сонран ненавидел до оскала. Надо же было именно с ними.
Он влетел в гостиную и с глухим стуком рухнул на диван. Тут встретился глазами со мной, неловко застывшим на месте. В красном глазу блеснула жажда убийства, и искры тут же полетели в мою сторону.
— Ты там насмерть замёрз, что ли? Сообразил бы холодной воды из холодильника принести.
Я проворно подал воду и, чтобы не попадаться на глаза, мышью юркнул в свою комнату. Вот беда жизни в одном доме с начальством: убежать-то можно, но всё равно внутри дома. И здесь, и там приходится угадывать чужое настроение.
Сегодня ни за что не выйду.
Дзинь-р-р.
Как раз тогда ожерелье на шее само разомкнуло цепочку и потихоньку соскользнуло вниз.
«Здравствуйте! Теперь могу говорить. Вернулся, я!»
Послышался голос, пол по которому было не определить. Ближе к мужскому или мальчишескому, чем системный, но такой звонкий, что можно принять и за низкий женский.
«Не рад мне?»
— Нет, рад. Просто так твой голос впервые слышу.
«Друг друга! Товарищ, благодаря твоей крови теперь могу говорить».
После письменного разговора Пан не смог произнести ни слова, похожего на человеческую речь. Чтобы посылать мысли на понятном мне языке, ему требовалось больше силы.
«Мой голос слышен. Только товарищу, который дал мне кровь!»
Поэтому, хоть и не хотелось, я делился кровью. Резать живую плоть ножом было неприятно, я колебался. Тогда мой «товарищ» сам превратился в шприц и принялся высасывать кровь. Сперва, говорит, хотел стать комаром, но побоялся вызвать отвращение. Насколько большой вышел бы комар, уточнять не стану.
«Слышал. Помощь, которая товарищу нужна!»
Соскользнувшая цепочка плавно пошла волной. Кулон затрепыхался, сверкая в свете лампы.
«Достань бумагу. Могу посмотреть. Покажи мне».
Без лишних слов я открыл ящик и вынул три измятых сложенных листа. Ожерелье уже ждало на столе и поползло к ним, волоча цепочку, словно змея.
— Помнишь место, которое ты называл девяносто девятым?
«О, моя родина. Злая связь, от которой хочу уйти! Не вернусь. Не хочу!»
Ожерелье попятилось, словно от потрясения. Я поспешно прижал его пальцем, удерживая.
— Мне были интересны знаки на стенах. Но запомнил не всё. Посмотришь, правильно ли я записал, Пан?
«Ага! Могу. Уф. Испугался».
Только тогда кулон успокоился и подпрыгнул. Я развернул бумагу и показал ему.
«Постарался как мог, но прочесть никак не удалось. Нашёл только одно слово».
После теста, когда мы с Шарлоттом снова встретились через две недели, он выдал ответ как гром среди ясного неба.
«Похоже, в записанном немало ошибок... Пока их не исправить, я и подступиться не смогу».
Впрочем, тот язык не был застывшей системой письменности — его воспринимали всеми пятью чувствами. Я просто выписывал подряд всё, что помнил, и ошибки неизбежны.
Но что из трёх страниц А4 извлечь удастся только одно слово — такого я не ждал.
«Товарищ! Здесь всё ужасно!»
Рассмотрев бумагу, ожерелье вспыхнуло.
«Ничего правильного. Похоже на бессвязные рисунки! Искусство языка. Красота хаоса! Путается, сплетается, делится, соединяется, расщепляется, ломается! Прочесть нельзя».
Вспышка за вспышкой.
[ж✘✷¤❊▣✗]
— Хватит, хватит!
Я приглушённо остановил Пана, чтобы не услышал А Сонран. Ожерелье качало кулоном туда-сюда, словно одержимое, потом подняло голову. В наклонённой поверхности отразилось моё лицо.
«Прочесть можно только одно. Оно совершенно».
Кулон скользнул вниз по трём раскрытым листам, царапая бумагу, и замер на переплетении какого-то изображения со словом.
«Печать. Только это слово и удалось прочесть».
Пан подтвердил слова Шарлотта, которые слышал, будучи ожерельем. Я не думал, что Шарлотт врёт. Просто если он выучил язык сущностей, чтобы переводить, возможны ошибки. Как разница между тем, кто изучил чужой язык, и его носителем.
— А неправильные места исправить можешь?
«Невозможно. Простите».
М-м. Вообще-то и не надеялся. Зная Пана, будь он способен исправить, уже давно задрожал бы ожерельем и поднял шум.
Значит, пока снова не войду в пещеру Кумихо, разобраться не получится.
«Но вот что могу сказать!»
Пан вернулся на шею и замкнул цепочку. Словно свернувшаяся змея.
«Змея. Осторожно».
— Змея — это Шарлотт? Разве он плохой человек?
Вроде добрый. Конечно, руководитель исследовательской группы, значит, со странностями, но особой опасности от него не чувствовалось. По сравнению с А Сонраном или сущностью, которая сейчас передо мной.
«Одинаково чувствуется».
Голос Пана начал слабеть.
«Я. Мы. Основное тело. Они? Мы? Такое же чувство».
Он продолжил. Я неподвижно смотрел на прохладную цепочку.
«Будьте осторожны».
***
Решения проблемы заполнения Кора в «Центракоре» пока не нашли. При таком положении Хаулер мог появиться внезапно. В этой критической ситуации верхушка выбрала «поиск сущностей».
Официальный предлог — уничтожить как можно больше особей до появления Хаулер. На деле же всё иначе: покарать предателей, нарушивших обещание и навредивших товарищам. Вот истинная цель операции за показным оправданием.
— Встретим их — брать живыми. По дороге одну-две руки-ноги оторвать можно.
Едва выйдя из «Центракора», А Сонран переменился.
— Ни в коем случае не убивать.
До полусмерти можно, насмерть нельзя. Одни бойцы покорно приняли приказ, но Кан Сан ответил, излучая зловещую ярость:
— Не проще сразу убить? Они ведь уже отказались от человеческого.
— Ха-ха-хак, наш командир разозлился, что командира Ю ранили!
— Я тоже за то, чтобы убить.
— Заткнитесь, засранцы.
Пока Сонран разбирался с разъярённым Кан Саном и его бойцами, ко мне бесшумно подошёл А Сольхан — руководитель всей операции и её командующий. Намеренно скользнув рукой по моей шее, он надел на меня противогаз.
— Ожерелье.
За тренировками я не успел задуматься. А ведь после того, как Сольхан закрыл глаза на Лисью жемчужину, мы встретились впервые.
Он наверняка видел... Проверил, да?
И то, что меня утащило в пещеру Кумихо, тоже. Чёрный взгляд Сольхана остановился на Пане, который затаился без звука.
— Они узнают, так что близко не подходите.
Оставив только эти слова, он отошёл вперёд, во главу отряда.
✦
Послесловие WND
Я дождался, пока А Сольхан отойдёт. Потом поправил ремешок противогаза и заодно нащупал под воротом цепочку. Пан не отозвался. Отряд ещё переговаривался, но в маске голоса смешивались с моим дыханием. Я поймал себя на том, что прислушиваюсь именно к промежуткам между вдохами.
Слышал?
Спрашивать об этом вслух мне, конечно, и в голову не пришло. Всё равно сжал губы, как будто мог случайно проговориться. Под пальцами было тепло от кожи. Ещё утром я счёл бы это достаточным признаком, что всё в порядке. Теперь пришлось разжать руку и держать её на виду. От одного прикосновения командира я слишком хорошо понял, куда первым делом посмотрит человек, которому известно, что искать.
Читатель, останься снаружи строя. Если ты видел, что я только что поправил, пусть это пока останется между нами. Я протёр стекло маски со своей стороны. Из-под запотевшего края вышла закладка WND. По ней можно было вернуться к выходу отряда, не прикасаясь к цепочке:

Комментарии

Загрузка...