— Пан. Заключим сделку?
«Три вопроса истины» оценили Пана так: он может меня убить, но его словам и поступкам можно верить. Значит, если создать причину, по которой он «не сможет» меня убить, получится сделать его надёжным товарищем? Хотя бы для меня одного.
Как раз есть что поставить на кон.
Основа сделки — предложить то, чего желает другая сторона. Мне нужно выжить, а этой неугомонной сущности передо мной...
— Свобода.
Безостановочно носившаяся ручка наконец замерла. Застыв над серединой вырванного листа, словно маятник, она слегка отклонилась от вертикали и мелко задрожала кончиком. Чувствовалось, как она сдерживает какую-то бурную, непонятную эмоцию.
— Я никогда тебя не брошу и буду рядом как товарищ, а ты не предашь меня. Я обеспечиваю тебе свободу, ты оправдываешь моё доверие.
Тук.
Покатилось...
Ручка вдруг упала из воздуха и подкатилась ко мне. Потом, положив перо набок, начала выводить буквы, похожие на складки занавески.
[Друг друга. Между товарищами — сделка?]
Похоже, эта эмоция была недовольством.
Я невольно дёрнул пальцами. Ручка тут же вновь встала торчком и дописала тонкими буквами. Движение было будто нарочно бережным ко мне.
[Я сохраню. Наше доверие, великое доверие! Верю выбору друга. Не предам. Слов достаточно!]
Не знаю, где и как он усвоил, что значит быть товарищем, но реплики выдавал прямо из подростковой манги. Ручка без конца добавляла восклицательные знаки, обводила слова «доверие», «выбор» и «предательство» и подчёркивала их так яростно, что летела пыль. Пан был против сделки, и я пустил в ход решающий довод:
— Если я умру, твоей свободе тоже конец.
[!?!!???!]
— Вот поэтому и договоримся. Я даю свободу, ты гарантируешь, что тебе можно доверять. Тогда я смогу выжить, а ты — быть свободным.
Вбить в голову: не станет меня — ему тоже конец. Грубовато, зато ясно. Даже если Пан вдруг начнёт творить что-нибудь опасное для моей жизни, такая крепкая привязь заставит его одуматься.
Похоже, эта сущность передо мной — хотя теперь и сущностью-то звать его странно — всем существом мечтала обрести себя и увидеть мир.
Ради сладкой свободы он ни за что не сможет меня убить. Когда утолит это давнее желание, придётся подумать снова. Но далёкое будущее пока отложим.
— Ну что, Пан? По рукам?
Я протянул мизинец. Поймёт ли этот жест сущность, не знал, но какой-нибудь символический знак не помешал бы.
Др-р-р!
И тут ручка, к моему удивлению, мелко завибрировала во все стороны и, дохнув холодом, прижалась к суставу мизинца. Я не показал удивления, согнул палец и обхватил её.
— Отлично. Будем ладить, Пан.
***
Примерно полдня спустя.
Выспавшись до отвала, я получил у Шарлотта посылку.
Подарочная коробка оказалась довольно тяжёлой. Размером примерно с лист А4, с милыми медвежатами и звёздочками на боках и розовой крышкой. Стоило потрясти — внутри что-то объёмистое громыхало и лязгало металлом. Наверное, эта упаковка для отвода глаз, а внутри лежит другая, запечатанная коробка.
Шарлотт беспокоился обо мне и говорил, что можно передать после снятия гипса. Но Сэри, которая и сегодня пришла с ним, его мнение отмела.
«Лучше иди раненым — авось он смягчится и вместо пяти раз обругает четыре. И тот, что рядом с ним... Хотя этому плевать на такие вещи».
Ладно, хоть раненого-то бить не станут.
Заодно с получением коробки я передал Шарлотту свёрнутый лист, густо исписанный знаками. Письмен в пещере было слишком много: я воспроизвёл одну запомнившуюся строку, несколько слов и сами изображения, как видел.
Шарлотт перевернул бумагу, скрыв написанное, и смущённо улыбнулся.
«Думаю, сегодня смогу разобрать хотя бы верхнюю строку. Подойдёшь часов через пять — будет в самый раз. Тогда и приходи».
Пять часов. Как раз успею зайти к Логану и подобрать себе телефон-кольцо, каким пользовалась Онха. Логан сейчас, говорят, в известном баре второго сектора.
В конце концов Шарлотт пожелал удачно сходить, пару раз похлопал меня по плечу и ушёл из дома.
И вот мы здесь.
— Только почему старшая позвала меня...
Рядом шёл Кан Сан, которому предстояло быть телохранителем и проводником. Онха отправила вместо себя этого надёжного бойца. Сказала: если начнут бить, прикрывайся им.
— Может, сама идти не захотела?
— Несправедливо... Я ведь тоже не хочу...
На зов Онхи он выскочил на крыльцо в пижаме. Услышал приказ сходить к Логану — и лицо стало таким, будто мир рухнул. Но пожаловаться не посмел: понуро поплёлся переодеваться и вышел.
— Командир Логан нас не любит?
— Да.
Кан Сан опустил широкие плечи и коротко объяснил:
— Точнее, он не любит командира А Сольхана. Со мной и старшей Онхой не грубит, а вот замкомандира, похоже, тоже недолюбливает.
Можно ли спросить почему? Вдруг задену больную тему? Я не решался.
— Спрашивай.
— ...Как вы поняли?
— У тебя на лице написано. Как тут не понять?
Кан Сан забрал у меня тяжёлую коробку и зажал под мышкой, словно пакет с хлебом. Окинул отрешённым взглядом приятные улицы второго сектора, застроенные зданиями довольно сложных очертаний.
— Когда-то командир А Сольхан возглавлял третью группу второго подразделения. Сейчас у каждого только по две группы, а тогда было по три. В те времена случилось кое-что неприятное, и с тех пор они не ладят.
Если вспомнить их разговор, картина примерно складывалась.
«Такой заботливый человек, а чувства вины за то, во что превратил моих подчинённых, видимо, нет».
Похоже, по приказу А Сольхана погибло немало бойцов. Тогда понятно, почему Логан его ненавидит.
— Погибли все, кроме одного. Весь отряд — семьдесят восемь человек.
Кан Сан и впрямь добавил это совершенно бесстрастным голосом.
— Все выполняли приказ командира не двигаться с места. Выжил только тот, кто ослушался.
Из его рта вырвался тихий вздох. Я пытался унять неприятное чувство внутри, но тут вздрогнул и поднял на него глаза.
Такого лица я ещё не видел. Холодное, застывшее, ни единой гримасы. Кан Сан пошевелил губами, беззвучно произнося какую-то фразу, а затем просиял, словно подменили личность.
— Ну, в общем, вот почему командир Логан так не любит командира А Сольхана. Его люди это знают и нас тоже немного сторонятся. Но ты особо не волнуйся. Личное и служебное он всё же разделяет.
Как сказать. При встрече он уже ненавидел меня изо всех сил. Я так и не смог признаться и промолчал. Зря согласился? Раскаяние накатывало всё сильнее, когда вдруг раздалось:
— О-о, новичок и Сан!
Голос с необычным тембром. Столько в нём было жизнерадостности, что один раз услышишь — не забудешь.
— Замкомандира Кирисима.
Кирисима Харуки. Заместитель командира третьего подразделения.
Мы встретились взглядами, когда она переходила по мосту в первый сектор. Большие глаза всё так же сияли, маленькие губы расплылись в улыбке.
— А, идёшь признаваться?! Наконец-то Сан...!!!!
— Ничего подобного!! Я не влюблён!! Тебе что, слова в одно ухо влетают, в другое вылетают?!!
Обиженный рёв — прямо медведь.
Вопли Кан Сана нисколько не смутили Харуки. Она бойко подскакивала, семеня к нам по мосту. Уверенная походка человека, которого ничем не проймёшь.
— Новичок! Привет! Во второй сектор развлекаться? Там в зоне AE отличный ресторан сасими «Глубокое море»! И в кафе «Фонарь» по соседству обязательно загляните! Я недавно пожаловалась, что надоело, и Настройщик там всё переделал!
Он ещё и ремонтом занимается? Занятой человек.
— А в зоне BC снова показывают старые фильмы! По мне так древняя древность, не понравились, но вы, может, не видели! И ещё, что там... А! Перед универмагом AE рождественская ёлка стоит! Здорово, правда? Даже искусственный снег пускают. Часа через три снова будут! И...
— Хватит, хватит. Мы не гулять, Харуки.
— А? Тогда зачем?
Искреннее недоумение. На лице прямо читалось: а иначе зачем идти сюда пешком, вместо того чтобы отдыхать дома?
— К командиру Логану. Говорят, он в «Сером море».
У Харуки отвисла челюсть.
— Зачем?
Она впервые стала серьёзной.
— Зачем самим напрашиваться на ругань? У него сейчас, похоже, настроение паршивое. Даже вам с Онхой отборного мата не избежать. Вашему подразделению надо пока с командиром Логаном держать дистанцию в километр...
Когда даже такая неуёмно весёлая Харуки предупреждала всерьёз, становилось ещё страшнее. Кан Сан поджал губы и с трудом растянул их в улыбке.
— Начальник Шарлотт попросил.
— Ой, тогда надо идти.
Харуки звонко хлопнула в ладоши, вскинула большой палец и ослепительно улыбнулась. Ясные глаза сияли, словно вобрали солнечный свет.
— Удачи! А я пошла! Пока!
И тут же стремительно сбежала.
Кан Сан помахал ей в ответ. А издалека тем временем подлетел жужжащий робот-уборщик и забрал у удиравшей Харуки конфетную обёртку.
— ...А я думал, она поможет.
— Харуки только женщинам помогает. Будь здесь старшая Онха, пошла бы с нами.
— А-а...
То-то в прошлый раз она была с командиром Натальей. Кан Сан как ни в чём не бывало снова повёл меня дальше.
Второй и третий секторы делились по эпохам на зоны AE и BC. Войдя в AE, мы неторопливо шли по улицам среди высотных зданий этажей в двадцать с лишним.
Экраны, закрывавшие фасады целиком, странно крутили какие-то непонятные рекламные ролики. Светофоры исправно работали, а над ними сновали дроны, рассыпая красное и синее сияние приборов.
Узкий тёмный переулок меж высоток.
Мы свернули в него, долго шли в глубину и в конце пустого тупика увидели одинокую табличку:
[Развлекательный район]
— Здесь всё по зонам. Почти все бары и игорные заведения тут. Ну, кроме самых дорогих.
Кан Сан нажал подозрительную кнопку в тупике, и путь перед нами аккуратно раскрылся: стороны разъехались влево и вправо.
Как он и говорил, за стеной холодных высоток тянулись ряды маленьких невысоких зданий ярких, красочных, преимущественно красных тонов. Особенно бросалось в глаза обилие заведений на морскую тему.
— Вон там.
Можно было и не показывать. Самая шумная пивная в округе.
[Серое море]
Бар. И довольно атмосферный.
Мы с Кан Саном нервно сглотнули, обменялись напряжёнными взглядами и медленно двинулись к двери «Серого моря».
Бах!
Но не успели приблизиться, как дверь с грохотом распахнулась. Всё поле зрения грубо заполнил один начищенный до блеска армейский ботинок.
— А, это заместитель командира второго.
— Который под командиром Логаном?..
— Ага. Бедолага второй номер, пашет под его началом.
Я поднял взгляд и наконец разглядел того, кто пинком открыл дверь. Сам командир второго Логан — тот ещё мерзавец. Я гадал, насколько же суров должен быть человек, способный выдерживать такого начальника...
— У-у-у, я не пойду на зада-а-а-ание...
Покраснев до затылка, с вздувшимися от крика жилами, тот рыдал во весь голос. Нелепо распластавшись на полу, горько-горько жаловался на судьбу.
Я не смог сохранить невозмутимое лицо.
Вот это... замкомандира?
✦
Послесловие WND
Кан Сан поймал меня за локоть. Ещё немного, и я бы попробовал помочь человеку на полу подняться. Судя по хватке Кана, у него на этот счёт было гораздо больше опыта.
— Коробку держи повыше, — посоветовал он.
Я послушался. Подарок вдруг показался тяжелее, чем на мосту. Из приоткрытой двери тянуло пролитым спиртным, а заместитель всё повторял, что никуда не пойдёт, с тем упорством, какое я до сих пор встречал разве что у людей, которые уже стоят в строю и знают, что приказа им всё равно не отменят. Я перехватил коробку обеими руками. Если тот самый командир Логан ещё внутри, лучше хотя бы войти с целым подарком.
— Читатель, если собрался с нами в «Серое море», смотри под ноги, — шепнул Кан Сан. — В WND хотя бы можно занять столик подальше от двери.
Он подцепил с порога отлетевшую картонную подставку и перевернул её. Вместо названия напитка на обороте был напечатан адрес:

Комментарии

Загрузка...