— Команди-и-ир... Уволь меня со службы, хнык, у-у-у, хочу домо-о-ой...
Для человека, так лихо распахнувшего дверь пинком, выглядел он довольно жалко. Плачущий мужчина полз наружу — пьяный до беспамятства, тут сомнений не было.
— Опять его понесло...
— Эй, эй! Кто-нибудь, заберите его!
Того, кто обливался слезами, наконец догнали бойцы, схватили за обе ноги и без всяких церемоний уволокли обратно.
Что я сейчас увидел? Пока я ошалело смотрел на столь бесславное отступление, Кан Сан заговорил первым:
— Выпьет — всегда плачет. Он такой.
— А обычно какой?
— Психопат. С головой что-то не так. Когда алкоголь или лекарства подействуют, вот так рыдает.
Ага. Значит, из этих.
Я быстро всё принял.
Хвать!
В этот миг заместитель командира второго, которого волокли внутрь, вцепился в порог и упёрся. Резко поднял голову и откинул длинную, мокрую от слёз чёлку.
— А? Сан!
Он просиял и ткнул пальцем в Кан Сана. Одновременно здоровяки в баре повернули головы к нам. Шум стих, остались только негромкая классическая музыка и плеск волн.
— ...Кан Сан?
— Чего он здесь забыл? Какая сволочь пригласила первое подразделение?
Кто-то смотрел приветливо, кто-то нейтрально.
Но враждебных взглядов было куда больше. Я тихо отступил на шаг и спрятался за плечом Кан Сана.
— ...Это ещё кто? Лицо незнакомое.
— Не тот ли новенький?
— Что? Новенький? У нас был новенький? Когда?
— Ну ты даёшь, сколько уже говорили! Мы ведь в прошлый раз...!
Скрип.
Среди шепотков кто-то поднялся с места, и бойцы, до сих пор вставлявшие свои реплики, вмиг умолкли.
Командир Логан...
Знакомое лицо. В мягком освещении бара бирюзовые глаза сияли приглушённо. Аккуратная, без единого лишнего движения походка чем-то напоминала А Сольхана.
— Ким Рюан.
Он негромко назвал меня по имени.
Уголки губ словно насильно подняты, а глаза мёртвые, тёмные. В низком голосе звучало странное оживление — до жути неуместное.
Я выпрямился и тут же отдал честь.
— Разрешите представиться, командир Логан. Ким Рюан, тактические войска, первое подразделение, группа «Паридэги»...
— Не нужно приветствий.
— ...Что?
— Я принимаю их только от товарищей.
Логан криво усмехнулся, не меняя тона.
— Не будь приказа верховного главнокомандующего, я бы собственноручно тебя убил. Если у тебя есть хоть капля стыда, не лучше ли самому покончить с собой, пока бойцы не начали погибать?
Даже бойцы второго, наблюдавшие за нами, разом затаили дыхание от этих ядовитых слов, сказанных без тени колебания. Но, несмотря на убийственную атмосферу, особой неприязни к человеку передо мной я не испытывал.
Честно говоря, такой, похоже, доживёт до самого конца.
От него прямо веяло способностью выжить без моих вмешательств и помощи, и это успокаивало. Даже трогало, насколько точно воплотился мой замысел. Безжалостен и на словах, и на деле, а ненавидеть почему-то не получается.
— Простите, но это будет затруднительно.
— Уйти из «Паридэги» не собираешься?
— Нет. К сожалению.
Бровь на красивом лице Логана косо взлетела вверх. Взгляд сверху вниз на миг стал озадаченным. Видимо, он рассчитывал, что к этому моменту новичка изнанки уже удастся запугать.
— Зато я очень постараюсь выжить. Надеюсь, однажды вам придётся признать меня своим бойцом.
Брови Логана изогнулись ещё резче.
Озадаченность исчезла: теперь он смотрел на меня как на сумасшедшего.
— Я пришёл кое-что передать.
С дежурной улыбкой я взял у Кан Сана подарочную коробку. Раз уж всё так сложилось, надо быстро выполнить поручение и уйти.
— Начальник Шарлотт просил передать это вам.
Со всех сторон раздались резкие вдохи. Десятки пар глаз, в которых до сих пор читались самые разные чувства — от враждебности до доброжелательности, — разом выразили одно. Похоже, ужасное потрясение.
Скрежет.
— ...Шарлотт?
Я услышал, как Логан скрипнул зубами. Лицо перекосилось, взгляд наполнился откровенным презрением. Сильнее, чем когда-либо при виде меня или А Сольхана.
— Это прислал Шарлотт?
— Да.
— Знакомый мне Шарлотт Спенсер умер.
Злая улыбка. С каждым словом чувства, казалось, захлёстывали его всё сильнее.
— Я сам его убил.
Разумеется, не в буквальном смысле.
Наверняка избил до полусмерти. Что там случилось, не знаю, но между ними произошло что-то очень скверное.
— Не срывайтесь на нашем младшем, командир Логан.
Увидев, что тот вот-вот по-настоящему взорвётся, Кан Сан незаметно заслонил меня. Забрал коробку из моих рук и поставил у ног.
— Мы здесь по просьбе начальника Шарлотта. Если хотите злиться, злитесь на него.
— Что?
Логан расхохотался. Весёлый смех совсем не подходил к перекошенному лицу. В уголках прищуренных глаз от смеха выступили слёзы.
— Подрос ты, Кан Сан. Это ты сейчас мне приказываешь?
— Защищать младшего бойца своего подразделения — естественно. Он ведь ни в чём не виноват. Разве плохо, что я заступился?
Железный кулак Логана сжался, резко обозначив костяшки. Кан Сан был крупнее, но, насколько я успел заметить, характером на А Сонрана, готового лезть напролом, не походил.
— Раньше такой дохлый был. Тоже влияние верховного главнокомандующего?
Логан несколько раз стукнул Кан Сана кулаком в грудь. Удары были довольно тяжёлыми, и плечи того невольно отдёргивались назад.
— Шарло-о-отт?!!! Где?!!!
Кто-то на полу резко приподнялся, разрубив надвое зловещую атмосферу.
— Где-е... А, а-а? Это не Шарлотт...
Оглядевшись, заместитель командира второго обхватил ногу Логана, словно коала. Послышались всхлипы. Едва успевшие высохнуть слёзы и сопли снова хлынули ручьями.
— Спе-е-е-енсер...
С этим жалобным воплем он словно по волшебству провалился в сон.
— Ха... Уберите. Быстро.
Потерев переносицу, Логан указал на валявшегося у ног заместителя. Бойцы, до сих пор выжидавшие, тут же подхватили распластанного мужчину и со всех ног утащили прочь.
— Передай: подарок получил.
Логан поставил ногу на коробку и медленно перенёс на неё вес. Перекошенное лицо уже разгладилось. Под прищуренными глазами, на смуглой коже, словно застыл холод.
— А теперь уходи.
— ...Что?
— Не бью, так обидно? Любишь, когда бьют? Могу устроить.
— Тогда я пойду.
Я безупречно отдал честь и без сожалений развернулся. Лучше бежать, пока этот командир ещё держит себя в руках.
— Ким Рюан.
Логан окликнул меня, собравшегося уйти, не оглядываясь. Голос опять стал спокойным и ровным, как в самом начале.
— Соберёшься сдохнуть — сделай так, чтобы другие бойцы не пострадали. Понял?
Светлая улыбка на лице, способном очаровать кого угодно — хоть женщину, хоть мужчину. Она так чудовищно не вязалась с жуткими словами, что я тоже усмехнулся. Притворно дрожать и подыгрывать ему незачем.
— Постараюсь.
***
— ...Ты такое сказал Логану?
Выслушав весь рассказ, Шарлотт выронил ручку.
— Именно! Младший ни капли не стушевался, всё сказал, что хотел! Такой и в движении за независимость участвовал бы!
Третий этаж башни «Хеликс». Лаборатория с отдельными рабочими столами исследователей. Кан Сан с восторгом хвастался моими репликами, произнося их по слогам, словно рассказывал о подвигах борца за независимость. И делал вид, что не замечает, как кожа Шарлотта то сереет, то синеет. В итоге Шарлотт смотрел на меня, будто на детёныша сущности.
— Да ты что... С командиром меряешься характером? А если Логан за тебя возьмётся...
— Да ладно, кто в «Центракоре» не знает, что его от одного вашего имени корёжит. Ударит раз пять — и приходит в себя.
— Если пять раз ударить новичка, тот как минимум с переломами лица останется.
— Поэтому я и собирался подставиться.
Не успокой тот пьяница Логана, лицо Кан Сана наверняка превратилось бы в распухшую от синяков рыбу-каплю. Он раскатисто засмеялся: «Ну, главное, не побили!» — и принялся хлопать меня по спине.
И с чего я так уверенно согласился...
Помощь Шарлотта была необходима. Со вторым подразделением тоже рано или поздно пришлось бы познакомиться. Но обязательно таким способом? Наверняка нашёлся бы гораздо более нормальный.
— Командир Кан Сан, спасибо за помощь.
— Да брось, брось. Старшая велела, как иначе?
— Ты всё так же перед Онхой таешь.
Шарлотт покачал головой, глядя на него с жалостью. Безымянные исследователи за соседними столами дружно закивали.
— Как я могу отказать старшей? Ха-ха-ха!
— Вот наш Маунтин! Надёжен, как гора!
— Командир Онха и правда хороша-а.
Исследователи, приглядевшись к обстановке, стали по одному поддакивать. Кан Сан привычно махал обеими руками, как на красной дорожке, и отвечал каждому. Шарлотт цокнул языком.
— Я говорил, понадобится часов пять, и ты пришёл ровно через пять часов.
— А, по пути от командира Логана я подобрал себе кольцо. Сказали, что это вроде телефона.
— А-а, телефона.
Шарлотт добродушно улыбнулся.
— До изобретения линка пользовались этим устройством с дисплеем.
— Его называют линком?
— Это основное название. Потом, в зависимости от формы, стали говорить «линк-браслет», «линк-кольцо», «линк-булавка» и так далее.
То-то на витрине было столько образцов. Форму можно менять по желанию владельца. Я выбрал привычное кольцо.
— Если что-то будет непонятно или не сумеешь разобраться, заходи в любое время. Такое оборудование тоже через наши руки проходит.
— Спасибо за предложение.
Шарлотт довольно улыбнулся и откатился на стуле от стола. Его место у стены было заставлено всевозможным хламом: сплошь незнакомые механизмы и детали. Он спокойно выдвинул ящик и достал бумажку размером со стикер.
— Держи.
Листок оказался у меня в руке. Я повертел дважды сложенную бумагу, и Шарлотт показал жест «окей»: можно открывать.
— Это фраза, которую ты слышал на выходе из Забытого храма. Вообще, читалось скорее как перечень слов. Набралось две-три строки.
— Спасибо за труды.
— Да что ты. Ты ведь тоже потрудился.
Шарлотт устало откинулся на спинку. Тёмные круги под глазами словно стали ещё глубже.
Я развернул бумагу и прочитал лишь после того, как Кан Сан ненадолго отошёл. Если отбросить бессмысленный набор согласных и гласных, разобрать удалось только несколько слов.
[Спаситель, первый свет, основатель.]
Слова одного порядка. Наверняка не просто так голос обращался только ко мне.
Он понял, кто я?
Уверенности не было, но пока эта догадка лучше всего подходила к прочитанному. Возможно, ключ к тому, почему я провалился в собственное произведение.
Осталось четыре храма. Если Настройщик и А Сольхан разрешат, их стоит исследовать. Пусть системной награды больше не будет.
— Закончили секретничать с начальником Шарлоттом?
Кан Сан вернулся в лабораторию в самый подходящий момент и добродушно улыбался. То-то так естественно отошёл: наверное, заметил, что мне нужно побыть одному. Я благодарно кивнул.
— Да, спаси...
— С завтрашнего дня тебе тоже будет некогда, младший. Сегодня как следует отдохни.
От будничного напутствия, словно речь шла о меню завтрашнего завтрака, я едва не подпрыгнул.
— С завтрашнего дня?
— Э... А? Ты не слышал?
Я прищурился, не понимая, о чём речь, и Кан Сан поскрёб затылок.
— Ты же завтра начинаешь тренироваться с замкомандира А Сонраном. Говорят, он уже сообщил командиру А Сольхану, что лично за тебя возьмётся.
✦
Послесловие WND
Я невольно посмотрел на своё новое кольцо. Вот для чего, оказывается, нужна связь. Чтобы известие о завтрашней тренировке могло пройти через весь «Центракор», обогнать меня по пути в лабораторию и всё равно дойти последним.
— А во сколько? — спросил я.
Кан Сан задумался. Этой заминки хватило, чтобы я перестал ждать хороших новостей. Слова Шарлотта ещё стояли перед глазами. Я повторил их про себя, чтобы удержать хотя бы до дома. «Первый свет» неожиданно зазвучал как вполне конкретное время суток.
— Лучше выспись, — наконец повторил Кан Сан и улыбнулся.
Мне хотелось, чтобы он хотя бы раз посоветовал что-нибудь, что в самом деле можно выполнить после такого разговора.
Кольцо завибрировало. Я вздрогнул, ожидая сообщения от А Сонрана, но на экране было написано: «Читателю, который готов встать на первый свет».
Кан Сан одним движением добавил к напоминанию пункт «Следить за тренировкой в WND» и отправил его вместе с адресом:

Комментарии

Загрузка...